“大队长~！“
小毛桃坐在田垄上，感觉日头有些晃眼，刺得睁不开眼皮，人也只能看见个轮廓，她眯着眼，抬手拢在嘴边当喇叭，扬声提醒：
“小心些，孙大叔说这头牤牛凶得很，打架把角都弄断了，是寨子里一霸呀！”
远处农田里，无病右手挽绳站在耙上，左手挥动大鞭，鞭梢蜷起又甩直，发出爆竹似的啸声。
那头健硕的耕牛打着喷鼻，遍身冒汗，在驱赶吆喝声中，撩开四蹄奋力耙地。
“啪！啪！驾！”
孙老汉听到鞭子响个不停，心疼的要不得，这头犍子虽是老爷所有，却是他伺候大的，见那女娃子架着耙犁绕过来，捡个土坷垃砸在偷瞧人家女娃胸脯的儿子脑袋上，恶狠狠使个眼色。
孙二牛跑过去接了挽绳大鞭，绕着犍子转一圈摸摸瞅瞅，还好，除了汗水，不见丝毫鞭痕。
“这头犍子膘厚毛色光，再耙上二亩地也累不着，不吓它、它就磨蹭，春上牲口就得多出汗懂不懂，汗出多了，脱毛快，上膘也快！”
无病接过小毛桃递来的铁皮水壶喝两口，一屁股坐下来，问孙老汉：
“大叔，你这一亩地要给祁家交多少添巴？”
“这边常年大风春旱，有口饭吃就不错了。”
孙老汉头也不抬，一粒粒把水上漂浮的干瘪葫芦籽捏到破陶碗里。
“到底多少？”
无病又追问一句。
孙老汉见她问得紧，越发不敢说了，唉声叹气的唠叨天灾，却不敢埋怨老天爷。
胆小鬼！
一边的小毛桃暗自腹诽，她烦透了。
知青组已入驻胜番沟六天，调查工作推进困难，杂胡们装聋作哑，汉民们胆小如鼠，安千户派的士卒只会跟着看笑话，啥忙也帮不上。
照这样下去，土改工作还怎么搞嘛。
无病笑道：
“大叔，工作组住在东祁土司衙门不假，可我们是朝廷派来的，祁玉林若是触犯王法，我们绝不姑息养奸。”
“满西宁谁不知道，祁老爷是大善人。”
老孙头咧嘴憨厚一笑。
“大叔来西宁多少年了？”
无病又问。
“我八岁跟着家里人来这边讨食，一辈子尽是给别人种地，三十八年了。”
孙老汉望向田间，眉头皱了皱，黑瘦脸上的皱纹越发深刻了，呵斥学人家站在耙犁上的儿子，太张狂了嘛，见他蹲下来才放心，接着道：
“听说东边青稞都种下了，可那边缺水，再旱下去，抽穗扬花不要想，还有蝗灾，吃些叶片不算啥，整株叶片吃光就要绝收······”
日头渐渐爬高，气温也上来了，小毛桃脱了皮坎肩叠好，塞到鞍袋里，揉揉乖马脑袋，远远听到有人呼喊，扭头见是驻扎脑庄堡的工作组，几个家伙驾着胶皮大车，兴高采烈的样子。
“你们怎么跑来了？”
“有事向大队长报告呗。”
骚疙瘩满脸的东方旭欢声应答，缰绳甩给身边的老咩，扛上火枪，利索的跳下车。
“阿典的卫生队昨天到我们那边，带的药快没了。”
“那就麻烦了，前锋营带的都是种子，商团磨磨唧唧，这会儿不定在哪呢。”
小毛桃说着就瞪眼翻脸，叉腰戟指叱喝：
“东方旭、你的组织纪律呢，几个人就敢私自乱跑！”
乞庆抱枪靠在老咩身上打盹，闻言揉揉眼角芝麻糊说：
“殷书记，我们手里的家伙不是烧火棍，怕个屁啊。”
“乞庆，你娃子不会说话就给我闭嘴！”
东方旭扭头疾言厉色呵斥，觍着脸给竖眉立目的小毛桃赔笑。
“警卫队派人跟着呢，颠了一路，都在村里喝茶，殷书记，我是大队长亲自挑选的西征工作组成员，回城一趟不易，这不是特意过来请示廖大队么，你老人家可要捎带些啥？”
小毛桃被这个家伙逗乐了。
