洛阳的德阳殿，从未像今日这般，连龙涎香的馥郁都压不住那股从帝国根基里透出的腐朽与恐慌。
丞相朱炜手捧军报，那平日里毫无波澜的语调，此刻听在满朝文武耳中，却字字如丧钟。
“青州急报！伪齐王伍德荣麾下大将窦通，率贼众十万，已破济北，兵临东郡！兖州刺史八百里加急求援！”
“徐州急报！楚逆熊宵之前锋王思杰，连破三城，已占据淮阴，淮水防线危殆！”
“并州急报！韩庚铁骑南下，连破三城，太原已成孤岛，并州全境糜烂，并州刺史……殉国！”
“冀州急报！伪赵王王永盛吞并常山军，声势愈壮，流民景从，已拥兵十余万，威胁河内！”
“荆北急报！沈天明逆贼稳固南阳后，似有进取襄樊之意，荆州刺史请求朝廷速发援兵，以防不测！”
每一条消息，都像一记重锤，狠狠砸在本就摇摇欲坠的大周殿堂之上。龙椅上，皇帝萧逸的脸色从青白转为一种死灰，他手指死死抠着鎏金扶手，指节因用力而泛白。
“够了！都给朕闭嘴！”萧逸猛地将御案上的奏折全部扫落，状若疯魔，“逆贼！全都是逆贼！他们怎么敢！怎么敢！”他胸膛剧烈起伏，眼神涣散，仿佛透过这些军报，已经看到了烽火燃遍神州的末日景象。
殿内死寂，落针可闻。宦官宫女们恨不得将自己缩进地缝里。衮衮诸公，平日里高谈阔论，此刻却大多面色惨白，低头盯着自己的笏板，仿佛那上面能开出救命的花来。
一片令人窒息的沉默中，一个苍老却刚毅的声音响起，打破了死寂。
“陛下。”
众人循声望去，只见武将班列末尾，一位须发皆白、身形却依旧挺拔如松的老将，缓步出列。他并未穿着华丽的朝服，而是一身洗得发白的旧式戎装，铠甲上甚至能看到细微的修补痕迹，与这满殿锦绣格格不入。但他每一步踏出，都带着千军万马般的沉凝气势。
正是多年称病不朝，几乎已被世人遗忘的老将军，卫国公杨永兴。
杨永兴，字子云，出身将门，年轻时曾随先帝皇帝征战四方，平定西南、威震漠北，战功赫赫，官至大将军，封卫国公。后因与新帝萧逸政见不合，加之年事已高，便以伤病为由，交出兵权，在家颐养天年，几乎不再过问朝政。谁都没想到，值此国难之际，这位沉寂多年的老将，竟会再次站出来。
“卫国公？”萧逸浑浊的眼中闪过一丝意外，随即是不耐，“老将军有何事奏？若是劝朕励精图治之类的老生常谈，就不必说了！”
杨永兴无视了皇帝话语中的讥讽，深深一躬，声音洪亮，带着金铁之音：“老臣斗胆，恳请陛下，速调凉州军东出，以解中原倒悬之危！”
此言一出，满殿哗然！
凉州军！
这三个字仿佛拥有魔力，瞬间点燃了死寂的朝堂。凉州军，大周最锋利的长矛，最坚固的盾牌！常年与西域诸国及羌戎血战，二十万将士（其中五万是令草原闻风丧胆的精锐铁骑）皆是百战余生之辈，其战力冠绝天下，统帅更是被誉为“军神”的车骑将军，武威侯——独孤信！
独孤信，年方三十五，却已是军中传奇。他出身凉州将门，少年从军，以弱冠之龄大破犯境羌戎，此后十数年，镇守西陲，未尝一败。其人用兵如神，治军极严，在军中威望极高，更兼武艺超群，有万夫不当之勇。因其常戴一副青铜狼首面具临阵，故又被羌人畏称为“苍狼”。
然而，凉州军也是悬在朝廷头上的一把双刃剑。其兵力强盛，自成体系，对朝廷命令并非无条件服从。独孤信更是桀骜难驯，除了老将军杨永兴等少数几人，几乎不将任何人放在眼里。朝廷对其是既倚重，又深深忌惮。
“调凉州军？”萧逸瞳孔一缩，下意识地就想拒绝。将如此强大的军队调入中原，万一独孤信起了异心……他不敢想象。
“陛下！”丞相朱炜立刻出列反对，他深知皇帝心思，“凉州军关系西陲安危，一旦东调，羌戎、西域恐生变故！且独孤信……其心难测啊！若其拥兵自重，甚至与逆贼合流，则社稷危矣！此乃引狼入室之举！”
