这一烤便是一个时辰。
待到鹿肉表皮金黄微焦，香气开始在夜风中弥漫开来时，一道身影飘然而至，笑声爽朗，像是刻意踩着肉香落下来的：“哈哈，来的早不如来的巧啊！”
沈算起身拱手：“敢问前辈是？”心道终究是躲不过。
对面老者须发如墨，面容清瘦，眉宇间却带着一股久居高位却不轻易流露的从容，一袭素色长袍在夜风中微微拂动。
他乐呵呵地自报家门：“老夫沈长青，主族战堂长老。”
沈算当即做请势：“原来是长老，快快请坐。”
沈长青也不客气，径直落座于石桌旁，接过沈算递来的茶盏，低头嗅了嗅茶香，抿了一口，这才看向钟广和小角，语气带着几分过来人的调侃：“你们两啊，真是初生牛犊不怕狼，竟去招惹啸月天狼一族。”
钟广挠头憨笑：“嘿嘿，那个……那个是意外。”
小角蛟尾微微摆动，像是想辩解什么，又忍住了。
沈长青摇了摇头：“只要不是杀了它们的狼崽就没事。”
“天狼一族虽势大，却也讲规矩，不会为了一时气恼倾巢而出。”
“不过——”他顿了顿，“以后还是绕着走比较好。”
小角有些不服气地探了探头：“前辈，这啸月天狼一族很强？”
沈长青也不气恼，点头道：“很强。”
他抿了一口茶，又抬手指向远处那片连绵的群山，“方圆万里都是啸月天狼的领地，其族统领的妖族难以计数。”
“你们昨晚遇到的那头，只是其中一对在外的啸月天狼，真正成年的天狼王，额间弯月足有半尺长，爪光能切开山脊。”
“不过，南荒有南荒的规矩——一般不会以大欺小……”他顿了顿，面露戏谑：“只是围攻还是有过的。”
沈算、钟广、小角闻言，都不由陷入沉默。
沈长青似乎并不急着等他们回应，只是拍了拍膝头，目光已落在那头烤得金黄油亮的鹿肉上：“上肉，上酒，咱们边吃边聊。”
沈算应声附和：“长老所言极是。”
自家少爷点了头，钟广便动起手来切肉，刀锋在火光中翻飞，片下一层厚薄均匀的肉片，整齐地码在盘中。
沈长青夹起一片鹿肉，蘸了蘸碟中的香料，入口时微微眯起眼，像是在用味蕾确认什么——不是确认味道，而是确认这座山上的一切，是否还像他多年前记住的那样，仍能尝出山脉本身的轮廓。
品味美食自是要沉入其中。
烤鹿肉的焦香与调料的辛香在夜风中缓缓缠绕，酒液温润如琥珀，每一次入喉都在唇齿间留下一道绵长的余温。
钟广的刀锋还在鹿肉上游走，片下的肉片薄厚均匀，边缘微卷，在火光中泛着油亮的光泽。
小角盘在一旁，安静地啃着一块带骨的肋排。
直到茶过五味，酒过三巡，沈长青才放下酒杯，像是终于将话题的引线捻到了合适的位置。
他目光投向远处那道隐于夜色中的山影，声音不紧不慢：“金霞峰，虽叫峰，其实是一道天堑。连绵几万里，从西北，一直延伸到西南，是大炎王朝西域最重要的防线。”
“防的，自然是西域连峰中的妖族。”他顿了顿，像是让那三个字落稳了，才继续说下去，“咱们此地身处西南防线，由世家大族强者镇守。”
“再往南，是宗派和散修联盟强者所镇守之地。”
“往北，则是佛教强者镇守。”
“更往北，便是王室为首的力量，王室之后，是邪修宗门与魔修宗门镇守之地。”
“邪修宗门！魔修宗门！”钟广手中的刀顿了一下。
“不要惊讶。”沈长青语气平稳，仿佛在说一件早已被时间检验过无数次的旧事，“不论是邪修还是魔修，都是南荒人族的一份子。”
“大敌当前，自是要出力。”
“更何况，穷山恶水之地，反而更有利于他们发展。”
“只是苦了西域的百姓，夹在几股力量之间，日子过得不易。”
沈算放下酒杯，目光落在沈长青脸上，问出那个一直盘旋在心头的问题：“长老，若是妖族进犯，强者出手，岂不是有违南荒古约？”
沈长青闻言，没有直接回答，而是反问了一句：“若无大妖统领的妖兽潮，还是妖兽潮吗？”
沈算微微一愣，随即恍然大悟。
是啊，没有大妖统领的妖兽潮，不过是一盘散沙，谁来杀还不一定。
那些低阶妖兽即便数量再多，也如同散落的棋子，缺乏统一的意志将之收拢为一种方向。
真正成潮的，是那头站在背后下令的大妖。
他点了点头，不再追问。
“这也就是我们在此坐镇的原因——只要拦住三品及以上的妖兽就行。至于那些低阶兽潮，自有各段防线的守军应对。”沈长青将杯中酒一饮而尽，酒液入喉时发出极轻的声响，像是为这个话题画下了一个干净的句点。
“前辈，金霞峰脉中，到底有多少强者隐居其中？”钟广忍不住问。
沈长青摇了摇头：“不知。大炎王朝的底蕴强者，居于此处不下三成。”
“但具体有多少，怕是连王室自己都说不清。”
“强者寿元悠长，日积月累之下，有人来，有人走，有人闭关数十年不露面，也有人隐姓埋名，早已不为人知。”
“三成足够多了，不然如何让西域妖族不敢轻易越界。”
钟广沉默了片刻，像是在消化那“三成”二字的重量，片刻后才缓缓点头：“前辈所言极是。”
他的世界像是被打开了一道天窗，看见了一片比自己想象中更加辽阔的星空。
沈长青笑了笑：“这么跟你们说吧，凡是一流家族实力的势力，都需派三名强者来此坐镇隐居。这是规矩，也是代价。”
“那我们蛮荒……”钟广话头一止，像是忽然意识到了什么。
“你们蛮荒太年轻了，而且不在大炎王朝境内，所以不在此列。”沈长青语气平淡，却没有轻视的意思。
“原来如此。”钟广恍惚地点了点头。
“那邪修和魔修、佛修，是身不由己了？”小角不知何时放下了骨头，竖瞳中带着几分难得的认真。