秋雨是夜里开始下的。起初只是淅淅沥沥，敲在屋顶的茅草上，沙沙的，像春蚕吃桑叶。后半夜渐渐大了，哗哗的，顺着屋檐往下淌，在窗外织成一道雨帘。依萍被雨声惊醒，睁开眼，屋里黑黢黢的，只有窗纸上透进一点微光，是祠堂方向的值夜灯。
她躺着听了会儿雨声，想起白天收的那些群众来稿里，有一封特别的信——不是识字班学员写的短文，也不是民兵的战斗心得，而是一封匿名信。信纸是从作业本上撕下来的，字迹歪歪扭扭，像是用左手写的，或者故意改变笔迹：
“陆同志：有件事想反映。村会计刘福贵有问题。他管公粮账目，但账目不清。去年冬，王村交的公粮，数目对不上。有人看见他夜里往自家搬粮食。请调查。”
没有落款，没有日期。依萍当时看了，心里一沉。刘福贵她是知道的，四十多岁，读过几年私塾，是村里少有的“文化人”。平时笑呵呵的，见谁都打招呼，办事也麻利。怎么会……
她把信拿给林雪看。林雪看了很久，眉头紧锁：“这事……得慎重。刘福贵是老干部了，抗战前就参加革命，工作一直认真。如果举报不实，会打击干部积极性；如果是真的……那问题就严重了。”
“要不，我先侧面了解一下？”依萍说。
“先不要打草惊蛇。”林雪想了想，“这样，你以收集秋收情况的名义，去查看一下公粮账目。注意方式方法。”
依萍答应了，但心里沉甸甸的。她想起《生根报》改版时的初衷——让群众发声，反映问题。现在问题真的来了，却如此棘手。
雨还在下。依萍睡不着了，索性起身，点亮油灯。昏黄的光照亮简陋的房间，桌上摊着那封匿名信，还有她白天做的笔记。她拿起信又看了一遍，字迹确实很拙劣，像初学写字的孩子，但每个字都写得很用力，笔画都戳破了纸。
写信的人，是鼓了多大的勇气？
窗外突然传来急促的脚步声，接着是敲门声：“陆同志！陆同志！”
是春妮的声音。依萍赶紧开门，春妮浑身湿透站在门外，脸色煞白：“陆同志，快！李大娘不好了！”
“怎么了？”
“发高烧，说胡话，可能是白天淋雨着凉了！”春妮急得快哭了，“卫生员去县里取药还没回来，怎么办啊？”
依萍抓起外套：“走！”
两人冲进雨里。雨很大，砸在身上生疼。路上泥泞不堪，一步一滑。等跑到李大娘家时，两人都成了泥人。
屋里点着油灯，昏暗的光线下，李大娘躺在炕上，脸色通红，嘴唇干裂，呼吸急促。冬梅和几个妇女守在旁边，用湿毛巾给她敷额头，但烧一点没退。
依萍摸摸李大娘的额头，烫得吓人。她想起上次沈文心病时采的草药还有剩，赶紧说：“春妮，去我屋里，柜子底下有个布包，里面是金银花和黄芩，拿来煮水！”
春妮跑去了。依萍打来冷水，继续给李大娘敷额头。李大娘迷迷糊糊地，嘴里念叨着什么。依萍凑近听，是在喊“铁柱”——她儿子的名字。
“大娘，铁柱会回来的，您要好好的，等他回来。”依萍轻声说。
李大娘忽然睁开眼，眼神涣散，但抓住了依萍的手：“陆同志……账……账不对……”
依萍心里一紧：“什么账？”
“刘会计……他……他拿粮食……”李大娘断断续续地说，“我看见了……夜里……背袋子……”
话没说完，又昏过去了。
依萍的手冰凉。李大娘也看见了？这么说，匿名信说的可能是真的。
春妮拿着草药回来了，依萍赶紧去煎。药煎好了，一勺勺喂李大娘喝下。折腾到天蒙蒙亮，雨停了，李大娘的烧也退了，呼吸平稳下来。
“应该没事了。”依萍松了口气，“让她好好睡一觉，今天别起来。”
从李大娘家出来，天已大亮。雨后的村庄清新得像洗过一样，树叶绿得发亮，屋檐还在滴水，滴滴答答，清脆悦耳。但依萍心里沉甸甸的。
她直接去找林雪，把李大娘说的情况说了。林雪的脸色更凝重了：“如果李大娘也看见了，那可能就不是空穴来风。但李大娘现在神志不清，话不能作为证据。”
“那怎么办？”
“查账。”林雪下定决心，“今天你就以核对秋收公粮预报表的名义，去查看账目。带上沈文心，她心细。”
“可是刘福贵……”
“我亲自跟他说。”林雪说，“就说上级要求加强统计工作，要核对各村账目。他要是心里没鬼，应该不会阻挠；要是阻挠，那就有问题了。”
