另一边，苏家。
内堂里，气氛压抑。
苏怜锦被五花大绑扔在地上，脸上还挂着泪痕。
几个泼皮在旁边跪成一排，争先恐后地交代罪行。
“大人明鉴！小的说的句句属实！
不止这一桩……去年礼部刘大人千金的婚事，也是苏二姑娘让小的造谣，说刘小姐克夫，给搅黄的！”
“还有上个月！她让小的们去打听宋家小姐的把柄……”
“够了！”
苏守拙暴喝一声，霍然起身。
他脸色铁青，死死瞪着苏怜锦：“孽障！孽障啊！”
“父亲，女儿冤枉啊！”苏怜锦哭喊着膝行上前，额头磕在地上砰砰作响。
“这些人都是沈家买通的，他们合起伙来害女儿……”
“住口！”苏守拙一巴掌扇过去，将苏怜锦整个人扇倒在地。
“沈家什么门第，吃饱了撑的要来对付你？还用这么拙劣的手段？！
你自己愚蠢透顶，还想把为父也当成傻子糊弄？！”
那些泼皮交代的人家，他有所耳闻，确实都和苏怜锦有过不痛快！
可不过是些抢首饰衣服的小事，他根本没放在心上，却没想到这个女儿竟敢惹下这么大的祸根！
如今这些泼皮已经露馅，他若不处置，轮到当事人找上门来，苏家的脸面更是完蛋！
“来人！”
苏守拙很快就有了决断：
“把这个孽障送到乡下庄子里去。没有我的命令，此生不许踏出庄子半步！”
苏怜锦瞳孔骤缩，疯了一样挣扎着去抱苏守拙的腿。
“父亲！父亲不要！女儿错了，女儿再也不敢了！父亲……”
话没说完，已经被人拖了下去。
苏夫人柳氏站在一旁，看着苏怜锦被拖走，心里竟有几分快意。
这个小贱人，仗着老爷对她生母的那点情分，这些年没少给她和怜霜使绊子。如今自作自受，真是老天开眼！
但眼下不是痛快的时候。
她定了定神，走上前去，斟酌着开口：“老爷，您瞧这事闹的……
虽然沈家帮着霜儿澄清了谣言，可霜儿到底受了委屈，又关在柴房这几天，不吃不喝的……您总该把她放出来了吧？”
说到最后，声音已经带了哀求。
她如今也不指望和陆家结亲了，只求女儿平安出来，好好养着。
苏守拙冷着脸，没说话。
苏夫人咬了咬牙，跪倒在地：“就当妾身求您了……”
“好吧，去把她带过来。”苏守拙终于松了口。
苏夫人喜极而泣，连忙带人跑向柴房。
片刻后，苏怜霜被搀了出来。
短短几天，这个原本温婉清丽的姑娘已经瘦得脱了形，双腿发软，靠在丫鬟身上才勉强站稳。
她踉跄着走进内堂，在苏守拙面前艰难地跪下。
苏守拙眼底闪过一丝不忍，但很快被更深的冷漠覆盖。
“今日的事，你都听说了吧。”
他语气冷淡，不像在跟女儿说话，倒像在宣判：
“霜儿，你的名声已经被那孽障毁了。
陆家不可能再要你，留在家里也是徒增闲话，不如——就去城外静心庵做姑子吧，至少图个清净。”
苏怜霜简直不敢相信自己的耳朵，错愕抬头：
“父亲，女儿虽然有中意之人，却只是发乎情，止乎礼，连私下会见都从未有过。
何曾失了清白？又何曾让家门蒙羞？！”
柳氏更是尖叫：“老爷，怜霜是你的嫡女，怎么能去做姑子！”
“好了，我都知道，可名声坏了就是坏了。”苏守拙不为所动，声音越发冷硬。
“霜儿，爹也不是让你一辈子当姑子，去庙里住几年，等风头过去，爹会接你回来的。”
用女儿的青灯古佛几年，换全家名声的清白无瑕，这笔账，划算！
苏怜霜读懂了他的意思。
她忽然笑了，笑里带着一点绝望，随即以所有人都没反应过来的速度，一把抓起桌上的剪刀！
另一只手，拔出发间玉簪，青丝如瀑般披散下来。
“既然父亲说我名声已毁……那女儿今日便绞了这头发，也好干干净净地走！”
“霜儿！”苏夫人尖叫着扑上去。
“混账东西！”苏守拙怒喝。
就在这时——
“不可！”
大门被人猛地推开。
一道人影冲了进来，劈手夺过苏怜霜手中的剪刀。
苏怜霜怔怔抬头，撞进一双通红的眼睛。
林砚书。
他一身风尘，下颌青黑的胡茬冒了一片，显然是不眠不休赶回来的。
握着剪刀的手，更是抖得比苏怜霜还厉害。
“没事了，没事了。”
林砚书把剪刀小心翼翼地收入怀中，声音喑哑，却轻得不可思议，像怕吓到她。
“我，我回来了，这次再也不走了！”
苏怜霜定定地看着他，眼泪终于掉了下来，无声地砸在林砚书的手背上。
“你，你别哭呀……”林砚书慌了。
他想替她擦泪，手伸到一半又僵住，只从怀里掏出一方皱巴巴的帕子，递上前去。
苏怜霜接过，却看见那帕子上绣的是一丛青竹——正是春闱前她悄悄塞进他书箱里的。
她攥紧了帕子，又哭又笑，颇有几分狼狈。
林砚书看得眼眶发酸，喉头滚动了好几下，才忍住没当场失态。
他转过身去，面对苏守拙，深深一揖到地：
“学生林砚书，拜见老师。事急从权，不得已闯了内宅，还望老师恕罪。”
苏守拙这才回过神来。
他看着这个许久不见的学生，神色复杂。
林砚书，他自然是喜欢的。
这孩子聪慧勤奋，品性端方，是他最出色的门生。
若非如此……他绝不会默许林砚书与女儿之间，那点朦朦胧胧的情愫。
可惜，林砚书得罪了当朝太师，前程尽毁！
女儿却死心不改，反倒让苏守拙越发恼火，索性把人关起来了事。
可他也没想到，林砚书竟然还敢登门。
“你来做什么？”苏守拙明知故问，语气淡淡。
林砚书撩袍跪下，郑重叩首：“砚书此来，特向老师求娶令嫒怜霜。恳请老师成全。”
苏守拙沉默了片刻。
出乎林砚书意料，老师并未暴怒，甚至没有震惊，只是冷静地看着他。
“砚书，为师欣赏你的才华，也知道你的品性。
若是从前，这门亲事为师自然乐见其成。但如今……我是万万不会答应的！”
林砚书急了：“老师！”
“不必多说了！”苏守拙打断他，声音陡然转厉。
“据为师所知，你在北地还有公务未了，私自回京，已是违制！
若是太师拿此事做文章，你性命难保，又凭什么娶我苏某人的女儿？不过是累人累己，连累我苏家！”