“土改工作队最终人选是贾社长审批，你干嘛不去河套请示贾社长？”
东方旭卡了壳，嘿嘿傻笑。
车上的家伙们见组长吃瘪，哄笑成一团。
老咩把大伙赶下车，马笼头、马嚼子、马鞍子、马套夹板子，套包子、搭悠、肚带、坐具，前后仔细检查一遍，每个铆钉绳扣也不放过。
不远处，孙老汉收声扭脸，打量那辆气派的黑胶皮铁轱辘大车，拢共六个有说有笑的半大娃子，都是上下两截灰布短衣，扎武装带，打绑腿，有人挎腰刀，有人扛鸟铳。
他只知道土司老爷也不敢得罪这娃娃，否则祁孝虎不会连夜派人，挨家挨户交代话，不过他闹不明白，朝廷为何会派些娃子们来这边，叹口气，接着挑选种子，絮叨说：
“这边小灾年年有，隔上十年八年必有大灾，人畜都经不起折腾，老天爷不给活路，大多饿死了，当年一起逃荒来的，如今只剩我和二牛。
给老爷放牧也一样，天干冬天也没雪，就成了黑灾，河沟封冻，草地也枯了，牲口吃不上雪，又无处觅食，掉膘、染病，一死就是一大片。
雪下个不停要变白灾，老话说年前就怕十月雪，年后就怕三月天，去年才八月白灾就来了，寨子里牲口受冻挨饿，没死的今春也怀不上崽。
西海春上雨少风多，入夏常闹旱，初秋雨水才旺，好在今春大风天不多，这是老天爷给活路，只要湟水不干，哪怕是吃不饱，也饿不死人。”
孙老汉抬起那双浑浊的老眼，瞅一眼田间劳作的儿子，见无病从桶里捞起一个顶端泡裂的葫芦籽剥开，自豪地说：
“别家种葫芦只能做菜，能做水瓢的十不抽一，我家种葫芦，小的做乐器，大的做水瓢，外地客商返程，都要来东祁捎上几个葫芦。”
无病笑道：
“我们江阴三月种葫芦，蚕矢与土粪做肥料，小葫芦要垫上蒿草，免得它挨着土长疮瘢，不想让它长大，就把它身上的毛擦掉，做水瓢的话，下霜时候再收取，对不对？”
孙老汉想到她驾驭牲口的老练手段，依旧有些惊讶。
“女公子也懂这些粗贱活计？”
“我可不是什么大家小姐，在家每天不是做工就是下田，听说过包谷土豆没？我们带有种子，今年在军屯试种，往后大伙再也不用饿肚子。”
“那敢情好。”
孙老汉脸上笑着，心里毫无波澜，去年他听外地人说起老家年景，自打有了包谷地瓜，人畜都能吃饱肚子，可这些好事和他有啥关系呢？
小毛桃问了一些脑庄堡的工作情况，拧上钢笔，连同小本本塞挎包里，过来对无病说：
“他们要回城取药，大队长可要捎带什么？”
“回村寨再说。”
无病给孙老汉辞别，路上问了脑庄堡工作进度，情况与这边雷同，估计别的工作组也一样。
她觉得没必要继续调查摸底了，恶霸财主是秃头上的虱子，明摆着，只要从最大的土司、也就是东祁下手清算，土改工作就能打开局面。
看来要回城一趟，她磕了磕马腹，抖缰叱喝，坐骑吃疼奋蹄疾奔。
小毛桃跟着策马，老咩扬鞭吆喝拉车的牲口，车马你追我赶，惊起一群群草丛中的鸟雀。
“呷、呷······”
三春候鸟北飞，高天雁阵成排，两两欲破群。
宝音步下檐廊，闻声仰首，目送归鸿影渺，眼神扫过蹲在廊下玩石子的卓玛和阔阔真，幽幽叹口气，安慰身边的钟金：
“妹妹宽心些，我家老爷不会为难你的。”
钟金红着盈盈泪眼说：
“烦请姐姐转告老爷，我的族人不会和官军作对。”
送走客人，宝音转去上房，进院便看到素嫃卧在躺椅里晒太阳，青裳捏着她的手掌观纹，说些什么元宝纹在手，富贵九十九的瞎话。
