一个头发花白的缅人老头站在村中空地上。
正朝着那队清兵的头目大声说着什么，语速又快又急。
他用的是缅语，声音又急又气，像是在抗议他们闯入村子。
虽然听不懂具体内容，但看那神情，多半是在说“我们没有见过什么奸细，你们搞错了”。
那清兵头目显然听不懂缅语，也不打算听，只是一脸不耐烦地挥了挥手。
用汉语朝身后的士兵吼了一句：
“动作快点！别磨蹭！”
然后又转向那个老头，用生硬的语气道：
“抱歉，我奉平西王之命搜查奸细，打扰了，搜查完了马上就走。”
他嘴上说着“抱歉”，语气里却全无歉意。
说完便不再理会那个老头到底能不能听得懂汉语，转身朝另一间屋子走去。
...
清军在村里折腾了大约一炷香的功夫，终于骂骂咧咧地撤了。
几个缅人村民站在村口，望着那些远去的背影，敢怒不敢言。
陈云默蹲在竹林里，等了好一阵子，直到确认江边再也没有脚步声和吆喝声，才从竹叶的缝隙里探出头来。
晨光已经亮透了，江面上波光粼粼，几只水鸟在浅滩上踱步，像是刚才什么都没发生过。
他站起身，揉了揉发麻的膝盖，沿着竹林边缘快步摸向江滩的渔船那边。
陈云默快步走过去一条渔船，弯腰检查了一下缆绳，正要解开，忽然闻到一股香味。
烤鱼的味道，混着柴火和盐的气息，从渔船旁边一间低矮的茅草屋里飘出来。
他脚步一顿，顺着气味望过去。
茅草屋的门半掩着，门缝里透出一缕淡淡的青烟，屋内传来干柴燃烧的噼啪声。
他侧耳听了一会儿，隐约听到屋里有人走动，又听到一声低沉的咳嗽，像是在弯腰捡拾什么东西。
片刻后，脚步声朝屋后方向去了，像是去后院拿柴火。
陈云默没有犹豫。
他无声地滑到那扇半掩的门边，侧身推开门缝，目光扫过屋内。
灶台上搁着几条刚烤好的鱼，外皮焦黄，还冒着热气。
旁边放着一碟盐和半碗米汤，鱼身上泛着一层薄薄的热油，在晨光里润润地发亮。
他伸手拿起那一条烤的焦黄的鱼，鱼身滚烫，隔着衣摆也能感觉到热气。
他低头看了看自己那条烤鱼，又回头扫了一眼这间简陋的屋子。
墙角的柴火只剩半捆，灶台上有些凌乱，像是这户人家日子过得并不宽裕。
他抬手从腰间摸出一小块碎银子放在桌面上。
又从灶台边捡了一截烧过的木炭，在银锭旁歪歪扭扭地写了一个字：借。
然后转身出了门，快步走到船边，解开缆绳，推船入水，竹篙往岸上一撑，船身离岸，顺着水流向下游滑去。
茅草屋里，那个中年渔夫抱着一捆干柴从后院回来，一进门就愣住了。
灶台上烤好的鱼少了一条鱼，他张了张嘴正要开口骂。
目光却落在灶台边角上，那里放着一小块碎银子，在晨光里泛着银白色的光。
银子旁边，有人用手指蘸着灶灰写了一个字，笔画歪歪扭扭，收尾却带着一种干脆的利落。
渔夫是缅人，自然不认识那个汉字，但他认得银子。
他愣了好一会儿，拿起那块碎银子掂了掂，又低头看了看那个“借”字，像是忽然明白了什么。
他猛地冲出屋子跑到江边。
果然，船不见了。
...
陈云默坐在船尾，一边划船一边将那条烤鱼吃完，又俯身掬了两口江水灌进嘴里。
冰凉的河水让他困倦的精神稍稍清醒了几分，体力虽然没完全恢复，但至少不再像刚才那样连桨都握不稳了。
小船顺水而下，两岸的芦苇和竹林缓缓后退。
他正盘算着找一处浅滩靠岸歇脚。
却注意到前方江水变宽、流速渐缓，对岸的轮廓也渐渐清晰起来，像是到了江面最开阔的一段。
这一段的江面比上游宽了不少，水流在这里分出了几道浅缓的支流，绕着江心几片沙洲散开又合拢。
他不再多想，将船头偏转向西岸，穿过一片浅滩，把船藏进一丛垂落的芦苇根部，用藤蔓和枯枝简单掩住船身。
然后他跳下船，沿着江滩走了一小段路，找到一处长满灌木的土坡。
坡下有一个浅浅的洞穴，洞口被垂落的藤蔓遮住了大半。
里面铺着干枯的落叶和细沙，干燥而阴凉，正好容一个人蜷身躺下。
他把竹篙横在洞口，又捡了几块石头堆在缝隙处。
退进洞穴躺下来，摘下樱盔，将短刀和那支十字弩放在手边，终于松开了最后一根绷紧的弦，沉沉地睡了过去。
...
