锦姝点头：“儿臣已让人去乾清宫知会了。陛下说，批完手头的折子便过来。”
太后“嗯”了一声，声音淡淡的，听不出喜怒。
她与皇帝母子之间那层隔阂，这些年越来越深，如今她病成这样，皇帝能不能来、什么时候来，她心里竟也没有底。
锦姝只当不知，又陪太后说了几句闲话，叮嘱庄嬷嬷好生照看，便起身告退。
出了慈宁宫，秋竹低声道：“娘娘，太后这一病，怕是要将养许久。各宫来探望的，可要安排轮次？”
锦姝脚步微顿，沉吟片刻才道：“让各宫按位份轮流来，每日不可超过三位，免得吵着太后静养。瑾妃有孕在身，不必排在轮次里，她想来便来，只当是尽孝心。”
秋竹应了，又问：“那妍贵嫔那边……”
“她来便来。”
锦姝淡淡道，“慈宁宫不是她能生事的地方。只是她若来了，让人盯着些，别让她在太后跟前说什么不该说的话。”
秋竹点了点头，不再多言。
锦姝上了凤辇，回头望了一眼慈宁宫的方向。
深秋的风穿过宫道，卷起几片枯叶，落在朱红的门槛前，久久不曾散去。
……
——
春和殿里，瑾妃正靠在窗边学做针线。
青絮劝了几回，她只道：“自己做的才安心，旁人的针线，谁知道里头缝了什么。”
青絮便不敢再劝，只在一旁陪着，时不时递个剪刀、换个线色。
“慈宁宫那边，可有什么消息？”瑾妃头也不抬地问。
青絮低声道：“皇后娘娘已经去探望过了。太医说太后是积劳成疾，年事又高，这一病怕要将养许久。”
瑾妃手中针线微微一顿，随即继续穿引。
“备礼，”她放下针线，轻声道，“明日一早，本宫去慈宁宫请安。”
青絮一怔：“娘娘，您身子重，要不还是等太后精神好些再去……”
“不必等了。”
瑾妃打断她，语气淡淡的，“太后是我姑母，她病了，本宫做侄女的岂能不去？况且——”
她顿了顿，伸手抚了抚小腹，“这一胎，还指着姑母庇佑呢。”
青絮不敢再劝，连忙去备礼。
瑾妃靠在引枕上，目光落在窗外那株开始落叶的梧桐上，神色沉沉。姑母这一病，宫里少了一座靠山。她如今有孕在身，正是最要紧的时候，绝不能出半点差错。
……
——
翌日一早，长明殿。
妍贵嫔正对镜梳妆，金桂进来，附耳低语了几句。她手中玉梳微微一顿，随即若无其事地继续梳理。
“瑾妃去了慈宁宫？”她问，声音柔婉，听不出喜怒。
“是。一大早就去了，带着礼，说是去给太后请安。”
金桂低声道，“皇后娘娘安排了各宫轮次探望，每日不可超过三位。瑾妃不在轮次里，皇后说她有孕在身，想来便来，只当是尽孝心。”
妍贵嫔放下玉梳，拿起一支白玉簪，慢悠悠地绾起发丝，唇角浮起一丝意味不明的笑。
“尽孝心。”
她轻轻重复这三个字，笑意更深了几分，“瑾妃娘娘倒是会做人。太后疼她，她自然要多去几回。这是人家的姑侄情深，咱们羡慕不来的。”
金桂点了点头，又道：“主子，咱们的轮次排在后日。可要去？”
“去，当然去。”
妍贵嫔对着镜子，将白玉簪稳稳插好，语气温温柔柔的，“太后病了，各宫妃嫔都该去探望。我不去，反倒显得我不懂事。”
她顿了顿，看向镜中那张秾丽的脸，笑意盈盈。
她是宠妃，太后病了，她更要去。去得勤、去得体面、去得叫人挑不出错，这才是她该做的事。
“金桂，”她忽然开口，“把那支老山参找出来，包好，后日带去慈宁宫。太后身子虚，最需要补一补。”
