圣明正宪十八年，亦即大明弘治八年，三月初二。
妙乐宫深处。
檀香燃尽的余味混合着苦涩的药气，沉沉地压在每一个人的心头。
四十九岁的太子朱见沛跪在龙榻前，膝盖早已麻木，但他连动都不敢动一下。
这三个月来，他亲自伺候汤药，眼看着那位曾经英明神武、开创了兴德盛世的太上皇朱瞻堂，如今像一盏熬干了油的灯，气息越来越微弱。
“沛儿……”
榻上的老人费力地睁开眼，声音轻得像窗外的柳絮。
朱见沛连忙凑上前，握住那只枯瘦如柴的手，强忍着眼眶里的泪水说道：“爷爷！”
朱瞻堂的目光有些涣散，他似乎想说什么，但喉咙里只发出几声浑浊的喘息。
片刻后，那只手猛地一沉，彻底失去了温度。
“太上皇——驾崩——”
随侍的大太监带着哭腔，颤巍巍地喊出了这一声。
妙乐宫内顿时跪倒一片，哀哭声此起彼伏。
朱见沛伏在榻前，肩膀剧烈地耸动着，却发不出一点声音。
享年九十岁的太上皇，终究还是走了。
乾清宫内，正宪帝朱祁铭听完禀报，整个人仿佛被抽去了灵魂，瘫坐在龙椅上。
良久，他才红着眼眶，死死盯着跪在地上的司礼监掌印太监汪直，从牙缝里挤出一道死命令。
“传朕口谕，太上皇驾崩的消息，谁也不许传到神农宫去！”
圣皇朱高燧今年已经一百一十三岁高龄了，万一经受不住打击，也驾崩了，那可就乱套了！
“奴婢遵旨！”
汪直重重磕了个头，沉声答道。
朱瞻堂的安陵早在几年前就已修缮完毕，如今只需按期入葬，再将早已故去的诚穆敬皇后郑氏祔葬即可。
但是，眼下最紧迫的，却是确立这位大行太上皇的庙号与谥号。
次日。
文成殿偏殿。
正宪帝朱祁铭面色憔悴，坐在主位上。
下首两侧，礼部尚书田文敬、左侍郎李瑞、右侍郎郭泽等一众礼部高官分列而坐，气氛凝重得让人喘不过气。
“诸位爱卿，皇考升天，谥号庙号乃国家大典，不可不慎重。今日召你们来，便是议一议此事。”
朱祁铭揉了揉胀痛的太阳穴，用沙哑的声音说道。
礼部尚书田文敬咳嗽了两声，没有说话，但却用眼神示意身边的左、右侍郎开口。
于是，礼部右侍郎郭泽率先出列，躬身道：“陛下，臣以为，大行皇帝乃本朝第二任皇帝，在位期间文治武功皆卓绝于世。于情于理，其庙号绝不能低于‘太宗’之号。依臣愚见，可在‘高宗’与‘中宗’二者中选其一，以彰其承上启下之功。”
他的话音刚落，礼部左侍郎李瑞便急得胡子直翘，猛地站起来反驳道：“此言差矣！大行皇帝上乘圣皇之法统，下尽人子之职守，与民休息，轻徭薄赋。在位后期，我国人口一举突破四千万大关！重用贤臣，巩固新拓疆土，化夷为夏，实现了千古传颂的‘兴德之治’！这般功绩，岂是一个‘高宗’或‘中宗’能概括的？臣以为，非‘太宗’不可！”
郭泽脸色一沉，针锋相对地回击道：“李部堂，你糊涂啊！世祖文皇帝在神洲大明的庙号便是太宗，若是我等也给大行皇帝上‘太宗’的庙号，岂不是乱了法统？让后世史官如何书写？”
李瑞毫不退让，梗着脖子道：“本朝自有本朝的传承！太祖传世祖，圣皇承袭世祖法统，大行皇帝承袭圣皇法统，此法统清晰明了，与神洲大明并无干系！为何不能用太宗？难道大行皇帝的功绩还配不上一个‘宗’字吗？”
朱祁铭听着两人的争吵，心里其实更偏向李瑞。
他也想用“太宗”，朱瞻堂一生的功绩，在他心里就是太宗级别的。
可一想到文皇帝在神洲那边也是太宗，他就怕被人戳脊梁骨，说孙子用了爷爷的庙号，甚至引来神洲那边的非议。
“行了！”
朱祁铭不耐烦地摆了摆手，打断了两人的争执，沉声道：“庙号之事，容后再议。先定谥号！”
由于圣明的谥号制度严格遵循汉制，讲究简洁清晰，没有后世那种冗长堆砌的字号，所以定起来相对容易些。
郭泽平复了一下情绪，拱手道：“陛下，大行皇帝开创的是盛世，文治武功都不弱于汉宣帝。臣建议，谥号为‘宣’。”
他顿了顿，引经据典地解释道：“根据《谥法》，‘圣善周闻曰宣’，意指天子的圣德善政广布天下；‘施而不成曰宣’，意指施恩于民却润物无声，举重若轻；‘善问周达曰宣’，意指善于纳谏，政令通达。汉宣帝刘询开创‘孝宣之治’，周宣王中兴西周，皆是千古明君。用‘宣’字，足以概括大行皇帝政治清明、国力强盛的一生。”
李瑞听完，却摇了摇头，沉声道：“郭部堂所言虽有道理，但臣以为，‘宣’字虽美，却少了几分威严。大行皇帝在位期间，法度严明，秩序井然，臣建议谥号为‘章’。”
见众人目光投来，李瑞挺直了腰杆继续说道：“《谥法》有云：‘法度明大曰章’，代表天子制定的法度严明宏大；‘温克令仪曰章’，形容君主温和而有克制力，仪态威严；‘出言有文曰章’，代表重视文治。汉章帝开创‘明章之治’，便是用的这个字。大行皇帝一生注重制度建设，用‘章’字，更能体现他的文治武功和制度建设之功，尤其是谏议台与内外王之制，实乃首创之功！”
文成殿内陷入了短暂的沉默。
朱祁铭手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
“宣”与“章”，都是极好的美谥，属于中上等的极高评价。
“宣”侧重于政令通达、恩泽广布，是一种开明、从容的治理境界。
而“章”侧重于威严、法度和显着的功绩，显得更“硬气”一些。
良久之后，朱祁铭停下了手指的动作。
他抬起头，目光坚定地看着群臣。
“朕意已决。”
朱祁铭缓缓说道：“用‘宣’。”
他看了一眼田文敬、李瑞、郭泽等礼部官员，语气中带着一丝身为朱瞻堂继承人的骄傲，说道：“皇考一生，不仅重法度，也重民心。朕觉得，皇考是完美的皇帝，他的功绩比神洲那位用‘章’字做谥号的宣宗皇帝强得多！既然那位用了‘章’，那朕的父亲，自然要用更好的‘宣’！”
群臣闻言，纷纷跪倒在地，齐声高呼道：“陛下英明！大行皇帝谥号‘宣’，实至名归！”
朱祁铭看着跪倒一片的臣子，心中却并没有多少轻松，毕竟庙号的事还没定。
但至少他已经为自家老爹争取到了最好的评价——“圣善周闻曰宣”！