虚界，天璇城，一间寻常客栈的上房。
辰星盘膝坐于简陋的床榻之上，双眼微阖，气息沉静如古井。
自噬风岭归来，他便再未踏出房门一步，也未进行任何消耗性的修炼或推演。
从黑羽鹰王及那些情绪虚兽处吞噬的庞大能量，已如涓涓细流，平稳地导入体内自在世界，滋养着其中一切。
他能清晰感知到那个独属于他的世界内，诸多熟悉的气息。野乃宇在突破影级后，气息越发凝实圆融，正于静室巩固；月辉带领着挑选出的宇智波精锐，在特定区域进行着秩序井然的合击训练；香织的查克拉波动比之从前，强盛了不止一筹，带着漩涡一族特有的生命活力……
这些气息，充满向上的生机。
没有因忍界剧变而产生的恐慌，没有失去方向的迷茫。
这让他心中那根始终紧绷的弦，略微松缓了一丝。
他缓缓睁开眼。
窗外，是虚界永恒不变的铅灰色天光。无日无月，无星辰流转，只有矿物尘埃折射出的灰暗色调。
但此刻，这片灰色落在他眼中，竟比初来时顺眼了少许。
并非习惯，而是他知道，在这片仿佛亘古不变的灰色苍穹无法笼罩的彼方，存在着真正值得追寻的光。
笃、笃笃。
敲门声响起，节奏平稳，力道适中，既不显急促冒昧，也无阴冷试探之意。
辰星起身，打开房门。
门外，站着那位在噬风岭有过一面之缘的灰袍老者。
他独自一人，未带随从，未持兵刃，身上那件灰袍甚至比在野外时显得更为陈旧朴素。
但那双眼睛，却与在噬风岭时一般无二，清澈，沉静，蕴含着远超外貌年纪的深邃的耐心。
辰星小友回城后便深居简出，老者微微一笑，笑容温和，并无压迫感，老朽思索再三，还是厚颜登门叨扰了。
辰星侧身让开。
老者步入房内，目光极其自然地扫过房间陈设。
并非侦查，纯粹是久历风雨的猎人生涯刻入本能的环境观察。
他很快收回视线，在桌旁一张木椅上安然落座，省去了所有不必要的寒暄。
小友在噬风岭施展的手段，老者开门见山，语气平和却直接，老朽回去后，翻阅了公会秘库中积尘的诸多古籍残卷。并非为了寻求解释。老朽活了些年头，深知这世间总有解释不了的事与人。翻阅，只为确认一事。
何事？
确认老朽这双尚未昏花的老眼，未曾看错。老者目光沉静地落在辰星脸上，猎人公会立会四千三百余载，自老朽接手天璇城分会以来，亲眼见过，或卷宗明确记载，有明确潜力突破道主之境的域主，共计二十七人。
他略作停顿，如同翻阅一页沉重的历史。
其中，陨落者，二十一人。彻底疯癫，道途尽毁者，四人。余下两人……下落不明，生死未知，多半也已凶多吉少。老者的声音平稳无波，却字字千钧，而那二十一位陨落者中，有九人，是死于自身所选道路。五人因追求秩序极端，最终被规则同化，失去自我；四人因堕入混沌深渊，被自身心魔与暴走的力量反噬而亡。
辰星静默聆听，神色未变。
其余陨落者，有的葬身于法则之海的狂暴洪流，有的倒在前往法则之海的险途之中，还有的……在侥幸自法则之海边缘归来后，因无法接受自身极限，道心崩溃而自我了断。老者看着辰星，目光复杂，故而，小友，老朽今日前来，非是为猎人公会招揽贤才，亦非单纯结个善缘。老朽前来，是因为那二十七人中，无一人，身负如小友这般……无从归类、无法类比的法则属性。无先例可循，无旧路可依。
他自宽大的灰袍袖中，取出一物，轻轻置于桌面。
那是一枚木质令牌，色泽深褐，触手温润，表面毫无灵力或符文波动，唯有中央以简练线条刻着一副交叉的长弓与利剑图案。猎人公会的标志。
