朝堂上的风言风语，即便有意避着姜云昭，还是或多或少传进了她耳朵里。她并未放在心上，国难当头，她不在乎旁人如何评说，哪怕将来所有的骂名与罪责都推到她头上，她也认了。
但卫桑似乎很受影响，一连多日郁郁寡欢。
姜云昭觉得有些话还是趁早说清楚得好。
她特意挑了一个没什么急务的日子，提前从大兴宫出来，回府比平日早了不少。原本打算用了晚膳再找卫桑好好谈一谈，谁知到了花厅才发现，偌大的厅里只有他们两个。
“阿舅阿姑呢？”她问。
“去看望老友了，明日才回。”他答。
“庄孟衍呢？”她再问。
“庄公子说城郊有些事必须亲自去办，午后便走了，尚未回来。”他再答。
听着都像那么回事，可姜云昭总觉得人像是被他故意支开的。
她在他对面坐下，直接问：“有事？”
卫桑没有立刻答话。他不紧不慢地吩咐侍女布菜，又亲手盛了一碗鸡汤递到姜云昭面前，这才开口道：“父亲的旧友大多都是清流。前几日，有人寻到父亲那里去了。”
姜云昭执箸的手微微一顿，抬眼看他。
“父亲今日与我聊了聊。”大抵是反复斟酌过的话，卫桑说得很流畅，“他希望臣能劝殿下还朝。北漠和西疆的战事虽然吃紧，可军务自有将领处置，朝政也有内阁署理，殿下不必事事躬亲。”
哦，又是那一套。
姜云昭兴致缺缺：“这是你的想法？”
她已有些不悦了。卫桑前不久才说过永远不会站在她的对立面，转头便对她讲这些，但凡是个正常人都不会乐意听。
卫桑却没有躲闪，坦然回望着她，一字一句说得很清晰：“臣觉得父亲的话确有几分道理。清流立身的根本就是礼法二字，他们并非不知道殿下在做什么，也并非不感念殿下所为。可感念归感念，礼法归礼法。”
说到此处，他的目光忽然落到姜云昭腰间——那里坠着一枚缺了角、镶了金的羊脂白玉平安扣。
他的眼神柔和了几分：“这枚平安扣，臣记得已碎了多年，殿下却还是爱不释手，日日佩戴。人亦如此。您不必苛求自己处处周全、人人满意，凡事但求问心无愧便好。”
姜云昭一顿，将那枚平安扣取了下来，对着烛光端详了半晌。原本完整的羊脂白玉未免有些寡淡，经尚宫监的工匠精心设计，以金丝镶嵌后，反倒多了几分别样的意趣。
就像卫桑。
这个念头忽然闪过她的脑海。
卫桑是二哥的挚友，二哥将他夸得天上有地上无的，姜云昭便一直好奇，总想见见这个传闻中的卫大公子。
卫家遭贬那年，她在十里长亭第一次见到卫桑。彼时她只觉得，果然是陌上人如玉，公子世无双。卫桑在她心里，简直如菩萨一般，只可远观不可亵玩。
可后来在落日关，她见到了一个与传闻截然不同的鲜活的卫桑。若说真正的心动，大抵便是从那时开始的。
她并不喜欢那个洁白无瑕的卫大公子，却总是会被镶嵌了金边的卫桑所吸引，就好像将一位遗世独立的仙子硬生生拽进了凡尘俗世似的。而且这金边，非得是她亲手镶嵌才算数。
姜云昭忽然弯了一下嘴角，弧度很淡，淡到卫桑一时分辨不清是否是错觉：“你方才说清流觉得我做对的事不合礼法，所以不应当。那你自己呢，你认为我做的对吗？”
现在的卫桑看似温润自持，不染纤尘，宛若白玉。
“臣觉得对或不对，并不重要。重要的是殿下认为这是唯一的路。”他顿了顿，坦然道，“殿下认为这是唯一的路，那臣就绝不会阻拦您。”
她亲手给他镶上了金。
一个矛盾的、鲜活的、真实的卫桑。
姜云昭却忘了，玉最是孤直，宁可碎而不可改其白。
……
北辰二十三年，年节将近。
往年这时候，大兴宫早早便挂上了红绸与灯笼，尚膳监已开始拟定除夕宫宴的菜单，尚宫监的绣娘们也捧着最时兴的图样与锦缎，到绛雪轩为姜云昭裁制新衣。
今年却什么都没有。
国丧未过，宫中接连遇丧，西北两境战事吃紧，这个冬天又格外寒冷，整座大兴宫笼罩在一层死气沉沉的气氛里。
说来也怪，北辰十七年的冬天同样极冷。姜云昭还记得那年的雪一场接一场，重重叠叠压在屋檐和枝干上，她一整个冬天几乎暖炉不离手。去东宫温习功课时，二哥总会命人把地龙烧得更旺一些。可今年，虽说冷得透骨，寒风像是能从任何缝隙钻进来，将室内残存的一丁点暖意也驱逐干净，然而直到新岁将至，竟一场雪都没有落。
天寒地冻却不见雪，怎么看都不是好兆头。仿佛冥冥中预示着，来年必是灾祸连绵、江山动荡。
西境和北境的战报从之前的一日两三封，慢慢变成了一日一封、三日一封，到后来便不确定什么时候能收到战报了。一方面是因为天太冷，尤其是北漠的冻土不便骑行，另一方面则是守军与外界联系的道路越来越少。
姜云昭看过年节前的最后一封战报。
刘铮带着定北镇的残部赶到后，确实拖慢了北漠大军的推进速度。可北漠的兵力是镇北军的四倍，他们不需要强攻落日关，只需要断粮道。入冬之后，关外的运粮路线已经被切断过两次，刘铮不得不分出一部分兵力去护送粮草，正面防线因此又薄弱了不少。
西境也好不到哪里去。铜峡关还在苦苦坚守，但西疆的兵力已从最初的一万人增到了三万两千人，关外的营帐绵延数里。刘右率部死守，靠着关隘的险要地势硬撑着，可守军已经折损了将近一半，粮草也快要见底。
铜峡关不能丢。若是连背靠天险的铜峡关都守不住，一马平川的定胡关更挡不住西疆的铁骑。届时若落日关也失守，西疆与北漠的军队便会连成一片，形成合围之势。
那就糟了。