上午，依萍和沈文心去了村公所。刘福贵果然在，正在打算盘，噼里啪啦的。看见她们进来，他笑着站起来：“陆同志，沈同志，稀客啊！有什么事吗？”
“林团长让我们来核对一下秋收公粮的预报表。”依萍尽量平静地说，“上级要求统计要准确。”
“哦，好，好。”刘福贵从柜子里拿出几本账册，“都在这儿，今年的，去年的，前年的。随便看。”
他笑得自然，动作也大方，看不出什么异常。
依萍和沈文心开始查账。账目记得很细，收入、支出、库存，一笔笔很清楚。但看了一个时辰，沈文心低声说：“陆同志，你看这里。”
她指着一笔账：去年十一月，从王村调拨公粮五百斤。但下一页的库存记录里，这五百斤的入库时间却是十二月初，间隔了半个月。
“调拨和入库时间对不上。”沈文心说，“半个月的时间差，粮食去哪了？”
依萍又翻了几页，发现类似的“时间差”有好几处。有的差几天，有的差十几天。数额都不大，几十斤、一百斤，但加起来，也有上千斤了。
“刘会计，”依萍抬起头，“这几笔账，调拨和入库时间对不上，是怎么回事？”
刘福贵走过来看了看，笑道：“哦，这个啊，路上运输需要时间嘛。王村到咱们这儿，得走一天，要是下雨下雪，可能更久。”
“可是这笔，”沈文心指着一处，“从李庄调拨，李庄就在邻村，走路半个时辰就到，为什么也差了三天？”
刘福贵的笑容僵了一下，但很快恢复：“可能……可能是记账的人记错了日期。你看，这字迹不一样，可能不是同一个人记的。”
确实，账册上的字迹有好几种，有的工整，有的潦草。
“那能不能找到当时经手的人问问？”依萍问。
“这……”刘福贵搓着手，“时间久了，不好找。而且现在秋收忙，大家都下地了。”
正说着，王大爷进来了，手里拿着烟袋：“刘会计，西坡那片地的公粮数，你再给我说说，我算不清。”
看见依萍和沈文心在查账，王大爷愣了一下：“陆同志，你们这是……”
“核对账目。”依萍说，“王大爷，您来得正好。去年从王村调拨的那五百斤公粮，您记得是什么时候运到的吗？”
王大爷想了想：“去年冬月初八调的，运到……好像是冬月十几？不对，是二十几？记不清了。反正下了场大雪，路不好走，耽搁了。”
刘福贵松了口气：“你看，我就说嘛，路上耽搁了。”
但依萍注意到，王大爷说“冬月二十几”，而账上写的是“腊月初三”。这中间差了至少十天。一场雪，能耽搁这么久？
她没有再追问，合上账册：“大致看完了，没什么问题。谢谢刘会计。”
从村公所出来，沈文心低声说：“肯定有问题。那些时间差，解释不通。”
“但他很小心，每笔数额都不大，而且有各种理由。”依萍说，“光靠账目，定不了他的罪。”
“那怎么办？”
“找证人。”依萍想起李大娘的话，“既然李大娘看见了，可能还有别人看见。咱们私下调查。”
两人分头行动。沈文心去识字班，找那些常去村公所帮忙的妇女了解情况；依萍去找王大爷和其他老人，打听去年公粮运输的细节。
调查进行得很隐蔽，但村里没有不透风的墙。下午，就有风声传出来：文工团的陆同志在查刘会计的账。
刘福贵坐不住了。傍晚，他找到依萍，脸上还是笑，但眼神有些闪烁：“陆同志，听说你们在调查我？”
“不是调查，是核对账目。”依萍平静地说，“这是正常工作。”
“可是村里有人说闲话了。”刘福贵叹了口气，“说我贪污，说我挪用公粮。陆同志，我老刘参加革命十几年，一直清清白白，可不能让人这么污蔑啊。”
“清者自清。”依萍说，“如果没问题，就不怕调查。”
“话是这么说，可是……”刘福贵压低声音，“陆同志，我给你交个底。账目上确实有点小问题，但不是我贪污。是……是有些粮食，我拿去救济困难户了。这事没走账，是我的错，但我是好心啊！”
依萍心里冷笑。拿公粮私自救济，同样违反纪律。而且，真是救济了吗？救的谁？有记录吗？
“刘会计，如果真是救济，应该光明正大，走正规程序。你这样私下处理，反而说不清。”
