三日时光弹指而过，晨钟破晓，天光刺破沉沉夜色，铺满整座恢弘皇城。
御道两侧禁卫林立，铁甲森森，朱红宫墙在晨光里肃穆庄严，琉璃瓦熠熠生辉，自带皇权威压。
新科三甲赴殿觐见的日子如期而至，整座皇城肃静规整，无半分市井喧嚣。
天刚破晓时分，刘弘早已整理好一身崭新的青色士子襕衫，身姿挺拔，立在皇城宫门之外等候传召。
历经数月寒窗苦读，从千里之外的郑州奔赴御京，一路颠沛、满腹疑云，终究是走到了面君觐圣的这一步。
他心头五味杂陈，既有年少登科的少年意气，有夙愿得偿的淡淡慰藉，可更多的，是深埋心底的戒备与隐忍。
他依旧记得养父母日夜灌输的血海深仇，记得他们口中那位残暴昏庸、覆灭刘氏满门的帝王白衍。
即便入京数日，所见所闻早已颠覆他固有的认知，心底对养父母的话语生出无数怀疑，可杀族灭门的仇恨根深蒂固，从未彻底消散。
白衍于他而言，始终是刻在骨血里的仇人。
不多时，宫中传召内侍缓步而来，引着新科三甲士子向内而行。
同行的状元与榜眼皆是而立之年的饱学之士，步履沉稳，神色恭谨，唯有十六岁的刘弘年少清俊，身姿挺拔，眉眼间藏着一丝不属于同龄人的沉静与疏离，在三人之中格外惹眼。
此番引路之人，正是三日之前殿试总监考的御史中丞。
御史中丞自出宫门，目光便若有似无地落在刘弘身上，眼底藏着挥之不去的诧异与惊疑。
那日殿试巡场，少年清隽眉眼与帝王莫名相似的画面，始终萦绕在他心头，久久不散。
时隔三日再见，这般熟悉之感非但没有消减，反而愈发浓烈。
眼前少年眉目清阔，鼻梁挺直，下颌线条干净利落，尤其是抬眼时眼底那抹沉敛沉静的神色，与深宫之中那位孤坐龙椅的帝王，简直是七分形似、三分神肖。
御史中丞心中惊疑更甚，压下心底翻涌的思绪，一边引着三人沿御道缓步走向长生殿，一边故作随意，低声温和开口套话。
“这位便是新科探花刘公子吧？本官观公子容貌气度殊佳，眉目眼熟得很，似是早年曾在某处见过，不知公子祖籍何方，家中世代居于何地？”
话音落，刘弘心头微微一凛，瞬间提起十二分戒备。
他心思机敏，转瞬便猜出几分缘由。
想来这位御史中丞定然是从前见过自己的生父，或是年少的自己，故而才会生出这般熟悉之感。
可他身负身世秘辛，藏着刘氏旧部的血海恩怨，半点不敢外露分毫。
一旦罪臣遗孤的身份暴露，他千里入京的筹谋、寒窗苦读的心血，顷刻间便会化为泡影，甚至招来杀身之祸。
刘弘面上不动声色，敛去眼底所有情绪，神色淡然，语气温和却带着疏离，淡淡敷衍作答：“回大人，晚辈祖籍郑州，世代居于乡野小城，从未踏足御京，想来是大人认错人了。”
字字稳妥，滴水不漏。
御史中丞闻言脚步微顿，眉头悄然蹙起，心底疑惑愈发深重。
郑州乡野布衣？
可这般风骨气度、眉眼神韵，绝非寻常乡野子弟所能拥有。
更何况天下之大，容貌相似者尚且有之，可连神态气韵、眉眼轮廓都如此贴合，简直如出一辙，实在太过蹊跷。
他暗自摇头，百思不得其解，只得压下满心疑虑，不再多问，引着三人穿过层层宫廊，最终抵达长生殿外。
厚重的紫檀殿门由内侍缓缓推开，一股沉寂威严的气息扑面而来。
长生殿阔大恢弘，殿内燃着袅袅龙涎香，烟气轻缓浮动，抚平人心躁动，却也衬得殿内愈发清冷肃穆。
丹陛之上，龙椅孤置，大周帝王白衍端坐其上，两鬓霜白，满脸沟壑皱纹，数十年江山风雨、爱恨执念，尽数刻在苍老的容颜之上。
昔日意气风发、平定外戚之乱的少年帝王早已远去，如今只剩一位守着万里江山、念着亡妻幼子的孤寂君主。
“新科三甲士子，觐见陛下！”
内侍绵长的唱喏声划破殿中寂静。
刘弘与状元、榜眼一同跨步入殿，三人齐齐躬身跪地，行三叩九拜的君臣大礼，动作规整，礼数周全。
“草民参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
低沉整齐的叩拜之声回荡空旷大殿。
白衍端坐龙椅，目光淡淡扫过下方三名新晋士子，神色平和，眼底带着几分审阅与欣慰。
历经层层筛选、殿试角逐而出的三甲学子，皆是天下读书人中的翘楚，风骨、学识、眼界，皆属上乘。
大周后继有人，朝堂可得新血，于江山社稷而言，乃是幸事。
他微微抬手，苍老的嗓音平缓响起：“平身，抬起头来，让朕一观。”
“谢陛下。”
三人应声直起身形，缓缓抬头。
白衍的目光先是落在沉稳持重的状元、榜眼身上，微微颔首，神色赞许，可当视线落在最末的探花刘弘身上时，目光骤然凝滞。
一瞬间，殿内无声无息，唯有龙涎香静静飘散。
白衍苍老的眼眸紧紧锁住下方少年的面容，心头轰然一震，尘封多年的思绪骤然翻涌而起。
太像了。
实在是太像了。
少年眉眼清俊，轮廓分明，那双沉静深邃的眼眸，澄澈中藏着隐忍，清冷中带着疏离，像极了早逝的明德皇后周薇，而整体眉眼骨相、神态风骨，竟与他当年失踪的次子白弘近乎一模一样。
十二年了。
整整十二年，他日夜思念、苦苦寻觅的幼子踪影全无，执念与悔恨缠绕心底，岁岁年年，未曾断绝。
他见过天下无数少年士子，却从未有一人，能如眼前这人一般，给他如此极致、如此真切的熟悉之感。
仿佛刻入血脉的亲缘羁绊，隔着遥遥岁月，骤然呼应。