“朱相此言差矣！”一位面容儒雅，眼神却锐利如鹰的中年文官出列，他是御史中丞，裴洛。裴洛出身河东裴氏，以刚正不阿、直言敢谏着称，是朝中清流领袖之一。“如今四方崩坏，贼势滔天！中原诸军或败或溃，已无可战之兵！凉州军乃帝国最后的长城，若不调其东出，难道要坐视逆贼攻入洛阳，宗庙倾覆吗？至于独孤将军之忠勇，杨老将军在此，可为其作保！”
杨永兴沉声道：“老臣愿以项上人头，担保独孤信忠于陛下，忠于大周！”
“你的人头？”萧逸嗤笑一声，“值几个钱？”
这话极为刻薄，杨永兴却面不改色，只是腰杆挺得更直。
殿内顿时吵作一团。以朱炜为首的部分官员坚决反对，认为风险太大；以裴洛为首的部分官员则力主调兵，认为这是唯一生机；还有更多官员则模棱两可，瑟瑟发抖。
就在争吵愈演愈烈之际，一个阴柔的声音响起，带着一种奇异的安抚力量。
“陛下，诸位大人，且听老奴一言。”
众人望去，只见宦官宋昊不知何时已走到御阶之下，躬身说道。
宋昊细声细气道：“老奴以为，朱相与裴中丞所言，皆有道理。凉州军确需调用，然亦不可不防。”
他顿了顿，看向皇帝，缓缓道：“老奴推荐一人，或可随军监军，既确保军令畅通，亦可……以防万一。”
“哦？何人？”
“老奴义子，御马监太监，曹建国。”宋昊平静地说道。
曹建国！这个名字让不少官员心头一凛。此人是宋昊心腹，年纪不过三十，却已执掌御马监，掌管部分宫廷禁卫。他武功高强，手段狠辣，对宋昊唯命是从，是宫内令人谈之色变的实权人物。
让一个宦官去监军，而且还是监独孤信那样的统帅的军？这简直是侮辱！裴洛等人立刻就要反对。
但宋昊接下来的话，却让他们暂时按下了话头：“陛下，可封独孤信为‘平逆大将军’，假节钺，总督凉、并、冀、司、荆、扬六州军事，专司讨伐各路逆贼。同时，命曹建国为‘观军容使’，携陛下密旨与尚方宝剑，随军参赞机务，负责联络、协调粮草，并……考察将士功过。”
假节钺！总督六州军事！这权力几乎已与当年的太祖高皇帝相当！但加上一个“观军容使”，明为辅助，实为监视，甚至拥有直达天听、先斩后奏之权。
这是一个极其危险的平衡。既给了独孤信足够的权力和面子去打仗，又套上了一道枷锁。
萧逸浑浊的眼睛里光芒闪烁，显然在权衡。他既渴望凉州军扫平叛逆，又恐惧军权旁落。宋昊的这个提议，似乎……是目前唯一可行的办法。
“陛下！”朱炜还想再劝。
“够了！”萧逸猛地一拍龙椅，脸上露出一种病态的潮红和决绝，“就依宋昊所言！拟旨！”
他死死盯着虚空，仿佛看到了那些让他寝食难安的逆贼身影，声音从牙缝里挤出来：
“传朕旨意！命武威侯、车骑将军独孤信，为平逆大将军，假节钺，总督六州军事，克日率凉州精锐东出，给朕——扫平这些乱臣贼子！”
“命御马监太监曹少钦，为观军容使，赐尚方宝剑，随军出征！”
“告诉独孤信，朕在洛阳，等着他的捷报！若敢有异心……”他没有说下去，但眼中的寒光让所有人心头一冷。
“老奴（臣）领旨！”宋昊和负责拟旨的官员同时躬身。
退朝的钟声响起，百官心思各异地退出德阳殿。杨永兴看着龙椅上那个形销骨立、眼神疯狂的皇帝，又望向西北方向，心中默默叹息：“子玉（独孤信的字）啊，大周的命运，就系于你一身了。只望你……莫要负了这身血脉，莫要负了这天下苍生。”
裴洛走到他身边，低声道：“老将军，独孤将军他……”
杨永兴摇了摇头，目光深邃：“箭已离弦，是福是祸，唯有天知。我等……尽力而为吧。”
就在洛阳朝堂为是否调动凉州军而激烈争吵的同时，万里之外的凉州首府，武威郡姑臧城，却是一片截然不同的景象。
这里没有洛阳的奢靡与颓废，只有边塞特有的苍凉、肃杀与勃勃生机。
