叶既白中毒一事，几乎整个上京都知道了，百姓们茶余饭后都要互相打听打听，那武安侯府的五公子死了没有。
君清宴本是做好了事情便朝着极恶劣的事态发展的打算。
百姓愚昧，武安侯又军功卓绝，极得民心。
只要叶家散播些许谣言，引起百姓对他‘残害忠臣之后’的激愤之情，那么接下来，他便会被禁足，被夺权。
但他并不担心，他已然做好了背后之人下第二步棋的应对之策。
然而，令他意外的是，这件事的舆论，并未如他所想的那般发酵。
相反，一切风平浪静，没有人散播谣言，也没有任何一方势力出动的痕迹。
这让君清宴的内心，顿时觉得颇为不安。
他不信，无论是武安侯府所为，还是其他势力所为，对方只是给他泼了一盆几乎‘无关痛痒’的脏水后，便再无动作。
毕竟永乐帝在事情还未明朗之前，又面临着秦国与北临国使臣即将抵达的情况，不会轻易给他下罪诏。
这两日，永乐帝没有再宣召他入宫，也没有禁他的足。
他只是昭告，此事是有心之人所为，并派大理寺卿周棠棣仔细调查。
这个节骨眼，他堂堂皇子，绝不可能轻易被降罪，也不可能让天下百姓，让其他两国的使臣看他们大启皇室的笑话。
好在叶既白也的确命大，秦国与北临国的使臣抵达前，胡太医便与永乐帝说，叶既白的命保住了，人也从昏迷之中苏醒了。
但他身上的毒还未全解，估计要在榻上休养十天半个月，才能恢复。
永乐帝对这个结果很是满意，他先是派人送了一堆金银珠宝去了武安侯府慰问，而后又是让薛贵妃召谢氏入宫宽慰安抚了一番。
这才将谢氏的心绪安抚住了。
薛贵妃的办事能力以及识大体的模样，这让永乐帝对于她更是满意了几分。
同一时间，朝阳公主跪在御书房门口求见。
这一次，朝阳公主没有再否认自己给自己下毒诬陷薛贵妃一事，反倒是跪求帝王的谅解，泣涕涟涟，只道自己是鬼迷了心窍，万分不该。
永乐帝面上已然原谅了朝阳的行径，但私心却对这个女儿再无从前那般宠爱。
那个朝阳身负国运，与帝王命数息息相关的念头，每每他平静下来，便会忍不住想起。
以至于朝阳只是站在他面前，他心中便会忍不住涌起一股烦躁的情绪。
帝王无法左右国运，无法左右自己的命数，而公主却可以？
这何其荒唐可笑！
但永乐帝此刻却需要一个理由，一个绝佳的理由，让他将魏皇后的禁足解了，并令魏皇后可以如寻常一样，陪同他一起迎接秦国和北临国使臣的到来。
而朝阳的服软认罪，便极好的满足了他的需要。
于是，永乐帝大手一挥，便解了魏皇后的禁足，又赏赐了些许补品，让朝阳带回中宫。
朝阳回到中宫之时，强撑的笑意早已没了。
她一到自己的屋内，便恶狠狠得将桌上的杯盏悉数砸了。
仿佛只有瓷器碎裂的暴力地声音，才能让她心中获得一丝宽慰。
阿园站在一侧，并没有上前去安抚。
她了解朝阳公主的脾性，知道此刻自己上去无异于碍眼，不仅安抚不了朝阳公主，反而还会让自己受罪。
直至朝阳公主的气消了大半，她才上前，一边为朝阳公主擦拭手上的水渍，一边示意其余瑟瑟发抖的宫女上前收拾残局。
“公主，莫要气坏了身子。不妨咱们出宫去寻九皇子……不，逸王，也权当做散散心？”阿园望着她，道：“奴婢听说逸王练武伤了身子，恰好公主可以去慰问一番，逸王也会对公主更加感念。”
“母后不会让我出去的。”朝阳公主余怒未消：“九皇兄如今已不再与我们中宫是一条船上的了。”
一想到这件事，朝阳公主便觉得愤懑无比，仿佛自己对君扶光的掌控渐失一般，这让她不禁怀疑起君扶光为何会与薛贵妃勾结？
