温奇脸色煞白，喉结在指下剧烈滚动，声音发颤：“张统领……饶命！我、我真不知情！太子分明与诸位同在……我听见喧哗才带人赶来，进门只见桌翻椅裂、瓦砾遍地……”
“您这一掐，倒像是认定我勾结贼人——我温奇对天发誓，半点不知情啊！”
他脸上惊惶与茫然交织，瞳孔微缩，指尖还在微微发抖，仿佛真被这场变故吓得魂不附体。老狐狸装起无辜来，连睫毛都在演戏。
“少在这儿演戏！太子殿下到底在哪儿？立刻放人，否则我拧断你脖子！”
张扬压根懒得分辨对方是真慌还是假怯——反正他心里门儿清：刚才那两个蒙面人里，一个是青山道长，另一个正是温奇。段青快步上前，一手按住张扬手腕，语气沉稳却带着不容置疑的力道：“松手。硬来没用。他干的事，嘴上绝不会认。眼下当务之急，是把太子找回来。人平安了，再跟他算总账，也不迟。”
“你要是现在掐死了他，线索就全断了。”
张扬一怔，胸口起伏几下，终究缓缓松开五指。指节泛白，手背上青筋跳动，整个人像被抽去骨头似的垮下来，却仍死死盯住温奇——眼底血丝密布，杀气如刀，逼得四周空气都凝滞了几分。
“咳……咳咳！”
温暖恰在此时冲进门来，一眼就瞧见父亲脖颈上赫然一圈紫痕，正佝着腰剧烈呛咳。她箭步上前扶住温奇，指尖探他颈脉，确认无碍后猛地回头，目光如冰锥扎向张扬：“你发什么疯？太子丢了，是你们守卫失职，关我爹什么事？你睁眼看看——他带这么多人赶来救人，你倒先动手打人？”
真是蠢得无可救药。难怪被晋王耍得团团转，还敢自诩清远城第一美人？怕不是第一糊涂蛋。
晋王倚在廊柱边看了半天热闹，见火候差不多，这才慢悠悠踱出来，摆出一副公允姿态：“诸位都急，本王也心焦。可冤枉好人，于事无补。不如这样——咱们兵分几路，全力搜寻太子下落。”
他到底是王爷，论品阶仅次于太子，这话一出口，众人纵有不满，也只能点头应下。
段青斜睨晋王一眼，眼神淡得像扫过一片落叶。晋王却脊背一僵，汗毛根根竖起——这人什么意思？
“晋王说得是。”段青声音不高，却字字砸进人心，“太子若真有个闪失，陛下震怒之下，满殿之人，一个都活不成。”
晋王脸色霎时灰败。没错——太子是陛下心头肉，若真出事，别说他这闲散王爷，便是宗室重臣，也难逃株连。他方才那点得意，此刻全化作冷汗浸透内衫。得赶紧找，至少让皇上看见：他，尽力了。
广寒寺的僧人们早已面如纸灰。太子难得驾临，偏生出了这等祸事！事发之地就在寺中，届时追责起来，谁也脱不了干系。一个个攥紧佛珠，额头冒汗，只盼太子毫发无伤，好歹留条命在。
唯独段青始终冷静。刚才张扬暴怒欲杀温奇，是他伸手拦下；此刻众人焦灼如沸，他反倒更沉得住气。他闭目回想太子消失前那一瞬——黑雾翻涌，浓稠如墨，裹着人影骤然沉没，并非远遁，倒似被生生吞进另一重天地。
“你的意思是……太子根本没离开原地？只是被困在幻境或阵法里，隔在我们看不见的层面上？”
段青将推断如实道出，张扬眉头一松，重重颔首：“好！那就信他——太子自有破局之能。”
初入此地时，飞沙走石，天昏地暗；如今却静得瘆人，四下漆黑如墨，连指尖都摸不见。