“是是是，我错了。”刘福贵连连点头，“这样，我把那些粮食补上，从我家口粮里扣。这事就别追究了，行吗？闹大了，对我不好，对咱们村也不好。马上要秋征了，影响不好。”
他在求情，也在施压——秋征在即，稳定第一。
依萍沉默了。刘福贵以为她动摇了，趁热打铁：“陆同志，我知道你是好人，为群众办事。这样，以后村公所订《生根报》，多订几份，支持你们工作。你要采访什么，需要什么材料，我全力配合。咱们都是为了革命工作，互相理解，行吗？”
他在交易。用支持工作，换她睁一只眼闭一只眼。
依萍看着刘福贵满是诚恳的脸，忽然觉得很恶心。这就是腐败——开始可能只是小问题，慢慢就变质了，从工作失误到以权谋私，再到用权力掩盖问题，最后把一切都变成交易。
“刘会计，”她一字一句地说，“公粮是前线将士的口粮，是群众的血汗。每一粒粮食，都关系到抗战大局。如果有问题，必须查清楚。这不是针对你个人，是对革命负责。”
刘福贵的笑容终于消失了。他盯着依萍，眼神变得阴沉：“陆同志，你年轻，有原则，这很好。但有些事情，不是非黑即白的。我劝你，适可而止。”
“谢谢你的劝告。”依萍站起来，“但该查的，还是要查。”
刘福贵走了，背影僵硬。依萍知道，他记恨上了。
晚上，依萍把情况向林雪汇报。林雪听完，久久不语。
“林团长，我是不是太急了？”依萍有些不安。
“不，你做得对。”林雪说，“腐败就像疮，越早挖掉越好。刘福贵的问题，看来不是一天两天了。匿名信，李大娘的话，账目问题，再加上他今天的反应——基本可以确定有问题。”
“那现在怎么办？直接审问他？”
“还缺直接证据。”林雪说，“账目问题可以解释，李大娘神志不清的话不能作证。我们需要更确凿的证据——比如，他藏粮食的地方。”
“可是他会藏在哪里？”
“最危险的地方，就是最安全的地方。”林雪想了想，“他家？不行，太明显。村公所？也不安全。会不会……在祠堂？”
祠堂？依萍心里一动。祠堂是公共场合，人来人往，反而容易忽略。而且祠堂有地下室，以前存放祭祀用品，现在空着。
“我去看看。”
“小心点。”林雪说，“我让二柱带两个人，暗中保护你。”
夜深人静时，依萍和沈文心悄悄来到祠堂。祠堂里只点着一盏长明灯，光线昏暗，供桌上的牌位在阴影里沉默着，有些瘆人。
地下室入口在供桌后面，平时用木板盖着，上面堆着杂物。两人移开杂物，掀开木板，一股霉味扑面而来。顺着木梯下去，地下室不大，也就一间屋子大小，堆着些破旧的桌椅、幔帐。
借着油灯的光，她们仔细查看。墙角堆着几个麻袋，沈文心过去摸了摸，硬邦邦的，像是粮食。
“找到了！”她低声说。
但打开麻袋一看，里面是陈年的谷子，已经发霉结块，根本不能吃。显然不是公粮。
“难道猜错了？”沈文心有些失望。
依萍环顾四周。地下室里堆得满满当当，但有一处角落显得特别整齐——几个箱子码得方方正正，上面盖着油布。她走过去，掀开油布，打开箱子。
里面是书，账册，还有一个小木匣。打开木匣，是一叠钱——法币，还有几块银元。最下面，压着几张纸。
依萍拿出纸，在油灯下看。是借据，借款人是村里的几个困难户，借款数额不小，利息很高。借款人按了手印，担保人一栏，写着“刘福贵”。
“他放高利贷！”沈文心惊呼。
“不止。”依萍又翻看账册，不是公粮账，是私账——记录着谁家借了多少钱，什么时候还，还了多少利息。粗略一算，刘福贵靠放贷，赚了不少钱。
“这些钱哪来的？”沈文心问，“他一个村会计，哪来这么多本钱放贷？”
“公粮。”依萍说，“他挪用公粮，卖钱，放贷，利滚利。怪不得那些账目对不上——粮食被他卖了，钱拿去放贷了。”
证据确凿。两人小心地把东西放回原处，退出地下室。
第二天，林雪召集村干部和群众代表开会。刘福贵也来了，还故作镇定地问：“林团长，这么急开会，什么事啊？”
“关于公粮账目的事。”林雪平静地说，“有人反映有问题，我们调查了。”