姑臧城外的点将台上，一位身披玄色重甲，脸上覆盖着狰狞青铜狼首面具的将领，正按剑而立。他身形并不算特别魁梧，但站在那里，却仿佛是整个天地的中心。寒风卷起他猩红的披风，猎猎作响。面具下，一双深邃如星海的眼眸，正平静地注视着台下正在操演的十万大军。
正是“苍狼”独孤信。
战鼓隆隆，号角连天。庞大的军阵随着旗号不断变换，时而如巨蟒盘桓，时而如鹰隼展翼。骑兵冲锋，马蹄声如雷鸣，踏得大地震颤；步兵结阵，长枪如林，盾牌如墙，杀气直冲霄汉。每一个动作都精准无比，每一个士兵的眼神都坚定而充满煞气。这才是真正的虎狼之师！
“大将军，”一位身材高大、面容粗犷的将领快步登上点将台，他是独孤信的副将，征西将军，素有“破阵猛虎”之称的尉迟泰。“刚收到长安转来的军报，中原……彻底乱了。”他将一份密报呈上。
独孤信接过，目光快速扫过，面具下看不出任何表情。他只是淡淡地“呵呵”了一声。
“这个王思杰倒是个难得的对手，好一个江东第一勇士”
随手将密报递给身旁另一位文士打扮的中年人。
此人名叫司马朗，是独孤信的首席谋士，心思缜密，算无遗策，被军中称为“鬼狐”。他快速看完，眉头微蹙：“熊宵、伍德荣、韩氏兄弟、王永盛、沈天明……群雄并起，朝廷焦头烂额。大将军，我们的机会……或许来了。”
尉迟泰闻言，眼中闪过一丝狂热：“大将军！朝廷无能，致使天下大乱！我等坐拥二十万雄兵，何不……”他做了一个割喉的手势，“顺势东进，这万里江山，未必不能争上一争！”
“胡闹！”一个清冷的女声响起。只见一位身着银色软甲，腰佩双刀，英姿飒爽的女将走了过来。她容貌极美，却带着一股拒人千里的冰霜之气，正是独孤信的妹妹，有“雪凤凰”之称的独孤瑛。她不仅是独孤信的亲卫统领，自身武艺也极高，在军中威望不小。
“兄长镇守西陲，是为保境安民，岂能如那些逆贼一般，行不臣之事？”独孤瑛冷声道，“况且，羌戎虽暂退，其心不死。我军若主力东出，西线空虚，后果不堪设想。”
尉迟泰不服：“小姐！如今是千载难逢的良机！难道我们要一辈子替那昏君守这苦寒之地？”
“尉迟将军稍安勿躁。”司马朗摆了摆手，看向一直沉默的独孤信，“大将军，朝廷的旨意，恐怕已经在路上了。”
独孤信终于开口，声音透过面具，带着一种金属般的质感，平静无波：“朝廷会调我们东进。”
“为何如此肯定？”独孤瑛问。
“因为除了我们，朝廷已无兵可用。”独孤信的目光依旧望着台下操演的军队，“朱炜、宋昊之流，纵然忌惮于我，但在社稷倾覆面前，他们别无选择。”
“呵呵，先生好大口气，你当幽并北境的十万边军不存在吗？”
就在这时，一骑快马如旋风般冲入校场，马上骑士浑身尘土，高举一枚金色令箭，嘶声高喊：
“八百里加急！圣旨到——平逆大将军独孤信接旨——！”
点将台上，众人神色一凛。来了！
独孤信缓缓转身，面具下的目光扫过众人，最后定格在那名传令使者身上。他并未立刻下跪，只是平静地问道：“旨意如何？”
那使者被独孤信的气势所慑，咽了口唾沫，展开圣旨，高声宣读：“咨尔武威侯、车骑将军独孤信，忠勇性成，韬略夙裕，特晋尔为平逆大将军，假节钺，总督凉、并、冀、司、荆、扬六州诸军事，克日率本部精锐东出，扫清妖氛，绥靖寰宇，另，着御马监太监曹建国为观军容使，参赞机务，协理粮饷钦此！”
圣旨宣读完毕，校场上下一片寂静。所有将领的目光都聚焦在独孤信身上。
假节钺，总督六州军事！这是何等的权柄！但同时，那个“观军容使”曹建国，又如同一根毒刺，让人极不舒服。
尉迟泰脸上露出兴奋之色，有了这名分，东进便名正言顺！
独孤瑛则面露忧色，权力越大，责任越重，未来的风险也越高。
司马朗捻着胡须，眼中精光闪烁，不知在算计什么。