江风从伊洛瓦底江面吹过来，带着潮湿的泥沙气息，拂过马宝微微眯起的眼。
他站在一处浅滩边，望着身前正在整队的一百余名精锐士卒，目光在他们甲胄、刀弓和靴履之间缓慢扫过。
而这伙队伍人身后的江岸旁，停着两艘大船，显然他们已经做好了渡江准备。
这一百人是他从亲兵营里精挑细选出来的，虽然算不上百战精锐。
但都是跟随他多年辗转的老卒，行军默契和临场应变都还在。
此刻他们在江岸边列成两排，长矛斜举，腰刀悬于身侧，沉默地等待着口令。
马宝转过头，对身旁一个身材精瘦、颧骨微高的将领压低声音道：
“王绪，此去对岸切勿轻心。那伙奸细定然是邓贼的豹枭营的人。”
“你到了对岸，先不急深入，沿江撒开人手搜，重点查那些偏僻的渔村和竹林。”
“若是找到踪迹，先别打草惊蛇，顺着痕迹摸清他们大概有多少人、再决定是围还是追。”
他顿了顿，语气又压低了几分。
“还有...若是遇到不敌，不要硬拼，尽快派人回来报信。”
王绪听完，拱手抱拳，声音干脆利落：
“总兵大人放心！属下一定把那伙人的行踪摸清楚，绝不让王爷失望！”
但话音落下，他眉间却掠过一丝迟疑。
马宝目光敏锐，当即问：
“你似有话要说？”
王绪低声道：
“大人…末将有一事，不知当讲不当讲。”
马宝看了他一眼：
“你说吧。”
王绪压低了声音：
“好叫大人得知...属下听闻...咱们的火药库被这群奸细炸了...而守火药库的王如才是末将的堂兄弟。”
“他在德达乌村当值，本是想攒些功劳，谁知出了这档子事。”
“如今人被押着，王爷又说要按军法处置……末将知道此事不该提，只是……”
他顿了顿，声音更低了些。
“末将斗胆，求马总兵在王爷面前美言几句。哪怕能留他一条命，末将愿以此次渡江的差事为偿，不敢再图其他。”
马宝沉默片刻，目光落在王绪脸上，缓缓道：
“你与他是堂兄弟，这份心我知道。但眼下王爷正在气头上，火药库被炸，我们弹药军械损失巨大。”
“这笔账不是一两个人情能抹平的。”
他停顿了一下。
“但是我只能答应你，尽力在王爷面前周旋，给他一个立功赎罪的机会。”
“但你能做的，就是把眼前这件差事办好。”
“若你真能抓住那伙人，到时候再提你堂弟的事，王爷那里的余地也会大一些。”
王绪精神一振，抱拳低声道：
“末将明白。此次渡江，末将定不负所托，就是把江对岸翻个底朝天，也要把那伙人揪出来！”
马宝点了点头，挥手示意出发：
“去吧。记住，切勿贪功冒进。”
王绪领命转身，朝着江边大步走去。
百余名精锐士兵无声地跟在他身后，纷纷登上那两艘船，随后两船各自解缆，船头破开水面，缓缓驶向对岸。
...