此物，非是邀你入会之凭，亦非约束之契。老者指着令牌，缓缓道，此乃我猎人公会最高规格的善缘令。持此令者，虚界现存三十六座主城的所有猎人公会分部，其情报网络，资源渠道，远距传送阵，紧急庇护所……一切设施与便利，皆向你无条件开放。无需你承担任何义务，亦无需你许下任何承诺。你只需在将来某个时候。若你愿意，且有余力，替公会做一件事。何事皆可，甚至……不做亦可。
辰星伸手，拿起那枚木质令牌。
入手微沉，质地紧密，确非凡木。
当他的指尖触及令牌表面时，一股极其微弱的意念标记自然浮现，并非追踪或诅咒，仅仅是一个此令持有人，乃公会之友的无声宣告。
此善缘令，老者注视着他的动作，补充道，自公会创立至今，四千三百余年，连同小友手中这枚，仅发出过四块。你是第四人。
辰星将令牌放回桌面，抬眼看向老者：若我此刻拒而不受呢？
老者神色不变，甚至笑意更深了些许，带着一种洞察世情的豁达：那便当老朽今日仅是来讨了杯茶喝。公会依然是公会，小友依然是小友。善缘之事，本就不图立刻兑现，更无需强求。你拒，老朽仍是公会副会长，你仍是公会注册猎人。一切如常，并无不同。
房间内安静了数息，只有窗外隐约传来的、虚界特有的低沉风声。
辰星的目光与老者那双清澈而睿智的眼睛对视。
他从对方眼中看到的，并非算计与功利，而是一种历经沧桑后，对可能性本身的珍视，一种明知可能毫无回报，却仍愿播下种子的善意。
此情，我记下了。辰星最终缓缓开口，声音平稳。
老者并未追问这记下是接受还是婉拒。
他欣然起身，随意整理了一下并无褶皱的灰袍袖口，语气恢复了长者的从容：前往法则之海，自天璇城出发，历来有三条路径。最稳妥的一条，百余年前已被天道族划为禁区，严禁通行。最凶险的一条，需横穿黑渊教廷的核心辖地，无异于自投罗网。而中间那条……是公会于三千余年前开辟的旧道，早已废弃多年，人迹罕至，但路径标识与部分残存节点，应当尚可辨识。他看了辰星一眼，意有所指，此旧道的隐秘入口，便位于天璇城地下第七层的旧墟区。
辰星微微颔首，表示知晓。
老者不再多言，举步走向门口。
行至门槛处，他脚步几不可察地一顿，未曾回头，苍老的声音却比之前低沉了半分，带着一丝难以察觉的怅惘：
那二十七人中，有两人……曾唤老朽一声老师。他们皆陨于法则之海。临消散前，拼尽全力传回的最后一缕意念，非是求救，而是同一句话，若后来者尚有选择……莫要……再走我等旧路……
话音落，房门在他身后轻轻掩上，隔绝了内外。
辰星独立房中，目光落回桌上那枚质朴的木质令牌。
他并未将其收入储物器具，而是心念一动，令牌化作一道微光，没入他胸口，被妥善安置于自在世界中，宇智波的庇护所的中心广场，紧挨着那株由野乃宇亲手栽下的树苗之旁。
笃！笃笃！
敲门声再次响起，急促，短促，用力，带着一种不欲浪费丝毫时间的意味。
辰星开门。
艳站在门外。
她依旧背着那柄标志性的青色金属长弓，但脸上的神情却与噬风岭时截然不同，紧绷，混杂着决断与一丝不易察觉的窘迫，仿佛正强迫自己完成一件极不擅长的事情。
她不等辰星相让，径直跨入房内，反手将房门带上，发出砰的一声轻响。
随后，她将一块约巴掌大小的存储虚晶，啪地一声，略显用力地按在桌面上，仿佛跟桌子有仇。
我哥留下的。她死死盯着桌面，而非辰星，目光锐利得像是要在木质纹理上烧出个洞来，关于法则之海的……残缺情报。里面记录了他能探知到的外围坐标，以及一些……规则现象的零碎描述。以他当时域主级中级的实力和资源，能搞到的，就这么多。
