“殿下在笑什么？”庄孟衍起身让出座位，将笔记递给她。他虽未听清大公主的话，却直觉姜云昭没在琢磨什么好东西。
姜云昭好不容易止住笑意，借阎夫子转身的机会凑近他耳边，说悄悄话：“你这两日收拾收拾，准备跟我出趟远门。”
庄孟衍微微抬眼：“殿下要去何处？”
“北境。”姜云昭眼睛亮得惊人，此刻仍然压不住兴奋，“我向父皇求来的，随二哥一同去查案。你既是我的伴读，自然同去。咱们正好瞧瞧真正的边塞风光。”
她自幼长在皇城，去得最远的地方不过京郊，于她而言，能到北境看看是非常难得的机会，或许此生只这一次。待及笄后嫁做人妇，操持府邸，困于后宅，只怕更难远行。是以姜云昭很期待，
庄孟衍微微敛眸，敛去了眼底的波澜，没有让姜云昭看清神色。
去看看真正的边塞风光吗？
他听着这位大胤金尊玉贵的金枝描绘着她对边关的憧憬，心底却是一片冰冷荒原。他见过真正的边关，那是肃杀满天、鲜血遍地，残肢与血肉混合着焦土，散发着令人作呕的难闻气味。而这一切都是大胤造成的，都是这位小公主的国家造成的。
庄孟衍再一次清晰的认识到他与姜云昭之间的鸿沟有多深。
不管这位小公主平时显得多么冷静，多么清醒，她终究只是一个没有经历过风雨，在帝王的宠爱与纵容中长大的十二岁少女。她不会理解他身上背负的东西，亦不会与他共情。
这样也好……
庄孟衍想，这样他就能更清醒地去做一些事，更冷静地为前路筹谋，而不是耽溺于一些柔软而虚妄的牵绊之中。
好容易熬到散学，伴读们收拾书匣，姜云曦在一旁等着，看到妹妹脸上仍未散去的喜悦，再想起自己那三位险些被定下的驸马人选，心头那股说不清的涩意又漫了上来。
“双双，你如今可真是长本事了。三哥宣室殿前跪去了半条命都没解决的事，你不过去求了一声就得到父皇恩恕。现下连去北境这等事，也能哄得父皇点头？”
姜云昭听出了大姐姐话里的意味，转头看向她，笑容淡了一些：“此番去北境，主要是二哥领了黜陟使之职查案，我不过是跟着见见世面，算不得什么。”
“见世面？”姜云曦扯了扯唇角，她知自己这嫉妒来得莫名，甚至有些不讲理，却忍不住，“北境苦寒，又值多事之秋，有什么世面可见？父皇当真疼你，这般险地也准你去。”
说罢便对李迎香没好气道：“还没收拾妥吗？不是说好去我那儿烫锅子？”
李迎香无故被迁怒，倒也不生气，抱着公主的书匣应了声，临走时仍不忘向姜云昭行礼。
姜云昭望着大姐姐离去的背影，心里有些发闷。
“殿下不必为此困扰。”庄孟衍不知何时已收拾妥当，静立她身侧，“帝王恩宠自古难以平均。能得陛下偏宠，是殿下的本事。”
姜云昭瞥了他一眼：“听起来不像什么好话。”
庄孟衍失笑：“如今我在殿下心中是半点信誉也无了，说什么都像别有用心。”
“你呀，生了一颗七窍玲珑心。谁若真信了你的话，只怕被你卖了还帮着数钱呢！”
“殿下当日看重衍的，不正是这颗七窍玲珑心吗？”
正因彼此皆是算计，所以无需要求真心。这般关系，或许比那些表面情深、内里暗藏机锋的牵扯更为稳固。
双方都明白对方有所图谋，反而能在清晰的界限内各取所需。不必背负道义枷锁，也省却猜忌背叛时那点无谓的伤心。
……
姜云曜听说自己即将带一个拖油瓶去北境，第一反应是：“胡闹。”
姜云昭脸上的笑容僵住：“二哥……”
“北境如今是什么情形，你可清楚？”姜云曜按了按额角，语气严厉中透着无奈，“刘长恭遭父皇申斥，其旧部人心惶惶。燕国公府被查，边将中与张家交好者亦难免猜疑。你当去北境查案真是什么好差事吗？”
他顿了顿，看着妹妹有些失落的脸，终究还是心软了些：“父皇既已应允，我自然不能违逆圣意。但你必须答应我，收起好奇心，不该问的别问。”
姜云昭对二哥的要求一一应下，左右还是那些，与父皇叮嘱相差无几。
不过二哥显然更了解她，特意添了一句：“管好你身边的人。”
姜云昭倒是奇怪，她原以为二哥会反对她带上庄孟衍，未料只是警告她约束其言行。
那日在绛雪轩，二哥与庄孟衍之间究竟说了什么，竟让一贯严苛的太子对他有所改观？
……
三日后，天边刚刚露出一点亮光，宫门便在沉重的机关声中缓缓开启。
太子出巡的仪仗早已肃立等候，旌旗在晨风中猎猎作响。
已是夏日，姜云昭仍披了一件挡风的莲青斗篷，兜帽边缘用金线绣着华美的图案，衬得容貌愈发明媚。她规规矩矩地跟在太子身后，看着他与送行的官员做最后交代。
庄孟衍站在她侧后方半步之遥，一身不起眼的素色劲装下是已经养得恢复了几分血肉的身躯，他的装扮与太子的亲卫相同，只是未着甲胄。他垂着眼，仿佛周遭森严的仪仗、渐亮的天光，还有这趟结果未知的旅程都与他无关，只在姜云昭按捺不住兴奋踮脚张望时，他的眼神才会飞快从少女的面容上掠过，随即又敛入更深的平静中。
皇子公主们俱在城门相送，储君离宫可不是小事。
皇子队列中，四皇子与大皇子低声交谈着什么，偶尔抬眼望向太子仪仗，目光沉静，看不出太多情绪。连三皇子姜云昶也没有缺席，他望着即将启程的仪仗，眼里有几分羡慕。
礼官唱喏，吉时已到。
太子姜云曜最后向送行的官员与弟妹们颔首致意，转身，率先登上那辆代表着储君威仪的宽大马车。
姜云昭深吸一口气，在众多目光注视下，扶着白苏的手，登上了后面那辆稍小些但同样华贵的朱轮马车。
庄孟衍则沉默地翻身上马，位置不远不近，恰好护在姜云昭车驾的侧后方。
车轮缓缓转动，庞大的仪仗队伍开始前行，沿着笔直的宫道，向敞开的城门驶去。