赵铁柱等人在岸边的树林里歇了约两个时辰。
歇下之前，众人分头在树林边缘和浅滩上找了点吃的。
有人摘了几把野果，涩中带酸，却也解渴；
有人蹲在水边摸了几条小鱼，用树枝串起来架在火上烤。
虽然没什么盐味，但热腾腾地吃下去，总算填了填空了大半天的肚子。
吃饱之后，义勇们七倒八歪地躺在落叶和枯草堆上休息。
林间安排了两个人轮值警戒，一个蹲在江岸方向的草丛里，一个守在南面的林缘，盯着可能有人靠近的路径。
午时刚过不久，一个义勇忽然猫着腰快步跑回来，声音压得又低又急：
“铁柱哥，不好了！不知道什么时候来了个缅人村民，撞见我们的人了，马上撒腿就跑！”
赵铁柱猛地翻身坐起，顺着那人指的方向望去。
果然看到一个扛着锄头的身影正在林外奔跑，脚底在沙土上打滑了一下才稳住身形。
步子又急又快，锄头在肩上颠晃得几乎要掉下来，显然是想尽快离开视线。
济雷快步靠过来，压低声音急道：
“铁柱，绝不能让他逃走。”
赵铁柱没有迟疑，当机立断低喝一声：
“快！追上去拦住他，先别让他跑回村里。”
赵铁柱带着两个人追出林子，快步截住了那村民的去路，终于挡在他面前。
那缅人村民气喘吁吁地刹住脚步，退了两步，又回头看了看身后。
发现来路也被堵住了，才僵在原地，锄头抱在胸前。
眼神里既惊又惧，像一只被围住的野兔，喉咙里发出含混而急促的声响。
赵铁柱知道他们现在穿着清军号衣，这身皮还能用。
于是放慢语速，开口对他说了一段汉语：
“老乡，别怕，我们是大清国的军队，正在奉命追查敌军探子，你有没有见过可疑的孟人或者明国人？”
那村民显然听不懂汉语,但脸上的惊恐之色反而更浓了。
嘴里飞快地说着什么，一边说一边摇头，锄头也握得更紧了。
刘力壮这时候从后面赶上来，喘着气道：
“铁柱哥，让我来试试。我在阿瓦城这几年，多少会几句缅语。”
他走上前，放慢语速，用缅语把那番话重新说了一遍。
又用手比划了几个简单的动作，指了指远处江面的方向。
又拍了拍自己胸口的衣甲，像是在说“我们是路过的，不会伤害你”。
那缅人村民听完，先是连连摇头，嘴里飞快地说着什么，双手也在身前摆动，显然是在说“没有、不知道”。
刘大柱又追问了一遍，那人还是摇头，神情从惊恐慢慢变成犹豫，又变成一种小心翼翼的接受。
他低下头，不再试图逃跑，只是紧紧攥着锄头站在那儿，攥着锄头的手松了几分，像是终于确认自己不会挨刀。
赵铁柱看了几眼，点了点头：
“问不出来，放他走吧。”
刘大柱用缅语又说了一句，大意是“没你事了，走吧”。
那村民如蒙大赦，快步从他们身侧绕过，头也不回地朝南面跑去。
先是快走，跑出十几步后撒腿就跑，很快就消失在道路后面。
济雷靠上来，压低声音道：
“这人…为何不直接杀了，万一他去报信...”
赵铁柱望着那缅人消失的方向，摇了摇头：
“咱们现在是清军装束，能蒙混就尽量蒙混。如果这个人失踪，反而容易让当地人警觉。”
他顿了顿。
“而且…那人也没做错什么，不过是个碰巧路过的百姓。”
他话没说完，但后半句自己心里清楚，他有点下不去那个手。
随后他沉声道：
“此地不宜久留，收拾东西，咱们立刻走。隐秘着走，别再让人发现了。”
...
众人迅速起身，整理好身上的号衣和装备。
一行人沿着江岸的树荫边缘继续南行，步伐放轻，尽量避开开阔地段，贴着灌木和草丛穿行。
但没走多远，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。
马蹄声来得比预想中更快。
赵铁柱猛地停下脚步，侧耳细听。
马蹄声在午后空旷的江岸上格外清晰，至少七八骑。
正沿着他们来路的方向快速追来，蹄声急促，在江岸上激起沉闷的回响。
缅兵没有立刻锁定他们的藏身处，但显然已经确定了大致方向。
他们沿着江岸来回策马，蹩脚的汉语喊话声穿过树丛透进来，带着几分试探的意味：
“请大清国的勇士出来说话！”
声音在午后闷热的空气中拖出一道拉长了的尾音，急切中透着一丝犹豫。
赵铁柱与济雷对视一眼，都从对方眼中看到了同一个判断——藏不住了。
他们一路沿着江岸南下，走得不算快，沿途留下的痕迹说不上多，却也不是完全干净。
这些缅兵没有直接冲进林子，而只是前来交涉，显然可能是把他们当成了清军了。
但若继续不应声，对方可能会起疑，到时候局面反而更难收拾。
赵铁柱攥紧刀柄，暗自懊悔方才一念之仁放走了那个村民，显然是他跑回去报了信。
他低声吩咐众人检查衣甲和腰牌，又将号衣的领口理正。
“不用慌，记住！咱们现在是吴三桂的清兵，当他们是寻常盘问。”
说完，他深吸一口气，拨开灌木丛，带着众人从林子里走了出来。