楚钰这时缓缓开口，声音平缓，不显锋芒：
“府尊夹在朝堂与百姓之间，左右为难。太子需要河济的粮食稳固势力，可一旦竭泽而渔，粮仓之地，也会变成动乱之源。不知府尊心中，打算如何权衡？”
这话就有点越界了。
可楚钰气势在哪里，在座的宫、万两位家主不但没有圆场，还齐齐看向知府，等他作答。
吴纯佑轻叹一声，摇了摇头：“我只能尽量拖延，上表陈情，诉说地方疾苦。可皇家命令层层下压，我一个知府，权限有限，能挡一日是一日。”
南木顺势接话，语气依旧平和：“倘若将来中州有变，漕路断绝，京畿粮运难以为继。河济州囤积的粮草，府尊以为，当优先保全何处？”
这句问话更藏着深意，不再是寻常乡绅闲谈。
吴纯佑目光凝在南木脸上，细细打量她片刻，凭他的阅历，可以肯定眼前这名妇人绝非普通世家内眷。
他没有直接回答，转而淡淡反问：“这位夫人倒是眼界长远。世事难料，真到那一步，首要保全的，自然是河济州本地百姓。无民，则无粮仓。”
南木唇角微扬，浅浅颔首，不再紧追追问，适时转开话题，聊起河济州的农事、雨雪年景，不再触碰敏感的朝堂粮政。
宫承穗见状配合着说笑，说起庄中护院维持乡道治安之事，冲淡方才略显紧绷的氛围。
万宗归也顺势说起坞堡存粮防潮之法，仿佛只是和地方官请教仓储门道。
吴纯佑紧绷的神色慢慢松弛下来，偶尔也会随口聊几句州府的难处：
钱粮不足，府兵军械老旧，各州派系互相倾轧，做事处处掣肘。言语之间，能听出他心中是非分明，对朝堂争斗早已心生倦怠。
闲谈近一个时辰，几人起身告辞。吴纯佑送至二堂门口，对着宫承穗低声叮嘱一句：“宫庄主，你家底厚，行事稳妥固然好。但年末往来人多眼杂，凡事谨言慎行。”
这句提醒，是善意，也是一种暗示。
踏出后衙，重新坐上马车，车厢里几人一时沉默。 马车轱辘碾过积雪路面，发出沙沙声响。
离府衙不远的丰阳街上，商铺林立，南木一眼就看到三间熟悉的招牌，悦来客栈，济仁堂、糖甜蜜。
悦来客栈是暗影阁的暗桩联络处，济仁堂医馆、糖甜蜜百货是天霜阁产业。
不错，黑羽、王文博、江成子行动力杠杠滴，产业铺得快，选址眼光也不错。
一行人入住悦来客栈，掌柜福伯一看是主子亲自来了，二话不说安排三楼天字号房，启动一级警戒。
知道主子晚上定会议事，所有明线暗线立即行动起来。
晚上，众人聚集天字号，复盘知府会面情节。
南木低声开口：“吴纯佑心中有民，并非太子死忠。他依附太子，只为保住河济州粮仓、护住治下百姓。可他顾虑甚多，不敢贸然背弃朝堂，只能相机而动。”
楚钰点头：“此人可用，但不可急。他如今还心存侥幸，以为仅凭陈情便能压下征粮之令。要等太子催粮的压力压到极致，他才会真正下定决心站到我们这边。”
万宗归沉吟道：“河济州粮仓握在他手中。一旦争取到吴纯佑，我们手中不止有宫家庄私粮，整个州府官仓，都能纳入盘算，这是天大的筹码。
只是此人顾虑家族安危，不能强逼。”
宫承穗颔首：“我往后继续维持与他的往来，保持这条联络通道，慢慢递些消息，让他看清大齐萧氏朝堂的溃烂。”
最后，楚钰开口，府城还有哪几家要送礼，宫家主画个路线图，免得绕路。
宫承穗常年周旋河济州官场，熟稔本地规矩，率先开口梳理：“按照河济州官场惯例，拜见过知府，礼还不能断。
