天鹰门总堂，会客正厅。
冯烈与高严正为如何应对寒山剑宗两日后的“最后通牒”而愁眉不展，厅外忽有弟子急促禀报。
“报！冯长老、高长老，有外巡弟子紧急回报，称在南门外发现可疑线索，或与李慕白有关！”
冯烈精神一振，忙道：“快传！”
不多时，一名风尘仆仆、面色紧张的外巡弟子被引了进来，躬身行礼后快速禀报：
“启禀二位长老，弟子今日在南门外市集采买，听得几个砍柴的樵夫闲谈，说是在南门外三里处那片老杂木林子里，前些日子闻到过怪味，还看到有新翻的土，看着邪性，不敢靠近。”
弟子顿了顿，继续道：“弟子想起门中近日严令留意李姓剑客下落，便留了心，给了那几个樵夫些铜钱，问清具体位置。”
“随后弟子寻机独自前往查探，在那片林子深处，果然发现一处草草掩埋的土坑，挖掘之后……发现了一具尸身！”
冯烈与高严同时变色。
“尸身……是何模样？可能辨认？”
冯烈急问，心中既盼是李慕白，好歹有个结果，又怕真是李慕白，那麻烦就大了。
弟子面带难色，摇头道：“回长老，那尸身……腐烂得极为严重，面目全非，衣着也是普通粗布，难以辨认。”
“只是……只是弟子觉得，那地方偏僻，尸身埋得仓促，又在这个节骨眼上……想起门中交代，不敢隐瞒，便赶紧回来禀报。”
“至于到底是不是那位李少侠……弟子实不敢妄断。”
冯烈听完，刚升起的些许希望顿时化作更深的焦虑和头疼。
一具无法确认身份的腐尸！
这简直是烫手的山芋！
他挥手让弟子退下，并严令其不得对外声张。
大厅中只剩下他与高严二人，气氛沉重。
“高长老，此事……你看如何处置？”冯烈揉着太阳穴，声音疲惫。
高严眉头紧锁：“若真是李慕白，死在我天鹰门势力范围内的荒郊野外，寒山剑宗那两位，怕是更要咬定与我们脱不了干系了！麻烦！”
“若不是李慕白，只是一桩无头命案，按规矩该报官，可我天鹰门何必去沾这晦气？平白惹来官府注意。”
冯烈在室内踱了几步，沉吟道：“高长老，你我心里都清楚，当初安排人手搜寻李慕白，不过是做做样子，应付寒山剑宗罢了。”
“那李慕白的去向，与我天鹰门有何干系？”
“是他自己纠缠柳副门主，柳副门主已明确表态不知其后续行踪。”
“我天鹰门与寒山剑宗，说到底，也就是个丹药代理的生意往来。”
他说到这里，语气带上了一丝怨气与不屑：“当初为了这代理权，门里投入了多少资源人力去争夺、请人？”
“结果呢？他们提供的丹药数量有限，品质虽不错，但利润远不如预期，折腾了一年多，连本钱都还没完全收回！”
“反观我们与那‘互助会’结盟合作后，新开辟的漕运、仓储、乃至一些‘特别’的货物押送，哪一项不是赚得盆满钵满？”
“寒山剑宗那点丹药利润，如今早已看不上了！”
冯烈停下脚步，看向高严，眼中闪过决断：“依我看，这具腐尸，我们干脆装作不知！不予理会，继续拖着寒山剑宗！”
“他们再横，也不过是外来强龙，我天鹰门在江州经营多年，根深蒂固，谅他们也不敢真把我们怎么样！何必自找麻烦，去捅这个马蜂窝？”
高严沉默片刻，他虽然脾气火爆，但并非毫无江湖道义之人。
他缓缓摇头：“冯长老，话虽如此，但江湖道义不可全然不顾。”
“李慕白毕竟是我们名义上的合作伙伴，人若真是在我们的地盘上出了事，我们若完全置之不理，传扬出去，于天鹰门声誉有损。”
“寒山剑宗那边，也确实难交代。”
