公元683年，长安宗室府邸降生一名男婴，取名李林甫，小字哥奴。
论血缘，他是根正苗红的李唐皇室，高祖李渊堂兄长平肃王李叔良，便是他的曾祖父。只是这支宗室传承到李林甫父辈，早已褪去近支皇族荣光。祖父李孝斌仅官至原州长史，父亲李思诲终其一生只做扬州参军，属于宗室里标准的边缘小人物，没有封地厚禄，只能靠着门荫混仕途，想要身居高位，全靠自己经营门路。
李家虽权势平平，却有家传雅艺。伯父李思训，世称大李将军，是盛唐山水画开山宗师，弟弟李昭道紧随其后，父子二人书画名扬天下。
李林甫自小浸淫书画音律，笔下山水颇有几分伯父神韵，吹弹歌舞样样精通，放在文人雅集里，算得上风雅能人。
可这份才情仅限于艺术，正经经史典籍，他半点不肯深耕，识字潦草，行文粗浅，朝堂文官最看重的经义策论，他一窍不通，属于典型的“艺术满分，学识垫底”。
少年李林甫早早看透自家处境：没有父辈高官铺路，没有科举功名加持，想要在长安官场站稳脚跟，死读书是死路一条，经营人脉、揣摩人心才是捷径。
靠着宗室门荫，他第一步踏入仕途，出任千牛直长。这份官职说穿了就是宫廷侍卫，每日在宫城值守，能近距离接触后宫宦官、宗室贵妇，是普通人求都求不来的情报窗口。旁人值守只安分当差，李林甫不一样，但凡宫里有点分量的宦官、女官，他全部刻意交好，出手大方，说话温和体贴，短短数年，宫中人提起哥奴，没人不夸一句性情和善。
他人生第一个贵人，是舅舅楚国公姜皎。
姜皎深受唐玄宗早年信任，玄宗未登基时便相伴左右，登基后宠信无比，朝堂内外话语权极重。姜皎十分疼爱这个外甥，时常在权贵圈子里举荐李林甫，靠着舅舅的提携，李林甫顺利升迁太子中允，摸到东宫政务的门槛。
站稳东宫职位后，李林甫想要更进一步，瞄准司门郎中一职。郎中属于尚书省核心中层官，是文官晋升的关键跳板，他托舅舅亲家、时任侍中的源乾曜帮忙举荐。
源乾曜素来识人通透，打心底瞧不上不学无术、只会钻营的李林甫，直接对儿子直言：“郎官一职，必须品行端正、学识名望兼备之人，哥奴这种投机之辈，哪里配得上？”举荐之事当场驳回，没过几日，朝廷下发调令，只给李林甫一个太子谕德的闲职，看似品级持平，实则毫无实权，等于直白告诉他：没有真才实学，核心政务岗位想都别想。
这次碰壁没有打击李林甫，反倒点醒了他。他彻底放弃走正统文官晋升路线，不再埋头啃书本，把全部精力放在人情往来、官场博弈上。既然科举出身的士大夫看不起他，那他就绕开文官圈层，结交御史、后宫、藩镇、外戚，搭建独属于自己的关系网。
开元十四年，御史中丞宇文融看重李林甫长袖善舞的本事，主动将他拉入御史台共事。御史台掌监察百官，手握弹劾大权，是朝堂博弈的核心战场，这是李林甫仕途至关重要的转折点。进入御史台后，他接连升任刑部侍郎、吏部侍郎，掌管官员选拔考核，手握基层官吏升迁命脉，无数地方官员争相巴结，李林甫借此积累海量官场资源，城府与手段愈发老练。
吏部侍郎掌管官吏冬集选拔，每年各地求官之人齐聚长安，其中不乏王公贵族托关系走后门。一次宁王私下托付十人，希望李林甫优先录用。换做寻常官员，要么全部卖王爷面子，要么直接拒绝得罪宗室，李林甫却想出一套两全之策。
