一声沉闷的巨响，并非来自穹顶入口，而是来自遗迹侧后方、一处相对较薄、之前被众人忽略的、与岩壁近乎融为一体的、不起眼的暗金色玉石壁障！
壁障表面那些玄奥的纹路骤然亮起刺目的光芒，仿佛被某种外部力量强行激活、逆转，紧接着，壁障如同融化的冰雪，无声无息地裂开了一个不规则的、边缘流淌着暗金与炽红光芒的、直径超过三丈的巨大豁口！
狂暴而混乱的气流，裹挟着外界冰窟特有的腥冷、尘埃，以及一丝烤肉的焦香和硝烟味，从豁口中汹涌而入！瞬间打破了遗迹内部的宁静与祥和。
而在那豁口涌动的气流与光芒中，三头巨大的、散发着恐怖威压的身影，缓缓地、带着一种近乎蛮横的、不容置疑的气势，用力……“挤”了进来！
为首者，赫然是一头体长超过五十丈、通体覆盖着温润如玉、却在光芒下隐隐有暗金与赤红火纹流转的纯白巨龙——老白龙！
它那巨大的、纯净的龙睛扫过遗迹内部，在看到罗生等人安然无恙，似乎微微松了一口气。但它身上多处鳞片黯淡、甚至有些焦黑卷曲的痕迹，以及微微紊乱的气息，都显示它也经历过一场恶战。
紧随老白龙之后挤进来的，是一头体型小了许多、但也有十余丈长、通体燃烧着橘红火焰、背生双翼、形态神骏、眼神灵动中带着一丝疲惫与兴奋的——正是进化后的火儿！在它宽阔的脊背上，稳稳站着两道身影。
左边，是一个身材高大、穿着破烂皮袄、银灰色头发乱糟糟如同鸟窝、脸上带着血迹和硝烟、一条腿不自然地弯曲、靠着一根临时削成的粗糙木拐支撑、但眼神依旧惫懒锐利、嘴角甚至还挂着一丝玩世不恭笑意的中年男人——李自欢！
右边，则是一个穿着同样多处破损、但依旧难掩其清冷气质的黑色劲装、脸色苍白、嘴角带血、左臂用布条草草固定吊在胸前、右手却紧紧握着一柄黯淡的、刀身有细微裂痕的暗红色长刀、眼神冰冷如霜的女子——司徒美莹！
而趴在火儿脖颈后、紧紧抱着它、小脸吓得发白、但眼中又满是兴奋和后怕的少女，正是小洁！她看起来倒是最“完整”的一个，只是头发凌乱，脸上有几道擦伤。
“前辈？！美莹姐？！小洁？！” 罗生看清来人，又惊又喜，忍不住失声喊道。
他没想到，不久前还在王庭深处与阎今死战的他们，竟然会出现在这里！而且还带来了老白龙和明显状态不佳的火儿！
“李前辈！美莹姐！小洁！” 苏灵儿、小杜子等人也纷纷惊呼，脸上露出难以置信的神色。
“嘿！罗小子！还有你们这帮小家伙！都没死啊？挺好！省得老子白跑一趟！” 李自欢拄着木拐，在火儿背上努力挺直腰板，咧嘴一笑，尽管这笑容因为牵动伤口而显得有些龇牙咧嘴，“他娘的，上面打得天翻地覆，差点把王庭都给掀了，好不容易把那冰块脸阎今弄死，结果发现你们这边动静更大，连这最沉得住气的老白头都被惊动了，非要下来看看……这不，顺路捎上我们这几个残兵败将，下来给你们……呃，撑撑场面？不过看样子，你们好像也不太需要嘛~”
他们的目光，正死死地、带着难以置信、激动、乃至一丝恍惚的，聚焦在那两个从火儿背上下来、虽然狼狈不堪、却依旧散发着独特气场的身影上。
小杜子的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进他自己的拳头，脸上的火药灰和血迹都掩盖不住那瞬间爆发的、如同火焰般炽热的激动红光！
他死死盯着那个拄着木拐、银发乱糟糟、脸上带着惫懒痞笑、一条腿不自然弯曲、却依旧努力挺直腰板的中年男人——李自欢！这个形象，与他从小在街头巷尾的说书人口中、在那些流传于底层冒险者之间的、真假参半却热血沸腾的传奇故事里，听到过无数次的形象，缓缓重叠！
