直播画面猛地黑下去的瞬间，据点里的死寂持续了足足三秒。
还是星最先反应过来，猛地抓起终端，指尖飞快划过屏幕：“定位不死途的生命信号！快！”
“已经在追了！” 银狼立刻扑到终端前，指尖的金色数据链疯狂转动，像是活过来的金色蛇群，顺着信号网络往荒漠深处钻。可刚探进去半分，她就皱起眉，“不行，那边能量干扰太强了，之前两大令使爆发的能量把整个区域的信号都搅乱了，生命信号很弱，只能锁定大概范围，就在初代祭祀场遗址那一片。”
“走！” 星抓起外套就往门口冲，“所有人立刻动身，去祭祀场！”
没人犹豫。
刃率先推门出去，风衣猎猎作响，手按在刀柄上，脚步快得只剩残影。星期日紧随其后，周身淡淡的秩序之力铺开，提前驱散前方街道上的慌乱人流。真珠一边跑一边在公共频道里下达指令，让沿途的财团站点准备好医疗设备和越野车。银狼把终端往兜里一塞，跟着往外冲，路过墙角的时候顺手捞起了自己的外套。
一行人冲出据点，越野车已经在门口发动好了，引擎轰鸣着，车轮卷起漫天尘土。几人鱼贯上车，车门还没关严，司机就一脚油门踩到底，越野车嘶吼着冲出老城区，朝着荒漠深处飞驰而去。
车窗外的景色飞速倒退，从破败的城区变成连绵的沙丘，晨光惨白，照得荒漠里一片冷寂。风卷着沙粒打在车窗上，发出沙沙的声响，像是无数只爪子在挠。车里没人说话，只有发动机的轰鸣，还有每个人略显急促的呼吸。
星坐在副驾驶位，手指紧紧攥着扶手，指节发白。她脑子里反复回放着直播最后的画面，铜牛面具，横抹脖子的手势，还有诛罗被斩下的头颅、倏忽被砸烂的血肉。越想，心口越沉。
她忽然想起阿尔弗雷德。
他还在地底找爻光。也不知道怎么样了，有没有遇到危险。
念头刚转完，腕上的终端忽然震了一下。是阿尔弗雷德发来的消息，只有短短一句：【我找到爻光了，现在往你们那边去。你们到了？】
星心里一松，立刻回：【我们在路上。爻光将军没事吧？】
那边隔了几秒才回：【她昏迷了。和绯英他们一样。】
星的心猛地一提。
又一个。
……
一个多小时后，越野车抵达初代祭祀场遗址的外围。
远远就能看见，废墟的穹顶破了个大洞，黑色的烟柱慢慢往上升，散在灰蒙蒙的天光里。空气中弥漫着浓浓的血腥味，混着沙尘味，风一吹，扑面而来，呛得人直咳嗽。
几人下车，踩着碎石往大殿里走。越往里走，血腥味越浓，地上的血色脚印越来越多，还有散落的血肉碎块，踩上去黏糊糊的。
走进大殿的瞬间，所有人都顿了一下。
惨。
太惨了。
大殿里几乎找不到一块完整的石板，到处都是碎石、断柱、血肉残渣。左侧的墙壁被血染成了暗红色，墙根堆着厚厚一层碎掉的血肉和木屑，是倏忽剩下的残渣。不远处的血泊里，躺着诛罗无头的身躯，脖颈处的血早就凝固了，变成深褐色。那颗头颅被挂在一根断裂的石柱上，头发垂着，遮住了脸，风一吹，微微晃动。
而在大殿另一侧的石柱边，不死途靠在那里，头歪向一边，昏迷着。
星立刻快步走过去，蹲下身，手指探向他的颈动脉。
脉搏平稳，有力。
她微微松了口气，然后伸手轻轻侧过他的头。
脖颈处，一道细细的血痕，横着绕了脖子一圈，很浅，像是被锋利的刀刃轻轻划了一下，血已经凝固了，呈暗红色。和之前绯英、火花的情况，一模一样。
“和他们一样。” 星站起身，声音有点沉，“生命体征平稳，就是昏迷，醒不过来。脖子上有一道血痕，一模一样。”
刃蹲在诛罗的尸体边，伸手按了按颈腔的断面，又抬头看了看石柱上的头颅，眉头紧紧皱着：“一刀毙命。断面平整，力量、角度，都精准到极点。没有半分多余的力道。”
他是用刀的行家，一眼就能看出来。这一剑的水准，高得可怕。
银狼站在大殿中央，指尖的金色数据链铺开，扫描着整个大殿的能量残留。可数据链转得很慢，像是陷入了泥沼。她皱着眉，时不时摇摇头，一脸的困惑。
“怎么样？能追踪到屠夫的能量痕迹吗？” 星走过来问。