辰星伸手，拿起那枚虚晶。
指尖传来的，并非玉质的冰凉，而是一种仿佛源于人体的余温，以及一丝即将散尽的精神力残留。
这是原件。他陈述道。
有区别吗？艳的视线依旧钉在桌面上。
复制品不会有原主残留的精神印记。辰星淡淡道。
艳的肩膀几不可察地颤动了一下。她终于移开死死盯着桌面的目光，转而望向窗外那片永恒的铅灰色，仿佛那里有什么吸引了她全部注意力，看得异常专注。
我哥当年……接了个天级任务。她的声音平淡得近乎麻木，如同在复述一个听了无数遍的故事，目标是法则之海边缘区域活动的一种特殊虚兽……据说以其内核锻造的兵器，有几率触及道主层次。那次，算上他，一共去了七个人。
她顿了顿，喉头滚动。
全死了。一个都没回来。
最后，只有他的弓……被人从乱流海的垃圾堆里捞了回来。弓弦断了，弓身上全是裂痕，几乎报废……但上面缠的青色金属线还在。她说到这里，嘴角极其僵硬地扯动了一下，绝非笑容，他当年手把手教我缠这线时说，缠紧些，生死关头，弓才不至于脱手。他自己缠了三十年……最后，弓还是脱手了。
辰星将虚晶翻转。背面，以某种尖锐之物仓促而潦草地刻着几行小字，笔画深深刻入玉质，仿佛书写者是在某种极端紧迫或痛苦的情况下，拼尽全力留下的最后信息：
七人尽没……法则洪流外围……阿武被规则碎片击中……身躯未损，意识……碎裂成七片……各自困于不同的规则残象中……每一片都以为自己尚存……每一片都在无尽的循环里活着……可怖……
艳的余光瞥见辰星正在阅读那些字迹。
你……见过被法则之海的规则洪流冲碎的人，最后是什么样子吗？她忽然问道，声音干涩，却并未等待回答，自顾自地说了下去，不是简单的死亡。是……碎裂。你的肉身可能完好无损，甚至生机未绝。但你的意识，你的灵魂，甚至你的存在本身，会被狂暴的规则撕扯成几十，几百片残缺的碎片。每一片都被卷入不同的基础规则碎片里。一片困在永恒燃烧的火之规则残象，一片沉溺于无休止流动的水之规则梦境，一片卡在某个凝固的时间片段里循环……每一片都承载着你的一部分记忆，一种情感，一段执念，每一片都坚信自己才是本体，在无尽的孤寂与折磨中存活。而真正的你……早已拼不回来了。
房间内，只剩下窗外隐约的风声，以及两人轻微的呼吸。
辰星将那枚依旧带着淡淡余温的虚晶握在掌心。为何给我？
艳终于将目光从窗外那片虚无的灰色中收回，重新落在辰星脸上。
这一次，她的目光不再闪躲，只剩下一种做出重大决定后的平静与直接。
因为你要去法则之海。而我，刚好有这份情报。她回答得干脆利落。
停顿了一拍心跳的时间。
等价交换。不是馈赠，是投资。她补充道，语气斩钉截铁，仿佛在说服自己。
辰星想起三日前，猎人公会任务大厅，她拦在自己身前，眼神睥睨，声音带着不容置疑的宣告。
这只狼王是我的猎物，你一个新人，凭什么碰？那时的她，脊背挺直，头颅高昂，周身散发着猎人公会精英对自由域主固有的优越与审视。她没错，在她当时的认知里，辰星不过是个实力存疑的新人。
此刻的她，依旧强硬，依旧不肯低头，依旧不会说任何软话。
但她将兄长用性命换来、珍藏多年的唯一遗物，放在了他面前，告知他前路的凶险与真相。
她未曾改变性格，只是更换了看待他的身份与态度。用一种笨拙却沉重的托举。