他顿了顿，提出一个折中方案：“依我看，此事我们不必大张旗鼓，但该尽的道义还是要尽。”
“立刻派一可靠之人，将南门外发现不明腐尸、疑似与李慕白失踪有关之消息，告知寒山剑宗那二位。”
“一来，显得我天鹰门并未敷衍了事，确实在尽力查找；二来，也算给了他们一个‘线索’，让他们自己去查证。”
“我们将‘球’踢回去，表明我们已提供发现，后续查验辨认、追查真凶，乃至于报官，都该由苦主或官府主导，我天鹰门不便越俎代庖。”
高严眼中也闪过一丝厉色：“如此一来，我们仁至义尽。”
“若寒山剑宗拿到线索后，还要胡搅蛮缠，硬将脏水往我天鹰门身上泼，或是提出什么非分要求……哼！那时便休怪我天鹰门翻脸不认人了！”
“我天鹰门行事，也算明明白白，江湖同道自有公论！”
冯烈仔细思量，觉得高严所言确有道理。
既避免了天鹰门直接卷入命案或与寒山剑宗正面冲突，又占据了道义上的主动，还能将后续麻烦引向别处。
“好！就依高长老之言！”冯烈拍板，“我这就立刻安排可靠之人，将消息透露给寒山剑宗的人。只提供地点和情况，绝不承认与我们有关，也绝不参与后续任何事宜！”
命令很快被秘密执行。
一道关于南门外无名腐尸的消息，如同投入平静湖面的石子，通过隐秘的涟漪，悄然传向了孟清禅与陆清尘下榻的客栈。
天鹰门选择了暂时置身事外，却也将一颗足以引爆更大危机的火种，轻轻推向了舞台中央。
南门外，杂木林。
秋日的阳光穿过稀疏杂乱的枝桠，在林间投下斑驳的光影，却驱不散此地弥漫的淡淡腐臭与阴森之气。
孟清禅一袭青衫，负手立于林边，神色依旧是那份清雅孤高，只是眉宇间凝着一层化不开的寒霜。
陆清尘侍立一旁，面色沉凝。
他们面前，是点头哈腰、满脸堆笑的天鹰门外务堂刘胖子，以及那个带路的外巡弟子。
“二位前辈，这边请，这边请！小心脚下，这林子荒僻，路不好走。”
刘胖子殷勤地在前面引路，他体态略胖，动作却灵活，一边拨开荆棘，一边不忘回头赔笑，“冯长老、高长老他们实在是被门中几桩紧急要务缠住了身，脱不开啊！”
“您是不知道，最近漕运那边、还有几桩大生意，都到了关键时候，几位长老是连轴转，连口水都顾不上喝！”
“但冯长老千叮万嘱，说寒山剑宗的事是天大的事，一定要伺候好二位前辈，务必……务必让二位前辈满意！”
他察言观色，见孟清禅面无表情，陆清尘眉头微蹙，立刻话锋一转，开始表功：
“不过二位前辈放心！我们天鹰门对李少侠的事，那是上心到了骨子里！”
“门主亲自过问，冯长老、高长老亲自督办！”
“您是不知道，为了查找线索，我们外务堂、执法堂，连内堂都抽调了人手，把江州府及周边都快翻了个底朝天！”
“好些弟子办差不力，耽误了进度，都被重重责罚了！”
“就说我身边这位兄弟，”他拍了拍旁边那外巡弟子的肩膀，“为了打探消息，那是磨破了嘴皮子，跑断了腿，还不小心得罪了地头蛇，差点挨了闷棍！”
“但为了给贵宗一个交代，我们都觉得值！”
刘胖子口若悬河，极尽渲染之能事，将天鹰门的“重视”、“辛苦”与“付出”描绘得淋漓尽致，又恰到好处地示弱诉苦，将姿态放得极低。
孟清禅虽依旧神色冷淡，但周身那股无形的压迫感似乎略缓和了一丝。
陆清尘的脸色也稍稍好看了点，至少，天鹰门表面功夫做得十足。
在外巡弟子的带领下，众人来到林子深处一片明显被翻动过的泥地前。
泥土新鲜，混杂着枯叶，空气中那股令人作呕的腐臭气息更加浓烈。
