为首的队长气喘吁吁，脸上带着发现猎物的兴奋与紧张：
“领主！西南方向，塔尔谷附近，发现一股索伦哨骑，约二三十骑！看装束和马匹，是索伦本部的精锐游骑。我们人少，交手一轮就佯装撤退，他们追了一小段，似乎有所顾忌，又缩回谷里去了！”
塔尔谷？旁边的参谋迅速在马上指出该地区的地形图。
那是一条连接北部山区与南部丘陵平原的重要通道，谷道不算特别宽阔，但足以通行大军和辎重。
哈拉尔德若想将劫掠到的大量人口和物资尽快运回关外，塔尔谷是可供选择的路径之一。
更重要的是，哨骑遭遇战和索伦人谨慎的反应说明，那里很可能有索伦人的重要队伍，至少是有价值的猎物，才会布置精锐游骑前出警戒并封锁消息。
“传令全军，” 卡尔不再犹豫，马鞭指向西南，声音斩钉截铁，“转向，南下去塔尔谷！ 加快速度！”
几乎与此同时，塔尔谷中。
一支庞大的、混乱不堪的队伍，正如同一条臃肿而迟缓的巨蟒，在蜿蜒的谷道中艰难蠕动。
队伍最前方和两翼，是剽悍的索伦骑兵，他们骑在抢来的或自备的战马上，警惕地扫视着两侧的山崖。
中间则是被长绳串联、哭哭啼啼、步履蹒跚的数千名俘虏——男女老少皆有，面色绝望。
俘虏队伍前后，夹杂着数百辆抢来的大车和牛车，车上堆满了鼓鼓囊囊的麻袋、箱笼，甚至还有鸡鸭牛羊被胡乱拴在车后，发出阵阵悲鸣。
几面绘有鹰、雀等部落图腾的旗帜在队伍中段无力地耷拉着，显示着这支队伍的归属——正是索伦“八大兵团”之一，由乌尔夫率领的雀兵团。
与哈拉尔德主力选择相对谨慎的路线和及时收缩不同，乌尔夫此人向来以贪婪着称，打卡尔他最胆小，劫掠的事情他赶在最前面。
入关之后，他被南方相对富庶的景象晃花了眼，早将哈拉尔德“速战速决、捞一把就走”的命令抛到了九霄云外。
他率领本部兵马，如同一头闯进羊圈的饿狼，在鹰巢南部地区疯狂扫荡，哪里油水多就往哪里钻，想抢几天就抢几天，彻底放飞了自我。
由于他深入太远，哈拉尔德关于“卡尔来袭、立即北撤”的紧急命令，几经周折才送到他手中。
当乌尔夫得知那个让他和许多索伦老兵做噩梦的名字再次出现，并且正朝这个方向而来时，他这才感到了恐慌，急忙下令收拢部队，押解着最多的俘虏和财物，仓皇向北，企图穿过塔尔谷，逃回关外。
“大人，” 一名向导对马上的乌尔夫说，“出了前面这塔尔谷，就彻底出了这片大山，眼前便是一马平川。 到了平地上，咱们骑兵速度快，那卡尔就算追来，也定然抓不住咱们了！ 而且这一路上的堡寨守军，听说咱们大军过来，早跑得精光，无人敢挡道。”
乌尔夫骑在一匹抢来的高头大马上，闻言，惊惧之心稍去，惯有的狂妄和贪婪又冒了上来。
他摸了摸脸上的胡须，看着身后这绵延数里、代表着他“丰功伟绩”的队伍，尤其是那些哭哭啼啼的俘虏，在他眼里都是会走路的金币和劳动力，咧嘴笑了起来，露出黄黑的牙齿：“跑？老子抢了这么多好东西，凭什么要像丧家犬一样只知道跑？他卡尔是厉害，可老子乌尔夫也不是泥捏的！”
仿佛为了印证他的“勇气”，就在此时，队伍前方警戒的哨骑奔回数骑，来到乌尔夫面前汇报：“兵团长！前面谷口附近，有一座塔尔堡，看样子没有废弃，里面似乎还有守军驻扎，人数……好像不少！ 旗帜看不清楚，但肯定不是咱们的人。”
“哦？塔尔堡？还有守军？人数不少？” 乌尔夫先是一愣，随即仿佛听到了什么天大的笑话，仰头爆发出震耳欲聋的狂笑：“哈哈哈哈哈！好！好得很！老子正觉得这趟抢的奴隶还不够多，回去分赏部下还差点意思！这就有不知死活的，自己把肥肉送到嘴边来了！”
他猛地收起笑容，脸上横肉抖动，眼中凶光四射，拔出腰间的弯刀，向前狠狠一挥，声如洪钟地吼道：“儿郎们！前面有座不知死活的城堡，里面有的是两脚羊和财货！ 跟老子冲上去，打破它，男人全杀光，女人和财物都是你们的！又可以多抓些奴隶了！”
他顿了顿，仿佛是为了给自己和手下打气，又重重哼了一声，对着空气，也像是对着那个尚未谋面却已让他心生恐惧的对手，咬牙切齿地低吼了一句：“哼哼，卡尔…… 老子先拔了你这颗钉子，捞足本钱再说！”
在他的鼓动和劫掠欲望的驱使下，原本就纪律散漫的索伦劫掠军，再次躁动起来。
骑兵们发出嗷嗷的嚎叫，催促着俘虏和车队加快速度，一股野蛮而贪婪的洪流，向着谷口那座突然出现的、似乎充满诱惑的塔尔堡，汹涌扑去。