就在大明京城风起云涌之时，远在数万里之外的茫茫大海上，另一番景象正在上演。
碧波万顷，海天一色。
一支庞大的舰队正劈风斩浪，浩浩荡荡地向着南方航行。
为首的旗舰，赫然是一艘体型如山岳般巍峨的大明宝船！那高耸的桅杆、巨大的风帆，无一不在彰显着这支舰队主人的尊贵身份——海外燕国世子，朱高炽。
然而，此刻这艘象征着财富与权力的宝船主舱内，气氛却压抑得让人喘不过气来。
宽大的红木长桌上，摆满了色香味俱全的珍馐美味：烤得滋滋作响的羊腿、鲜亮诱人的海鱼、还有几样大明特产的精致糕点。若是放在平日，素来喜好美食、体态肥胖的世子朱高炽，早就大快朵颐了。
可今日，朱高炽却只是眉头紧锁地瘫坐在宽大的太师椅上，面对这一桌子佳肴，连拿起筷子的力气都没有，不住地唉声叹气。
站在一旁伺候的太监三宝，看着自家主子这副愁容满面的样子，心中不由得担忧起来。
“世子爷，可是今日这伙食不合您的胃口？”
三宝微微躬身，轻声询问道，“这海上的日子虽然苦些，但后厨还备着些新鲜的食材。要不，奴婢让他们撤下去，给您换几样清淡开胃的？”
朱高炽无力地摆了摆手，苦笑道：“不必麻烦了，三宝。孤不是胃口不好，是这心里头……像压了块千斤巨石啊，哪里还咽得下东西。”
说罢，他艰难地挪动了一下肥胖的身躯，看向三宝问道：“咱们在海上漂泊了这么久，距离南方大陆（澳洲）的燕国港口，还有多远的水路？”
三宝在脑海中迅速推算了一下海图和这几日的风向，恭敬地回道：“回世子爷，若今日风向不变，明日午后，咱们的船队便可抵达燕国的港口了。”
“明日……就到了啊。”
朱高炽长长地叹息了一声，那声音里不仅没有即将归家的喜悦，反而透着一股深深的恐惧与无奈。
他双手撑着桌沿，费力地站起身来，拖着沉重的步伐走出了船舱，来到了外面的甲板上。
正午的阳光有些刺眼，海风吹拂着朱高炽宽大的衣袍。他望着远处海天交际的地方，一双手紧紧地抓着船舷，指节已然变了颜色。
“世子，您可是在为此次大明之行担忧？”三宝拿了一件披风，贴心地披在朱高炽的肩上，一语道破了世子的心事。
“能不担忧吗？”
朱高炽苦涩地摇了摇头，眼中满是无奈，“父王将燕国的一百万两白银交托于孤，指望着孤能从大明采买回足够支撑燕国大局的生铁、粮食、布匹和药材……可结果呢？”
朱高炽苦笑一声，声音里透着一丝颤抖：“当今大明那位陛下（朱雄英），手段何其狠辣！他连一兵一卒都没动，只是轻飘飘地一道圣旨，便将卖给我们燕国的物价，生生提高了十倍啊！十倍！！”
“一百万两白银，运回来的物资却连预期的十分之一都不到！你让孤回去，如何向父王交差？满朝文武，谁不会多想？只怕他们会觉得，是孤贪墨了银两，或者办事不力，生生毁了燕国的发展大计！”
看着朱高炽这副快要崩溃的模样，三宝心中也是一阵叹息，连忙出声宽慰道：“世子爷宽心。咱们在大明时，您已经是磨破了嘴皮子，四处奔走打点，可谓是尽心尽力了。大明皇帝此举，分明是要在财力上扼住咱们燕国的咽喉。等回去了，您向王爷如实禀报，王爷英明神武，定能体谅您的难处，知晓这非战之罪。”
“希望如此吧……”朱高炽喃喃自语，目光依旧望着翻滚的浪花，忧心忡忡。
然而，主仆二人并没有注意到，就在他们身后不远处，一名正在卖力擦洗甲板的粗布劳工，动作看似随意，耳朵却微微竖起。
那劳工的余光悄悄瞥了一眼朱高炽的背影，将刚才的对话一字不落地刻在了脑海里。他的嘴角微不可察地勾起一抹冷笑，随后继续低头擦洗甲板。
他们没有想到，在这远离故土万里之遥的远洋舰队上，竟然还有大明潜龙卫的暗探！只等登岸寻找合适的时机，这份关于燕国世子心态和燕国虚实的情报，便会通过秘密渠道，飞回大明皇帝的龙案之上！
……
翌日。
“看到陆地了！看到港口了！！”
随着了望塔上的一声狂喜的高呼，整支庞大的舰队瞬间沸腾了！
在海上漂泊了数月之久，忍受着风浪、败血症和无尽的枯燥，哪怕是再坚强的汉子也快要被憋疯了。
此刻看到远方地平线上那逐渐清晰的海岸线和熟悉的燕国旗帜，甲板上的水手和士兵们顿时爆发出了震天动地的欢呼声。
而此时，燕国城中的王府大殿内。
“启禀王爷！大喜啊！”一名传令兵连滚带爬地冲进大殿，单膝跪地，激动地大喊道，“世子殿下的宝船舰队已经入港了！看那船队的吃水深度，定然是带着海量的物资满载而归啊！”
“好！好！好！”
端坐在王座之上的朱棣，听到这个消息，顿时猛地站起身来，他那张常年紧绷的脸上，此刻写满了掩饰不住的狂喜。
“老大这差事办得漂亮！有了一百万两白银换回来的海量物资，咱们燕国这下算是彻底在南方大陆站稳脚跟了！进可攻退可守！”朱棣意气风发地大笑起来。
殿内的文武官员们也是个个喜上眉梢，纷纷拱手道贺。
“父王，大哥此番远洋奔波，劳苦功高，真是可喜可贺啊！”
站在下首的朱高煦和朱高燧两兄弟也立刻站了出来。
两人交换了一个不易察觉的眼神，朱高煦率先开口，做出一副兄友弟恭的模样，大声说道：“父王，儿臣恳请与父王一同前往港口，亲自为大哥接风洗尘，看看大哥给咱们燕国带回来了什么样的好宝贝！”
“哈哈哈，言之有理！走！随本王一起去港口，迎接世子！”
朱棣大手一挥，在一群文武百官和两个儿子的簇拥下，浩浩荡荡地朝着港口的方向奔去。
所有人都满心欢喜地以为即将看到堆积如山的物资，却不知，一场巨大的风暴和极度的落差，正在港口等待着他们。