吴用的手指还搭在桌角，袖口沾着一点灰。风从窗缝钻进来，吹得铜炉里剩下的香灰轻轻跳了一下。他没动，眼睛闭着，像是睡着了。
屋外的槐树忽然晃了下。
一道人影踩着树枝跃下，落地几乎没有声音。她穿一身暗红衣裳，腰间挂着一串银铃，走动时叮当响。但她落地那刻，铃声戛然而止。
软鞭像蛇一样甩出，缠住吴用腰间的玉佩，猛地一扯。
玉佩离身的瞬间，吴用睁开了眼。
他没起身，也没叫人，只是慢慢把手从桌边收回来，塞进袖子里。他的手指碰到了一块冷铁——那是他夜里常戴的青铜面具，藏在袖底。
“三十两。”他说。
那人影站在灯影边缘，没答话。
吴用歪了歪头，像是刚看清来人，“哦，是春姑娘？你这鞭子一抽，把我这玉佩拿走了，值多少银子你知道吗？”
女人冷笑一声，“你还在装。”
她抬起手，软鞭一抖，玉佩在空中晃了晃，“梁山结义，七兄弟同刻此玉。你说它值多少？”
吴用咧嘴笑了，“原来是个老物件。早说嘛，我还能给你个好价。”
他伸手去掏荷包，动作慢吞吞的。
女人盯着他，眼神冷了下来。她突然侧身，鞭梢横扫，三枚细钉被打落在地。钉尖泛着蓝光，砸在青砖上冒出白烟，地面被蚀出几个小坑。
“神龙教的毒镖，”她说，“你不躲？”
吴用摊手，“躲什么？我又没得罪人。”
“乐安公主要见你。”女人把玉佩收进怀里，“今夜就走。”
吴用叹了口气，站起来拍了拍补服上的灰，“公主相召，我不去不行啊。可这大半夜的，连顶轿子都没有，让我走着去？”
“你若怕黑，我可以带你。”女人退后一步，手按在鞭柄上，“但别耍花样。我知道你昨夜烧了一张纸，写了八个字：‘武松罢职，民心可用’。你以为没人看见？”
吴用脸上的笑没变，“哦？那你看出我下一步要做什么了？”
“你在推一个人上来。”她盯着他，“武松复职了，但你还缺一把刀。”
吴用点头，“聪明。”
他转身走向书房角落，拉开一块木板。后面是一道窄门，通向地下密道。他从墙上取下一盏油灯，点亮。
“走吧。”他说。
女人没动，“你不怕这是个局？”
“怕。”吴用举着灯，火光照着他半边脸，“但我更怕不去。公主要是等急了，说不定真把我这县令给免了。到时候我上哪儿收租子去？”
女人终于动了。她跟在他身后进了密道，脚步轻得像猫。
密道很窄，只能容一人通过。墙壁潮湿，偶尔有水滴落。吴用提着灯走在前面，背影微胖，走路有点晃。女人紧随其后，手一直没离开鞭柄。
走了约莫一炷香时间，前方出现石阶。
“快到了。”吴用说。
他刚踏上第一级台阶，头顶突然传来一声轻响。
两人同时停步。
不是脚步声，也不是风声。是金属摩擦石头的声音，极轻微，但从上方传下来，正对着他们头顶。
吴用没抬头，反而低头看了看脚边。
地上有一道细缝，几乎看不出来。他记得这里原本没有这道缝。
他抬脚，轻轻往后退了半步。
女人也察觉了。她的鞭子已经滑到掌心，随时能出手。
上面又响了一下。
这次更清楚。有人在挪动一块石板。
吴用忽然笑了，“看来公主府不太欢迎我啊。”
女人冷冷道：“不是公主的人。”
她猛地跃起，软鞭甩向头顶。鞭梢勾住石壁凸起，借力翻身而上。她的身体贴在墙边，另一只手从袖中抽出一根短管，对准上方缝隙。
吴用站在下面，举着灯，照着她的背影。
“你要是死了，我可不救。”
“不用你救。”女人说完，手指一压。
一道银线射出，打在石缝边缘。几粒黑色粉末落下，碰到地面立刻冒烟。
“唐门毒砂。”她低声说，“有人想堵死这条路。”