一个浅坑被挖开了一半，一具高度腐烂、几乎不成人形的尸体半露在外，衣物破烂，沾满泥污。
孟清禅眉头不易察觉地皱了一下，以他的身份和洁癖，自然不会靠近。
他目光如电，扫过四周。
现场显然已被多次踩踏挖掘，凌乱不堪，原本可能存在的细微痕迹早已被破坏殆尽，只能从一些折断的树枝、翻起的草皮，以及嵌在旁边老树树干上的几枚深深嵌入的菱形暗器碎片上，依稀推断出此地曾发生过颇为激烈的搏斗。
“清尘。”孟清禅淡淡开口。
“弟子在。”陆清尘应声。
他知道，查验尸身这种污秽之事，不可能劳烦师长。
他深吸一口气，压下心头强烈的抵触与恶心之感。
他常年在外云游，寄情山水，于清风明月、奇峰秀水中悟剑理、绘丹青、赋诗词，接触的多是自然之美与人文之雅，何曾亲手摆弄过如此腐烂不堪的尸身？
这与他“云游剑卿”的清雅形象可谓格格不入。
但此事关乎宗门弟子生死，更关乎寒山剑宗颜面，容不得他退缩。
陆清尘咬了咬牙，走上前去。
他先仔细查看了周围打斗痕迹的分布，心中默默推演，随后强忍着生理与心理的双重不适，屏息凝神，蹲下身，开始细致查验那具高度腐烂的尸身。
恶臭与视觉冲击几乎让他晕眩，但他凭借过人的意志力与对师弟的责任感，强迫自己冷静下来，指尖灌注一丝柔和的真气，小心探查。
他小心翼翼地拨开粘连的破烂衣物和腐败组织，仔细辨认。
尸身面目早已无法辨认，骨骼也有多处断裂。
但陆清尘检查得极为仔细，终于，在尸身左肩胛骨下方一处尚未完全腐烂的皮肤上，发现了一个独特的、形似三片雪花交叠的浅青色胎记——这正是师弟李慕白身上一个不为人知的身体特征！
陆清尘心头一沉，最后一丝侥幸破灭。
他继续查验致命伤。
他先注意到尸身右臂骨骼的异常。
虽然皮肉腐烂，但臂骨，尤其是前臂尺骨与桡骨，呈现出一种奇特的、并非完全断裂的扭曲形态，骨膜上还残留着极细微的、锐利的侵蚀痕迹。
陆清尘心中一凛，这并非刀剑劈砍所致，更像是被某种极其刚猛、且带有特殊撕裂破坏属性的巨力，以巧妙角度震击渗透所伤。
他闭目回想宗门武学典籍，再结合臂骨上残留的那一丝极其微弱、几乎被腐败气息掩盖的锐金之气……
“师尊，”陆清尘声音带着压抑的震动，指向尸身右臂，“师弟右臂骨骼有异，尺桡骨呈螺旋扭曲状，骨膜残留锐金侵蚀痕迹。”
“此伤势……极似被极高明掌力所伤，且掌力特性刚猛暴烈，隐含金铁撕裂之意！”
“这……这与铁剑庄绝学《裂金掌》的掌力特征相似！师弟曾以我宗守势掌法‘寒松迎客’硬撼，却被此掌力摧枯拉朽般侵入！”
“《裂金掌》？铁剑庄余孽？” 孟清禅古井无波的眼眸中，终于掠过一丝锐利如剑的光芒。
铁剑庄与寒山剑宗素来无怨，其镇庄绝学重现，且与李慕白之死有关，这绝非小事。
陆清尘继续查验致命伤。
胸口处，肋骨几乎全断，胸骨正中有一个极其规整、边缘锋利的穿透性创口，直接洞穿心脏位置。
创口形状，以及周围骨骼被一股一往无前、霸道绝伦的力道彻底粉碎的痕迹……
他额角渗出细密冷汗，心中更加沉重。
胸口致命伤创口规整，穿透力极致集中，周围骨骼呈爆发性粉碎，这绝非寻常刀剑乱砍所致。
其发力方式、穿透特性……他曾在北疆游历时，见过边军悍卒以命搏命的杀招。
此伤，与军中所传《血战十式》最后一式‘舍身’的发力特征与造成的伤害……几乎完全吻合！
李慕白是被人以‘舍身’之势，一刀直贯胸膛！”
