菲维诺在地下空间里愣了一会。
那棵树实在太震撼了。
整个空间都笼罩在一片梦幻般的氛围中，让人几乎忘记了时间。
但菲维诺没有忘记自己的任务。
那股魔石高阶的威压，依然清晰地存在。
他能感觉到，那股威压带着明显的领地意识和警惕，像是有什么东西在暗处盯着他。
可问题是……
他环顾四周，目光扫过每一处角落。
没有。
什么都没有。
这个巨大的地下空间，除了中央那棵树，周围空荡荡的。
没有魔兽的巢穴，没有生物的踪迹，甚至连个像样的藏身之处都没有。
威压是从哪儿来的？
菲维诺开始绕着空间边缘走。
他的步伐很轻，轻得几乎没有声音。他的气息收敛到极致。
他一边走，一边仔细感知着那股威压的方向。
有时候，它好像来自左边。
有时候，又好像来自右边。
有时候，感觉像是从头顶压下来。
有时候，又像是从脚底往上涌。
飘忽不定，无法定位。
菲维诺的眉头皱了起来。
他加快脚步，开始系统地搜索这个空间。
先从最外围开始，沿着墙壁一圈一圈往里绕。
每一块石头，每一处凹陷，每一条缝隙，他都仔细查看。
没有。
什么都没有。
菲维诺绕了一圈，又绕了一圈。
他用了快二十分钟，把这个空间来来回回搜了四五遍。
除了中央那棵树，什么都没有。
那棵树……
菲维诺的目光落在那棵巨大的树上。
它散发着光芒，散发着生命气息，散发着某种让人心安的……感觉。
但那股威压呢？
那股魔石高阶的威压呢？
菲维诺在距离树十几步远的地方停下，没有再靠近。
他不知道那棵树是什么，不知道它有没有危险。在这种不明情况下贸然靠近，是刺客的大忌。
但始终没有魔兽和威胁出现。
他的潜行技能时间快维持不住了。
菲维诺最后看了一眼那棵树，然后转身，沿着来时的通道，快速返回。
地面上，营地里。
众人围坐在火堆边，已经等了整整一个上午。
肯特时不时抬头看一眼遗迹的方向，然后又低下头去，继续拨弄手里的树枝。
林晓靠在苏文身上，眼睛半闭着，像是在打盹。
王子坐在肯特旁边，手里拿着一块饼干，慢条斯理地啃着。他的护卫骑士分散在周围，保持着警戒。
里奥依旧躺在那块大石头上，看起来悠闲，但眼睛一直盯着遗迹的方向。
就在这时，一道模糊的身影从远处的废墟中浮现。
菲维诺回来了。
众人立刻站起来，迎上去。
“前辈！”肯特快步走到他面前，“怎么样？”
菲维诺停下脚步，看着他们。
他的表情很复杂。
“下面……我没看见种子…倒是直接看到树了…”
众人愣住了。
“树？”陈猛挠头，“什么树？不会直接就是生命之树吧……”
“一棵巨大的树。”菲维诺说，“大到……我从来没见过那么大的树。”
他把下面的情况详细说了一遍。
“生命之树……在地底长出来了吗？”肯特喃喃道。
“可能。”菲维诺点头，“但还有一件事。”
“什么事？”
“那股魔石高阶的威压。我一直能感觉到它。从进入通道开始，到离开之前，一直都在。但……”
他顿了顿。
“我搜遍了整个空间，没有找到任何魔兽的踪迹。”
“没有？”陆谦丰瞪大眼睛，“那威压从哪来的？”
“不知道。”菲维诺摇头。
肯特的眉头皱了起来。
众人沉默了。
这件事，越来越奇怪了。
“那会不会是守护那棵树的东西，但藏起来了？”陈猛问道。
菲维诺想了想。
“我搜了四五遍，每个角落都搜了。如果有什么东西能在我眼皮底下藏起来，那它的潜行能力，至少不比我差。不过不可能的……要是它潜行能力和我差不多本来就不好泄露出这么明显的威压和气息。”
肯特想了想，开口问：
