夜色如墨，两路人马在城外分道扬镳。
西线的路姜云昭走过不止一次，但这回不同。再没有人为她托底，她必须亲手搏出一场胜利，带着身后这一千多人活着回去，给大胤带来一场久违的胜仗。
行军至第三日拂晓，前锋斥候来报，前方三十里处发现西疆前锋营的踪迹，约莫五千人，正沿河谷向南推进，队形松散，毫无警惕。
姜云昭勒住马，命全军就地隐蔽，自己则攀上一处高地，借着晨雾的掩护远远望了一眼。
果然如她所料，西疆人被她布下的诱饵一路牵着走，因为追得太过于顺畅，竟连斥候都未曾派出几人，显然是笃定大胤主力已被击溃，前方只剩下溃兵可追。
“传令下去，就地休整一个时辰。”她压低声音吩咐副将，“午后便收网。”
副将应声而去。
姜云昭靠在一块山石后坐下，取出水囊饮了一口。晨雾正在散去，天边浮起一层淡金色的光，山野寂静，只余风声和远处隐约的鸟鸣。
她忽然想起很多年前的春猎，那时她不喜欢骑射，就坐在帐篷底下喝牛乳茶吃点心，三哥最擅骑射，每每射中野兔都要拿来给她看，有一次费劲猎到只白狐狸，却眼巴巴地要把皮毛送给她做领子。
姜云昭垂下眼帘，将水囊系回腰间。那些事已经过去很久了，久到她如今再想起来，心里只剩下一点点钝钝的酸，泛不起太大的波澜。
午后，西疆前锋营果然如期进入河谷。这是一段两侧高中间低的狭长地带，前锋将领大概以为河谷便于取水、地势平坦，是个扎营休整的好去处。他无论如何也不会想到，两侧的高地上已经提前埋伏好了人。
姜云昭趴在最高处一块凸起的岩石后面，耐心地等着。三哥说过，狩猎的时候一定要比你的猎物更有耐心。
她在等。
直到河谷中炊烟四起、人声嘈杂，她才缓缓抬起手，做了个向下的手势。
号角声陡然而起，两侧高地上箭如雨下。西疆兵卒猝不及防，顿时大乱，有人慌忙去寻兵器，有人翻身上马欲冲出去，却发现山谷两端已被巨石堵死，进退不得。
姜云昭从岩石后站起身来，翻身上马，抽出腰间长剑，身后千余精骑如潮水般随之倾泻而下。
箭雨之后是短兵相接。西疆军虽被伏击，但毕竟人数占优，很快便稳住阵脚组织起反击。姜云昭在战阵中左右冲杀，长剑劈开一杆刺来的长矛，反手削断对方脖颈，血溅在她玄色的衣甲上，看不出颜色，只有温热的气息扑在面上。
若是当年那个姜云昭，大概永远也想不到自己竟会有上阵杀敌的一天吧？
她虽然身手远不如久经沙场的将士，却胜在足够狠——不论是对敌人还是对自己，她也从不认为有谁应当死，有谁应当活，但在战场上，犹豫就是自寻死路。
就在这时，河谷北端传来一阵沉闷密集的马蹄声。姜云昭抬头望去，只见一队骑兵从北面山口涌入，为首之人身披银甲，长枪上挑着一面旗帜，在暮色中猎猎作响。
庄孟衍来得比她预想的早。
他率两千精骑从北面杀入战场，如同另一把尖刀插进西疆人的后背。原本就已溃散的西疆军再也无法组织起有效的抵抗，纷纷弃甲而逃，却被两侧高地与南北两端堵得死死，插翅难飞。
鏖战至黄昏，河谷中的喊杀声终于渐渐平息。
姜云昭勒住马，大口大口喘着气。她的脸上溅了血，不过大多都是敌人的，眼角不知什么时候被划了一道口子，隐约有学渗出。但她没顾着去擦，只抬头看向策马走近的庄孟衍。
庄孟衍翻身下马，身上银甲也溅了不少血污，但精神看着还好。
他走到姜云昭马前，上下打量了她一眼，确认她没有大碍，才微微松了口气：“臣回援及时？”
“刚好。”姜云昭说。
庄孟衍笑了一下，转回头看了一眼谷中狼藉的战场，语气轻描淡写的：“西疆这支前锋被歼灭后，西线至少能缓一两个月。北漠那边粮草也被我劫走大半，就算他们有落日关在手，也撑不了多久了。”
姜云昭颔首，翻身下马的时候脚下踉跄了一些，好在庄孟衍伸手扶了一把。她这才发现自己已经脱离，连站稳都很困难。
只好扶着庄孟衍的手臂，吩咐：“打扫战场，清点伤亡。今夜在此扎营，明日一早回撤。”
庄孟衍应了一声，却没有立刻松手，目光落在她眼角那道伤口上顿了一瞬才放开。
入夜后，河谷中燃起了零星的篝火。
伤兵被集中到谷地中央一处避风的低洼地带，随行军医正蹲在地上替他们包扎。阵亡的将士则被整齐地排放在一旁，等待天亮后就地安葬。
姜云昭坐在一块平整的岩石上，让军医替她处理眼角的伤口，军医用烈酒浸过的棉布轻轻擦去血迹，又敷上一层药粉，最后用细布条贴住。
整个过程姜云昭都没有喊疼，甚至连眉头都没有皱一下。
“殿下这几日莫要沾水，等痂落了便无碍了。”老军医收拾着药箱，犹豫了一下，还是补了一句，“殿下往后若还要亲临战阵，还是当心些好。战场上流矢无眼，这伤若再偏一寸便伤着眼睛了。”
姜云昭点了点头：“有劳先生。”
老军医走后，庄孟衍端着一碗热汤走过来，在她身侧坐下，将碗递过去：“喝点热的吧。”
姜云昭接过汤碗一看，碗里放了些干肉和野菜，味道寡淡，在战场上却已经算是难得的美味了，更重要的是热汤暖呼呼的，喝下去可以一直从喉咙暖进胃中。
她一口气喝下半碗，长长地舒了口气，才问：“伤亡如何？”
“阵亡一百七十余人，伤者三百余人，其中重伤的约莫有六十人。”庄孟衍对这些情况了若指掌，“西疆那边，毙敌两千有余，俘虏了近八百人。其余散兵逃入了山林，天色太暗不方便追缉，等天亮了我命人再去看看。”