上了二楼，果然比楼下清静不少。
赵友良熟练地分配着房间：“我和小厮住左边这间；文斌兄，你和青文住中间这间。”
“章兄、杨兄，委屈二位住右边这间。大家看可好？”
“甚好，有劳赵贤弟费心。”孙文斌点头。
章、杨二人也连忙道谢，对这个安排很是满意。
赵友良接着安排道：“晚上咱们就在房里用饭吧？”
“我让掌柜的准备些清淡滋补的，这时候可不敢乱吃。文斌兄，你看还需注意些什么？”
孙文斌沉稳地点点头：“友良安排得妥当。”
“最后这几日，心态最要紧。养足精神方是上策。”
章童生连忙称是：“孙兄说得是，是该稳一稳心神。”
杨童生也松了口气：“如此甚好，有孙兄和赵贤弟拿主意，我等心里也踏实不少。”
青文和孙文斌同住一间。进屋放下行李，孙文斌便推开了临街的窗户。
府城傍晚喧嚣而充满生机的气息伴随着微凉的晚风涌了进来，稍稍驱散了屋内的闷热。
青文默默整理着书箱，将笔墨纸砚一一取出摆放整齐，行动间有几分紧绷。
孙文斌回头看他这般模样，心下了然，走到桌边坐下，温声道：“青文，可是有些紧张？”
青文动作一顿，老实地点了点头：“嗯，想到过几日就要进场，心里难免……有些没底。”
毕竟，这是他第一次参加院试。
孙文斌笑了笑，语气平和地宽慰道：“我前年初次下场时，也是如此。”
“夜里翻来覆去睡不着，脑子里想的全是可能考到的题目，生怕有一点疏漏。”
他顿了顿，给青文倒了杯水，“后来才明白，越是临近考期，越要沉住气。”
“院试虽说严格，但规矩流程都是明晰的。届时听从衙役指引，按部就班，平心静气将平日所学发挥出来便是。”
“你根基扎实，文章也已见格局，无需过于忧惧。”
听着孙文斌以自己的经历开解，青文紧绷的心弦稍稍松弛了些，他抬起头：“多谢文斌哥，我明白了。”
这时，小二敲门送来了晚饭，果然是几样清淡小菜并一钵粳米粥，还有一碟蒸饼。
两人便在房中安静用了饭。
饭后，青文依着孙文斌的建议，将平日里做的文章笔记拿出来翻了翻，又默诵了一遍常用的经典篇章。
亥时不到，两人便吹熄了灯，早早歇下，养精蓄锐。
第二天一早，赵友良便来敲门，兴致勃勃地提议：
“文斌兄，青文，咱们去城东孔庙拜一拜如何？听说灵验得很！章兄、杨兄也一同去吧？”
这提议立刻得到了众人的响应。
在这个紧要关头，去圣人庙宇拜一拜，求得心理上的安慰与寄托，几乎是所有学子的共同选择。
孔庙这几日人流如织，香火鼎盛。
穿着各色襕衫、年龄不一的学子们络绎不绝，有面容稚嫩的少年，也有鬓角微霜的老童生。
人人脸上都带着虔诚与期盼。
青文他们随着人流进了大殿，在庄严肃穆的圣人像前，也依样画葫芦，恭敬地上了香。
默默祷祝，祈求圣人庇佑，能够文思泉涌，榜上有名。
上完香，赵友良豪爽地往功德箱里投了二两银子，看得庙祝眉开眼笑。
“公子慷慨，必得圣人庇佑，高中魁首！”
孙文斌捐了五十文，聊表心意。
章童生捐了一百文，杨童生捐了八十文。
青文摸了摸怀里母亲塞给他的钱，小心地数出十文，郑重地投了进去。
心中默念：不求侥幸，但求无愧。
从孔庙出来，阳光正好，照在每个人身上。
虽然明知这只是心理安慰，但经过这番仪式，五人之间的气氛似乎轻松融洽了不少。
仿佛共同完成了一件重要的事情，对接下来的考试，也莫名地增添了几分勇气和期待。
院试当天，天际还未泛起鱼肚白，远处隐约传来第一声号炮的闷响。
孙文斌几乎是应声而起，他迅速穿好昨夜便放置在枕边的细布襕衫，动作利落，不见丝毫拖沓。
就着窗外透进的微弱天光，他见青文还在沉睡，便轻轻推了推他：“青文，时辰到了，该起了。”
青文一个激灵睁开眼，心脏瞬间擂鼓般跳动起来。
他深吸一口气，压下心头的悸动，低声道：“文斌哥，我这就起。”
两人借着油灯的光芒，默默地进行最后的准备。
“文斌哥，我娘给我准备了防蚊虫的药包和预防暑气的药丸。你需要不需要？”
“不用，我也带了！”
一切收拾妥当，孙文斌仔细系好襕衫的衣带，神情肃穆，仿佛在进行一项庄严的仪式。
青文也学着他的样子，整理好衣冠。
推开房门，廊下已有了些许动静。
他们先去敲了赵友良的房门，里面传来赵家书童清脆的应答和赵友良略带睡意的嚷嚷。
“来了来了！马上就好！”
紧接着，章、杨二人的房门也开了。
两人显然是一夜未曾安枕，眼下带着淡淡的青影。
“都齐了？咱们走！”赵友良深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定些。
五人随着客栈里其他同样早起的学子们一起，汇入街道的人流，向着贡院方向走去。
此时，第二声号炮响起，预示着距离进场又近了一步。
街道两旁，早有无数提着灯笼、背着考篮的身影在默默前行。
脚步声、偶尔的低语声、压抑的咳嗽声交织在一起，形成一种奇异而紧张的氛围。
来到贡院外，天色已微微发亮。
贡院辕门前，黑压压一片全是等待入场的考生，粗粗看去，怕有不下千人之数。
人群中，有鬓角染霜、眼神却依旧执拗的中年人，也有面容稚嫩、紧张得不停吞咽口水的少年。
但最多的，还是十八到三十五岁之间，正值壮年、眼中充满渴望与决绝的学子。
第三声号炮轰然响起，辕门缓缓开启。
衙役们手持名册，高声呼喝着维持秩序。
考生们开始按照指引，排成数列长队，缓慢地向前移动。