是他一早就背叛了她们，还是他见她们日渐失势，见风使舵？
瞧着朝阳公主的神色，阿园缓缓垂眸，掩饰内心的不屑。
朝阳公主对君扶光的爱意，且不说是否有违人伦，就是那份扭曲的掌控欲，也不是什么正常人能理解的。
朝阳只看到了君扶光投身薛贵妃的阵营，却没有看到他常年在魏皇后手下过得卑微如蝼蚁。
君扶光被魏皇后罚过许多次，朝阳不是不知道。
她只是不在意，不在意君扶光受的委屈。
她在意的只有她自己。
掩住心中的思绪，阿园又道：“那不妨，让小李子进来，好好给公主解解闷？”
小李子……一个模样与君扶光生得有六分相像的小太监。
那是不久前，朝阳公主偶然一瞥，瞧见的小太监，同时，也是君扶光的替身。
但朝阳公主将此事隐藏得很好，整个宫中，鲜为人知。
只不过，阿园知道，魏皇后定是知道此事的。
或者，她甚至怀疑，小李子便是魏皇后为朝阳公主精心挑选的替身。
一个不能人道的，卑微的小太监，可是极容易掌控的。
朝阳闻言，顿时沉默下来。
她脑中过了一遍君扶光的脸容，语气闷闷的，道：“罢了，让他进来吧，本公主心中郁气难消，也就他能缓解一二了。”
她话音方落下，阿园便退了出去。
很快，等着她再回来时，身边便跟着一人。
那人着太监服饰，瞧着清秀，仔细看去，眉眼还有几分像君扶光。
朝阳公主一瞧见他，嘴角便不自觉的扬起一抹笑来。
“小李子，去服侍公主吧。”
阿园笑吟吟的，而后转身便要退下。
谁曾想，就在这时，外头一道禀报声传来。
太监禀报说，秦国与北临国的使臣就要抵达，魏皇后让她更衣动身。
朝阳公主神色一沉，有些不耐烦，却又无可奈何。
于是，朝阳公主很快便换了身衣裳，她让小李子等她些许时候，才踏出了寝殿。
阿园一如既往不被允许跟随左右。
魏皇后不信她，朝阳公主便也没有再为她争取。
但这对于阿园来说，实在无足轻重。
她本意便不是跟在朝阳公主的身侧。
等到朝阳离去，阿园才缓缓朝着小李子看去。
小李子此刻已然缓缓直起腰，眼神不再畏畏缩缩。
他道：“主子可说了何时动手？”
阿园眼底升腾起一团火光与隐隐期待之色，她回答：“可以开始动手了，三日后皇家春猎，一切都准备就绪了。”
小李子眼底溢出一抹幽深：“终于可以让朝阳公主与皇后为她们做过的事情，付出代价了！”
……
……
秦国与北临国的使臣抵达后，永乐帝便设了夜宴，为其接风洗尘。
当天夜里，永乐帝宴请百官，于是，谢氏带着叶念念与叶蘅便入了宫。
这一次，她倒是真的不想进宫。
可奈何，永乐帝才安抚了她，她们若是不进宫，便等同于在与帝王抗衡，打皇家的脸面。
叶念念对此却很是兴奋，前世的死敌，今生再见，总是让人心中感慨万千。
此次宫宴颇为隆重，整个宫中气氛浓郁，灯火通明。
永乐帝一早就知道，秦国的使臣会提前抵达，同时，他也知晓北临国的使臣也会提前抵达。
只是相比较之下，北临国不过是个小国，无足挂齿。
此次，北临国是特意为了进贡雪莲而来。
北临国的雪莲是闻名遐迩的天材地宝，可入药，可养颜，但其储存期极短，过了时日，便会凋敝。
今年北临国雪莲开花的时日比往年都早，于是为了不错过最佳时期，北临国便只好提前出发。
眼下便只剩下其余两国的使臣未抵达，不过四国分开遣使，却是永乐帝乐见其成之事。
一众朝臣与女眷入座之后，秦国与北临国的使臣才接踵而来。
在太监高亢的禀报声中，叶念念终于见到了秦国的使臣。
秦国使臣代表有三人，正使一人，副使两人。
叶念念的眸光自那正使身上移开，落在络腮胡的副使身上。