金桂连忙应下。
妍贵嫔起身，走到窗边，推开一条缝。秋日的阳光透进来，照在她脸上，暖融融的。
太后病了好。太后病了，瑾妃便少了一座靠山。至于太后能不能好起来——她当然希望太后好起来。
太后活着，顺国公府便还在。顺国公府在，瑾妃便不会狗急跳墙。她要的从来不是鱼死网破，而是温水煮青蛙。
不急。她有的是时间。
……
——
慈宁宫里，瑾妃正坐在太后榻前，一勺一勺地喂药。
太后靠在引枕上，看着她的目光柔和了几分，声音沙哑：“你身子重，怎么又来了？不是说了，让你不必日日来。”
瑾妃笑了笑，轻声道：“姑母病了，千晗岂能不来？不过是几步路的事，不碍的。”
太后叹了口气，伸手握住她的手，轻轻拍了拍。
“姑母，”她轻声道，“您要保重身子。您若有个好歹，叫千晗怎么办？”
太后看着她，目光复杂，良久才道：“千晗，哀家这一病，只怕要好些日子。你记住——安分养胎，旁的什么都不要管。”
瑾妃心头一紧，低声道：“姑母放心，钱花哪省得。”
太后点了点头，又咳了两声，才道：“回去吧，别在哀家这儿待久了，过了病气反倒不好。”
瑾妃又叮嘱了庄嬷嬷几句，才起身告退。
出了慈宁宫，青絮低声道：“娘娘，太后对您是真疼。”
瑾妃没有说话，只扶着青絮的手，慢慢往前走。
秋风吹过宫道，卷起几片落叶，在她脚边打了个旋，又飘远了。
太后疼她，她知道。可太后这一病，还能护她多久，她不知道。
……
——
慈宁宫这一病，便是大半个月。
太后缠绵病榻，身子一日不如一日。她本就年事已高，这些年又操劳过度，底子早就掏空了。这一场风寒，像是压垮骆驼的最后一根稻草，将她的身子彻底拖垮了。
六宫事务便全压在了锦姝肩上。好在温淑妃也有协理六宫，锦姝也一向治下有方，各宫嫔妃也安分，倒没出什么大乱子。
只是这安分底下，暗流从未停歇。
锦姝如今正在凤仪宫核对各宫份例，秋竹进来，附耳低语了几句。她手中笔微微一顿，抬眸看向秋竹。
“你说什么？”
秋竹低声道：“三皇子昨日夜里发了热，烧了大半夜，今早才退。江昭容守了一夜，眼睛都熬红了。太医说是受了风寒，不碍事，吃几剂药便好。”
锦姝放下笔，眉心微蹙：“受了风寒？明光殿那边，炭火可够？”
“炭火是够的。”
秋竹迟疑了一下，才低声道，“只是三皇子院中那口井，前几日淘过之后，井水便有些浑。冬水谨慎，这几日都没敢用那井里的水，吃的用的都是去内务府另领的。可三皇子洗澡用的是那井里烧的热水——冬水说，井水淘过之后，杂质多，三皇子皮肤嫩，兴许是那个激着了。”
锦姝沉默片刻，眸色渐深。
井水浑，淘过之后更浑。可井水浑不浑，跟三皇子发热，有什么关系？
“那口井，是谁安排淘的？”她问。
秋竹低声道：“是内务府的人。说是入秋了，各宫的水井都要淘一遍，免得积了泥沙，冬日里不好用。三皇子院中的井，是上个月底淘的。”
上个月底。如今已是十月中旬，淘了近二十天的井，井水还浑？
锦姝靠在椅背上，指尖轻轻叩着桌面，一下，一下。
“去查查，淘井的差事，是谁分派的。还有，内务府那边，近来可有什么人在明光殿附近走动。”
秋竹连忙应下，转身出去。
锦姝坐在窗前，望着院中那株开始落叶的银杏，目光沉沉。
……