辰星点头，将虚晶收起，与那枚善缘令一同妥善存放。
艳并未立刻离开。她站在原处，脸上闪过一丝极其短暂的犹豫。
对她这般性格而言，这瞬间的迟疑已是极限。
我哥那人……活着的时候就很烦。她忽然开口，声音低了几分，目光飘向虚空，仿佛在与记忆对话，整天念叨，说猎人最悲哀的，不是遇上杀不死的猎物，而是找不到值得穷尽一生去追逐的目标。他去法则之海前，最后一次跟我喝酒，醉醺醺地说，他终于找到了……
她迈步，走向房门，在门槛处驻足。没有回头，声音压得更低，近乎呢喃，仿佛这些话本不该被第二人听见：
你和他……不一样。他追逐的是猎物。你寻找的……是答案。所以……你不会变成碎片。
她抬手，推开房门。
活着回来。临出门前，她丢下最后一句，声音已恢复往常的冷硬，却又似乎多了一点别的什么，你欠我一顿好酒。
房门在她身后轻轻合拢。
辰星独立房中。
掌心仿佛还残留着那虚晶的微温。他心念沉入自在世界，看到那枚虚晶被小心安置，与善缘令相隔不远。
虚晶背面，那行仓促的刻字下方，还有一行更小，似是后来以指尖沾血，或凝聚最后一丝精神力，勉力留下的：
若有人……带此虚晶归……替我跟艳说声……对不起。
窗外，铅灰色的天光开始以一种缓慢而无可逆转的趋势，转向更深的晦暗。
并非日落，虚界从无此景。
这是天璇城上空那条宽阔的虚晶矿尘带，每隔十二个时辰便会周期性地转入低折射相位，届时全城的光线会被大幅削弱，陷入一种比寻常夜晚更加深沉的深灰。猎人公会的行者们，称此短暂时段为，灰时。
灰时之中，大部分域主会选择留在设有结界的室内。
因为虚晶矿尘的低折射不仅削弱光线，也会干扰修行者的能量与精神感知，使得潜伏于黑暗中的危险更难被提前察觉。
故而，灰时也往往是监视者警惕性降至最低的时刻。
同样，也是被监视者，最容易摆脱监视的时刻。
辰星走至窗边，将木窗推开一道细微的缝隙。
冰冷却沉闷的深灰气息涌入。
变数之力随之悄然流淌而出，无形无质，却如最敏感的水银，瞬间融入窗外三百步内的每一缕气流，附着于每一粒飘散的虚晶矿尘。
感知如网张开，信息如潮回馈……
客栈正门街角，四道。
气息收敛，伪装成寻常行人或商贩，但站位封死了所有正面出入角度。
客栈后巷阴影，三道。
蛰伏于杂物与墙壁夹角，气机锁定后门与侧窗。
对面酒馆二层，临窗位置，两道。
看似对饮，实则目光从未真正离开这扇窗户。
东侧巷道深处，一道。
气息强度明显远超其余九人，已达界主巅峰，且凝练沉雄，绝非普通监视者，应是此批人马的首领。
十人。
布防周密，前后左右皆被封死。
若想不惊动任何人离开，除非能瞬移出这个包围圈。
辰星心下了然。
这十人并非用来擒拿或击杀他。
黑渊教廷不会天真到以为十个界主便能拿下一个能反向吞噬王级虚兽的域主。
他们的作用清晰而冷酷，以命相阻，拖延时间。
只需拖住他片刻，教廷真正的主力，乃至更恐怖的存在，便能闻讯赶至，形成绝杀之局。
在虚界，慢一步，往往便是生死之隔，万劫不复。
他轻轻关上窗，隔绝了外界渐深的灰暗与无形的杀机。
回到桌前，将艳给予的那枚虚晶再次取出，平铺于桌面。精神力如水银泻地，轻柔地探入其中。
并非查阅坐标，坐标早已铭记于心。
而是再次触摸那缕即将消散的精神力残印。
刹那间，一股混杂着浩瀚，带着致命吸引力的规则波动感，伴随着某种深入灵魂的呼唤，掠过他的意识。