独孤信沉默片刻，缓缓单膝跪地，声音依旧平静：
“臣，独孤信，领旨谢恩。”
他接过那沉甸甸的圣旨和象征无上权力的节钺，缓缓站起。当他再次面向台下十万大军时，一股磅礴浩瀚的气势陡然爆发开来！
“擂鼓！”他沉声下令。
“呜——呜——呜——”
苍凉雄浑的牛角号声响彻云霄，压过了所有的嘈杂。
独孤信拔出腰间佩剑，直指东方，声音透过内力，清晰地传遍整个校场：
“三军听令！”
“唰！”十万大军动作整齐划一，目光齐刷刷地望向点将台。
“朝廷蒙难，奸佞横行，逆贼蜂起，荼毒生灵！”
“我凉州健儿，世受国恩，保境安民，乃我等天职！”
“今奉天子明诏，东出潼关，讨逆平乱，以安天下！”
他的声音如同西凉的风，带着金石之音，蕴含着不容置疑的力量与决心：
“凡我麾下，当奋勇争先，令行禁止！”
“有功必赏，有过必罚！”
“遇贼必击，逢城必克！”
“用尔等手中刀剑，重铸大周荣光，还天下一个——太平！”
“万岁！万岁！万岁！”十万将士的怒吼声如同山崩海啸，震得姑臧城墙上的积雪簌簌落下。兵戈如林，反射着寒光，冲天的杀气凝聚成实质，连天边的流云都被驱散。
独孤信收剑入鞘，转身，对身后核心将领下达了第一道命令：
“尉迟泰！”
“末将在！”
“命你为前军都督，率三万铁骑为先锋，三个月之内，打通东出通道，兵临潼关！”
“得令！”
“司马朗！”
“属下在！”
“统筹粮草军械，拟定东进方略，半月后，我要看到详细条陈！”
“遵命！”
“独孤瑛！”
“兄长！”
“你率‘狼骑’亲卫，负责军中警戒，尤其是……保护好那位‘观军容使’曹公公。”独孤信的声音里听不出喜怒，“务必让他‘安然无恙’地随军行动。”
独孤瑛瞬间明白了兄长的意思，这是要她明为保护，实为监视。她抱拳领命：“瑛，明白！”
一道道命令有条不紊地发出，整个凉州军这台庞大的战争机器，开始高效运转起来。
当夜，大将军府，密室。
只有独孤信、司马朗、尉迟泰、独孤瑛四人在场。
“大将军，朝廷派个阉人来监视我们，简直欺人太甚！”尉迟泰依旧愤愤不平。
司马朗沉吟道：“曹建国不足为虑，关键是宋昊和朝廷的态度。此番东出，名义上是平叛，实则步步惊心。既要扫平群雄，又要防备朝廷鸟尽弓藏，在一个，我看了多封情报，都提到了这个王思杰，此人不仅有万夫不当之勇，更是满腹韬略，准时不好对付”
独孤瑛却担忧道：“兄长，我们真要替那昏君卖命，去和熊宵、伍德荣他们血拼吗？万一我们损失惨重，朝廷反过来……”
独孤信缓缓摘下了脸上的青铜狼首面具，露出一张棱角分明、剑眉星目，却带着无尽沧桑与冷毅的面容。他的目光锐利如鹰，仿佛能洞穿一切虚妄。
“卖命？”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我独孤信，以及这二十万凉州子弟的命，只属于我们自己，属于这片我们誓死守护的土地。”
他的手指在地图上划过，从凉州，经过司隶，指向混乱的中原。
“我们东出，不是为了救那个昏君，也不是为了做什么忠臣良将。”
“我们是为了在这乱世中，杀出一条生路，为凉州，为我们自己，搏一个未来！”
“熊宵、伍德荣、沈天明……乃至洛阳的衮衮诸公，皆是我等之敌，亦是我等之阶梯！王思杰，任他再厉害，我们也一定要跟他碰一碰！”
“传令下去，东进途中，严密关注各方动向。我们的目标，不仅仅是平叛……”
他的声音低沉而充满力量，在密室中回荡：
“而是要在这乱世的棋盘上，为我凉州，落下最重的一子！”
窗外，西凉的月色冰冷如刀，映照着即将燃遍中原的烽火。苍狼已亮出獠牙，他的利爪，将撕碎旧的秩序，争霸天下的过程中，天下英雄何其之多