“李……李……李……” 小杜子嘴唇哆嗦着，结巴了半天，才从喉咙里挤出一声变了调的、近乎破音的尖叫：
“——李自欢？！‘落马坡的疯狗’、‘薪火相传，生生不灭’、‘龙侠客’李自欢？！真的是您？！！”
他几乎是手脚并用地从自己警戒的位置“滚”了过来，也顾不得外面正在逼近的恐怖气息和污秽洪流，一双沾满火药和污渍的手在自己破烂的衣服上拼命擦了擦，似乎想行个礼，又觉得不对，最后干脆“噗通”一声，单膝跪地，仰着头，眼睛亮得吓人，语无伦次地激动道：
“李、李前辈！我、我是杜宁，您也可以叫我小杜子！我从小、从小就听您的故事长大！‘独闯黑风寨’、‘火焚鬼哭林’、‘落马坡死战不退’、襄阳城一人救下十万军民、一人砍下十大魔王手臂当下酒菜……小罗从小就跟我念叨您！说您是他最佩服的人之一！没想到、没想到今天居然能见到活的！啊不是，是真的！活的传奇！”
他激动得满脸通红，差点咬到自己舌头，看向李自欢的眼神，充满了最纯粹的、不掺一丝杂质的崇拜与狂热，仿佛信徒见到了行走于世间的神只。之前面对玄冥、面对怪物的恐惧和疲惫，在这一刻似乎都被这巨大的惊喜冲散了不少。
李自欢显然没料到这灰头土脸、咋咋呼呼的小子反应这么大，被他这通“连珠炮”似的崇拜搞得愣了一下，随即咧开嘴，露出一口在昏暗光线下依然显得很白的牙齿，笑容里带着惯有的惫懒和一丝不易察觉的……得意？他伸出没拄拐的手，随意地在小杜子肩膀上拍了拍，拍得小杜子一个趔趄，却又激动地挺直腰板：
“嘿，小子，有点眼力见儿！不过什么‘疯狗’、‘传奇’的，都是别人瞎叫的。老子就是个混不吝的老兵油子，运气好，没死透而已。起来起来，这地上又冷又脏，跪个屁。看你这身火药味……玩炮仗的？不错，有点老子当年的风范——简单，直接，够劲儿！”
得到“偶像”的认可和拍肩，小杜子激动得差点晕过去，晕乎乎地站起来，手足无措，只会嘿嘿傻笑，感觉浑身充满了力量，恨不得现在就冲出去炸翻几头怪物来证明自己。
而另一边，以苏灵儿为首的几位女生，目光则更多地聚焦在司徒美莹身上。
苏灵儿那双总是灵动机敏的翠绿眼眸，此刻也睁得大大的，一眨不眨地看着那个从火儿背上下来的黑衣女子，即使左臂受伤吊着，衣衫破损染血，脸色苍白，却依旧脊背挺直，眼神冰冷如刀，周身散发着生人勿近的寒气。
她的心跳，也莫名加快了几分。
是司徒美莹！天下第一女侠客团——魅影侠客团团长司徒美莹！那个在江湖传闻中，与“落马坡疯狗”李自欢齐名（或者说，相爱相杀？）、执掌“炽阳焚心诀”、刀法凌厉霸道、性格冷傲孤高、单刀追杀仇人三千里的传奇女侠！更是罗生口中，那位外冷内热、背负着沉重过往、值得尊敬信赖的“司徒团长”！
“司、司徒前辈……” 苏灵儿的声音不自觉地放轻了许多，带着一丝小心翼翼和发自内心的敬意。她出身机关世家，对江湖上成名的女性高手本就格外关注，司徒美莹的故事她听得更多，印象也更深。
此刻见到真人，尽管对方状态不佳，但，只是看见这冰冷的气质、凛然的站姿，就知道她好强！
她手中那柄即使黯淡也难掩锋锐的暗红长刀，都让她清晰地感受到一股强大的、不容置疑的气场。这和面对李自欢那种“接地气”的传奇感完全不同，是一种更加直观的、带着锋锐寒意的压迫与钦佩。
苏灵儿下意识地整理了一下自己有些凌乱的翠绿衣衫，抹了抹脸上的污迹，似乎想让自己在偶像面前显得体面一些。她身旁的洛瑶歌也微微屏住了呼吸，空灵的眼眸中充满了好奇与一丝敬畏，悄悄打量着司徒美莹，似乎在将眼前这个冷冽的女子，与传闻中那些惊心动魄的故事对应起来。