“难。” 银狼摇摇头，指尖的数据链又转了几圈，“这里能量太杂了。毁灭、丰饶、还有非常非常稀少的屠夫使用能量，搅成一锅粥了。而且屠夫留下的能量残留特别少，像是…… 打完就收得干干净净，一点尾巴都不留。根本没法顺着轨迹追。”
就在这时，通讯频道里传来虚照的声音，带着点少见的凝重：“我这边也试过了，顺着建木的愿力流向追，追到你们那就断了。”
“大量的愿力被屠夫转化了。” 虚照的声音慢慢的，像是在确认什么，“而且…… 没有被转化成命途能量。是别的东西，一种我并不熟悉的属性。霸道，嗜血，暴力，带着点……呃，别的什么。我试着追溯源头，刚碰到那层力量边界，就被弹回来了。”
星和众人对视一眼。
果然。
屠夫的力量，根本就不是来自幻月游戏，不是来自命途体系。
所以虚照查不到，所以能量痕迹这么诡异。
“那现在怎么办？” 银狼皱着眉，一脚踢开脚边的小石子，“能量追不到，身份查不到，人也找不到。难道就坐着等他找上门来？”
没人说话。
调查再次陷入了停滞。
明明刚死了两个绝灭级令使，明明对手就在这附近，可他们就像瞎子一样，摸不到半点踪迹。这种无力感，比当面打输了还难受。
就在这时。
大殿入口处，传来脚步声。
众人立刻转头，手都放到了武器上。
金光一闪。
阿尔弗雷德走了进来。
爻光则闭着眼睛，眉头微微蹙着，像是陷在什么不好的梦里。脸上没什么血色，脖颈处，同样一道细细的血痕，和其他人的位置、深浅都分毫不差。
“阿尔哥！” 星立刻迎上去。
阿尔弗雷德点点头，抱着爻光走到墙边一块相对平整的石板旁，小心翼翼地把她放平。他直起身，抹了抹嘴角的一点血渍，摇了摇头：“我来晚了一步。屠夫比我先找到她。”
“我赶到的时候，他刚动手。” 他顿了顿，眼神沉了几分，“我和他交了手。他没恋战，几乎是直接退走了。但爻光已经…… 和其他人一样，被他的力量扫过意识，陷入昏迷了。”
众人围过来，看着地上昏迷的爻光。
又一个。
谒者八人，现在已经倒了四个。火花淘汰，绯英昏迷，不死途昏迷，爻光昏迷。一半的人，都栽在屠夫手里了。
而且到现在，他们连对方是什么来头，都不知道。
真珠推了推眼镜，看向阿尔弗雷德，语气带着点期盼：“阿尔弗雷德先生，你和他交过手，也正面接触过他的力量。那你这边…… 有没有什么能提供给我们的情报？关于他的身份，他的力量来源，任何都可以。”
阿尔弗雷德沉默了几秒。
他看了看在场的人，星、星期日、银狼、刃、真珠，五个人，都看着他，眼神里带着期盼。大殿里还飘着屠夫残留的亚空间能量，细碎，隐蔽，却无处不在。有些话，在这里说，不安全。
他沉吟了一下，才开口：“关于他，我的确有一些猜测。今天过来，就是想跟你们说这件事。”
“不过这里不安全。” 他抬眼扫了一眼四周残破的石柱，“他的能量残留还没散，有些东西，不能在有他力量的地方说。”
说着，他抬起右手。
掌心腾起一团淡金色的火焰。
火焰不大，暖暖的，光芒柔和，却带着一股纯净又霸道的净化之力。火焰往上一升，在空中炸开，形成一道金色的光罩，像是一个半球形的结界，把五个人都罩在里面。
众人只觉得眼前一花。
下一秒，周围的场景变了。
一片无边无际的金色空间。脚下是涌动的金色光海，头顶是流转的金色光云，四周一片澄澈，没有任何杂物。温暖、纯净，像是所有的杂质、所有的杂念都被焚烧殆尽。连呼吸进去的空气，都带着金火的温度，熨帖得让人紧绷的神经都放松了几分。
“这是…… 一处意识结界？” 星期日最先反应过来，银灰色的眼眸微微一缩。他能感觉到，这里是纯粹的意识层面空间，周围流动的金色力量，带着极强的净化属性，能隔绝一切外部的窥探和污染。秩序之力在这里不受任何干扰，平稳得像是静止的湖面。
“嗯。” 阿尔弗雷德点点头，站在光海中央，“有些东西，在现实里说，有风险。尤其是涉及到那种力量的时候，只要你的意识里在想它，就有可能被它感知到。”