最后，是八个以血色精神力烙印的大字，如同墓碑铭文，悬于所有感知的尽头：
入者十死，无生。
辰星缓缓收回精神力，眸光幽深。
他手腕一翻，自储物封印中取出一块巴掌大小，内蕴银芒的空界石。
此石非是寻常空间材料，而是忍界天道在乱流海时，拆解一座废弃上古传送阵后，以其核心材料自行炼制，用于临时刻录空间坐标的载体。
刚来这天璇城，辰星就从秩序之地传送过来，看到这传送阵，第一时间就用精神力感知了传送阵的全部构造。
也让辰星明白这种传送阵的空界石才是运作的关键，现在正是使用的时候。
有了核心无需依赖完整固定的传送阵法，只需在特制的空间载体上精准刻录目标坐标，再以自身独特的力量激活，便可强行撕裂局部空间，进行极短程的定点跳跃。
此法极不稳定，精度随距离骤降，能耗巨大，且一次最多承载两人。
但其最大优势在于，无需外部能量节点，无需阵法预热，只要坐标无误，心念一动，便可发动。
他自然不会在房间内布置显眼的传送阵，那无异于自我暴露，且启动缓慢。
他要的，是在离去之后，留给那十名监视者一个连最细微空间波动都迅速平复的空房间。
而他的目的地……
法则之海。
坐标，已由前人用生命换来。
引路者，早已葬身于那片恐怖的规则洪流。
他不需要任何人替他开路。
辰星将空界石置于桌面正中。
指尖，一缕凝练到极致的变数之力悄然渗出，如同最精细的刻刀，沿着玉简中烙印的坐标脉络，在空界石光滑的表面，由内而外，由核心至边缘，开始缓慢而稳定地雕刻。
嗡……
房间内的空间，随着他指尖的移动，产生了极其细微的波动。
并非能量震荡，而是空间结构本身被极其精妙地扰动，如同在平静湖面投入一颗小石子，涟漪规整，转瞬即逝，精准得令人心悸。
这微不可察的空间波动，如同黑暗中突然亮起的火星，瞬间被那十道高度戒备的监视气息捕捉！
来了！
东侧巷道深处，那名界主巅峰的监视首领。
若辰星此刻以神识仔细探查其兜帽下的面容，便会发现，此人竟是墟！
他原本苍白平静的脸色骤然一变，一直把玩在指尖的一枚黑色棋子被捏得粉碎！
他一直在等。等灰时降临，等十个以秘法培养的钉就位，等目标似乎因连日激战而闭门调息的最佳时机。
可他万万没料到，对方竟会选择在空间最不稳定的灰时，发动空间传送！
这是常识性的禁忌！
在灰时进行精确空间定位，成功率不足三成，且落点偏差极大，凶险异常！
但辰星，没有丝毫犹豫。
几乎在空间波动传来的同一刹那，客栈外，那九道监视气息同时暴起！
他们并未冲向客栈房间，反而如同早有预演般，向外急速扩散！
封锁网瞬间从围困转变为区域截断，反应之快，配合之默契，远超临时应变，显然是针对目标可能强行空间跳跃这一情况，进行过反复演练！
而东侧巷道的墟，动作则更为诡异。
他并未冲向客栈，反而身形向后急退半步，同时双手在胸前急速结出一个复杂而邪异的黑色手印！
下一刻，他周身的空间如同被无形之手狠狠拧了一下，产生剧烈的错位与褶皱，而他的身影，竟在这空间褶皱中骤然变得模糊，仿佛要融入这片扭曲的空间本身！
他并非隐身，而是以某种秘法，暂时寄生于空间夹层之中，不仅能规避大部分探查，更能以独特的方式，聆听并解析空间传送时产生的波动规律，从而进行预判甚至……干扰！
客栈房间内。
辰星的指尖，完成了最后一笔刻画。
空界石核心，一点璀璨如微型星辰的银芒骤然亮起，稳定，深邃，与玉简中的坐标完美共鸣。
传送坐标，刻录完成。
