怪的是，她受伤那阵子，两人相处倒比从前自然；可如今伤好了，反倒又僵住了，说话绕弯，眼神躲闪。旁人嘴上不说，心里门儿清。
接下来，才是此行真正所图——朱涛早收到密报：小冬瓜的父母，曾在沿海一带露过面，就在这座临海小城——岩海城。
一路缄默不语，是怕万一扑空，让小冬瓜空欢喜一场，心再碎一回。
所以始终没透半句风。直到船靠岩海城码头，他仍攥着话头，犹豫不决。唯有林夕，一眼看穿他眼底的踌躇。
“殿下，这一路行来，您步步行得稳、步步不偏航，怕不是早有盘算？”
“您真正的目的地，打从出发那日，就是岩海城吧？”
“您听说了——小冬瓜的爹娘，就在这城里？”
不愧是神医，一猜即中。朱涛也不遮掩，坦然点头，只道消息来得模糊，像雾里看花，不敢当真。
故而一路藏在心里，不敢告诉小冬瓜，怕他热望落空，反被失望啃得更深。林夕懂这份沉甸甸的护惜——同为师长，谁不想孩子眼里重新亮起光？
“您放宽心。他早不是那个哭湿枕头的小娃了。跟在您身边这些时日，我亲眼看着他肩头硬了、心肠韧了，话不多，可句句落地有声。”
朱涛微微颔首。可不是么？小冬瓜心里清楚得很——宗神山那些长老们，日夜盼着他平安长大；而他自己，也早把大家的命，悄悄扛在了单薄肩膀上。
安顿进客栈那晚，朱涛面色肃然，环视众人，终于开口：
“这一路，我确有明确去向。诸位或许早有察觉——无论风雨浪涌，我从未动摇路线。”
“因我自始至终，只奔一个地方：岩海城。”
“据线报，一对酷似小冬瓜的男女，曾在此现身。”
话音刚落，他目光轻落小冬瓜脸上——孩子瞳孔骤然放大，嘴唇微张，仿佛被什么烫着了：“真的？……他们真在这儿？殿下，您可别哄我！”
他掌心汗津津的，声音发颤，连指尖都在抖。
林夕上前一步，将他轻轻揽入怀中，像多年前哄他入睡那样，手掌一下下抚过他后背。
“你说呢？你太子师傅撒过谎吗？他说有，那就一定有。”
“这些年，他们只是不见了，并没人见过尸身，更没人盖棺定论。”
“依我看，八成是遇上什么难处，困住了脚——否则你闹出那么大动静，他们怎会毫无反应？”
林夕甚至暗忖：这消息，怕正是谢天他们故意放出来的饵，就等着小冬瓜循味而来。
可孩子哪懂这些弯弯绕？好在他身边，一直站着个朱涛，早已替他拨开迷雾，稳稳托住了前路。
小冬瓜仰起脸，眼圈泛红，看看林夕，又看看朱涛，终于埋进林夕怀里，肩膀无声地抽动起来。
“都长这么高了，还偷偷抹眼泪？小心被外头人撞见——咱们岩海城里最厉害的小冬瓜，正躲在神医怀里，悄悄擤鼻涕呢。”
小冬瓜胡乱抹了把脸，硬生生把眼眶里打转的热气憋了回去——他才不哭呢！得挺直腰杆，像师傅说的那样，咬紧牙关往前走。父母还活着，这消息像火种烧在他心口，他们一路留下的暗号、踪迹、隐晦标记，全在喊他：快来找我们！
旁人也怔住了。谁也没想到，这一路风尘仆仆、明争暗斗，太子殿下真正攥在手心的目标，从来就只有一个：小冬瓜的爹娘。
沿途那些打斗、伏击、迷阵，不过是烟幕弹。人还在不在岩海城？既然是对方主动放出来的线索，那十有八九，就藏在这座城的褶皱里。
他们不知道的是，自踏进岩海城西门起，就有两道目光始终钉在小冬瓜身上——不近不远，不紧不慢。两人皆覆着乌铁面具，纹丝不动，连呼吸都压得极轻。
直到退回客栈厢房，女子一把扯下面具，泪水哗地涌出来，一头扎进男人怀里，肩膀剧烈地抖着。
孩子竟已长成这般模样……这些年躲进深山老林，不是不想活，是心早被剜空了。当年丢了他，天地都塌了一角。本以为这辈子再没机会见上一面，谁知老天偏要掀开盖子，抖出一个活生生的奇迹。