朱涛清楚自己陷在幻境里，或是某种虚实交叠的禁域之中。怎么破？他尚无头绪。
但眼前这点凶险，还不足以让他皱眉。梦中千般死局他都闯过，比这更诡谲、更致命的陷阱，早被他一脚踏碎。
“青山道长，就这点道行，也配称‘道’？”他冷笑扬声，“你耗尽修为撑起的幻界，不过是个纸糊的牢笼罢了！”
朱涛仍在摸索出路，而激怒对方，是最省力的破绽钥匙。言语如针，专挑软肋猛扎——只要青山道长心神微乱，阵脚稍松，便是他撕开黑暗的时机。
可任他百般挑衅，青山道长只如泥塑木雕，纹丝不动。
就在朱涛屏息凝神，重新扫视周遭暗流时——头顶一声裂响，巨石裹风，挟万钧之势轰然砸落！
他早有防备，掌心蓄势已久，寒光一闪，一掌劈出——石屑纷飞，劲风激荡。
那块砸向他的青石刚掠至半空，便被他指尖一划，碎作簌簌灰烬。刹那间，四面八方的咒言如箭齐发，裹挟着阴风朝他扑来。这方天地瞬息万变——前一秒还沉在浓墨般的幽暗里，转眼已蒙上一层铅灰色薄雾，视野所及，尽是影影绰绰的残影与断壁。
可望远仍费劲，朱涛只得屏息凝神，凭耳力辨势。好在双耳灵敏，风过叶隙、石裂微响，皆逃不过他的听觉。
“朱涛，纵是太子，又如何？”
话音未落，青山道长的声音已从虚空各处渗出，冷而绵长，像蛛丝缠绕耳膜。原来他早蛰伏暗处，只等朱涛破局，才肯掀开底牌。
“你既已窥破我等行迹，那也不必再藏头露尾了。你清楚我们在做什么——你还真以为，自己能活着走出去？”
朱涛挥袖震散最后一缕残烟，整片虚境随之嗡鸣，青山道长的声音再度滚荡开来，字字如锤：“从你踏入此地第一步起，本王便已洞悉尔等所有筹谋！”
“莫非真当自己行事天衣无缝？天下哪有密不透风的墙？但凡动过手、踏过路、说过话，便必留痕迹。”
“怪不得这些年温奇死活不肯赴应天——原来早与你暗通款曲！为你们口中那个‘得道飞升’的幻梦，竟敢拿活人填命！”
“归元旦是何物，你比我更明白。吞下它，换不来金身不朽，只引得心魔蚀骨、魂火焚身——堕入魔道，不过是顷刻之间！”
朱涛仰首，目光如刃，直刺穹顶那层虚假天幕。纵陷绝境，语调却沉稳如钟，无一丝颤意。
“你懂什么？万物轮回，终归寂灭。我们要的，是挣脱生死之锁！”
“不错，我等修道之人，寿数确比凡人悠长。可那又怎样？长生只是起点，永生才是归途！”
朱涛缓缓摇头，眼中只剩冷悯：“疯了……彻头彻尾疯了。”
“呵，只要尚存血肉之躯，便难逃一死。纵登仙位，亦有劫火焚顶、道陨星沉之日！”他声如惊雷，劈开满室沉闷。
青山道长不再应声，袖袍猛然一震，整片虚境骤然收紧，杀机奔涌——誓要将朱涛碾成齑粉！
黑暗终将退散，可破晓之后，未必迎来光。
朱涛眼角忽见一点星火自远处跃出，映入瞳中，如针尖刺破混沌。他心念疾转，足下一踏，身形倏然拔空——方才立足之地，已被赤焰舔舐成焦黑裂痕。
朱涛早嗅到杀机——他真会是那种懵懂无知之人？
青山道长犹不死心，双手结印狂催，霎时风云倒卷，电蛇乱舞，暴雨如瀑倾泻，山崩海啸之势轰然压来。朱涛浮于半空，借气流腾挪闪避，可狂风撕衣，雷火追身，数度劈落肩背，疼得他指节发白。