“前辈，您觉得，我们现在应该怎么办？”
菲维诺沉默了一会儿。
“两个选择。一是冒险下去，亲眼看看。二是不冒险，用其他方法探一探。”
“其他方法？”
“比如，派个替死鬼下去。”
里奥眼睛一亮。
“这个我在行！”
就在这时，王子忽然开口。
“我觉得可以…不过要不然我们还是先摇点人来？”
众人看向他。
肯特愣了一下。
“殿下，您想联系王都？”
“对。”王子点头，“这件事，就算你们登记清理这块区域，之后也会是交给我们皇家来处理，当然一成的分成少不了你的，不过古精灵遗迹，疑似生命之树，地底魔石高阶威压……这些东西，我认为需要专业人员来研究。”
他顿了顿。
“而且，万一那棵树真是传说中的东西，那涉及到精灵族的话。这事儿，得让王都知道。”
肯特想了想，点头。
片刻后，伴随着王子手中的通讯设备亮了起来，里面传出一个声音。
“这里是王都研究院，请讲。”
王子清了清嗓子。
“我是阿尔弗雷德。给我接院长。”
那边沉默了几秒，然后传来一阵杂音。
过了一会儿，一个苍老的声音响起。
“殿下？您怎么亲自联系了？”
“院长，有急事。”王子把这边的情况简单说了一遍。
古精灵遗迹。
石碑上的文字。
地下的巨树。
还有那股魔石高阶的威压。
那边听完，沉默了很长时间。
然后那个声音再次响起，明显严肃了很多。
“殿下，您确定是古精灵遗迹？”
“确定。我们这里有个半精灵，认出了石碑上的古精灵语。”
“半精灵？”那边有些惊讶，“可靠吗？”
“可靠。她是我们认可的人。”
那边又沉默了几秒。
“殿下，这件事非同小可。我需要安排人去现场。”
“我就是这个意思。”王子点头，“但有几个要求。”
“您说。”
“第一，派来的人，必须是人类。不能让精灵族知道。”
那边愣了一下。
“殿下，您怀疑精灵族……”
“不是我怀疑。是这件事太敏感。”王子打断他，“万一那棵树真是传说中的生命之树，你觉得精灵族会怎么做？”
那边沉默了。
片刻后，那个声音再次响起。
“殿下说得对。我会安排人类研究员过去。精通精灵语和精灵文化的，我们这里有几个。”
“好。第二，我需要你们查一下王都的图书馆和秘闻登记处，把所有关于精灵族和生命之树的资料都找出来。尤其是那些传说故事，越古老越好。”
“明白。这个我们可以做。”
“第三……”王子顿了顿，“这件事，暂时列为机密。除了你我，不能让第四个人知道。”
那边沉默了几秒。
“殿下，这件事的级别……”
“我知道。所以我才直接找你。”王子说，“你是研究院院长，有权限处理机密事务。这件事，先由你亲自跟进。”
那边长出了一口气。
“殿下，您这真是给我出了个难题。”
“能者多劳嘛。”王子笑了笑，“对了，你派的人，大概多久能到？”
那边算了算。
“从王都到蓝藤要塞，最快也要四天。然后从要塞到您那边……”
“我会去接。”里奥在旁边插嘴，“我会把研究人员保护好的。”
“那就好。”那边说，“我会让人带着资料出发。大概到时候四天左右能到蓝藤要塞，再联系您。”
“好。麻烦你了。”
通讯切断。
王子收起那个金属盒，长出一口气。
“行了，接下来就是等了。”
研究员要四天后才能到。
这四天，总不能干等着。
里奥决定用自己的办法试一试。
“我去抓个小东西，让它下去探探。”他说，“死了也不心疼。”
众人觉得可行。
里奥独自离开营地，朝荒野深处走去。
半个时辰后，他回来了。
手里拎着一只瑟瑟发抖的小东西。
