白衍心口微微发颤，苍老的指尖下意识收紧，攥住了龙椅扶手，眼底翻涌着震惊、疑惑、期许，还有不敢触碰的惶恐。
就在帝王心绪剧烈翻涌之际，身侧侍立的御史中丞适时上前半步，压低嗓音，恭敬轻声禀报：“陛下，此子便是那日殿试巡场，臣向陛下提及，眉眼与陛下极为相似的那位贡士，新科探花，刘弘。”
一语落定，彻底印证了白衍心中所有的惊疑。
刹那间，白衍所有的平和尽数褪去，深邃锐利的目光如同寒刃，牢牢钉在刘弘身上，寸寸不离，带着帝王洞悉一切的威压，带着寻觅十二年的偏执，层层笼罩而下。
那目光太过锐利、太过深沉，仿佛能穿透皮囊，看穿所有隐秘心事。
跪在下方的刘弘瞬间如芒在背，浑身汗毛骤然紧绷，心底掀起滔天巨浪。
他能清晰感知到帝王目光的变化。
方才尚且平和审阅的视线，转瞬变得锐利、深沉、探究，死死落在他的脸上，久久不曾移开。
一个极致恐怖的念头瞬间窜入刘弘脑海，难道白衍认出他的身份了？
认出他是所谓刘氏罪臣之子，认出他暗藏心底的仇恨，认出他入京科考、混迹朝堂、伺机复仇的执念？
惊惧、慌乱、忐忑瞬间席卷全身，后背悄然沁出一层细密冷汗，心口剧烈跳动，几乎要冲破胸膛。
他攥紧袖中双拳，指尖泛白，强压下心底所有慌乱，强行稳住身形，面上依旧维持着士子恭谨沉静的模样，不敢露出半分破绽。
他暗自思忖，自己隐姓埋名多年，养父母从未告知他真实身世来历，他自幼以刘弘之名长于郑州，无任何人知晓他的隐秘身世，帝王断然不可能仅凭容貌，便识破真相。
可那道目光太过摄人，带着审视、带着探究、带着说不清道不明的复杂情绪，让他无所遁形。
仇恨、戒备、惶恐、隐忍，无数情绪在刘弘心底交织拉扯，几乎要崩裂心神。
眼前之人，是他自幼认定的灭族仇人，是他立誓要颠覆报复的昏君。
可连日所见，这位帝王励精图治、勤政爱民，朝堂风气清明，百姓安居乐业，与养父母口中的残暴昏庸判若两人。
真假对错、恩怨是非，早已在他心底混乱成一团迷雾。
就在刘弘心神纷乱、强自镇定之际，久久凝视他的白衍，终究是缓缓收回了深邃复杂的目光。
十二年寻子，次次落空，次次心碎。
他早已不敢轻易抱有期许，怕又是一场镜花水月、空欢喜一场。
纵使眼前少年眉眼酷似妻儿，可天下相似之人甚多，仅凭容貌，不足为凭。
白衍压下心底翻涌的惊涛骇浪，重归帝王的沉稳淡漠，沉声开口，当庭策问时政。
“三甲学子皆是天下英才，朕今日不问诗赋经义，只问实务。”
他目光扫过三人，声音沉稳威严：“如今朝堂冗官堆积，官员数千，俸禄繁重，空耗国库，拖累民生农桑。尔等以为，该如何裁汰冗余、精简吏治、纾解国库负担，让朝堂政务高效运转？”
这一题，直击大周当下最棘手的吏治弊端，考验的是学子的格局眼界、治世韬略，绝非死读书本的迂腐书生能够应答。
状元、榜眼先后出列，躬身对答，条理清晰，举措稳妥，兼顾情理法度，既有雷霆裁汰之策，又有安抚稳妥之方，深得治世精髓。
轮到刘弘之时，他定下心神，摒弃所有私念杂念，从容起身，躬身应答。
他结合数月入京见闻、民间百态、朝堂弊病，条理分明，句句切中要害。
先言冗官积弊之害，再论分级裁汰之法，以年岁、实绩、才干三重标准甄别官员，兼顾老臣体面与朝堂新规，又提出精简衙门、合并闲职、以新代旧、务实履职的新政之策，既解国库重负，又稳朝堂人心，格局开阔，思虑缜密。
一番对答，进退有度，字字珠玑，远超同龄士子的眼界格局。
白衍静静聆听，眼底赞许之色愈发浓重，心中更是惊疑不定。
一个郑州乡野出身的少年，年仅十六，竟有如此通透的治世见解、如此沉稳的心智格局，绝非寻常布衣子弟所能造就。
此子，绝对绝非寻常人。
心中疑云更重，面上却不露分毫，白衍微微颔首，淡淡开口：“三人策论极佳，见解独到，深合朕意，可堪大用。今日暂且退下，静候朝廷任用旨意。”
“臣等谢陛下隆恩。”
三人再次叩首行礼，躬身缓缓退出长生殿。
踏出殿门的那一刻，紧绷的心神骤然松弛，刘弘只觉得浑身脱力，后背衣衫早已被冷汗浸透，心口依旧怦怦狂跳，久久不能平息。
方才殿中帝王那道穿透人心的目光，始终萦绕在他心头，挥之不去。
他太清楚那道目光中的探究与怀疑，今日虽侥幸蒙混过关，可帝王已然对他心生留意，他的处境已然岌岌可危。
身份随时可能败露，性命悬于一线。
此地危机四伏，不宜久留。
一个念头疯狂在心底滋生，逃。
立刻逃离御京，远离朝堂纷争，远离这位疑心深重的帝王，回到郑州，安稳度日，远离所有恩怨迷雾。
心思既定，刘弘脚步匆匆，快步返回学子宿馆。
一回到居所，他立刻关紧门窗，神色凝重，指尖微颤，快速收拾简单行李。布衣衣衫、几卷旧书，便是他全部家当。
他做好了万全打算，一旦察觉半点不常，立刻连夜逃离御京，从此隐姓埋名，再不踏足皇城半步。
一夜无眠，刘弘枕戈待旦，彻夜戒备，心神紧绷至极致。
翌日凌晨，天未破晓，天色昏暗，宿馆之外忽然传来整齐沉重的甲靴脚步声，层层围拢，寂静无声，却带着铺天盖地的威压。
刘弘闻声起身，快步走到窗边撩开帘角一瞥，心头瞬间沉入谷底。
整座宿馆院落，早已被皇宫禁卫军层层包围，铁甲林立、刀枪森寒，密不透风，连一只飞鸟也难以遁形。
逃不掉了。
四面八方，皆是天罗地网。
刘弘缓缓闭上双眼，深吸一口微凉空气，眼底闪过一丝决绝。
身份败露，大仇未报，迷雾未破，终究是难逃一死。
他松开紧握的双拳，褪去眼底所有慌乱，神色归于平静，坦然做好了赴死的准备。
与其狼狈逃窜、惶惶度日，不如坦然受之，生死由命。
可就在他心境沉定之际，门外传来内侍清亮的传旨声：“新科探花刘弘，接旨——”
刘弘整理衣衫，躬身跪地，静待宣判。
内侍展开明黄圣旨，朗声宣读：“大周天子令：新科探花刘弘，年少英才，策论卓绝，眼界开阔，深谙吏治民生之要，品行端方，堪当重任。特授兵部侍郎一职，即刻入职履职。念其孤身入京，无府邸居所，朝廷特赐京中宅邸一座，以供居住。钦此。”