一州政务，从来不是知府一人说了算。府衙里面，有几类人物万万不能疏漏。”
他伸出手指，一一清点。
“头一位，同知，府二把手，分管河济州粮储、河渠漕务。吴知府掌全盘，可官仓核验、漕船调度，大半权责握在同知手中。
姓廖，廖有楼。此人贪慕实物，偏好上等绸缎、珍奇干货。平日里负责巡查各县粮仓，宫家庄粮米完税入库，都要经他查验签押。”
“第二位，府推官，掌刑名狱讼，审理地方大案，督查乡堡私蓄丁壮。
姓徐，徐行平。性子刻板，恪守律条，不好财帛，偏爱古籍拓本、上好徽墨。咱们宫家、万家坞堡护院众多，一旦有人举报私蓄武装，第一道关口便是他。
和他维持体面，免得无端生出讼案。”
“再者，州衙里的典吏首领，也就是掌案老书吏周懋。别看无官身，州府所有文书、粮册、卷宗，全由他经手誊录存档。
税单、田契、仓廪账册，想挑错，他随手便能找出名目刁难。
此人最重实惠，上好的参茸、精制腊肉、窖藏老酒最合心意。府中大小官吏，大多要看他几分情面。”
“还有河济州漕运把总，戚奎。掌控境内河道漕船，沿岸水哨，所有粮船往来，都归他巡查。
宫家向外转运粮食，往后咱们暗中调运物资，漕路能不能安稳通行，全要仰仗此人。戚把总粗人出身，喜欢良马挽具、精制猎弓、风干肉脯。”
万宗归听罢微微颔首，补充道：“还有城防千总杨松。府城城防、城门门禁，巡逻兵丁归他统管。日后若是有大批人员物资出入州城，城门盘查松紧，此人一句话便能左右。
家眷好织物首饰，馈礼可以备上等锦缎与精巧头面。”
宫承穗轻叹：“这些人未必都是太子党，但各有各的盘算。岁礼不是行贿买官，是地方乡绅守本分的人情往来，礼数周全，免得平白无故被人寻由头掣肘。
礼物轻重也要拿捏，过重惹人猜忌，太轻显得轻慢。”
南木静静听着，指尖轻叩桌面，缓缓开口：“送礼是表面上的人情，我们要借登门之机，不动声色观察每个人立场。
不必强求拉拢，首要摸清派系，分清谁是太子死忠、谁只是随波逐流、谁心中另有想法。不必一次性交底，只维持体面。”
楚钰补充：“明日分组前去，不要一行人扎堆拜访，太过惹眼。分开行动，每组两人，各司其职。宫承穗是本地乡绅，出面为主；我跟着万家主，访漕运这条线”
众人随即敲定分组与礼单。
礼单一一敲定，各类礼品分装成箱，外面只用粗布包裹，低调不张扬。除了少量金银，全是土产、器物，合乎乡绅岁馈的规矩，不会留下明显把柄。
万宗归细细核对一遍名单：“这几处走完，河济州府衙核心人物便都打点到了。只是要留心，廖同知与戚把总素来交好，二人消息互通，说辞要统一，不可前后矛盾。徐推官耳目甚多，言谈万万不可越界。”
南木淡淡道：“分寸拿捏好。我们不求这几人即刻倒向我们，只求将来大事起时，他们选择观望，不主动为难宫家与万家，便是收获。”
众人正在交谈，福伯上楼，轻轻敲门。
“主子，吴知府遣管家送来请柬。”
众人闻言皆是一怔，暂时停下话头，南木心中了然。
南木接过请柬，吴纯佑言辞谦和，说昨日仓促待客，礼数不周，明日特备薄酒，恳请他们一行人赴后衙小聚，算是赔个怠慢之罪。
楚钰与南木对视一眼，定是琉璃瓶装的烧刀子酒引起知府警觉了。