连番重击之下，纵是他筋骨如铁，也渐感四肢发沉。更糟的是左臂旧伤迸裂，血浸透袖，每动一分，都似刀割筋络。
朱涛抬眸，死死盯住头顶那层伪造的苍穹——他不信，这牢笼真能困死东宫储君！
温奇假模假样领着手下巡了一圈，敷衍得连影子都懒得踩实。晋王心里门儿清：有人要朱涛的命，正合他心意。
朱涛若死在此地，他回京纵难脱干系，至少性命无忧。虎毒尚不食子，父皇再怒，也不会亲手绞杀亲子。朱纪先前只被段青几句言语迷了心窍，如今冷静下来，权衡利害，早已稳住心神，端坐如松，不动声色。
“段青，咱们就干等？”
张扬已在原地枯坐一炷香，眉心紧拧，“太子该不会……真出事了吧？”
“等。”
段青垂眸静坐，气息平缓，神色淡得像一泓秋水。
“行吧……”
张扬无奈叹气，只得盘膝而坐，与段青一同入定。不多时，二人呼吸渐匀，神思内敛——恰被寻人未果、折返而来的众高僧撞个正着。
太子失踪，两位大人非但不急，反倒闭目打坐？
众人面面相觑，喉头滚动却不敢多问——生怕一句话说错，脑袋便要落地。
段青早已感知他们归来，料定一无所获，索性连眼皮都不抬，任他们杵在原地发愣。
此刻，朱涛仍在虚境中强撑。气息粗重，额角青筋隐跳，浑身似被抽去大半力气。
青山道长图谋昭然若揭——就是要耗尽他最后一口真元，把他钉死在这片虚妄之中。
可惜，他注定要失望。
虚境非幻阵，亦非迷障，寻常手段破之不易。可朱涛，从来不是坐以待毙之人。
此刻虽已力竭，脑子却烧得发亮——方才每一寸光影、每一道气流、每一次空间震颤，早已被他刻进识海。
越是拼命挣脱，黑暗反而愈发浓稠；一旦松开紧绷的神经，那层压抑便如薄雾般悄然退散——这变化，原就映照着青山道长心绪的起伏。
朱涛心头一亮，呼吸渐渐沉稳，杂念尽数消散。再睁眼时，眼前豁然开朗，光亮如洗。
“果然……”
他早已摸清这方天地的气机流转，始终守着一颗不惊不扰的心。
青山道长执掌此界，自然也察觉到朱涛窥破了其中玄机。但此事尚不足忧。
今日，朱涛必死无疑。
“呵，倒有几分门道，可惜啊！”
“你是皇家血脉，若只是一介寻常修士，老夫甘愿倾尽毕生所学，尽数相授。”
青山道长语气里透着真切的惋惜。
“就您那点歪斜路数，还是留着哄骗旁人去吧，本王不屑一顾。”
朱涛对这类旁门左道，向来嗤之以鼻。
“天辰纲要心法，第二章，第五节——万物生长。”
心神一宁，天光顿开，恰是施展此法的良机。
他在虚空中朗声诵出，声音清越，字字如钉。青山道长闻所未闻，初时只当朱涛垂死挣扎，胡言乱语。
这方幻境由他亲手凝炼，根基如何，他比谁都清楚——岂是轻易撼动得了的？
可转瞬之间，整片空间骤然震颤，如朽木将折、琉璃欲裂。青山道长脸色骤变，终于明白：自己高估了修为，却低估了朱涛。
“混账！这是什么心法？老夫遍阅典籍，从未见过！”
这些年，他踏遍千山万水，搜罗天下秘传心诀，只为叩开仙门。可朱涛所使这一式，竟全无记载。
“啧，孤陋寡闻罢了。”