壁炉之家里，曾流传过一桩怪事：有一个早已死去、本不该再出现的孩子，时常在公馆中出没。
为排查隐患，阿蕾奇诺将壁炉之家大部分孩子临时迁往枫丹白淞镇暂住。
荧和派蒙抵达白淞镇时遇见了林尼，随后阿蕾奇诺也现身，将事情的来龙去脉一一说明。
众人一边分发物资，一边安顿孩子，菲米尼却意外撞见了那个幻影般的身影，克雷薇。
克雷薇并无恶意，甚至还曾数次在暗中帮助壁炉之家的孩子。
菲米尼不忍看阿蕾奇诺将她抹去，便私下将这道残影藏了半个月。
林尼和琳妮特得知后，也不愿弟弟因此受罚，便打算瞒着所有人把这件事解决掉，并请旅行者帮忙拖住阿蕾奇诺。
旅行者赶到海边找到阿蕾奇诺时，恰好遇上了公子。
公子重伤归来，拜托阿蕾奇诺动用壁炉之家的情报网寻找师父丝柯克，却依旧一无所获。
对话间，还透露出愚人众即将启动严冬计划，正陆续召回各地的执行官。
其实，阿蕾奇诺早已看穿孩子们的小动作，也清楚克雷薇残影被藏匿的全部真相，
随即亲自回到白淞镇，直面众人。
她找到被藏起来的克雷薇残影，当场宣布要将这道幻影清除。
林尼、琳妮特和菲米尼率先站了出来，许多壁炉之家的孩子也选择站在他们这一边。
众人都认为，克雷薇从未伤害过任何人，不该就这样消散。
阿蕾奇诺见状，提出以决斗来定下最终的结局。
荧一见场面不对，几乎是下意识地往前迈了半步，随即又像想起了什么似的，赶紧从怀里掏出手机，飞快地拨通了顾凡的通讯。
与此同时，这里的气氛已经紧绷到了极点。
壁炉之家的孩子们分散站开，脚步不自觉地往后挪了半寸，可又没有一个人愿意真的退开。
他们像一群护着同伴的幼兽，明明眼底还带着几分稚气，神情却都倔强得很，死死挡在“克雷薇”身前。
林尼站在最前面，手臂微微张开，像是要把身后的所有人都护住。
他的嘴唇抿得很紧，神色少见地严肃，眼角甚至因为用力而微微绷起。
琳妮特安静地站在他斜后方，双手垂在身侧，眼神冷静却不退让。
其他孩子也都攥紧了拳头，脸上带着明显的紧张和戒备。
而站在他们对面的阿蕾奇诺，身姿笔挺，神情冷静，黑白相间的衣饰在光线下显得格外肃穆。
她只是静静站在那里，就让人有种无法忽视的威压感，仿佛一座沉默而危险的高墙，沉稳、冷硬，不容轻慢。
但其实只要顾凡一看，就能明白。
阿蕾奇诺表面上依旧是那副令人望而生畏的神情，目光冷淡，气势压人，
可在那看似毫无波澜的外表之下，她心底真正翻涌的情绪，却并非愤怒，也不是杀意，而是一种近乎欣慰的情感。
那种情绪并不浓烈，却很清晰。
像是看见孩子终于敢站到自己面前，哪怕是以反抗的姿态，她也依旧在意，甚至因此而感到某种程度的满意。
就在这时，空间微微一震。
下一秒，一道漆黑的裂缝在众人身侧悄然张开，边缘泛起细碎的空间涟漪，像被无形的力量硬生生撕开。
顾凡从中迈步而出，衣角随着空间波动轻轻一荡，落地时连脚步声都显得格外平稳。
他一出现，几乎所有人的目光都瞬间转了过来。
林尼等人明显愣了一下，表情立马变得十分欣喜；
而派蒙则是像见到了救星似的，眼睛一下子亮了起来，差点直接飞过去。
顾凡扫了一眼现场，视线从林尼一方护在身后的“克雷薇”，再到正前方的阿蕾奇诺，
最后落在双方几乎一触即发的姿态上，心里已经大概明白了经过。
阿蕾奇诺看到顾凡，原本绷着的神情似乎稍稍缓和了一点，随即轻叹一声，语气里带着几分无奈与歉意。
“顾凡阁下，让你看笑话了。”
顾凡摇了摇头，神色平静。
“没有，情况刚才荧都在手机里给我说了。”
话音落下，荧站在一旁，表情明显僵了一下，整个人都愣住了。
荧内心：哈？我说了吗？不是我刚叫你、你就来啦吗？
她下意识看了看自己还没来得及收回去的手机，又看了看顾凡，嘴角微微抽了一下，脸上的表情一时有些无语。
顾凡却像是没注意到她的反应一般，继续看向阿蕾奇诺，语气不重，却很清楚。
“我也不便插手你家里的事，只不过，我希望告诉你，对待孩子，还是温柔些比较好。”
阿蕾奇诺沉默了一瞬。
她那双深色的眼眸微微垂了垂，似乎是在思索，又像是在压下某种情绪。
片刻后，她才重新抬起头来，神情仍旧肃然，却少了几分刚才的锋锐。
“嗯，我明白，顾凡阁下。”