他收下宁王托付名单，当众公示选拔榜单，十人之中刻意划掉一人，旁侧批注一行小字：此人疑似依附亲王嘱托，延后至冬季再遴选。此举对外彰显自己秉公办事，不徇私权贵，对内给足宁王颜面，剩余九人全部顺利任职。消息传开，宗室权贵皆赞他处事圆滑周到，底层官吏又觉得他处事公允，短短一件小事，就把两头人情全部赚下，这份拿捏人心的本事，同龄官员无一人能及。
此时后宫局势发生巨变，唐玄宗独宠武惠妃，后宫三千粉黛尽数失色。武惠妃育有寿王李瑁、盛王李琦，玄宗爱屋及乌，两位皇子待遇远超太子李瑛，朝野上下都能看出，皇帝有更换储君的心思。太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚生母早年失宠，三人时常私下抱怨武惠妃与玄宗偏心，言语传入后宫，武惠妃日夜担忧儿子安危，一心想扳倒太子，扶持寿王上位。
李林甫精准捕捉到这次朝堂变局里的机遇。他常年结交宫内宦官，借宦官传话给武惠妃，许下承诺：臣愿全力辅佐寿王，助殿下达成心愿。武惠妃正苦于朝堂缺少重臣支持，听闻此言大喜，自此不断在玄宗面前暗中夸赞李林甫沉稳可靠、通晓政务，后宫枕边风，成了李林甫拜相最重要的助力之一。
除此之外，他还有一重隐秘靠山。时任侍中裴光庭的妻子，是武三思之女，此女心思缜密、野心勃勃，私下与李林甫相交甚密。宫中权宦高力士早年出自武三思府邸，与裴夫人素有交情。裴光庭离世后，裴夫人亲自找到高力士，恳求他向玄宗举荐李林甫接替丈夫相位。高力士深知相位事关国本，不敢贸然进言，却默默记下这份人情，时常寻机在皇帝面前铺垫李林甫的长处。
多重人脉层层发力，李林甫距离宰相之位只剩最后一步。开元二十三年，玄宗下诏，拜李林甫为礼部尚书、同中书门下三品，正式跻身宰相班子。彼时朝堂另有两名宰相，中书令张九龄、侍中裴耀卿，二人皆科举出身，文采斐然、刚正不阿，是开元盛世末期公认的贤相。
三人同登朝堂接受任命那日，百官亲眼目睹一幅极具反差的画面：张九龄、裴耀卿二人躬身前行，举止谦卑有礼；李林甫站在两人中间，身姿挺拔，眉眼间藏不住志得意满的傲气。
民间私下流传一句评价，称三人并列是“一雕挟两兔”，锋利阴鸷的李林甫，如同猛雕压制两名温和正直的贤臣，盛唐朝堂的风向，自此悄然扭转。
初入相府，李林甫深知自己根基不稳，张九龄才是玄宗心中第一重臣。张九龄以直言敢谏闻名，文学、治世之才冠绝朝野，玄宗早年对他言听计从，想要独揽相权，必须先扳倒张九龄。
李林甫深谙“当面附和，背后捅刀”的生存法则，也就是后世总结的“口蜜腹剑”。朝堂议事时，张九龄提出任何治国建议，李林甫一律顺着对方话术称赞，言语温和甜润，句句都说到旁人舒心处；可退朝之后，他单独觐见玄宗，抓住张九龄谏言里细微漏洞，反复放大，潜移默化消解皇帝对贤臣的信任。
开元二十四年，一件小事成为两人矛盾爆发的导火索。彼时玄宗身在东都洛阳，想要即刻返回长安，裴耀卿率先劝谏：眼下正值秋收农忙时节，陛下御驾西行，沿途州县需供给车马食宿，惊扰百姓农事，待到冬季农闲再返程最为妥当。玄宗听完面露迟疑，心中已有不悦。
