原来他带着八百锦帆旧部护送荆州使者的船队一路北上，行至射阳湖一带时，天色已晚，便靠岸歇宿。
谁知半夜巡哨的弟兄来报，说湖面上有十余条快船正鬼鬼祟祟地朝船队靠拢。
甘宁在江上混了半辈子，一听便知是水贼。
正规军的船不会走这个航线，商船更不敢半夜摸黑行船。
他当即熄了灯火，让弟兄们伏在船舷后等着，自己只带了三条走舸，从侧面芦苇荡中绕到那伙水贼背后。
等那伙水贼靠近了，他才看清领头的贼首。
那人穿着袈裟，剃着光头，脖子上挂着一串拳头大的佛珠，手下也都个个光头戒刀，正是笮融。
笮融在广陵被太史慈和周泰杀得大败，堂弟笮通被太史慈一戟封喉，僧兵折损大半，他只得带着仅剩的数百人乘快船沿江逃窜。
一路靠劫掠沿岸村落维生，逃到射阳湖时已经是惊弓之鸟，只想抢几条商船补充粮草，继续南逃豫章。
他大概做梦也没想到，会在这种地方撞上甘宁。
一个是曾经的锦帆贼，一个是曾经的假活佛。
两个都曾在长江上混饭吃，只不过一个凭的是刀，一个凭的是骗。
甘宁一马当先跳上笮融的船，长刀在月光下划过一道弧线，将两个迎上来的僧兵同时砍翻。
笮融认出甘宁腰间的铃铛，失声惊呼：
“锦帆贼！”
甘宁咧嘴一笑：“正是你爷爷我！。”
刀光再闪，又砍翻三人。
笮融转身便跳上了另一条快船，甘宁紧跟着跃过去，一脚踹翻船头的僧兵，刀尖指着笮融的咽喉。
笮融跪在船板上，连声求饶，说愿意献出全部金银珠宝。
甘宁没有回答，他手起刀落，一刀斩下了笮融的首级。
杀他的理由很简单。
笮融多活一日，便不知还有多少无辜百姓要遭殃。
他甘宁曾经也干过劫掠的勾当，但他从不杀无辜之人，更不会打着佛祖的旗号行禽兽之事。
刘备听完，抚掌赞叹，对甘宁的勇武与果决赞不绝口。
甘宁却放下酒樽，苦笑一声：
“使君谬赞了。宁在荆州两年，一仗未打。刘荆州嫌宁出身低微，只让宁在江夏水寨巡江看守。
宁数次向黄祖请战，愿率本部为先锋，黄祖只是不应。若非此次护送使者北上，宁恐怕现在还蹲在江夏码头上数船玩。”
江浩放下筷子，正色道：
“兴霸之才，岂是一夫之雄？以兴霸的本事，当统帅千舟万军，驰骋大江，纵横汪洋。
荆州不用你，是他有眼无珠。兴霸当以此为志，我主也必以你为荣。”
甘宁放下酒樽，面红耳赤，虎目泛红。
这句话像一把钥匙，打开了他心底那把锁了两年多的门。
他端起酒樽一饮而尽，单膝跪地，声音洪亮：
“军师期许，宁铭记在心。日后必定以此自励，不敢有负！”
宴席正酣，忽然城外传来急促的鼓声。
那是水寨的警讯。
片刻之后，一名斥候跌跌撞撞地冲进正堂，单膝跪地：
“禀使君！江上发现大量船只，正朝广陵水寨而来！天黑看不清旗号，但从船型来看，不是官兵，是海贼！数量极多，不下百艘！”
陈登脸色骤变，放下筷子，朝刘备拱手道：
“主公，广陵水师初建，战船不过数十艘，水军将士也多为新募。
若真是海贼倾巢来犯，水寨未必挡得住。末将恳请主公与军师即刻移驾城内，末将自率水军迎敌！”
陈登的紧张并非没有道理。
青州虽有一支水军，但总数不过三千人，其中一千人常年驻留在青州沿海，负责保障与辽东之间的贸易航道畅通，无法抽调南下。
徐州原有的水军更是只有千余人，且多为陶谦时代遗留的老旧船只，年久失修，战力堪忧。
两下加起来，广陵水寨里能拉出去打硬仗的兵力满打满算不过四千人，战船也只有五六十艘，面对薛州这种聚众万余、拥船数百的江海巨寇，正面硬撼确实勉强。
当然，薛州也不傻。
他不会上岸自投罗网。
广陵城中有太史慈的精锐步卒，上了岸他就是自寻死路。
他此番来犯，多半是听说了荆州使者的船队停泊在广陵，船上载着刘表送来的金帛贺礼，便想趁夜劫了这批财物，抢完就走。
这正是他横行江海多年屡试不爽的手段：带着走舸小船和少量艨艟斗舰，来去如风，劫掠江岸沿海。