张昊从堂屋出来，罗妖女跟在他身后，一边唠叨，一边给他抚平布袍上的褶皱。
宝音笑道：
“不是躲着不见人么，这是去哪？”
“卫署，三边大小当家人都到了。”
“不要本公主撑腰？”
素嫃闭着眼懒洋洋说道。
“都是些分巡、分守、兵备芝麻官，你过去还不把他们吓死。”
宝音跟着他出院，低声道：
“那小贱人哭哭啼啼卖惨，想要回护卫。”
“告诉她那些人没事，只要听话，一切好说。”
宝音蹙眉道：
“没有俺答汗撑腰，她在瓦剌那边又算个什么？她心里明白着呢，自称也儿克兔，不让我叫她钟金，她的族人能投靠俺答汗，自然也能投靠你，你太把她当回事了。”
“我怎么闻到一股酸味呢？你莫要小看她，这女人巧捷万端，不是易与之辈。”
宝音搂住他腰娇嗔道：
“你是不是看上她了？我不依。”
张昊拧她脸蛋一把。
“有你们就够了，我岂会再找苦吃。”
西宁卫署是旧元“镇西武靖王”府邸改建，规模宏伟，指挥大厅上一早便济济一堂，闻报驸马驾到，王崇古起身去迎，众官纷纷跟上。
张昊大步进厅，只见中梁悬着一个大匾，题着西宁卫正堂几个鎏金大字，顶上两对大幔灯，东南角上是一面镇堂鼓，一边还停着绢围五岳朝天大官轿，一把仪仗用的大官伞。
西宁卫管理杂胡，这个衙署也是分巡道、兵备道等官员的行辕，伞轿之类是彰显权威气派的仪仗，讲究一些很正常，去正中屏风下的大公座坐了，众官高呼叩拜，张昊大喇喇受礼。
“都坐。”
众官称谢，在厅内两边的大凳上坐下。
王崇古的亲兵上来，将茶盏放到铺着大红潞绸桌围的公案上，躬身退下。
张昊扫视厅下，除了左右的王崇古和马芳认识，其余二十多人都是头会见面，端起茶盏，捏着盖子撇撇浮叶装逼先，磨蹭半晌才道：
“本都尉来西海干啥，想必王总制给大伙说了，常言道，兵马未动，粮草先行，其余各处不提，咱们单说甘肃镇。
甘肃所辖边墙东自固原，西至本镇嘉峪关，兵员九万一千余，战马八万两千余，尚不包括民兵、土兵、其它牲口。
纵观九边诸镇的官军和马匹数量，也只有辽东能和甘肃相较，饷额从前是六十多万石，后来增加两浙盐引七万五。
先帝在时，边患严峻，军屯籽粒、开中盐粮、民运粮草，可以说是掏空了陕西，加上天灾，致使秦人流民遍天下。
军屯破坏与官吏私占田亩、私役军卒有关，开中奄奄一息是权贵势要导致，民运大伙心知肚明，是朝廷敲骨吸髓。
税粮从收到漕、再到边关，养肥贪官，坑苦军民，后来民运改折色纳银，为时已晚，边饷居高不下，国库穷尽矣。”
张昊喝口茶润润嗓子，悠悠说道：
“如今边饷全靠京运年例银，边卒手中有了银子，依旧饿肚子，原因很简单。
贪官奸商勾结，侵占军田，自招游民，自垦边地，种粮卖粮，囤积居奇，哄抬粮价。
本镇巡抚是哪位？王总制告诉我，甘肃钱粮，难供五万士马之资，怎么回事？”
厅左一个便衣老头起身作揖。
“下官王正声，驸马容禀，去年夏秋粮草尽在库仓，剩余已不多，下官虽为总领，但各处粮饷俱有专员管理，下官月初还因钱粮事务繁简、增减有关人员等事，与柴郎中口角······”
正说着，王崇古下首一个矮壮家伙急赤白脸起身打拱，王正声眼观六路，先声夺人道：
“柴郎中，你专管本镇钱粮，具体情况比我清楚，你来说说。”
柴郎中不鸟这个老厌物，弯腰拱手说：
“驸马爷，钱粮事务浩繁，说起来话长······”