议事散场，百官尽数退去，唯独李林甫刻意装作腿脚不便，落在队伍后方。玄宗察觉异样，主动上前询问缘由。李林甫这才上前单独启奏：臣并非身体不适，是有密事单独上奏陛下。长安、洛阳本就是陛下东西两座行宫，往返本无需挑选时节，何必被农事束缚？若是担忧沿途百姓赋税损耗，只需下诏免除御驾途经州县当年租赋，便可两全其美。
这番话精准戳中玄宗贪图便利、不喜约束的心思，皇帝龙颜大悦，当日便下发旨意，即刻启程返回长安。经此一事，玄宗愈发觉得李林甫懂得体恤帝王心意，反观张九龄、裴耀卿处处束缚皇权，心中隔阂日渐加深。
真正让玄宗对张九龄心生嫌隙的，是太子三王冤案。武惠妃暗中设计陷害太子李瑛，谎称宫中出现贼寇，召唤太子、鄂王、光王带兵入宫护驾。三位皇子不疑有他，披甲带兵前往皇宫。武惠妃立刻向玄宗禀报，声称太子联合两位亲王带兵闯宫，意图谋反。
玄宗盛怒，当即召来宰相商议，想要直接废除三位皇子。张九龄拼死劝谏，引经据典罗列历代废太子引发朝堂动荡的前车之鉴，直言三位皇子并无谋反实据，皆是小人挑拨离间，恳请陛下三思，不可轻易动摇国本。玄宗被张九龄一番直言顶撞，怒火更盛，一时僵持不下。
一旁的李林甫全程沉默，不发一句劝阻之言。待到议事结束，百官散去，他私下对宫内宦官说了一句流传后世的话：“天子家事，外人何须多言？”
短短十字，暗藏极致心机。一方面，他顺着玄宗心意，暗示皇帝废立皇子无需受文官约束；另一方面，把张九龄的直言劝谏定义为“外人干涉帝王家事”，不断传递给玄宗。宦官将原话转达玄宗，皇帝心中认定张九龄仗着宰相身份，屡次管束自己，猜忌之心彻底生根。
武惠妃持续不断在后宫吹风，李林甫在朝堂暗中推波助澜，没过多久，玄宗心意已决，直接下诏废黜太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚为庶人，不久后三名皇子尽数遇害，长安百姓皆为三位无辜皇子悲痛。冤案落幕，武惠妃虽达成打压太子的目标，却日日被噩梦纠缠，没过一年便重病离世，寿王李瑁失去母亲庇护，储君之位彻底落空。
储君之位空缺，朝堂分为两派，张九龄主张立仁孝稳重的忠王李玙（后改名李亨，唐肃宗），李林甫依旧坚持推举寿王李瑁。玄宗权衡许久，最终选择忠王李玙为新太子，这件事让李林甫与太子李亨结下无法化解的死仇，往后十余年，他数次罗织大案，意图废除太子，根除未来皇权的威胁。
太子冤案过后，李林甫抓住牛仙客一事，给予张九龄致命一击。牛仙客原本只是边疆小吏，不善诗文，靠着勤恳务实积累政绩，河西节度使职位空缺时，玄宗想要提拔牛仙客入朝担任尚书。张九龄坚决反对，尚书乃是朝堂清贵高官，必须由饱读诗书的士大夫担任，边疆小吏无科举功名，不可破格身居要职。
李林甫当场假意认同张九龄观点，转头私下觐见玄宗：用人之道，重在才干而非文采，陛下识人善用，何必拘泥文人规矩？牛仙客实干有功，提拔合情合理。同时，他暗中散播流言，称张九龄刻意打压寒门实干官员，结党维护科举文人集团。