吴用点点头，“看来不止公主想见我。”
上面没了动静。
女人缓缓落地，鞭子收回腰间，“我们得换路。”
“换不了。”吴用指着石阶上方，“这是唯一入口。其他通道都塌了。你要么冲上去，要么回去。”
女人盯着他，“你早知道？”
“猜的。”吴用把灯往前照了照，“但我赌他们不敢现在动手。公主还在等我。”
他迈步继续往上。
女人没拦他。她跟在后面，手始终按在鞭上。
石阶尽头是一扇铁门。门上有两个孔，一个送信，一个窥视。吴用伸手敲了三下，停一下，再敲两下。
门内传来脚步声。
片刻后，一个小太监模样的人探出头，看了眼吴用，又看向女人。女人点头，小太监才开门。
门外是片竹林。月光穿过叶子洒在地上，斑驳一片。
吴用走出来，抖了抖补服，“下次能不能换个舒服点的地方见？这地道走得我腿疼。”
没人回答他。
竹林深处亮着灯。一座小院立在坡上，门口站着四个黑衣女子，手里拿着长剑。
女人走到吴用前面，“跟我来。”
他们穿过竹林，踏上石径。远处传来更鼓声，已经是三更天。
院子门口，女人停下，“你一个人进去。”
吴用问：“不能带灯？”
“里面有人点灯。”
他把油灯递给女人，整了整衣冠，抬脚迈进院子。
正厅灯火通明。一个年轻女子坐在主位上，穿月白绣金襦裙，发间插着一支玉簪。她手里拿着一本书，但没看。
吴用进门就作揖，“下官参见公主殿下。”
女子抬头，笑了笑，“吴大人来了。坐吧。”
吴用坐下，双手放在膝盖上，“不知深夜召见，有何要事？”
女子合上书，“你让武松复职了。”
“百姓请愿，朝廷批复，跟我没关系。”
“你烧的那张纸，写着‘民心可用’。”
吴用摇头，“公主听错了，那是‘民情难测’。”
女子没拆穿他。她轻轻敲了下桌面，“我要你办一件事。”
“您说。”
“西厂最近在查一个案子，牵扯到户部账目。我想让你把账本弄出来。”
吴用皱眉，“西厂归魏忠贤管。我一个县令，碰那东西会被撕碎的。”
“你可以。”女子看着他，“你昨夜焚香静坐，一直到天亮。你在想什么，我很清楚。”
吴用沉默了几秒，“那我需要帮手。”
“春三十娘子归你调遣。”女子说，“她是神龙教右护法，也会告诉你该去哪儿找账本。”
吴用点头，“那我什么时候动手？”
“越快越好。”
他站起身，“那我先回去准备。明天还得上衙点卯，耽误不得。”
女子笑了，“你还是这样，总想着当个老实官。”
吴用也笑，“我不当老实官，谁给我发俸禄？”
他转身往外走。
刚到门口，女子忽然开口：“你的玉佩，我让人还你。”
吴用回头，“不必了。既然她拿了，就当是……聘礼吧。”
女子没说话。
吴用走出院子，重新进入竹林。
春三十娘子还在原地等他。
“走？”她问。
“走。”吴用点头。
两人沿着石径往回走。远处传来鸡鸣，天快亮了。
他们重新进入密道。
走到一半，吴用忽然停下。
“刚才上面那块活动石板，”他说，“是你的人做的记号？”
女人摇头，“不是我。”
吴用眯起眼，“那就还有第三个人知道这条路。”
他加快脚步。
女人紧跟其后。
他们走到密道出口时，发现门缝底下塞着一张纸条。
吴用捡起来打开。
上面写着：徐韬家昨夜失火，账房烧毁。
他看完，把纸条揉成一团，塞进嘴里嚼了两下，咽下去。
“走快点。”他对女人说。
两人推开密道门，回到县令府书房。
吴用刚踏进去，就听见外面传来马蹄声。
一匹快马停在府门外，骑手翻身下马，大声喊：“紧急公文！西厂特使即刻抵达扬州！”