钟跃民往前看了一眼。路尽头隐约能看到几座灰扑扑的山影，在热浪中微微晃动着轮廓，像是隔着一层水在看。山不高，但连绵成片，山体裸露着红褐色的岩石，在阳光下泛着一种铁锈色的光泽。
“那就是宁巴山？”钟跃民问。
“东段。”火振廷说，“主矿脉在更里面，得穿过山脚下的那条峡谷才能看到。”
车队在傍晚的时候抵达了矿区东大门。说是大门，其实就是几根歪歪斜斜的水泥柱子立在路两边，中间的横梁早就不知道被谁拆走了，只剩下两截锈迹斑斑的螺栓露在外面。柱子后面的空地上长满了半人高的野草，几栋铁皮顶的平房散落在空地边缘，铁皮锈得跟纸一样薄，风一吹就哗哗响。
一个头发花白的老头坐在其中一间平房门口的小马扎上，手里攥着一把砍刀，正在削一根木棍。他看到车队开进来，先是愣了一下，然后慢慢站起来，眯着眼打量了好一会儿。
火振廷先下的车。他走过去用英语跟老头说了几句话，老头一开始没反应，后来火振廷换了个说法，又比划了几下，老头才终于开口，说的是法语，口音浓得几乎听不懂。
“他说他是这里唯一的看护人，矿上没人已经快十年了。”火振廷转过头来跟钟跃民翻译，“高卢鸡走的时候留了几个人看着设备，后来那些人陆陆续续都跑了，就剩他一个。他每个月从康康那边领一点补贴，勉强够活。”
钟跃民下了车，走到老头面前，从口袋里摸出一包烟递了一根过去。老头犹豫了一下接住了，钟跃民给他划了火柴点上，老头吸了一口，脸上的表情稍微松了一些。
“问他矿上的设备还在不在。”钟跃民说。
火振廷翻译过去，老头吸着烟点了点头，朝里面指了指，嘴里说了一串。火振廷听完翻译道：“他说设备都在，但大部分已经生锈动不了了。选矿厂的主机、皮带运输机、装载机，还有几台柴油发电机，都在厂房里面锁着。他说他每个月都去擦一遍，但擦了也没用，锈还是一样长。”
钟跃民朝里面看了一眼，那片铁皮顶的平房和厂房在暮色中显得格外荒凉。但他心里那本账又翻了一页。设备虽然锈了，但主体框架还在。南汉那边搞矿山的工程队来了之后，该换的换，该修的修，半年之内就能把选矿厂重新开起来。
“行。”钟跃民把烟头踩灭在碎石地里，“今晚就在这儿扎营。明天进矿区看设备。”
当晚几个人在平房旁边搭了帐篷。袁军张罗着把带来的柴油发电机接上，点亮了几盏照明灯，把矿区入口那片空地照得亮堂堂的。李奎勇和周长利从卡车上卸下锅灶和食材，架起一口大锅煮了一锅挂面，里面切了几片罐头肉，又撒了一把脱水蔬菜。一大锅热腾腾的面条端上来的时候，几个大少端着搪瓷碗蹲在帐篷前面吃得呲溜响。
刘光福一边吃一边含含糊糊地说：“咱们得赶紧联系国内建筑公司过来，最起码的得先把咱们，还有安保部门的弟兄们住的地方解决了。咱们南汉的那些士官，尤其是操控两艘军舰的，好些可都是我二哥帮着联系的，可不能委屈了人家那些老兵。”
阎解放夹了一筷子面塞进嘴里，嚼了两下咽下去，语气淡淡的：“就是，我一直觉得我小时候住四九城的时候已经够苦了，可跟这地方比起来，我跟光福小时候住的那个四合院简直就是天堂了。”
“你也不想想四九城那是什么地方，过去的皇城，如今的京城。是这破地方能比的？”刘光福说完又扒了两口面，突然想起什么似的抬头，“对了跃民，明天进矿区之后，咱们那几台带过来的钻探设备能直接用吗？”
“能。”钟跃民把碗底的汤喝干净，把碗搁在脚边，“先找几个露天矿的采区，把钻探数据跟高卢鸡留下的旧勘探图对一对。如果品位没问题，下一步就安排人跟咱们南汉那边联系，让工程队和第一批设备赶紧运过来。”
火振廷放下碗，拿出手帕擦了擦嘴，开口时的语气比平时沉了两分：“跃民，我今天在路上一直在想一个问题。从港口到矿区，这条路得穿过好几个部落的地盘。那些部落头人如果知道咱们要修路，会不会跳出来要过路费？”
“跳出来就跳出来。”钟跃民靠在帐篷杆上，从兜里摸出烟盒抖了一根点上，“到时候让袁军带人去跟他们‘谈谈’。”
“谈什么？”
“谈他们能不能扛得住一个连的饱和打击。若是能，嘿嘿，那就一个营。”钟跃民吐了一口烟，脸上带着坏笑说道。这事儿他们是真不担心，就非洲那些部落的技战术水平，连他老子当年在东大打的那些土匪都远远不如。
第二天上午，钟跃民、火振廷以及袁军带着一个班的安保人员就进了矿区。那几栋铁皮厂房比外面看起来要大一些，里面光线很暗，只有从屋顶缝隙漏下来的几道光柱照在锈迹斑斑的设备上。选矿厂的主机是一台巨大的颚式破碎机，齿板上的齿牙已经锈得几乎看不出来了。旁边的皮带运输机像一条僵死的长蛇，皮带表面龟裂成一片一片的，用手一掰就掉渣。几台柴油发电机的油箱都是空的，发动机外壳上积了厚厚一层灰。
但钟跃民注意到一件事。厂房的地面是混凝土浇筑的，厚度目测至少有三十公分，墙柱是钢结构的，虽然漆面已经剥落，但主体框架没有任何变形。这说明当年高卢鸡修这个选矿厂的时候用的是真材实料，不是那种糊弄人的豆腐渣工程。
“还能用。”钟跃民从厂房里走出来，站在门口的空地上，朝那片连绵的矿山方向看了一眼。矿山脚下有一条隐约可见的铁路线从厂房旁边延伸出去，消失在远处的山脚拐弯处。