阿烬不见了。
陈无戈的手停在半空，指尖还残留着兽皮的粗糙感。墙角空了，只有几缕烧焦的木棍散落在地，那是阿烬一直攥在手里的东西。他猛地抬头，目光扫过屋顶破洞，瓦片边缘有轻微的刮痕，像是有人从上面爬过又离开。
门外五道黑影已经逼近门槛。
为首那人抬手，声音冷得像铁：“交出女娃，留你全尸。”
陈无戈没有动。他的左臂突然发烫，那道自幼留下的刀疤像是被火烙过，皮肤下浮现出一道暗红色纹路。一股陌生的记忆冲进脑海——断刀劈落，血浪翻涌，一个古老的声音在他血脉里响起：《断魂刀·第一式》。
他闭眼一秒。经脉中气血逆行，疼痛如刀割。他在识海里把《逆血斩》的路线重新走了一遍，劲力从心口倒流至肩胛，再灌入右臂。血珠从左臂疤痕裂口渗出，顺着小臂滑下，滴在断刀上。刀身轻震，血纹亮了一下。
五名密探同时出手。
他们手持淬毒长刃，脚步交错，呈五芒星阵型压来。一人攻左，两人封退路，另外两个绕后包抄。刀光交错，空气被割出细响。
陈无戈不退反进。
他踏前一步，断刀斜劈，刀气炸开如赤浪。《逆血斩》第一式——血涌！
地面龟裂，首当其冲的两名密探被刀气卷入，骨骼爆裂，皮肉撕开，整个人炸成血雾。腥风扑面，剩下三人收势不及，脚下打滑。陈无戈不停，第二步落地，刀势横扫。
第二式——断脉！
刀气呈螺旋绞杀，第三人腰腹断裂，上半身飞出丈外，撞在残墙上，滑落在地。最后两人对视一眼，转身欲逃。
陈无戈低吼一声，第三式——焚心！
断刀自头顶劈落，刀气贯穿大地。两人身体从中剖开，鲜血喷洒，倒在地上抽搐两下，不动了。
庙内安静下来。
五具尸体横七竖八倒在血泊中，毒刃散落四周。陈无戈站在中央，断刀垂地，刀尖插进石缝。他喘了口气，左臂古纹缓缓隐去，疤痕上的血还在流。他用粗布缠住伤口，抬头看向屋顶破洞。
阿烬不是被人劫走的。
她指尖曾有蓝焰闪动，是火纹自主激活。她能烧断绳索，也能烧穿屋顶木板。她是自己上去的，躲到了房梁之上。
他跃上主梁，拨开一堆碎瓦。阿烬蜷缩在横梁夹角，脸色苍白，呼吸微弱。她看见陈无戈，嘴唇动了动，没发出声音。他把她抱下来，放在角落干草堆上，盖好兽皮。
“没事。”他说。
她点点头，手指抓住他的衣袖。
陈无戈转身检查密探尸体。他们的衣服没有标识，但袖口内侧刻着微小的数字编号，是七宗炼体境精锐的标记。其中一人怀里掉出一张折叠的纸条，展开后是一幅简图，标着三条路线，终点都指向东南方向的一座废弃祖宅。
那是陈家旧址。
图上有墨点标注，显示已有三批人马提前埋伏。时间是昨夜子时。而这些人是第二批，任务是活捉阿烬，逼陈无戈现身。
他把纸条塞进怀中，捡起一把毒刃。刀身泛青，显然是喂过剧毒。他用断刀削下一截刃尖，放入随身皮囊。这种毒刃若被敌人捡去，可能成为陷阱。
庙外林间传来鸟鸣，是夜枭的叫声。不对。夜枭不会在这个时辰叫。
陈无戈蹲下身，将耳朵贴地。远处有轻微震动，不止一人，脚步整齐，正在靠近。他估算距离，至少还有半里。够他调息片刻。
他盘膝坐下，闭眼运转《逆血斩》的劲路。刚才三式连击耗尽了大半体力，经脉仍有灼痛。但他必须恢复。他知道七宗不会只派这些炼体境的人来。真正的杀招还没到。
阿烬忽然咳嗽起来。
他睁眼看向她。她的锁骨处火纹微微发亮，体温升高。缚灵索的压制让她体内能量紊乱，火纹随时可能失控。他从皮囊里取出程虎给的药粉，喂她服下。药性刚入喉，她眉头舒展了些，火纹暗了下去。
他摸了摸她的额头，确认不再发烧，才重新握住断刀。
远处的脚步声更近了。
他站起身，走到庙门口。月光斜照，地上拉出一道长长的影子。断刀上的血纹比之前清晰了许多，像是被重新刻画过。他试着调动左臂古纹，这一次，记忆碎片再次浮现——《断魂刀·第二式》的轮廓隐约可见，但还不完整。
他需要更多战斗。
也需要更多的血。
庙门吱呀作响，被风吹动了一下。他抬手按住刀柄，没有回头。他知道阿烬在看着他。他也知道，只要他还站着，她就不会倒下。
林间脚步声停下。
五道气息分布在庙外五个方位，呈包围之势。没有喊话，没有试探。这些人不像之前的密探，他们不急着进攻，也不制造声响。他们在等，等他先动。
陈无戈低头看了眼脚边的毒刃。
他弯腰，将毒刃插入地面，刀尖朝外。接着，他在庙门口划出三道浅沟，把《游龙斩》的刀气埋进去。这是陷阱，也是诱饵。
做完这些，他退回墙角，背靠残墙，闭目调息。
阿烬的呼吸渐渐平稳。
他听见自己的心跳，一下，一下，稳而有力。
外面的人开始移动了。
一个人踩上了毒刃的刀尖，闷哼一声，后退半步。另外四人立刻调整位置，节奏被打乱了一瞬。就是现在。
陈无戈睁眼，断刀出鞘。
他冲出庙门，刀光如血瀑劈落。