夜深人静，这漕帮的床榻仿佛生了刺，扎得小乙辗转反侧。
只要一闭上眼，那长街之上饿殍遍野的惨烈画卷便如走马灯般在脑海中不断闪过。
那一张张干瘪如枯树皮的脸庞，那一双双空洞且透着绝望的眼眸，犹如一把把钝刀子，一下又一下地割拉着他的心头肉。
他知道，对付那些吃人不吐骨头的奸商，唯有用比他们更狠的手段，才能在这死局中撕开一道生机。
次日天刚蒙蒙亮，晨雾还未散去，小乙便吩咐老黄将那辆马车套好。
老黄佝偻着背，默默地将缰绳系紧，动作虽慢却透着一股子稳当。
红菱早早地候在院子里，一袭红衣在清晨的薄雾中显得格外惹眼。
“小乙哥，为什么不能让我跟你一起去？”
红菱紧紧咬着下唇，那双清澈的眼眸里写满了倔强与不甘。
小乙停下脚步，转头看向这个满腔热血的女子，眼神中多了一丝难得的温和。
“红菱，我得去一趟秣陵城办些事，你就安心留在这里，等我回来。”
他的语气平缓，却带着一股不容置疑的决断。
“好吧。”
红菱虽有万般不情愿，但也深知眼前这个男人的脾气，只能嘟着嘴巴闷闷地应了一声。
她站在原地，目送着那辆马车在晨曦中缓缓驶出漕帮，车轮碾过青石板的声音在空旷的街道上渐渐远去。
嘉陵城与秣陵城相距不过百里之遥，快马加鞭的话，不到一日的行程便可抵达。
小乙坐在微微颠簸的车厢内，闭目养神，脑海中却在不断推演着接下来的每一步棋。
当晚，夜幕如一块巨大的黑布笼罩了大地，马车终于停在了秣陵城中一座气派非凡的府邸门前。
门前那“赵府二字，仍然是熠熠生辉。”
小乙的突然造访，让那位在商海中摸爬滚打多年的大掌柜周裕和吃了一惊。
“少主，您怎么这时候来了？”
周裕和快步迎上前去，眼中满是讶异，连那身绸缎长衫的下摆都忘了整理。
小乙大步跨入厅堂，随手抖了抖衣袖上的风尘。
“周兄，事出紧急，没来及通知你。”
他找了张太师椅坐下，接过下人递来的热茶，轻轻撇去浮沫。
“如今我已经重返临安，北邙的一切都已经全权交给钱兄去打理了。”
周裕和闻言，心中不禁一震，深知自家少主这般雷厉风行，定是有了不得的大动作。
“我今日前来，是有重要的事情要与你相商。”
小乙放下茶盏，目光如炬地盯着周裕和。
“少主尽管吩咐便是。”
周裕和立刻收敛了心神，恭恭敬敬地抱拳行礼。
“你先派人，去一趟稻丰米行，将陆万全陆掌柜的请过来。”
小乙的手指在紫檀木的桌面上有节奏地敲击着，发出笃笃的声响。
“是。”
周裕和没有丝毫迟疑，立刻应声退下。
他招来一名心腹手下，压低声音在耳畔仔细叮嘱了几句，那人便如鬼魅般匆匆隐入夜色之中。
安排妥当后，周裕和重新回到厅堂，脸上多了几分凝重。
“少主，究竟发生什么事了？”
周裕和试探性地问道，他太了解眼前这位年轻人的手段了，能让他连夜赶来，绝非寻常琐事。
小乙深吸了一口气，眼神变得深邃而冰冷。
“现如今我奉旨前去嘉陵城，赈济灾民。”
他顿了顿，脑海中再次浮现出嘉陵城那宛如人间炼狱般的景象。
“可是，这城中的景象简直是惨不忍睹，朝廷给的那些赈灾钱粮，投进去简直就是杯水车薪。”
周裕和听闻此言，也是无奈地叹了口气，眉头紧紧拧成了一个川字。
“少主，这嘉陵城的旱灾，实属百年难遇，就连秣陵城最近也是出现了大批逃荒而来的灾民。”