就连一向清冷自持的司若寒，在看到司徒美莹的瞬间，冰火长剑也几不可察地顿了一下。她出身不凡，对江湖顶尖高手自有衡量。司徒美莹的名声，是实打实用战功和鲜血铸就的，尤其是其“炽阳焚心诀”与冰火属性隐隐有相通之处，让她更多了一份探究之心。
她能感觉到对方身上那种经过无数血战磨砺出的、深入骨髓的冰冷杀意与坚韧意志，这让她心中也升起一股强烈的认同感与……隐约的战意？那是对强者的天然感应。
冷凌霜的反应则更加内敛。她只是目光在司徒美莹身上停顿了稍长的一瞬，尤其是在那柄“炽焰追魂”上多看了两眼，冰冷的眼底闪过一丝极其细微的、难以捉摸的光芒。
猎龙联盟的情报网中，自然有司徒美莹的档案，她早就知道这是一位真正的女中豪杰，实力、心性、意志都属顶尖。此刻亲眼所见，确实名不虚传。但她并未表露任何情绪，只是默默地将这份评估记在心里。
颜如初则是几人中最镇定的，但也向着司徒美莹的方向，微微欠身，执了一个标准的晚辈礼，态度恭敬而不失气度：“晚辈颜如初，久仰司徒前辈‘炽阳刀’威名，今日得见，三生有幸。”
儒家重礼，面对司徒美莹这等成名已久、功勋卓着的前辈，他表现出了足够的尊重。
面对几位年轻后辈或激动、或敬畏、或探究的目光，况且她们还是和小洁年纪相仿的几位出色女子，司徒美莹的反应就平淡——或者说，冰冷得多了。她只是淡淡地扫了众人一眼，目光在苏灵儿灵巧的双手、洛瑶歌空灵的气质、司若寒手中的冰火长剑、冷凌霜怀中的乌黑短剑、以及颜如初温文有礼的姿态上，各自停留了不到半息，随即微微颔首，算是打过招呼。
没有多余的话，也没有任何情绪波动，仿佛只是确认了几个“战斗力单位”的存在。然后，她的目光就重新投向了平台外那愈加汹涌的污秽洪流和冰寒洞口，眉头微蹙，显然心思全在眼前的危机上。
但正是这份极致的冰冷与专注，反而让苏灵儿等人心中更加凛然，也更加确认——这就是传说中的魅影侠客，危难当头，心思纯粹，唯有手中刀与眼前敌。
“罗生！你们没事吧？希雅，那个光茧是……” 小洁从火儿背上滑下来，几步跑到罗生身边，焦急地打量着他，又看向希雅。
“说来话长……” 罗生苦笑，简单将之前遭遇玄冥、战斗、封印，以及发现这处遗迹的事情说了一遍。
听完罗生的叙述，李自欢摸着下巴上扎手的胡茬，咂了咂嘴：“玄冥那冰块女人也被你们收拾了？虽然只是暂时封印……行啊，小子们，有长进！不过……”
他看向那封印光茧，又看了看气息萎靡但依旧散发着不祥波动的光茧，眉头也皱了起来，继续说：“十二个时辰……时间可不多了。这鬼地方虽然看着不错，但恐怕也解决不了根本问题。”
老白龙巨大的头颅缓缓低下，纯白的龙睛仔细打量着那封印光茧，又看了看周围的远古龙族遗迹，眼中闪过一丝复杂的光芒，苍老的声音缓缓响起：“此地……确实蕴含着极为古老纯净的祖龙遗泽，对龙之力量有天然的亲和与净化之效。但玄冥体内的寂灭本源与那缕被污染的龙力纠缠太深，强行以此地力量净化，恐会引发不可测的冲突，甚至可能惊醒此地沉睡的、更深层的……某些存在。”
它的话让众人心中再次一沉。连老白龙都觉得棘手？
“那怎么办？总不能在这里干等着封印破裂吧？” 小杜子急道。
“或许……还有一个地方可以试试。” 一直沉默的司徒美莹忽然开口，声音依旧冰冷，但带着一丝决断。
众人看向她。
司徒美莹的目光，穿过遗迹壁上那个被老白龙强行破开的豁口，望向外面那黑暗冰冷的、通向“寂灭道观”和更深处未知区域的冰窟通道。