《裂金掌》！《血战十式》！
这两个发现，让陆清尘的心沉到了谷底。
“师尊，”陆清尘站起身，走到孟清禅身侧，脸色有些发白，但语气清晰坚定，“已确认，尸身确是李慕白师弟。”
“致命伤乃是一记凶狠的直贯刀法所致，从骨骼断裂痕迹和力道推断……极似军中所传的《血战十式》中的‘第十式舍身’！”
“《血战十式》？” 孟清禅眼眸微眯，寒光乍现。
“是。”陆清尘点头，“此刀法刚猛暴烈，讲究一击致命，多为军中悍卒或将领所用。”
“师弟是六品修为，能正面以刀法将其击杀，凶手修为至少也是六品，甚至更高。且擅长军中路数……”
他的分析，让一旁的刘胖子和外巡弟子听得心惊肉跳，大气不敢出。
孟清禅缓步上前几步，虽未靠近尸身，但目光如最精准的尺规，丈量着每一处伤痕，结合陆清尘的描述，飞速推演还原：
“慕白先遇擅长《裂金掌》之敌，此人掌力刚猛且具撕裂特性，慕白以‘寒松迎客’硬接，吃了暗亏，右臂经脉骨骼受创，战力受损。”
孟清禅声音冰冷，如同在宣读一份冷酷的战报，“而后，另一人……或可能就是同一人，趁其臂伤动作迟滞、气血翻腾未平之机，以军中搏杀之术突进，使出了《血战十式》中最决绝的‘舍身’一式。”
“此招有进无退，凝聚全身力道于一刺，慕白当时状态，闪避不及，被一刀贯胸，当场毙命。”
他顿了顿，眼中寒芒闪烁：“铁剑庄绝学再现，已属蹊跷。更与军中搏杀刀法同时出现于一桩命案……此事，绝非寻常江湖仇杀或冲突误伤。”
“要么，凶手身份复杂，兼具两种迥异传承；要么……是两方甚至多方势力，共同设局围杀慕白！”
陆清尘心头剧震。
师尊的推断，将事情的严重性和复杂性瞬间拔高了好几个层级。
铁剑庄余孽可能参与，已经涉及江湖势力；而军中刀法的出现，更是将可能涉及的势力范围，扩展到了官方层面，或者至少是与军方有密切关联的江湖势力。
刘胖子在一旁噤若寒蝉，只觉得后背发凉，后悔接了这趟差事。
“师尊，若涉及军中……” 陆清尘欲言又止。
江湖门派最忌讳的，便是无端卷入与朝廷官方的冲突，尤其是与暴力机关的直接对抗。
孟清禅清雅孤高的面容上，首次出现了一丝极其凝重的神色。
“《血战十式》……江州地界，军中所属，能有此修为刀法，且可能斩杀慕白者……”
孟清禅的目光，似乎穿透了重重林木，望向了江州府城的方向。
那里，有江州守御千户所。
千户，秦镇岳，正是五品【翊麾】修为的武官，据说其刀法师承边军悍将，刚猛无俦。
一个五品千户，朝廷命官，地方卫所实权人物……
寒山剑宗虽是江湖大派，但公然与官方卫所对抗，尤其是无确凿证据仅凭推断的情况下，那无疑是自寻死路，也会给宗门带来无穷麻烦。
孟清禅心中首次感到了一丝棘手与……头疼。
“铁剑庄……军中刀法……”
他低声重复，这两个线索就像两条冰冷的毒蛇，缠绕在一起，指向迷雾深处更危险的所在。
追查李慕白的死因，似乎揭开了一个远比想象中更庞大、也更危险的谜团一角。
刘胖子察言观色，见这位高人脸色愈发冰冷，心中惴惴，更是打定主意要撇清关系，小心翼翼地问道：“前辈，您看……这接下来……”
孟清禅没有回答，只是望着那腐臭的尸坑，眼中深邃莫测。
追查似乎有了明确方向，但这方向，却仿佛指向了一堵厚重无比、难以撼动的高墙。
江州的秋风吹过杂木林，带起枯叶盘旋，也带来了更深沉的寒意与不确定性。