吴用坐在书房里，手指轻轻敲了下桌面。窗外风停了，檐下的铜铃不再响动。他盯着桌上那张薄纸，上面写着“武松罢职，民心可用”八个字，墨迹已经干透。
他起身走到柜子前，弯腰从最底层取出一包檀香。纸包有些发潮，打开时发出轻微的撕裂声。他捏出一段，插进铜炉里点燃。火光一闪，青烟缓缓升起。
吴用盘膝坐下，双手放在腿上，闭上眼。
时间一点点过去。屋子里只有香火燃烧的细微声响。
他的意识沉下去，像落入一口深井。前世的画面开始浮现——梁山泊大寨中，篝火通明，兄弟们围坐饮酒。宋江举杯劝降，众人应和。唯有武松坐在角落，低头喝酒，一句话没说。那一夜风很大，吹得旗子猎猎作响。
后来南征方腊，阵亡名单一个个报上来。每念一人，武松就倒满一杯酒，一口饮尽。到最后，他抱着刀蹲在营帐外，泪流满面。
吴用心头一紧。这个人不怕死，也不怕苦，最恨的就是不公。
香火继续燃着，还剩一半。
他开始推演。知府侄子强抢民女，本就是错事；朝廷革去武松官职，百姓心里已有不满。若能再添一把火，让这股怨气烧起来，局面就能扭转。
第一步，必须有人揭发一件与读书人有关的大案。学田最合适。那是官办书院的地，租出去收钱，原本供贫家子弟读书。若是被占，士绅必怒。
第二步，要把这件事和武松联系起来。不是直接说，而是让百姓自己想到——那天他救的是谁？是被强抢的女子。现在又有人强占学田，同样是欺压良善。一个敢动手的人被罢了官，另一个作恶的人却逍遥法外？
第三步，他要出面，但不能显得主动。最好是被人叫出来，醉醺醺地站出来讲几句模棱两可的话。话不用多，只要点出“人心要有说法”，就够了。
香快要烧完的时候，他睁开了眼。
眼神清明，没有一丝疲惫。他站起身，走到书案前，提笔写下几行字：城南三里桥西，有二十亩地原属县学，近五年未见租银入账；租契存于府衙东阁第七格，用红绳捆扎；承租人为“李元德”，实为知府侄公子化名。
写完后，他把纸折好，塞进一个小竹筒里，吹灭灯，开门唤来一名老仆。
“你认识西街卖豆腐的老王吗？”
“认得。”
“天亮前，把这个交到他手上。他会在文庙门口摆摊。别多问，也别让人看见。”
老仆点头退下。
吴用重新关上门，坐回椅子上，等天亮。
---
第二天清晨，县衙外的告示栏前围了一圈人。
一张黄纸贴在正中间，字迹工整，内容直指知府侄子强占学田二十亩，伪造租约，转手租给盐商，每年获利三百两白银，十年未缴一文官税。文中还列出了经手吏员的名字、收据编号，甚至画了一张地界图。
围观的人越聚越多。
“这地原来是县学的？我儿子去年想报名都没名额，说是地方不够！”
“怪不得书院这几年越办越差，连先生都请不起……”
“这不是断人前程吗！”
有人认出其中一个吏员住哪条巷子，立刻有人跑去喊他家人。消息像水波一样扩散开来，半个时辰内，文庙前已站了上百人。几个秀才当场写下联名状，要去府衙讨说法。
中午时分，人群涌向府衙大门。
府衙守卫紧闭大门，不敢开门。里面隐约传来争吵声。知府正在训斥侄子，声音时高时低。
百姓越等越急。有人开始拍门，有人喊话要求交出罪人。混乱中，一道高大的身影出现在人群前方。
是武松。
他穿着旧飞鱼服，腰间空荡，没有佩刀。脸上没什么表情，只是站着，目光扫过人群，又看向紧闭的府门。
没人说话，但气氛变了。刚才还有些犹豫的人，现在都往前挤了几步。
“武千户都被罢了官！”有人突然喊，“他救人才被罚，现在害人的反倒躲在衙门里？”
“我们不要补偿！我们要王法！”
“还武千户官职！惩办贪官！”
喊声一波接一波。
就在这时，远处传来轿子的声音。
人群自动分开一条路。吴用的轿子晃悠悠过来，停在府衙门前。他慢吞吞掀开帘子，一只脚踩在地上时还绊了一下，扶着轿杆才站稳。
他衣冠不整，头发散了一缕，脸上带着睡意，嘴里似乎还含着什么东西，说话含糊。
“怎么……这么吵……本官刚躺下……”
有人认出他，喊道：“吴大人来了！您评评理！”
吴用眯着眼看人群，目光落在武松身上，愣了一下：“这不是……武千户？你怎么……没带腰牌？”
武松没回答，也没动。
旁边立刻有人七嘴八舌说起事情经过——从强抢民女，到当街执法，再到被革职，再到今日揭露学田案，全说了。
吴用听完，扶着额头叹气：“唉……这事……难办啊。”
他又看了看府衙紧闭的大门，摇摇头：“王法是死的，可人心是活的。一个人该不该罚，上面说了算。但一个人值不值得敬重……百姓心里有数。”
他顿了顿，声音抬高了些：“这样吧……本官虽昏聩，但也见过几任锦衣卫千户。依我看，扬州这一任，不该就这么没了。”
他说完，转身就要上轿。
人群顿时沸腾。
“吴大人说得对！”
“武千户是条汉子！”
“不能让他白白受罚！”
有人开始敲打府衙大门，节奏整齐，像是在呼应某种命令。
吴用被人搀扶着上了轿子，临进轿前还回头看了眼武松。两人视线短暂相碰，吴用微微点头，随即放下帘子。
轿子抬起，慢慢离开。
---
三天后，朝廷文书送到。
因扬州百姓联名上书，又有士绅集体陈情，朝廷责令彻查学田案。知府侄子被押送刑部，知府停职待审。原革职锦衣卫武松，因执法出于公心，且深得民心，特准复职，并升任扬州千户所正千户，掌巡防缉捕之权。
消息传开那天，吴用正在书房喝茶。
他放下茶碗，抬头看了眼铜炉。里面的香灰早已冷却，只剩一点残渣。
他伸手把那张写着“民心可用”的纸拿起来，对着烛火点了。纸页卷曲、变黑，最后化成一片灰，飘落在桌面上。
外面传来脚步声，是小吏来报：“大人，武松今日已接印上任，正在千户所点卯。”
吴用嗯了一声，没抬头。
小吏退出去后，他靠在椅背上，闭上眼。
屋里很静。
风吹进来，吹动桌角未烧尽的纸片，灰烬轻轻跳了一下，落在他的袖口。