她说完，便把目光重新转向林尼等人，声音也恢复成那种带着不容置疑意味的冷静。
“孩子们，壁炉之家的【规矩】不能变，来吧、决斗，向我展示你们的决心！”
林尼闻言，眉头立刻皱得更紧，身旁的孩子们也纷纷露出不安与倔强交织的神色。
有人下意识咬住嘴唇，有人握紧了武器般的道具，还有人悄悄看向林尼，像是在等他做决定。
派蒙一听，立刻急了，整个人都往前飘了一点，张开手就想上去劝阻。
“等、等一下！这怎么听都不像是能好好说话的样子吧？有什么事情不能先讲清楚吗？非要打架才行吗？”
她一边说着，一边脸上写满了担心，尤其看着“克雷薇”时，那双眼睛里更是藏不住焦急。
但她才刚往前飞了半步，就被顾凡抬手拦了下来。
顾凡语气平稳，顺手按住了她往前冲的势头。
“放心，阿蕾奇诺不会下重手的，毕竟是她关爱的孩子们。”
派蒙被拦住后，有些委屈地鼓了鼓脸，最后还是泄气似的垂下肩膀，声音也跟着软了下来。
“好吧~”
她说着，眼神却还是忍不住往前飘，显然还是放心不下。
过了两秒，她又偷偷抬起头，眼巴巴地看着顾凡，小脸上满是认真。
“但顾凡你一定要保住克雷薇啊，她是很好很好的孩子呢！”
顾凡看了她一眼，语气里带了点安抚的意味。
“放心~”
得到这句话后，派蒙这才勉强松了口气，可还是紧张得双手都不知道该往哪放，只能悬在半空，继续目不转睛地盯着场中。
很快，所有人的注意力都重新回到了这场战斗上。
空气像是随着对峙逐渐变得更沉，连呼吸声都显得格外清晰。
阿蕾奇诺站在中央，身形笔直，眼神如同寒刃；
林尼带着孩子们守在另一侧，明知道对方是壁炉之家的【父亲】，却仍旧没有半分退缩。
两边之间的距离并不远，可那道无形的界线，却像隔着一整片无法轻易跨越的夜色。
战斗开始后，局势几乎是一眼就能看明白。
从旁观者的角度看，阿蕾奇诺明显没有认真出手。
她的动作干净利落，力量控制得极其精准，每一次攻势都像是把锋芒收进了鞘里，明明威势惊人，却始终没有真正压死对方。
她的步伐从容，连衣摆掠过地面时都带着一种近乎优雅的克制，仿佛她并不是在和一群孩子生死相拼，而是在引导他们走向某个早已注定的结局。
这不是普通意义上的放水。
这几乎已经可以说是放海了。
可即便如此，林尼他们依然打得非常吃力。
林尼额角很快渗出细密的汗珠，呼吸也开始变得急促。
他咬着牙，视线紧紧锁在阿蕾奇诺身上，哪怕明知实力差距明显，也依旧没有露出半点退意。
每一次出手，他都像是把自己的意志也一并压进去了，哪怕被逼退半步，也会立刻稳住身形再度迎上去。
他身后的孩子们也一样。
有人被逼得踉跄后退时，眼里闪过一瞬慌乱，可下一秒又立刻咬紧牙关重新上前；
有人手臂被震得发麻，却依旧不肯放弃协同；
就连平时看起来最安静的那些孩子，此刻也都在拼尽全力配合着林尼，不肯让任何一个人轻易倒下。
“别退！”
“跟上！”
“她在引我们分散注意力，别乱！”
林尼低声喝着，声音已经有些哑了，却依旧清晰有力。
阿蕾奇诺望着他们，眼底那点几乎察觉不到的情绪波动，似乎又深了几分。
只是她依旧没有松手，依旧保持着那份冷静到近乎严苛的姿态，一步一步逼着他们去证明自己。
只是无论怎样挣扎，差距终究还是摆在眼前。
最终，林尼在一次勉强接下攻势后，身形还是不可避免地一晃，脚步向后连退数步。
孩子们也被这一下牵连，阵型终于出现了明显的破绽。
就在那一瞬间，阿蕾奇诺抓住了他们最后的空隙，极为克制地收束了力量，一击落下。
林尼咬牙试图撑住，却还是被那股力量逼得单膝跪地。
身后的人也接连停了下来，喘息声在安静下来的房间里格外清楚。
战斗结束了。
林尼抬起头，胸口起伏不定，脸上带着明显的不甘，却没有再往前一步。
孩子们也都安静下来，有人垂着眼，有人抿着唇，虽然输了，眼神却并没有被完全击垮。
而顾凡看着这一幕，神色并没有太多波动。
结果，果然如他所料。
林尼他们，战败了。
阿蕾奇诺立于前方，眼眸里表面上充满寒意，但在寒意之下，是常人未曾见过的温情。
她没有立刻开口，只是静静地看着面前这些孩子。
那种沉默并不压迫，却让人无端感到胸口发紧，仿佛她接下来要说的话，会决定很多人的未来。