几番拉扯之下，玄宗彻底厌烦张九龄的反复劝谏，认为这名宰相事事与自己作对。同年，玄宗免去张九龄中书令一职，贬至荆州长史，裴耀卿同步罢相。朝堂之中，再无人能制衡李林甫，他顺利接任中书令，手握宰相最高实权，加封晋国公，开启长达十九年独掌朝政的权相生涯。
张九龄被贬离京那日，朝中百官无人敢前去送行，人人畏惧李林甫暗中报复。唯有少数忠心贤臣私下叹息，开元盛世最后一名敢直言劝谏的贤相离场，大唐朝堂的清明风气，自此一去不返。
扳倒张九龄后，李林甫选择性格懦弱、缺乏主见的牛仙客搭档为相。牛仙客清楚自己只是李林甫的摆设，朝堂大小政务全部交由李林甫决断，凡事从不提出异议，宰相班子彻底沦为李林甫一人掌控的工具。朝堂之上，再也没有制衡他的力量。
独揽大权之后，李林甫第一件事，便是堵死百官进谏之路，杜绝有人像张九龄一般直言弹劾、约束自己。
一日早朝，他专门召集所有谏官训话，语气温和却暗藏威慑：如今圣明天子在上，百官只需顺从陛下旨意办事，各司其职安稳履职即可，不必多言非议朝政。诸位若是执意上书直言，只会自惹祸端，于己无益。
谏官杜琎性格刚直，不信李林甫的威慑，第二日照常上奏针砭时弊。奏折递上去没过多久，一纸调令下发，杜琎直接被贬至偏远县城担任县令。满朝文武亲眼目睹直言之人的下场，人人心惊胆战，自此再也没有官员敢上书议论朝政得失，朝堂谏言体系彻底瘫痪，玄宗身居深宫，再也听不到民间与百官的真实声音。
光靠威慑不足以彻底掌控朝堂，李林甫牢牢把控御史台，提拔两名酷吏充当爪牙，分别是吉温、罗希奭。两人擅长罗织罪名，捏造证据构陷官员，只要是李林甫看不惯的大臣，二人便能凭空制造谋反、贪腐、结党大案，株连亲友数十上百人，手段残酷狠毒，长安官场流传“罗钳吉网”的说法，比喻二人如同铁钳密网，只要落入他们手中，绝无脱身可能。
但凡与李林甫政见不合、或是声望超过自己的文官，他全部借助吉温、罗希奭之手清洗，一套完整的陷害流程炉火纯青。
第一步，暗中收集官员细微过错，放大成重罪；第二步，授意御史匿名弹劾，直接递交玄宗；第三步，交由吉温、罗希奭审讯，严刑逼供，逼迫嫌疑人牵连亲友同僚；第四步，定罪流放或处死，抄没家产，断绝此人翻身可能。
宰相李适之，是唐朝宗室，心胸开阔，交友广泛，办事能力出众，一度深受玄宗器重，成为李林甫重点提防的对手。李林甫精心设计一场圈套，假意亲近李适之，闲聊时随口透露：华山底下藏有大量金矿，若是开采，国库能充盈无数钱财。
李适之为人坦荡，没有防备之心，第二日上朝主动上奏玄宗，提议开采华山金矿增加国库收入。玄宗转头询问李林甫意见，李林甫瞬间收起笑意，面色凝重回复陛下：华山乃是大唐皇家龙脉，地底藏帝王精气，贸然开挖，会损伤国运，动摇陛下根基。臣昨日本想提醒李适之，奈何他行事急躁，不等臣劝阻便贸然上奏，可见此人思虑不周，行事轻率。
玄宗听完心中不悦，认为李适之考虑浅薄，不懂社稷根本，自此日渐疏远。李适之察觉到皇帝态度转变，知晓是李林甫暗中算计，惶恐不安，主动上书辞去宰相职位，只求保全性命。可李林甫并未放过他，后续借韦坚大案牵连李适之，指控他结党谋逆。李适之被贬外放，听闻朝廷派人前来追责，自知难逃酷刑，绝望之下服毒自尽，全家尽数流放岭南蛮荒之地。