“不是已经查过了吗？”刘福贵笑道，“陆同志昨天查了，没问题啊。”
“昨天查的是明账。”依萍站起来，“今天我们查了暗账。”
刘福贵的笑容僵住了。
依萍把在地下室发现的东西摆出来——私账，借据，钱匣。一桩桩，一件件，清楚明白。
会场上哗然。王大爷气得浑身发抖：“刘福贵！你……你竟然拿公粮放高利贷！那是前线将士的口粮啊！”
“我……我这是为了帮助困难户！”刘福贵还在狡辩，“他们揭不开锅，我借钱给他们，收点利息，怎么了？”
“帮助困难户？”林雪冷笑，“三分利，利滚利，这是帮助？这是趁火打劫！”
“而且你的本钱是哪来的？”依萍问，“你一个月津贴多少？哪来这么多钱放贷？”
刘福贵哑口无言，脸色煞白。
“去年王村调拨的那五百斤公粮，”依萍继续说，“你说路上耽搁了。但实际上，你根本没去调拨，或者说，调拨了但没入库，直接卖了，对不对？”
“还有李庄的那批，西村的那些，都是同样手法。”沈文心补充，“账上做手脚，制造时间差，实际上粮食早就被你处理了。”
证据面前，刘福贵终于瘫倒在地，涕泪横流：“我错了……我鬼迷心窍……我家里穷，孩子多，想挣点钱……饶了我吧……”
“饶你？”王大爷痛心疾首，“你贪的不是钱，是前线将士的命！是群众的血汗！你对不起党，对不起乡亲！”
会议决定：撤销刘福贵一切职务，追缴非法所得，交给上级处理。村会计暂时由王大爷兼任，等选出合适人选。
散会后，群众议论纷纷。大多数人拍手称快：“早就觉得他不对劲！”“查得好！这样的蛀虫，就该挖掉！”
但也有人私下说：“刘福贵也是老革命了，一时糊涂，处分太重了吧。”“陆同志一个外来人，这么较真，会不会得罪人？”
这些话传到依萍耳朵里，她没说什么。沈文心却很气愤：“他们怎么能这么说？贪污还有理了？”
“习惯势力很顽固。”依萍说，“有些人觉得，只要是为了‘大家好’，犯点错没关系。甚至觉得揭发问题的人是‘不懂事’。”
“那咱们就错了？”
“没错。”依萍坚定地说，“正因为要‘大家好’，才更要清除蛀虫。一颗老鼠屎，坏了一锅粥。”
几天后，李大娘能下床了。她听说刘福贵的事，拉着依萍的手，老泪纵横：“陆同志，谢谢你……谢谢你为咱们做主。我那天……其实早就想说了，但怕……怕他报复。”
“现在不怕了。”依萍说，“大娘，您做得对。以后有什么问题，尽管说。咱们的《生根报》，就是给大家说话的。”
“嗯，嗯。”李大娘擦着眼泪，“我以后……我也要写文章，写怎么跟坏人坏事斗争。”
新一期《生根报》出来了。头版头条就是《清除蛀虫，保卫公粮——刘福贵贪污案调查纪实》，详细报道了案件经过，但隐去了举报人的信息。同时配发评论《群众监督的力量》，强调民主监督的重要性。
这一期报纸在村里引起轰动。很多人不识字，让识字的念，一遍遍地听。听到刘福贵如何做假账、如何放高利贷时，人们摇头叹息；听到他被查处时，拍手称快。
墙报前又围满了人。这次不仅是看，更是讨论：
“以后咱们得多留心，不能让这种人再钻空子。”
“村务要公开，账目要透明，让大家都能监督。”
“陆同志她们办报，真管用！”
依萍站在人群外，听着这些议论，心里很欣慰。她知道，这只是一个开始。反腐败，民主监督，都是长期的工作。但种子已经播下，就会生根发芽。
晚上，她在油灯下写日记：
“九月十五日，晴。刘福贵案结。群众反响强烈，有赞有疑。然吾心坦荡。反腐非为树敌，乃为护民；揭弊非为好斗，乃为求真。”
“李大娘言欲撰文述此事，甚慰。群众觉醒，方为根本。”
“念及周明。若彼在，必摄此案之影，记此民之声。盼其早归，共录时代。”
写完后，她拿出周明送的那只木鸟，握在手里。木头温润，像在回应她的决心。
窗外，秋虫唧唧。月光如水，洗去了白日的尘埃。
她知道，前路还长，还会有更多的“硕鼠”，更多的斗争。但她也知道，只要坚持真理，依靠群众，就没有过不去的坎。
新声已起，必将涤荡污浊。
而她，会一直站在这里，记录，见证，战斗。