“那就慢慢说。”
张昊放下茶盏，靠上椅背。
柴郎中称是道：
“按历年旧制，凡粟谷、糜黍、大麦、荞稞二石，稻谷二石五斗，皆与米一石相等，小麦、芝麻、豆子一石，与米一石相等。
照此课则，五十亩地至少要产出正余粮二十四石，那么生产杂粮的地区，每名屯军须生产杂粮四十八石、六十石、乃至七十二石。
甘肃气候、田亩、农具等不比内地，杂粮的收成无法完成课税，即便按照先帝重订的标准，余粮免其一半，止纳六石也不行。
军卫屯田士卒耕作一亩屯地，向朝廷交纳子粒一斗二升，而内地民田每亩税课是三升三合、官田每亩五升三合、重租田八升五合。
比较下来，军田税额是民田三倍、一般官田一倍，有些地方，军士人均土地不足二十亩，这也是士卒逃亡、军田抛荒之因。
如临洮、兰河等卫所屯堡，每军给地一份，收入至多不过十石，即使广种薄收，拨给土地达百亩，也因土地瘠薄，无法完成课税。
屯军除了纳粮纳草，还要修路筑城，内地农户有地才有租，有丁才有役，可屯军和运军一样，无收成要包赔，出双重徭役。
甘肃正军定额起初七万余，后来海虏肆虐，兵部要求增筑城堡，定额九万余，奈何逃军太多，存者不及半数，只能年年设法募兵。
若募兵，户部拨给每人三两银，去年增至九两，可粮饷匮乏，月银需本镇自费，算下来，募军一名要花费近二十多两白银。
每岁还有修墙、给赏、赈灾诸项，上下都找下官要钱，可本地贫瘠，求其可施锄犁者，仅十之三四，余皆砂砾，下官上哪弄钱啊~”
柴郎中说着落泪，伏地嚎啕大哭。
厅上众官也跟着唉声叹气，做苦不堪言状。
马芳冷哼一声。
“尔等管理钱粮，人浮于事，事权不一，遇事甲是乙否，互相推诿，军饷拖欠日积月累，跑断腿也要不到一粒粮食，官军逃饿，大半由此！”
“马将军，你怎可血口喷人！有司管理钱粮，发放是关键环节，尤其要核定军队人数，防止钱粮虚领冒替是重中之重！”
厅左一个面容愁苦的瘦子怒叫，起身朝堂上作揖，悲愤道：
“边镇各地将领滥收亲军家丁，诡冒姓名，希图蒙混钱粮，或今日姓甲明日姓乙，或篡改卫所册籍，或朝募夕逃，虚费粮饷。
因此钱粮发放必须查对无误，耽搁一些时间也是有的，至于士卒饿病逃亡，原因很多，我等看在眼里，何尝不是痛在心里啊！”
大概是发现这个驸马很爱听的样子，又有胆大者离座上前，陈述道：
“驸马爷，由于军屯和开中破坏，边军无法自给，朝廷开始每年向各边拨给年例银。
京运的年例银子数额越来越大，边将无不眼红，私募家丁从中渔利，致使军饷虚耗······”
马芳表情木然，恍若未闻。
厅上的巡抚、苑马寺卿、分巡道、分守道、兵备道，职责都与钱马粮草有关。
所谓众怒难犯，马芳一个外镇总兵，偏来揭人短处，这些家伙不炸毛才怪。
而且大明文贵武贱，马芳即便有正一品大都督头衔，这些文官也不放在眼里。
于是乎，众人接二连三跳出来，义正词严，声色俱厉，揭发边将种种恶迹。
王崇古深感脸上无光，眉头越皱越深，见上座那位听得津津有味，也不好出声呵斥。
张昊不时点头，一副专心倾听的模样。
他的内心毫无触动，甚至感觉有点好笑，毕竟这种破事，他早已听惯见惯。
大明的道臣，通常管理数府数州的部分专务，司道官数目繁杂，名称不一，大致分两类，有划区管理的分守道、分巡道，以及管理专门事务的专务道，如盐法道、清军道、兵备道。