韦坚一案，更是李林甫针对太子李亨的重磅打击。韦坚妻子是太子妃姐姐，属于太子外戚，此人擅长财政改革，管理漕运功绩突出，朝野声望极高，李林甫担心他辅佐太子，日后威胁自己权位，蓄意除之后快。
他授意吉温捏造证据，指控韦坚与边疆节度使皇甫惟明私下勾结，密谋扶持太子提前登基，逼迫玄宗退位。皇甫惟明常年镇守边关，回京觐见皇帝时，曾直言李林甫奸佞，劝玄宗罢免宰相，早已被李林甫记恨在心。
案件审讯过程中，吉温严刑拷打韦坚、皇甫惟明，逼迫二人牵连大量朝臣，数十名高官被流放处死。玄宗虽无意废除太子，却被李林甫呈上的伪造证据迷惑，严惩韦坚一族。太子李亨恐惧至极，为撇清关系，主动上书与太子妃离婚，舍弃外戚亲属，以此向玄宗表明自己毫无谋逆之心。经此一案，太子整日活在李林甫的阴影之下，行事谨小慎微，不敢与任何大臣私下往来，活得如同惊弓之鸟。
没过多久，李林甫再次发起针对太子的杜有邻案。杜有邻是太子岳父，其女婿柳积与岳父有仇，李林甫抓住矛盾，教唆柳积诬告杜有邻私下传播谶纬妖书，暗中扶持太子图谋不轨。案件直达玄宗，李林甫全权委派吉温审理，杜有邻、柳积双双惨死狱中，太子妃被废黜流放，太子再次遭受重创，东宫势力被清扫一空。
两桩大案过后，朝野上下清楚看出李林甫绝不允许太子拥有任何朝臣支持，百官但凡与东宫稍有往来，立刻会被安上结党罪名，人人避太子如避洪水猛兽，太子孤立无援，朝堂之中再无一人敢帮扶储君。
除文官、太子势力之外，宗室、外戚但凡声望出众，李林甫全部借机打压。他一手打造高压恐怖的朝堂氛围，百官上朝之前，提前与家人诀别，不知今日能否平安归家；下朝之后闭门不出，不与同僚聚会交谈，生怕被人抓住把柄送入大牢。偌大长安朝堂，只剩下顺从李林甫的声音，异议彻底消失。
可若只说李林甫只会构陷大臣，并不客观。执掌相权十九年间，他完善大唐行政律法，主持修订《唐六典》，系统整理唐朝官制、律法、礼仪，成为后世王朝官修典籍范本；精简朝廷冗余官员三百余人，合并闲散机构，统一官员俸禄发放标准，简化行政流程，提升官府办事效率；各地赋税、漕运制度细化规范，开元末至天宝初年，大唐财政依旧维持稳定富足，底层日常行政运转条理分明，史书记载他“动循格令，小小纲目不甚乱”。
他擅长流程管理、制度细化，却毫无容人之量，治国只追求朝堂无人反对自己，而非广纳贤才、拓宽言路。制度完善只能维持表面安稳，朝堂人才凋零、忠良绝迹，为盛唐崩塌埋下深层隐患。
李林甫一生最受后世诟病、直接引发安史之乱的决策，便是向唐玄宗提议重用边疆胡人节度使，杜绝文臣、世家大族兼任边镇兵权。
在此之前，大唐有长期固定惯例：边防节度使多由科举出身的文臣、世家贵族担任，立有军功之后，便可调回京城升任宰相，形成“出将入相”的良性循环。边关武将有机会入朝执掌中枢，文武平衡，不会出现边将独大、割据一方的局面。
李林甫忌惮这套制度。若是边疆文臣立下军功回京拜相，一定会分走自己手中权力，甚至取代自己的中书令之位。为永久杜绝边将入朝与自己争夺相位，他想出一套看似稳妥、实则后患无穷的方案，主动向玄宗进言：