得知他还好好喘着气那一刻，两人恨不得撕了隐居的契约，连夜策马北上。可终究攥紧了拳头——出去？那就等于重燃旧仇，血又得泼满三州。
他们只能把命悬一线的指望，全押在太子身上：盼他够敏锐，能读懂那些藏在市井流言、茶馆闲话、甚至墙头涂鸦里的暗语。果然！太子没让他们等成灰烬，真就循着蛛丝马迹，叩响了岩海城的大门。
“别哭……你瞧，咱们的孩子多结实，多灵光。眉眼像你，骨相像我，连跑起来的样子，都和他刚学会迈步时一模一样。”
她却忽然哽住，怕得厉害——孩子会不会恨他们？恨这十几年的缺席？其实找过，疯了一样找了整整三年。第三年冬，在枯谷雪坳里，他们亲眼见过一具小小的骸骨，衣襟残片还沾着褪色的蓝布蝴蝶结……那一刻，两人几乎当场散了魂。
后来搬来岩海城，租下临河小院，日日扫地、煮粥、听雨，才慢慢把心口那道裂口，糊上一层薄薄的痂。
小冬瓜得知父母尚在人间那晚，翻来覆去睡不着。想见，又怕见；盼着敲门声，又怕门一开，自己连站都站不稳。这种拧巴劲儿，他自己都觉得别扭。
林夕他们早看在眼里。小冬瓜虽小，心却是沉甸甸的，有自己的山河沟壑。大人不能替他拔掉荆棘，更不能硬把他塞进别人的鞋子里走路。世道复杂，孩子未必不懂，只是不说罢了。
所以谁都没急着登门，连谢天与柳诗言也按兵不动——他们在等，等小冬瓜自己把心门推开一道缝。
此刻，他坐在窗边发呆，屋里太静，静得发慌；人太多，多得让他不敢喘气。他踮脚溜出后门，钻进闹市，想用烟火气冲淡胸口那团闷。
摊贩吆喝、糖画拉丝、铜铃叮当……他左顾右盼，心神渐渐被拽进去。正仰头看一只纸鸢晃过屋檐，忽听一声撕心裂肺的尖叫：“火！快救我儿子——！”
他转身就冲，鞋底擦着青石板溅起火星。
火舌已舔上二楼窗棂，浓烟滚滚。一个女人瘫在台阶上，指甲抠进砖缝，嘶喊着孩子还在里头。
小冬瓜没半分迟疑，矮身撞进火场。
没人看见，他刚跃过门槛，两条黑影也无声掠入，一左一右贴着梁柱潜行。
灼浪扑面，他用袖子死死捂住口鼻，眯眼在浓烟里辨声。哭声微弱却尖利，他循着方向猛扑过去——襁褓裹着个三岁娃娃，小脸熏得乌黑，但眼睛亮得惊人。
他一把抄起孩子往回奔，心跳擂鼓，只想着快！快！快！
头顶横梁早已焦黑酥脆，簌簌掉渣。他刚冲到中厅，整根梁木轰然断裂，裹着火星砸落！
千钧一发，一只大手猛地从侧后拽住他后领，狠狠一扯——
小冬瓜腾空摔出火门，滚在冷地上，怀里的孩子连哼都没哼一声。
他喘着粗气抬头，只见个戴宽檐斗笠的男人转身便走，背影融进烟雾，快得像一滴水坠入河面。
女人扑上来抱住孩子，嘴唇抖得说不出整句，只一个劲儿磕头。小冬瓜摆摆手，只低声叮嘱：“快看看他烫着没、呛着没。”
女人这才如梦初醒，抖着手检查孩子手脚——万幸，毫发无伤。
小冬瓜拍拍裤腿灰，转身想寻恩人道谢，四下却空空荡荡，只剩焦糊味弥漫。
怪了，人呢？怎么比火苗蹿得还快？不过那出手的力道与准头……绝非寻常修士，怕是连谢天都要掂量三分。
他没再多想，低头往回走。这场火，烧尽了闲逛的兴致。
刚迈进酒楼门槛，柳烟兰一眼瞥见他满脸黑灰、衣摆烧出几个豁口，惊得跳起来：“小冬瓜！你这是掉进灶膛里了？！出啥事了？伤着没？！”
嚷嚷声惊动楼上楼下，朱涛等人闻声奔出，围过来上下打量——还好，灰是灰了些，洞是破了几个，皮肉却没蹭破一点。
“没事，真没事。”他咧嘴一笑，露出一口小白牙，“就是路上碰上起火，顺手抱了个娃出来。”
林夕绷着脸训他：“下次火再大，先喊人！命比义气金贵！”
小冬瓜点头如捣蒜：“记住了！”