那是一只软角兔，体型很小，刚好能钻进通道。它被里奥捏着后颈，四只小短腿在空中乱蹬，嘴里发出吱吱的叫声。
“就它了。”里奥把它放在地上，“铜阶的小东西正好可以试试水。”
他蹲下来，和软角兔对视。
那双小小的、漆黑的眼睛，和他的眼睛隔着不到一尺的距离。
里奥的瞳孔深处，亮起一点幽暗的光芒。
小软角兔的挣扎渐渐停止。
身体慢慢僵硬。
然后，它又动了。
但这次，动作不一样了。
不再是挣扎。
是……顺从。
里奥站起来，朝遗迹的方向指了指。
“去吧。”
小软角兔迟疑了一瞬，然后开始往前跑。
众人跟在后面，保持一定距离。
小软角兔跑得很快，不一会儿就到了遗迹边缘。
然后它停下了，很明显的它感觉到了遗迹之中那另外一个魔石阶的威压。
站在那里，瑟瑟发抖。
里奥皱起眉头。
“继续。”
岩鼠没动。
里奥又发出一道指令，带着明显的威压。
小软角兔颤抖得更厉害了，但终于迈出了脚步。
它走进了遗迹。
穿过那些倒塌的石头，绕过那些残破的柱廊，一路往中心那座最大的建筑跑去。
里奥跟在后面，用共享的视野看着它。
小软角兔跑到了建筑门口。
又再次停下来了。
又开始发抖，而且这次可能是因为威压变得清晰它抖动的幅度也更加大了起来。
“进去。”里奥命令道。
可怜的小软角兔大脑和身体本能谈判了好久，才下定决心小心翼翼地走进去。
穿过门廊，走过大厅，来到最深处。
那个向下的通道口，出现在它面前。
小软角兔站在通道口，又双叒不动了。
这个时候它的身体抖得像筛糠一样，四只小短腿几乎站不住，嘴里发出急促的吱吱声。
里奥能感觉到它的恐惧。
那种恐惧，已经超出了它能承受的范围。
“继续。”他又下了一道命令，这次为了强制让它进入里奥也带上了自己魔石阶的威压。
最后…
软角兔发出一声凄厉的尖叫……
它不动了。
身体僵直，眼睛瞪得老大，嘴巴微微张开。
一股液体从它身下流出来。
死了。
活活吓死的。
里奥的视觉共享也断开了，表情有些复杂。
“两股魔石阶的气息夹在一起……比起听从命令似乎它的胆子先受不了了。”
里奥不死心。
他又跑出去抓了四只小东西。
一只岩鼠，两只土拨鼠，还有一只不知道什么品种的小蜥蜴。
结果都一样。
第一只，在遗迹边缘就吓得腿软，死活不肯进去。
第二只，进去了，但走到建筑门口就趴下了，怎么命令都不动。
第三只，走得最远，到了通道口，然后僵在那里，过了半刻钟，自己吓晕了。
第四只，也就是那只小蜥蜴，胆子大一点，居然试着往通道里爬了几步。但没爬多远，就发出一声惨叫，然后没了动静。
整整一天，折腾下来，一无所获。
傍晚的时候，里奥坐在火堆边，表情郁闷。
里奥叹了口气。
“要不是那通道太小，我直接拎一只白银阶的毣牛甩进去了！”
陆谦丰在旁边问：
“那现在怎么办？就这么等着？”
肯特点头。
“只能等了。等研究员来，等资料来，等弄清楚那到底是什么再说。”
陈猛有些失望。
“那不得等好几天？”
“五天左右吧。”王子说，“四天左右才能到蓝藤要塞，再到这里，最快也要五天。”
“五天……”陈猛挠头，“那这五天干嘛？”
这句话别人倒是没什么反应……菲维诺则是开始了沉思。
晚饭后，营地里又恢复了平静。
众人围坐在火堆边，各自休息。
王子正靠在石头上，一脸放松地啃着肉干。
他已经很久没有这么轻松过了。
没有训练，没有文件，没有那些烦心的事。就坐在火堆边，吃着肯特做的饭，听着大家闲聊。
这日子，太舒服了。
可惜，这舒服的日子没有持续太久。
“殿下。”