文臣担任节度使，身娇体弱，难以适应边关苦寒战事，作战缺乏勇武魄力；胡人将领自幼生长边疆，擅长骑射，骁勇善战，且在中原没有深厚世家根基，不懂朝堂权谋，只会忠心侍奉陛下，不会结党争夺中枢大权。陛下大可重用胡人镇守十道边疆，给予重兵，无需担忧他们入朝分权。
玄宗晚年渐渐丧失开元年间的进取清醒，沉迷享乐，懒得平衡朝堂文武势力，认为李林甫这番分析十分有道理，当即采纳这条建议，放开限制，大量提拔胡人担任节度使，手握边疆重兵。
自此，高仙芝、哥舒翰、安禄山、史思明等胡人接连执掌大唐十大藩镇兵权。这些胡人将领不通中原文墨，朝堂无人脉，想要保住手中兵权，只能常年讨好李林甫，依靠宰相在玄宗面前说好话。李林甫顺势掌控所有边镇情报，各地节度使的奏折、人事调动全部经他之手递交给皇帝，边疆军政尽数落入他的掌控之中，再也没有边臣能回京拜相威胁自己的权位。
其中最典型的代表便是安禄山。安禄山出身营州杂胡，性格狡黠，极擅讨好帝王与李林甫。每次入京觐见玄宗，安禄山必先登门拜访李林甫，刻意放低姿态，言语谦卑恭顺。李林甫心思缜密，擅长看穿人心，每次与安禄山交谈，总能精准预判对方心中想法，提前点破安禄山暗藏的心思，吓得这名手握三镇重兵的胡人将领浑身冷汗，不敢有半分隐瞒。
安禄山私下对部下坦言：我天不怕地不怕，唯独畏惧李相爷，在他面前，我心底半点小心思都藏不住。靠着这份威慑，李林甫在世之时，安禄山始终不敢显露反叛野心，表面顺从大唐，安分镇守边疆。
可这套制度带来致命缺陷：胡人节度使长期独掌边疆军政、财政、民政大权，藩镇士兵只知节度使，不知大唐天子。中央禁军常年疏于操练，兵力仅有十二万；十大藩镇总兵力高达四十九万，外重内轻的军事格局彻底固化，中央朝廷完全失去对边疆藩镇的兵力压制能力。
朝中百官并非无人看出隐患，不少大臣上书警示胡人兵权过重，恐生叛乱，可奏折全部被李林甫扣押，递不到玄宗眼前。但凡有人抨击藩镇胡人兵权过大，立刻会被吉温、罗希奭罗织罪名贬谪流放，久而久之，再也无人敢提及藩镇隐患。
李林甫并非看不到安禄山暗藏野心，只是在他心中，稳固自身十九年相位是第一要务，大唐长远安危排在其次。只要他一日身居相位，便能压制所有边将，至于自己离世之后江山会遭遇何种动荡，他从未长远考量，极致的利己之心，让他亲手给盛唐埋下毁灭的定时炸弹。
除此之外，李林甫用人标准极其单一：顺从自己者，无论才能高低，全部提拔重用；与自己意见相悖、声望出众者，无论忠良贤臣，尽数排挤清洗。天宝年间朝堂官员，多是趋炎附势、碌碌无为之辈，满朝文武只求自保，无人心系社稷安危。
文坛还留下两件嘲讽李林甫学识浅薄的经典轶事。其一为“伏猎侍郎”，李林甫任职吏部时，选拔官员，在公文上将“伏腊”（古代岁末祭祀节日）错写读作“伏猎”，满朝文官私下传为笑谈，嘲讽他连基础文史词汇都分不清，戏称其伏猎侍郎。