“阎今已死，玄冥被封印，‘寂灭道’在此地的核心力量近乎全灭。”
“但王庭之下，这片被‘情绪熔炉’辐射、被‘寂灭道’经营了不知多少年、又被阎今的‘秩序’压制、如今却骤然失去所有管束的……地下城网络，现在会变成什么样？”
她的话，如同投入平静水面的石子，让众人心中泛起涟漪。
地下城网络？
对了！阎今的白金王庭和情绪熔炉只是这片古老白金帝国遗迹最核心、最顶层的部分。在其下方，在那些错综复杂的管道、废弃的矿区、古老的建筑地基、自然形成的洞穴和裂缝之中，在情绪熔炉的千年辐射和寂灭道信仰教化下，早已形成了一个庞大、复杂、混乱、却又在某种残酷秩序下畸形运转的地下世界——地下城！
那里生活着、或者说，挣扎生存着无数被遗弃者、逃亡者、失败实验品、变异生物，以及……依附于“王庭”和“寂灭道”的各种底层“打工人”、“清道夫”、“拾荒者”……
以前，有阎今的绝对秩序和冰冷律法，有玄冥的寂灭道信仰引导和灵魂净化，有霜语者和猎杀队巡逻，有各种强大怪物和恶劣环境的自然淘汰……虽然残酷，但至少维持着一种诡异的、高压下的“稳定”。
而现在，最高层的统治者和最恐怖的监管者几乎同时消失，支撑这片地下世界运转的情绪熔炉能量网络因祖龙之核净化而波动不稳，连那些强大的猎杀者和怪物都因之前的战斗和玄冥的失控而损失惨重或陷入混乱……
那片失去了所有“灵魂枷锁”和“上层建筑”的地下城，此刻会是什么景象？那些原住民会做些什么？
“司徒团长的意思是……” 罗生若有所思。
“混乱。极致的混乱。弱肉强食，帮派林立，为了有限的生存资源和能量，为了争夺突然出现的权力真空，那些原本被压制在最底层的人会报复性的疯狂争权上位。” 司徒美莹冷冷道。
“但同时，混乱也意味着……机会。那里或许有我们急需的东西——情报，关于‘情绪熔炉’更深层的秘密，关于‘寂灭’侵蚀的源头，甚至……关于如何安全处理这枚光茧的偏方或古老禁忌知识。当然，更有可能的是，那里已经变成了新的修罗场，藏着比玄冥和那些怪物更麻烦的……‘人心’。”
“你的意思是，我们要离开这里，主动进入那片混乱的地下城？” 颜如初皱眉，“罗生伤势未愈，希雅姑娘需维持封印，我们也都状态不佳，此时进入险地，是否太过冒险？”
“留在这里，十二个时辰后同样是绝路。” 李自欢接口，眼中闪烁着一种近乎赌徒般的疯狂光芒，“而且，老子觉得司徒冰块说得有道理。上面王庭被咱们搅了个天翻地覆，祖龙之核正在净化，能量乱流到处都是，短时间怕是上不去，也未必安全。下面嘛……嘿嘿，乱是乱了点，但浑水才好摸鱼！别忘了，咱们是干什么的？咱们是‘龙侠客’！探索遗迹、寻找希望、路见不平拔刀相救，在绝境中杀出一条血路，不就是咱们的老本行吗？”
他看向罗生，又看了看希雅膝上的光茧，咧嘴一笑：“再说了，带着这么个‘定时炸弹’，咱们也得找个足够宽敞的地方，万一炸了也不会连累太多无辜的人，不是吗？”
罗生沉默。他知道李自欢说得虽然糙，但理不糙。
留在此地，只是坐等封印破裂。
向上，归路未知且危险。
唯有向下，进入那片因剧变而沸腾的地下城，或许真的有一线生机，能找到解决光茧隐患的方法，甚至……发现更深层的秘密。
他看向希雅。
希雅银色的眼眸与他对视，轻轻点头：“‘龙书’的指引，也是在更深处。混乱之中，或许蕴藏着秩序重构的契机，也藏着……彻底净化错误的可能。”