众人都看着他，等着他的下文。
阿尔弗雷德顿了顿，一字一句，清晰无比：
“屠夫的力量，来自亚空间。”
这话一出，金色空间里安静了几秒。
“亚空间？” 星最先开口，语气里带着惊讶，“我听过这个名字。之前列车第一次到罗浮的时候，听符玄提起过，说那是…… 很危险的地方，是恶魔居住的维度。我以前以为是夸张的传说。”
“何止危险。” 刃皱起眉，冷冽的眼神里满是凝重，“星核猎手调查过相关的档案。亚空间是和现实宇宙重叠的另一个维度，里面全是…… 以灵魂为食的怪物，能把人逼疯。我以前以为只是高层编出来管控思想的说法。”
银狼也瞪大了眼睛，尾巴尖都不自觉地竖了起来：“我也在一些废弃数据里见过，说是什么意识的海洋，里面的东西能勾人心魄，把人变成疯子。我还以为是编出来吓唬新人的……”
真珠推了推眼镜，镜片反射着金色的光：“公司的档案里也有零星记载，亚空间能量具有极强的感染性和扭曲性，但以我的级别也只能知道这些，我也以为是夸张的记载。”
星期日周身的秩序之力微微波动，像是遇到了天然的对立面。他银灰色的眼眸里满是凝重，缓缓开口：“秩序与同谐的力量，对这种力量有本能的排斥。它…… 是无序的，混乱的，会瓦解一切规则……”
“你们说的都对。” 阿尔弗雷德点点头，声音很沉，“亚空间，也可以叫灵魂之海，帝国那也有叫至高天的。它和现实宇宙重叠，无处不在，又看不见摸不着。所有智慧生命的灵魂、思想、情绪、欲望，都会流进亚空间，成为那里的力量源泉。”
“换句话说，亚空间的力量，来自我们每一个人。” 他顿了顿，“思想、愤怒、贪婪、欢愉、希望…… 所有强烈的情绪，所有深刻的思想，都会诞生壮大亚空间里的存在。而那些存在，又会反过来影响现实里的生命，放大他们的情绪，汲取更多的力量。循环往复，没有尽头。”
“这就是它最危险的地方 —— 感染性。” 阿尔弗雷德的目光扫过每个人的脸，语气郑重，“它不需要物理接触。只要你接触到亚空间的力量，只要你了解它，甚至只要你知道那些强大存在的名字，你的思想就会成为它们的通道。它们会顺着你的意识，一点点渗透进来，扭曲你的认知，腐蚀你的灵魂，最后…… 把你变成它们的一部分。”
银狼听得皱起眉，忍不住插嘴：“不对啊，那照你这么说，知道的越多越危险？那我们现在知道了亚空间，岂不是也被污染了？”
“普通的认知还不至于。” 阿尔弗雷德摇摇头，“只要不深入了解，不主动去窥探，不呼唤一些特别强大的存在的真名，风险就很低。亚空间深处的那些神明，还不屑于盯着每一个知道名字的普通人。”
“神明？”众人有些惊讶。
“没错我不认为还有什么更合适的称呼。”阿尔弗雷德解释说：“如果神明主动去窥探它们的秘密，或者反复念叨它们的名讳，甚至试图借用它们的力量……”
他顿了顿，语气加重，“那就不一样了。你的意识会被它们标记，成为它们注视的目标。慢慢的，你会听到声音，看到幻象，思想被扭曲，最后彻底疯掉，或者…… 变成它们在现实的代言人。”
“那…… 智械呢？” 真珠忽然开口，指尖微微蜷缩，“智械没有真正的灵魂，只有意识和数据。也会被影响吗？”
阿尔弗雷德看向她，缓缓点头：“会。”
“只要有自我意识，只要能思考、能感知，就会被亚空间影响。” 他声音很平，却带着不容置疑的重量，“数据也会被扭曲，程序也会被污染。没有例外。”
“而且……”阿尔弗雷德接着郑重的说道：“智械也是可以拥有灵魂的。”
真珠沉默了。
镜片后的眼眸里，第一次浮现出淡淡的复杂情绪。
金色空间里，安静了几秒。
众人都在消化这些信息。
亚空间。意识之海。混沌的力量。比肩星神的存在。
这些东西，以前都只是传说，是档案里的只言片语，是遥远帝国的秘闻。可现在，它们就这么真实地摆在面前。那个神出鬼没的屠夫，就是从那里来的。