其二是“弄獐宰相”，李林甫表弟喜得儿子，他亲笔书写贺词送去祝贺，本想写“弄璋之喜”，祝贺男孩诞生，却将“璋”（玉器）错写成“獐”（野兽），贺词变成“弄獐之喜”，世家文人传阅贺词，私下嘲讽当朝宰相识字尚且出错，学识浅薄到可笑地步。
两件小事足以看出，李林甫虽精通律法行政、人情权谋，却缺乏文人根基，内心深处极度忌惮饱读诗书、名望清高的士大夫，这也是他终身打压科举文官的深层原因。
天宝中后期，后宫势力发生新的变化，杨贵妃入宫受宠，族兄杨国忠凭借贵妃裙带关系快速崛起，踏入朝堂。杨国忠擅长理财，办事急躁凌厉，野心勃勃，一心想要取代李林甫独掌朝政，两大权臣之间，长达数年的暗流博弈正式拉开帷幕。
起初，李林甫并未将杨国忠放在眼中，只把他当作依附后宫的普通外戚，甚至刻意提拔杨国忠打理财政事务，想要利用贵妃势力制衡太子与宗室。可他很快发现，杨国忠野心远超想象，暗中拉拢吉温等酷吏，试图抢夺自己手中监察、人事大权，二人从暂时合作转为暗中敌对。
吉温察觉到李林甫年事已高，权势迟早衰退，提前暗中投靠杨国忠，向他泄露李林甫多年罗织大案、构陷大臣的全部证据，两人联手搜集李林甫与边疆藩镇往来的把柄，伺机一击致命。李林甫察觉吉温叛变，心中愤恨，却因杨国忠背后有杨贵妃撑腰，一时难以动手铲除对方，朝堂形成两大派系对峙的局面。
天宝十一载，李林甫常年操劳权斗，心神耗损严重，身患重病，卧床不起。玄宗得知宰相病重，亲自登门探视，隔着帷帐询问病情。李林甫无力起身跪拜，只能在床上叩首，望着皇帝泣泪不止，自知大限将至。
玄宗知晓他命不久矣，询问后事安排：爱卿百年之后，谁可接替你执掌相权？李林甫有心推荐顺从自己的官员，可杨国忠势力已成，百官大多依附杨氏，只能含糊回复：朝中贤臣，陛下自有决断，臣不敢妄言。
玄宗离开后，李林甫自知无力再制衡杨国忠，子孙后代必然遭受报复，日夜忧心，病情急剧恶化。没过多久，天宝十一载十一月，执掌大唐十九年相位的李林甫病逝，终年七十岁上下。
李林甫离世之初，玄宗感念他多年勤恳处理政务，追赠太尉、扬州大都督，赏赐大量丧葬财物，子孙尽数加封官职，葬礼规格极尽哀荣，一时风光无限。
可这份荣光仅仅维持短短数月。杨国忠登顶宰相之位后，立刻着手清算李林甫残余势力，联合安禄山一同上书，诬告李林甫生前与叛胡阿布思暗中勾结，密谋起兵谋反，捏造大量虚假证人、书信证据呈递玄宗。
早已被杨国忠蒙蔽的玄宗勃然大怒，下令彻查此案。吉温等人出面作证，罗列李林甫多年结党、打压忠良、私通藩镇数十条罪状。玄宗下诏，剥夺李林甫所有官爵，劈开棺木，夺走陪葬朝服、金玉陪葬器物，改用平民薄棺重新下葬，等同于死后贬为庶人。
李林甫二十五名儿子、二十五名女儿全部遭受牵连。
儿子李岫时任将作监，李崿司储郎中，一众身居官职的子嗣尽数削职，流放岭南、黔中蛮荒之地；女儿全部取消世家婚约，贬为平民，部分出家道观，曾经煊赫一时的晋国公家族，一夕之间分崩离析，家产全部抄没充公。
曾经依附李林甫的官员、酷吏尽数清算，吉温被流放途中赐死，罗希奭贬官处死，当年制造罗钳吉网冤案的爪牙无一善终。
长安百姓听闻李林甫死后被清算，纷纷拍手称快，过往被他打压流放的官员家属，终于等到沉冤昭雪。