小县小郡挡他不住，大县大郡派兵征剿时，他早已登船远遁，官兵赶到岸边只能望江兴叹，眼看着他满载离去。
如此往复数年，官府始终拿他无可奈何。
江浩却神色不变，端起酒樽又抿了一口，转头看向甘宁。
“兴霸，你觉得呢？”
甘宁放下酒樽，眼中燃起一团烈火。
他知道，这是江浩在给他机会。
他在荆州等了两年等不到的机会，到广陵的第一天就砸到了他面前。
“军师，末将在江上横行多年，依末将看，能在长江附近调动这么多船只的，只有一个人，海贼薛州。
此贼横行江海多年，聚众万余，数量虽多，战力却不怎么样。他今晚来犯，多半是冲着荆州来的贺礼船队，想趁火打劫。
某愿率本部人马，前往破敌！定擒贼首而还！”
“某也愿出战！”
太史慈、周泰、蒋钦等人齐声道。
“不知军师有何计策？”
刘备笑着说道。
江浩没有直接回答，而是转头看向正在吃生鱼片的陈登：
“元龙，你怎么看？”
他把锅甩给了陈登。
一个小小的薛州都搞不定，将来怎么下江南打孙策周瑜？
既然薛州自己送上门来，那就趁这个机会打掉。
陈登放下筷子，眼中闪过一丝兴奋的光芒。
他自归附刘备以来，虽被委以广陵太守的重任，但一直没有机会在军事上展露才华。
眼下薛州来犯，正是证明自己的最佳时机。
他正色道：
“薛州之所以难以对付，不在于他有多能打，而在于他来去如风。抢完就跑，官兵追不上。所以此番用兵，关键在于断其归路。
可派一军，驾驶百余竹筏小船，上藏桐油、硫磺等引火之物，以铁索相连，绕到薛州船队后方，点燃火船，封锁其退路。
正面则派水军主力迎头痛击，前后夹攻，乱其军心。军心一乱，薛州便是瓮中之鳖。”
这个计策的关键在于正面硬碰硬要能打得过。
否则火船只能烧一两个时辰，正面打不垮薛州，火一灭他还是能跑。
但陈登对太史慈、周泰、蒋钦和甘宁的水战能力有足够的信心。
论水战，这几位在长江上都是能横着走的人物。
“我看可以。”
江浩点了点头，眼中闪过一丝赞许。
陈登的军事眼光果然不差，和他想到一块去了。
又不是攻坚，太史慈、甘宁、周泰、蒋钦，四人组都拿不下薛州，那趁早洗洗睡吧。
别打江南了！
甘宁当即抱拳请命：
“某愿率领本部八百人马，备齐百艘竹筏小船，绕到薛州背后放火，断其归路！”
刘备当机立断，开始点将：
“太史慈引一千水军从正面进攻，周泰、蒋钦各领一千水军分左右两翼包抄，甘宁率本部八百人马备百艘竹筏小船，绕至敌军后方，以火船截其归路。
诸将务必齐心协力，今夜便将薛州这颗钉子彻底拔掉！”
“诺！”
众将齐声领命。
夜幕如墨，江水如镜。
薛州站在一艘斗舰的船头，望着远处灯火阑珊的广陵水寨，嘴角浮起一丝狞笑。
他横行江海多年，抢过县城，劫过商队，连官府的正规水军都拿他没辙。
此番他带来了两百多条船，六千余众，黑压压铺满了半边江面，光是小船上的火把就把江水映得通红。
他打探得清清楚楚。
荆州使者的船队停泊在广陵水寨，船上载着刘表送给刘备的贺礼，金帛数百匹，粮草数千石。
这笔买卖要是做成了，够他薛州在江上挥霍好几个月。
“宗帅，广陵水师不过三四千人，战船不过五六十艘，咱们以众击寡，此战必胜！”
身旁的副贼谄媚地笑道。
薛州哈哈大笑，回首谓群贼道：
“弟兄们莫怕！广陵水军不过是一群新兵蛋子，仗着几十条船就敢下水，今日咱们便教他们知道知道，什么叫水上吃饭！
抢了这批财物，我请弟兄们喝酒吃肉！”
众贼齐声大笑，他们跟着薛州在江上逍遥快活了这么多年，官兵见了他们都绕着走，还从来没栽过跟头。
薛州的战术很简单，群狼战术。
大小船混杂，走舸在前骚扰吸引火力，大船在后伺机突破，一旦咬住目标便一拥而上。
这种打法对付商船和零散官兵屡试不爽。
就在众人自鸣得意之际，忽然前方江面上亮起一片火光。