诸道官员中，对地方军政影响最大的是分巡、分守、兵备三道，都是省布政使司、按察使司的二、三把手，同时隶属巡抚、巡按。
尤其是设置陕西行都司的甘肃镇，有了这些司道官，甘肃镇形同一省，毕竟都指挥使司、布政使司、按察使司——三司官员齐全。
其中分巡道是按察司佥事，专职监察军政；分守道是布政司参政，专管粮草；兵备道也是按察司佥事，兵备钱粮全拿，而且遇敌能调兵遣将，即便如马芳之类的总兵官，也无此权柄。
他差点忘了那个缩在人后的柴郎中，这厮是户部下派，专管边饷的官员，此类人九边军镇皆有，包括河套户部分司，也是郎中坐镇。
九边军镇钱粮动辄百余万，司道官的职能多有重叠交叉，遇事彼此制约扯皮，论功则抢着邀宠，因此中枢户部派郎中专理边镇钱粮。
国初甘肃镇是陕西行都司主政，陕西布按两司遣官分理钱粮出纳，镇守总兵官总领协调，后来流行巡抚制度，武官被剥夺钱粮大权。
因此，总兵马芳和漕运总兵黄印一样，只能做督抚跟班，这叫以文制武，现如今，督抚成了常驻地方的大员，朝廷又开始提防督抚。
于是乎，户部柴郎中夺了甘肃巡抚王正声财权，即便三边总督王崇古也得靠边站，当年朱道长撤了边镇太监，否则阉宦也要插一脚。
太监、总督、巡抚、司道、武将，层层制约，互相牵制，其实都没有独立财权，要饷可以，但银子最终由户部郎中和地方通判给支。
通贝里听到厅上挺热闹，提壶进来添茶，见老爷不吱声，溜边退下。
“行了。”
张昊挥退喋喋不休的众官，等众人落座，开言道：
“边镇管粮郎中职责我记得清楚，第一便是提督屯田，当年太祖曾言，养兵百万，不费百姓一粒米，柴郎中，你为何就做不到？”
柴郎中起身拱手，有苦却说不出口，憋得脸红脖子粗。
太祖说的是养兵百万，不欲费百姓一粒米，哪里是不费百姓一粒米嘛。
好在九边郎中并非一人，屯田自足谁也做不到，辩驳没用，索性认罪：
“是下官无能。”
“职责第二，管理钱粮收支，我问你，可有结余？”
柴郎中颤声道：
“屯种遭鞑子侵扰破坏，加之干旱大风，兴修水利耗费无算，本镇连年入不敷出，亏空越来越多，甚至无法满足牛具种子所需······”
“职责第三，会同巡抚处理边镇钱粮事务，为何要和王正声起口角？”
柴郎中面无人色，明白眼前这场灾祸躲不过去，再也不敢辩解，扑地跪下，哭道：
“下官有罪，呜呜呜······”
张昊呵呵冷笑，厅上人人是官，个个体面，天下太平还罢，到了皇明公司末年，这些打工仔，大概都要自称奴才，为螨虫公司效力。
其实任何存在百年的职权机构，都逃不脱弊病丛生的客观规律，与制度无关，而是人类自身局限性，即所谓大公司病、历史周期律。
“遇事推诿塞责，朝廷要你们何用？马总兵难道冤枉你们了？大虏压境而粮不给，派些管粮通判、卫所经历去勘验名册，早干嘛去了？
听说每逢你们巡查卫所，都有守备披甲执戈郊迎，副将、参将、游击匍匐参拜，将士为求粮而展布四体乞怜，你们把将士视作奴婢么？
谁都知道，粮道是第一美差，在座的还有盐铁茶马官员，同样是肥差，我想问问你们这些财神庙的主持，甘肃的肥饶军田牧场去哪了？”
话声未落，厅上卟卟咚咚、乌泱泱匍匐一地。
右首马芳依旧面无表情，坐在那里品茗。
左首王崇古的脸膛涨成了猪肝色。