他一边说着，一边走到窗前，推开半扇窗棂，望向外头深沉的夜色。
“城中也是紧急开了几个粥场，官府还在城北划出了一片空地，专门用来收治那些流离失所的灾民。”
小乙听到这里，那张冷峻的脸上终于浮现出一丝赞赏的笑意。
“嗯，看来这秣陵知府倒还是个有良心的父母官。”
在这乌烟瘴气的官场里，能守住底线的人已经不多了。
周裕和转过身来，目光灼灼地看着小乙。
“少主可是想让瑞禾堂出面，为嘉陵城提供稻米？”
在他看来，少主深夜造访，必定是想动用瑞禾堂这个庞大的商号来解燃眉之急。
小乙却是不慌不忙地摆了摆手，嘴角勾起一抹高深莫测的弧度。
“不急，等陆掌柜的到了再说。”
这盘棋太大，光靠一个瑞禾堂，还不足以将那些地头蛇一网打尽。
不多时，府中的下人手脚麻利地在偏厅准备好了一桌丰盛的饭菜。
浓郁的菜香在空气中弥漫开来，稍稍冲淡了那股凝重的气氛。
“少主，我们边吃边等吧？”
周裕和恭敬地站在一旁，做了个请的手势。
小乙也不推辞，径直走到桌前坐下。
周裕和刚提起那把精致的银壶，给小乙面前的白玉杯中倒满了一杯温热的花雕酒。
就在此时，门外突然传来了一阵急促的脚步声，伴随着略显粗重的喘息。
一个身材微胖、满脸精明之气的中年男子在下人的引领下快步走了进来。
一见到端坐在主位上的小乙，那人二话不说，纳头便拜。
“草民参见六殿下。”
这来人正是稻丰米行的大掌柜陆万全，一个在秣陵城粮食行当里跺一跺脚都能让地皮抖三抖的人物。
小乙微微抬了抬眼皮，语气平淡却透着威严。
“陆掌柜，起来吧。”
他伸出拿着筷子的手，随意地点了点对面的空位。
“来，坐。”
陆万全擦了擦额头上的细汗，显得有些局促不安。
“草民不敢。”
在皇子面前，他这个满身铜臭味的商人哪里敢轻易落座。
小乙放下筷子，似笑非笑地看着这位商界老狐狸。
“陆掌柜，我今天专程请你前来，是有事相商，你不坐下来，咱们怎么谈呢？”
他的话语中虽然带着笑意，但那股不怒自威的气势却让陆万全心中一凛。
“是，草民斗胆。”
陆万全不敢再推辞，小心翼翼地走到桌旁，只敢挨着椅子的边缘坐下。
周裕和见状，适时地开口打破了略显僵硬的局面。
“少主，既然陆掌柜已经到了，有什么事，就请您吩咐吧。”
小乙端起那杯花雕酒，轻轻抿了一口，眼神在两人身上缓缓扫过。
“我说了，不是吩咐，是要和你们商议。”
他放下酒杯，神色瞬间变得冷峻如铁。
“你二人，都是当今天下数一数二的粮商，也是这世上最精明的商人。”
被当朝皇子这般夸赞，周裕和与陆万全对视了一眼，皆是从对方眼中看出了凝重。
“现如今，这嘉陵城内旱灾严重，那些本土的粮商们就像是商量好了一般，全都关门歇业。”
小乙的声音压得很低，却仿佛带着千钧之力，砸在两人的心头。
“他们把囤积的稻米偷偷放到黑市上，以十倍百倍的高价售卖，吸食百姓的骨血。”
他冷哼了一声，眼中闪过一抹毫不掩饰的杀机。
“市面上根本就买不到一粒平价的稻米。”
小乙的眉头皱得更紧了，双手不自觉地握成了拳头。
“可是，我也不能轻易下令拿人，毕竟他们只是缺德，却没有触犯大赵的律法。”