一个声音从旁边传来。
王子转过头，看见菲维诺正站在他身后。
他的心里咯噔一下。
“前……前辈？”
菲维诺看着他。
“五天的时间，不能浪费。”
王子的笑容僵在脸上。
“前辈，您不会是想……”
菲维诺没有说话。
但那个眼神，已经说明了一切。
王子的眼泪差点掉下来。
“前辈！就五天！让我休息五天不行吗！”
“五天的训练哪怕提升不多但积累就是从这些碎片化的时间里面来的。”菲维诺的语气平静，但不容置疑，“而且，你不是一直想变强吗？”
“我是想变强，但我也想休息啊！”
“休息和训练不冲突。”
“怎么不冲突！我都要累死了！”
两人正说着，陈猛忽然凑过来。
“前辈，您要训练王子？”
菲维诺看了他一眼。
“怎么？”
“那个……”陈猛搓着手，“能不能加我一个？我也想试试被魔石阶强者指导的感觉。”
菲维诺挑了挑眉。
陈猛点头如捣蒜，“我最近感觉力量涨了不少，但技巧方面总觉得差点什么。您要是能指点指点，那可太好了！”
菲维诺想了想。
这小子，虽然莽撞了点，但底子不错。狂战士的天赋，加上肯特的纹路，潜力很大。
“行。”他说，“明天开始，你也跟着一起吧。”
陈猛眼睛亮了。
“太好了！”
旁边，张大山也开口了。
“前辈，我能加入吗？”
菲维诺看向他。“可以。”他点头。
王子看着陈猛和张大山，脸上的表情很复杂。
有羡慕——他们主动想练，他是被迫的。
有庆幸——至少现在不是就他和他的骑士受苦了。
第二天一早，天还没亮，菲维诺就把他们叫起来了。
王子揉着眼睛从帐篷里爬出来，一脸的生无可恋。
陈猛倒是精神抖擞，兴奋的扛着崩巨剑，跃跃欲试。
张大山依旧是那副沉稳的样子，默默地把不动山背在身后。
晚饭结束后，众人陆续散去。
菲维诺开始安排第二天的训练计划。
他拿出一张纸，在上面写写画画，列出各种训练项目——体能训练、战斗技巧训练、反应速度训练、耐力训练……
陈猛和张大山凑过去看，越看脸色越白。
“这……这么多？”陈猛的声音有些发颤。
“嫌多？”菲维诺抬眼看他。
“不嫌不嫌！”陈猛赶紧摆手，“越多越好！”
张大山没有说话，但额头上也渗出了汗。
王子在旁边看着，忽然觉得心里平衡了很多。
有这两个人陪着，真好。
格雷他们站在不远处，默默地看着这边也在冒冷汗。
几人相视一眼，同时叹了口气。
夜深了。
众人陆续钻进帐篷。
肯特最后一个躺下，盯着帐篷顶，脑子里还在转着那些事。
那棵树。
那股威压。
还有四天后要来的研究员。
他总觉得，这次的事情，可能比他们想象的还要复杂。
但他又想不出到底是什么。
想着想着，他迷迷糊糊地睡着了。
第二天清晨，太阳还没完全升起来，营地里就响起了动静。
菲维诺的声音从外面传来。
“起床。训练开始。”
陈猛和张大山立刻爬起来，钻出帐篷。
王子和他的护卫骑士们也跟着出来，一个个睡眼惺忪，但不敢抱怨。
菲维诺站在营地中央，双手负在身后，表情淡漠。
“今天的训练，从这里开始。”他指了指营地周围，“先跑十圈。一圈大概一里地，十圈就是十里。”
“十里？”陈猛倒吸一口凉气。
“嫌多？”
“不嫌不嫌！”陈猛赶紧摇头，然后撒腿就跑。
张大山默默跟上。
王子和护卫骑士们也只好跟着跑。
一时间，营地里尘土飞扬，脚步声杂乱。
菲维诺站在旁边，看着他们跑远，然后转身走向自己的帐篷。
他要等他们跑完回来，再进行下一项训练。
肯特是被那些脚步声吵醒的。
他睁开眼睛，看了看帐篷顶，然后坐起来，揉了揉有些酸胀的太阳穴。