阿蕾奇诺缓缓抬起手，指尖轻轻一摆，身后有人将数只封口的药剂瓶端了上来。
透明的瓶身在火光下泛着微红，液体里仿佛有细细的流焰在缓慢游走，安静，却让人本能地感到危险。
“现在，我给你们两个选择。”她语气平稳，像是在陈述一件早已定下的事情，
“愿意离开壁炉之家的人，可以喝下这药剂。它会抹去你们有关壁炉之家、有关愚人众的一切记忆。”
她顿了顿，目光落在那些孩子脸上。
“从今以后，你们会是普通人。会有新的名字，新的生活，新的过去。平安长大，安稳度日，不必再背负这里的一切。”
这番话说完，庭院里一时无人出声。
有人下意识抬起头，眼里先是迷茫，随后慢慢浮上一层动摇。
对这些孩子来说，离开并不只是离开一个住处，而是彻底切断和过去的所有牵连。
那些训练、争斗、伤痛、规则、还有彼此陪伴着走过的日子，都会被一并抹去。
但阿蕾奇诺没有给他们太多迟疑的时间。
“留下的人，就要承担壁炉之家未来所有的危险。”她的声音更沉了一些，“你们要直面即将到来的【严冬】。”
那两个字落下时，空气似乎都冷了几分。
孩子们的表情微微一变，有人茫然，有人不安，也有人本能地握紧了拳头。连林尼也抬起头来，目光瞬间锐利了些。
“严冬……”他低声重复了一遍，眉心轻轻蹙起。
阿蕾奇诺看向他，眼神并没有波动，只是比起方才，多了一点不易察觉的审视与认可。
随后，她抬手一挥，特意将三支药剂单独放到了林尼三兄妹面前。
“你们也是。”她说，“这不是命令，是选择。”
林尼怔了一下，随后和琳妮特、菲米尼交换了一个眼神。
琳妮特的神情很安静，却抬起眼，毫不犹豫地看向阿蕾奇诺。
菲米尼嘴唇动了动，似乎有些挣扎，可最后也还是站稳了脚步，没有伸手去碰那支药剂。
林尼沉默了片刻，呼吸放缓，随后抬起头，眼神终于重新稳了下来。
“我们不走。”他开口，声音不重，却很清楚。
阿蕾奇诺看着他。
林尼握紧了拳，像是把所有动摇都压了下去，认真道：“壁炉之家是我们的家。您是我们的父亲，我们不会在这个时候离开。”
琳妮特没有说太多，只是轻轻点头，目光安静而坚定。
“我留下。”她说。
菲米尼则像是鼓足了很大的勇气，抬眼时眼角还带着一点未散的紧张，声音却没退缩。
“我也一样。”
阿蕾奇诺静静听完，片刻后，唇角极轻地动了一下。
那不是笑，却比任何表情都更接近一种认可。
“很好。”她淡淡道，“至少这次，你们没有让我失望。”
林尼听到这句话，明显怔了怔，随即眼底掠过一丝复杂的情绪。
他像是想从她的神色里再确认什么，却又明白现在不是追问的时候，只能抿紧唇，把那点波动压下去。
阿蕾奇诺的视线从三兄妹身上移开，又落到其他孩子身上。
“还有人想离开吗？”
她并没有催促，也没有逼迫，只是安静地站在那里，给出最后的余地。那种平静反而让人更难轻易做出决定。
片刻之后，终于有人颤着手，上前拿起了药剂。
那是一个年纪不大的孩子，脸上还有未褪的稚气，指尖却抖得厉害。
她咬着唇，眼眶慢慢发红，低低地问了一句：“喝下去之后……真的不会再记得了吗？”
阿蕾奇诺看着她，语气没有丝毫敷衍。
“不会。”
“那……我以后，会过得好吗？”
“会。”阿蕾奇诺回答得很快，像是不容置疑，“只要你不回头，就会。”
孩子的眼泪一下子掉了下来。
她却没有哭出声，只是用力点了点头，仰头将药剂一饮而尽。
火红色的液体滑入喉间的瞬间，她的眼神便开始变得空茫，像是有某种沉重的东西被缓慢抽离。
她站在原地愣了好一会儿，才像突然不认识这里一般，茫然地左右看了看。
“我……”她轻声呢喃，眼里只剩下陌生，“这里是哪里？”
周围的孩子神色各异。
有人不忍地别开了眼，有人咬紧了牙关，有人则静静看着，像是在目送一段过去真正结束。
接着，第二个、第三个、第四个……越来越多的孩子走上前，拿起那支药剂。
他们中有人哭着问能不能再见一次熟悉的人，有人什么都没说，只是垂着头把药水喝下去。
药剂生效后，神情便一寸寸空下来，像是沉入了没有记忆的深水之中，再也浮不起从前的影子。
当最后一批孩子也被阿蕾奇诺安排的人安顿好后，
原地只剩下阿蕾奇诺、克雷薇的残影，还有荧等人。