他深知，一旦动用武力强行镇压，只会引起更大的反弹，甚至会让那些粮商彻底将粮食销毁。
“我今日来，就是想听听你们二位的意见。”
小乙的目光如同鹰隼般锐利，直刺两人的内心深处。
“可有什么办法，让这廉价的稻米，名正言顺地出现在嘉陵城的市面之上？”
听完小乙这番话，偏厅内陷入了死一般的沉寂。
周裕和与陆万全都没有立刻做声，而是不约而同地低下头，陷入了深深的沉思。
商场如战场，要在不打破规则的前提下击溃那些地头蛇，绝非易事。
过了半晌，炉子里的炭火偶尔发出一声噼啪的轻响。
陆万全终于抬起头来，那双原本有些浑浊的眼睛里此刻却闪烁着精明的光芒。
“殿下，草民倒是有个办法，不知当讲不当讲。”
他咽了口唾沫，语气中带着几分试探。
小乙眼睛一亮，身子微微前倾。
“陆掌柜，快请讲。”
陆万全深吸了一口气，理了理思绪。
“敢问殿下，此次从临安来，是否带有赈灾的银两？”
他一开口，便直指问题的核心。
“有，不过只有区区三十万两。”
小乙自嘲地笑了笑，这点银子在庞大的灾情面前，实在是显得有些可怜。
陆万全点了点头，并没有因为银子少而露出失望的神色。
“敢问殿下，这嘉陵城黑市的稻米，如今已经涨到了多少钱一斗？”
他继续追问，像是一个正在盘算筹码的赌徒。
“八十文。”
小乙吐出这个数字的时候，几乎是咬着牙说出来的。
陆万全微微眯起眼睛，手指在膝盖上轻轻敲击着。
“殿下，草民不懂什么治国安邦的为官之道，可是却懂得这天下熙熙皆为利来的商贾之术。”
他的语气变得自信起来，仿佛又回到了那个叱咤商海的大掌柜身份。
“要是想让米价降下来，只有遵循这商场上最基本的法则，那就是让供大于求。”
陆万全一字一顿地说出这四个字，掷地有声。
小乙微微一愣，眉头微挑。
“供大于求？”
他隐隐抓住了什么，但又似乎隔着一层窗户纸，没能完全看透。
“是的，只要让嘉陵城的市面上，堆满一眼望不到头的稻米，那高昂的米价自然而然就会如雪崩般降下来了。”
陆万全的脸上露出了商人的狡黠笑容，仿佛已经看到了那些奸商破产的惨状。
小乙听罢，却是苦笑着摇了摇头。
“陆掌柜莫非是在跟我开玩笑吧？”
他觉得这个提议简直就是天方夜谭。
“嘉陵城本就是重灾之地，十室九空，怎么可能还有如此多的稻米能填满市面？”
巧妇难为无米之炊，这是最简单的道理。
陆万全却是不慌不忙地站起身来，对着小乙深深作了一揖。
“殿下，这不正是您连夜赶来秣陵，找我和周掌柜的关键所在吗？”
他的话音刚落，一旁的周裕和猛地一拍大腿，发出一声清脆的声响。
这位瑞禾堂的大掌柜脸上瞬间绽放出恍然大悟的神采。
“哦，属下懂了。”
周裕和激动得站了起来，连连点头。
“陆掌柜，果然是深谋远虑，英明过人啊。”
他由衷地赞叹着，眼中满是钦佩之色。
陆万全谦虚地摆了摆手，重新坐下。
“周掌柜过奖了，不过是些上不得台面的商贾手段罢了。”
看着两人在那打哑谜般地互相吹捧，小乙的眉头皱得更深了。
“你二人究竟在说什么？我怎么听不明白？”
他虽然在庙堂之上算无遗策，但在这纯粹的商贾之道上，终究还是差了几分火候。
周裕和看着满脸疑惑的少主，笑着拱了拱手。
“少主莫要着急，属下这就来给您细细解释其中的玄机。”