她又看向手中的封印光茧：“此地的气息，只能暂时安抚。若要真正解决，必须寻其根源，或找到能平衡、疏导、乃至……承载这三股冲突力量的容器或方法。下面的世界，或许有线索。”
连希雅都这么说啊。
罗生深吸一口气，压下体内的刺痛和虚弱，目光扫过身边一张张或熟悉或信任的面孔——苏灵儿、小杜子、司若寒、洛瑶歌、冷凌霜、颜如初、希雅、李自欢、司徒美莹、小洁，还有巨大的老白龙和神骏的龙儿、火儿……
他知道，接下来的路，或许比直面玄冥更加凶险，更加不可预测。
但那又如何？
“钥匙”之路，本就没有坦途。
“好。” 他缓缓吐出一个字，声音不大，却异常清晰坚定。
“我们离开这里。”
“去下面。”
“看看这片失去了‘王’与‘道’的土地……”
“究竟变成了什么模样。”
“也看看……”
“我们能不能，在那片混乱的余烬中……”
“找到……新的火种！”
“”遵命！“
“太久没听到咱们团长的命令啦~”久违的
决定已下，众人不再犹豫，飞速准备。
苏灵儿和小洁立刻开始检查装备，补充药物和机关。司若寒、洛瑶歌抓紧最后时间调息。颜如初向老白龙请教了一些关于地下城可能存在的古老禁制和能量节点的知识。冷凌霜默默擦拭着龙肉剜，眼神幽深。
李自欢在司徒美莹嫌弃却并未拒绝的帮助下，重新固定了一下伤腿，嘴里还不忘吐槽：“他娘的，这腿真是耽误事……早知道当初就该多练练上半身……”
小洁则跑到火儿身边，心疼地抚摸着它身上新添的伤痕，温柔地摸摸他的头，说着：“火儿乖，马上好了，就不疼了~”
火儿亲昵地用头蹭了蹭她，喉咙里发出安慰般的低鸣。
老白龙巨大的身躯缓缓移动，来到那个被它破开的豁口前，纯白的龙睛望向下方深邃的黑暗，似乎能穿透层层岩壁，看到那正在发生的剧变。
它低声道：“本尊会在此地稳固这片遗迹的出口，并尝试沟通祖龙之核，为你们尽可能提供一些遥远的指引和庇护。但下面的路……要靠你们自己了。”
“龙儿可载六人，火儿可载五人，老白龙前辈，您的体型巨大，下面通道复杂，恐怕……” 罗生看向老白龙。
“无妨，本尊会以灵体形态，依附于你的龙魂玉佩之上，关键时刻可助你一臂之力，也能维系与祖龙之核的联系。” 老白龙说着，庞大的身躯开始散发出柔和的纯白光芒，身形迅速缩小、虚化，最后化作一道凝练的白色流光，没入了罗生胸前的龙魂玉佩之中。玉佩的光芒顿时变得更加温润、厚重。
“事不宜迟，出发吧。” 司徒美莹冷冷道，率先走向豁口。
众人最后看了一眼这片给予他们短暂庇护的远古龙族遗迹，带着疲惫、伤痛，也带着新的决心与迷茫，依次踏入了那通向未知与混乱的……黑暗深处。
火儿率先飞入豁口，橘红冰蓝的火焰照亮了前方一小段陡峭向下、布满冰棱和锈蚀管道的狭窄通道。
罗生在苏灵儿和小杜子的搀扶下，紧随其后。司若寒、洛瑶歌、冷凌霜依次跟上。
身后的淡金色光辉渐渐远去，最终被黑暗吞没。
只有前方火儿身上摇曳的火焰，和众人手中武器、法宝散发的微弱光芒，勉强照亮脚下坎坷湿滑、不知通往何处的路。
空气中，开始传来隐约的、嘈杂的、混合了嘶吼、尖叫、狂笑、金属碰撞、能量爆鸣……以及更多难以形容的、充满了疯狂、绝望、贪婪、释放的……声音。
风，从下方吹来，带着浓烈的、陈年的血腥、腐臭、硝烟、劣质能量液、以及一种……仿佛千万种情绪被强行点燃、发酵、变质后的、令人作呕又心悸的……复杂气息。
“天下熙熙，皆为利息！
天下攘攘，皆为利往！”
失去了“王”与“道”的地下城。
失去了所有枷锁的底层打工人们，正在用他们的方式，上演着一场末日狂欢，恍如百鬼夜行……