而后，她缓缓移开视线，眸光落在北临国的来使身上。
北临国是大启北方的小国，气候寒冷，多以游牧为生。
故而，北临国的来使之中，男子皆是高大雄壮，女子亦是高挑艳丽。
叶念念瞧着随行的那个唤作娜仁图娅的女子，唇角不禁微微扬起。
娜仁图娅生了一双极美丽的眸子，翡翠色，如天湖碧波。
这是大启的血脉中没有的异域特色。
谢氏显然也留意到了娜仁图娅，她不禁压低了嗓音，与身侧的吴嬷嬷说道：“嬷嬷你看，这女子的眼睛，是不是与瑜妃生的一模一样？”
吴嬷嬷看了眼，才道：“是的，听说这娜仁图娅的母亲与瑜妃的母亲是同胞姊妹。”
对此，叶念念亦是知晓。
君清宴的生母瑜妃便是来自北临国的。
叶念念没有见过瑜妃本人，但她听说过。
瑜妃是北临国的郡主，生得美丽异常。
她有一双翡翠色的眸子，犹如勾人的妖姬，见过之人，都无不为之惊叹。
谢氏听着吴嬷嬷的话，不由又朝着君清宴看去。
她并不怀疑吴嬷嬷的话，吴嬷嬷打探消息的本事极好，这一点，从小到大她都知道。
但她也不在意吴嬷嬷到底是哪里来的消息，吴嬷嬷不说，她便不问。
只是她瞧着君清宴，忍不住翻了个白眼。
这个白眼落在一众贵妇的眼中，皆是习以为常。
没有人会对谢氏此番举动表示任何的惊奇。
毕竟谢氏性子向来如此，且她的儿子前两日刚中毒，而下毒者疑似十一皇子君清宴。
就是她今日指着君清宴骂，旁人也不会觉得奇怪。
叶念念对此，并不以为意，她一副好奇的模样，肆无忌惮地四处张望。
许多贵妇都觉得，叶念念与谢氏，如出一辙。
这母女二人，都是没有什么心眼，也不懂什么礼教的货色。
唯独赵意浓凑过身来，问她：“念念，你五哥如何了？可大好了？”
叶念念摇头：“毒还未解，至少还要十天半个月吧。”
赵意浓叹息，又与她说了几句话，直到永乐帝与魏皇后，以及薛贵妃等一众人踏入大殿，殿内才寂静下来。
魏皇后是个场面人，即便前几日被禁足，也丝毫不影响她的起色与姿态。
她一如既往摆出母仪天下的从容优雅，丝毫不在意底下那些知情的官眷们是如何看她的。
倒是朝阳公主看到几个瞧着自己窃窃私语的女眷，眼中难以抑制的划过杀意。
这一幕，叶念念看在眼中。
她习武内力深厚，自然听到不远处的几个女子并非在议论朝阳中毒一事。
相反的，她们只是在说朝阳今日的衣裙华美，着实好看。
这时，鸿胪寺卿迎上前去，按礼制高声唱名。
“秦国景阳王世子赫连阙携两位来使，奉秦国皇帝陛下之命，觐见大启天子。”
“北临国王子阿古拉，公主娜仁图娅奉可汗之命，觐见大启天子。”
鸿胪寺卿报完，赫连阙与阿古拉率先站了出来。
他们各自按照本国的礼制，朝着永乐帝与魏皇后行礼。
一礼过后，永乐帝笑着与之寒暄几句。
随后，永乐帝才举杯，声音洪亮：“两国使者远道而来，朕甚是欣慰。来，共饮此杯！”
满殿臣子齐齐举杯，阿古拉与赫连阙等一行人也端起面前的玉杯，一饮而尽。
其中，阿古拉的动作豪迈，不似中原人饮酒时那般文雅，酒液顺着嘴角淌下一滴，他也不擦。
“好酒！”他用带着口音的中原话大声说，“比草原上的马奶酒烈得多！”
在场一众人见此，都开怀大笑。
气氛一时间尤为热络。
酒过三巡，帝王兴致颇高。
而这时，一侧低调饮酒的秦国正使赫连阙却是突然笑着对阿古拉说：“久闻草原儿女能歌善舞，不知王子可愿让本世子与在场诸位开开眼界？”
赫连阙话音落下，便有无数双眼睛齐齐落在他的身上。
永乐帝笑意不变，眸光微微幽深了几分。
……
……