昨晚睡得不太好，脑子里一直在转那些事。
他穿上外衣，钻出帐篷。
营地里空荡荡的，只有里奥躺在那块大石头上，悠闲地晒着初升的太阳。
“早啊。”里奥朝他挥挥手。
“早。”肯特点点头，“他们呢？”
“跑步去了。”里奥指了指远处，“菲维诺那老家伙，一大早就折腾他们。”
肯特笑了笑。
“是该练练。”
他走到火堆边，开始准备早饭。
生火，架锅，取肉，切菜。
他一边忙活，一边想着今天要做什么。
烤肉是肯定的，那群人跑完十圈肯定饿坏了。再来一锅浓汤，补充水分和盐分。再加点杂粮饭，管饱。
火光跳跃，炊烟袅袅。
太阳慢慢升高，营地渐渐温暖起来。
过了大概半个时辰，远处传来一阵杂乱的脚步声。
陈猛第一个跑回来，大口喘着气，脸上全是汗。
“跑……跑完了！”
他一屁股坐在地上，像条死狗一样。
张大山随后回来，虽然也在喘，但状态比陈猛好多了。他只是擦了擦汗，然后盘腿坐下，开始调整呼吸。
王子和护卫骑士们最后一个回来，一个个脸色发白，脚步虚浮。
“水……”王子沙哑着嗓子，“给我水……”
要知道他们可不是普通的跑步……他们不但每个人都被菲维诺封住了能量对身体增幅的同时还按照不同实力背上了不同的负重。
肯特递给他一囊水。
王子接过，咕咚咕咚灌了一大半。
“慢点喝。”肯特说，“早饭快好了，等会儿多吃点。”
菲维诺不知何时出现在营地边缘。
他看着这些气喘吁吁的人，淡淡地说：
“休息一刻钟。吃完饭后然后下一项训练。”
陈猛哀嚎一声。
但没人理他。
肯特继续做饭。
香味越来越浓。
小娅娜抱着火花从帐篷里钻出来，揉着眼睛。
“好香啊……”
火花从她怀里探出脑袋，鼻子一抽一抽的，口水都流下来了。
苏文也出来了，走到肯特身边，帮他递盘子。
林晓跟在后面，头发还有点乱，但精神不错。
梅塞拉最后一个出来。
她缩在帐篷门口，看了看营地里的那些人——人有点多，而且还有不认识的护卫骑士。
她犹豫了一下。
然后她看到那两只附肉魔英雄正蹲在火堆旁边，朝她招手。
她咬了咬嘴唇，慢慢走过去，在它们旁边坐下。
那两只大家伙往旁边挪了挪，给她腾出位置的同时帮她遮挡住了骑士那边的视线。
梅塞拉轻轻舒了口气。
肯特把饭菜都摆好了。
“吃饭了。”
众人围过来，开始大快朵颐。
陈猛一边吃一边抱怨，说菲维诺太狠了，十圈跑下来腿都软了。
王子和护卫骑士们深有同感地点头。
张大山默默吃着，没说话。
菲维诺也端着一碗饭，坐在稍远的地方，慢慢地吃着。
一切都很正常。
他四处看了看。
一切都很正常。
但肯特总觉得少了点什么。
他环顾四周，目光从一个人身上移到另一个人身上。
然后他的目光停在角落里那个空荡荡的位置上。
那个位置，平时应该有一个人……
夏莉呢？
“林晓。”他开口。
林晓抬起头。
“嗯？”
“夏莉呢？怎么没见她？”
林晓愣了一下，四处看了看。
“对哦，好像一直没看到夏莉姐姐。”
肯特的眉头皱了起来。
“你去她帐篷看看。”
林晓点点头，站起来，朝夏莉的帐篷走去。
那帐篷在营地边缘，和其他人的隔了一段距离。这是夏莉自己要求的——她不喜欢离人太近。
林晓走到帐篷前面，喊了一声。
“夏莉姐姐？”
没有回应。
她又喊了一声。
还是没有回应。
她伸手撩开帐篷的帘子。
里面空空荡荡。
睡袋叠得整整齐齐，放在角落。她的随身物品…那几把匕首，那件轻便的皮甲可都还在可人不见了！
林晓的脸色变了。
她转过身，朝肯特喊：
“肯特！夏莉她不见了！”