他缓缓抬首，目光仿佛穿透墙壁，精准地看向了东侧巷道那片正在剧烈扭曲的空间，也看到了那个即将从空间夹层中跨出的黑袍身影。
嗡……！！
比之前强烈百倍的空间震荡，以空界石为中心，悍然爆发！
房间内的景象开始如同被打碎的镜面，出现道道清晰的裂痕，裂痕之后，是狂暴流淌的虚空乱流！
辰星一手虚按在已然光芒大盛的空界石上，另一只手，则随意地向着窗外，墟即将现身的方位，轻轻一划。
没有惊天动地的能量冲击。
只有一道凝练到极致，却仿佛能切割存在本身的混沌色刃芒，无声无息地穿透了墙壁，穿透了客栈与巷道之间混乱的灰时空间，精准地斩向那片空间褶皱最核心的节点！
与此同时，他平静却清晰的声音，如同直接在对方意识深处响起，带着冰冷的宣告：
回去告诉让你来的人。
想见我，让他……自己来。
话音落下的刹那。
轰……！！
客栈房间内的空间，彻底崩塌！辰星的身影，连同那枚光芒璀璨的空界石，被狂暴的虚空乱流彻底吞没，消失得无影无踪。
原地，只留下一个边缘光滑如镜，连最基础的空间结构都暂时缺失的绝对空洞，以及迅速弥合的空间涟漪。
几乎在同一时间。
嗤啦……！
东侧巷道，那片扭曲的空间被混沌刃芒精准斩中核心！
墟狼狈不堪的身影被强行从空间夹层中震了出来，踉跄倒退数步，黑袍多处撕裂，兜帽落下，露出那张因惊怒与空间反噬而更显苍白的脸庞。
他死死盯着客栈方向，眼中尽是难以置信。
大人！数道黑影急速掠至他身边，正是那九名监视者。他们看向客栈那扇依然紧闭的房门，脸色难看。
墟猛地抬手，制止了手下欲冲入客栈的动作。
他深吸一口气，压下翻腾的气血与惊怒，目光阴沉地看向客栈房间的方向，又仿佛穿透墙壁，看到了那个已然离去的背影。
他知道，自己布下看似天罗地网的监视与拦截，在对方果决到冷酷的决策与诡异莫测的空间手段面前，成了一个短暂的笑话。
对方不仅走了，还在走之前，给他，以及他背后的黑渊教廷，留下了一句清晰无比的战书。
墟缓缓抬手，抹去嘴角因空间反噬而溢出的一缕血丝，苍白的脸上，缓缓浮现出一抹狰狞，却又带着极致兴奋的扭曲笑容。
好……很好……他低声自语，声音沙哑，宇智波辰星……你果然……从不让人失望。
他不再看那间空无一人的客栈，霍然转身，黑袍在渐浓的灰时中猎猎作响。
撤！立刻回报教宗，目标已动，方向……法则之海旧道！请求……猎杀许可！
9个黑影中其中一个拿出一个虚晶，直接捏碎，在和墟一起离开了这里。
阴影处出现两个身影，一个是猎人公会的灰袍老者，一个是才离开没多久的艳。
“长老，教廷的人不会轻易放过宇智波辰星的，您就不怕您的投资打水漂吗？”艳脸上神色有些担忧的开口。
灰袍老者没有立刻回答。而是看着墟离开的背影陷入沉思。
良久才道，“我可没给什么好处投资，只是给了一些信息罢了，教廷势大，我也只能做这些了。”似在解释什么。
艳也只是担忧的点点头，不再说话。
……
空间乱流在法则之海的外围撕开一道裂隙。
辰星从中跌出，重重砸在一片灰白色的骨质大地上。
浑身伤口被乱流中的规则碎屑嵌着，血刚滴下去就被地面吸走。
感知网铺开的瞬间，视野内全是虚兽。他展开须佐化身。
巨盾碾飞第一批扑来的灰白身影，长枪穿刺贯穿第二只的口器。
但数量太多了。
骨缝里还在不断挤出新的。
更深处，两头远远超出普通虚兽体量的阴影正从骨层之下浮上来。
他感知到了，王级，两头。
辰星的脸色终于变了。