潼关以东，崤函古道。
年羹尧率八旗精锐骑兵三千为前锋，轻装疾驰。
后续队伍由范时捷率领，护送老弱家眷及绿营六千，缓行跟进。
关中撤军途中已见乱象，西安周边城池外绿营遣散者三五成群，持械游荡。
渭水两岸乡绅据堡自守。
凤翔、乾州有流民劫掠官仓。
年羹尧勒马回望一眼，面无表情，随即挥鞭向东。
他没心思管关中是乱是安，圣旨已下，岳钟琪接不接印与他无关。
眼下洛邑被围军报一日三变，中原贼匪遍地，江南绿营反叛，每一条都催着他加快速度。
出潼关第九日，前锋抵达开封府城外。
城门外，保和殿大学士兼经略大臣马齐已率众等候多时。
身旁是兵部侍郎高其倬、河南巡抚石文焯、顺承郡王锡保。
郑献亲王济尔哈朗之孙、神机营管理大臣、镇国公巴赛。
雍正的九弟，贝子允禟。
年羹尧远远望见，勒马减速，翻身下鞍。
身后富察·素丹亦率部勒缰。
年羹尧整甲正冠，快步上前，向马齐深揖一礼：“马中堂，年某来迟，劳您久候。”
马齐年高德望，且身负经略中原之重任，年羹尧虽贵为抚远大将军，于礼数上可不敢有丝毫怠慢。
马齐扶住他手臂，温声道：“大将军星夜驰援，一路辛苦。
皇上殷切盼望，中原黎庶亦望眼欲穿。”
年羹尧又向锡保、巴赛、允禟逐一见礼。
锡保微微颔首，巴赛则拱手还礼，神色凝重。
允禟站在最后，面色淡漠，只略一颔首，未发一言。
年羹尧亦不多寒暄，转与高其倬、石文焯见礼。
马齐道：“大将军远来疲惫，是否先入城安顿？”
年羹尧摇头：“军情如火，不敢耽搁，直接去巡抚衙门议事。”
马齐点头：“好，诸位请。”
一行人骑马入城，直奔巡抚衙门。
允禟始终沉默，跟在队伍末尾，目光扫过街市萧条景象，不发一言。
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巡抚衙门大堂，烛火通明。
中原、江南的局势，已在地图标好。
众人围在案前，气氛凝重。
马齐环视众人，缓缓开口：“今日诸位皆在，中原、江南军情一并商议。
大将军，您刚从关中、潼关一路过来，前线情形您可能不清楚。
老夫与高侍郎、石巡抚在此筹措粮秣、整编绿营，后方之事不敢松懈。
前方战事如何调度，还请大将军与诸位军前将校定夺。”
年羹尧拱手：“马中堂经略全局，运筹帷幄，年某但听吩咐。”
马齐摆手：“老夫只管粮草军械、安抚地方，打仗，还得靠你们这些在西北、中原拼杀多年的将帅。”
高其倬上前一步，手指点在山东地图上：“诸位，先说鲁东。
刘壮贼部上月攻破胶州，现大军已逼近青州府。
济南震动，告急文书一日三至。
兖州府、济宁州一线，刘贼尚未直接进犯，运河沿线暂且无虞。
但其兵锋已威逼徐州，显亲王衍潢在徐州兵力不足，若徐州有失，皖北、苏北门户洞开。”
石文焯补充：“河南境内，汲县、淇县仍有白莲教残部游窜。
关中虽经大将军在西安重创高贼第五军，然第一军主力仍在洛邑，根子未除。”
巴赛此时上前，甲胄上尘土未净，他是从洛阳突围赶来：“我说说洛邑，高贼第一军主力围伊川已有数月，日夜轮番攻打。
城中八旗并绿营残部不足五千，粮弹将尽。
城外贼营连营十余里，炮位密布。
我带神机营残部八百人苦撑，弹药几近告罄。
若再无援军，洛邑一个月内必破。”
堂中一静。
巴赛掌神机营多年，他这般说，洛邑之危已到极致。
高其倬又道：“江南方向，鄂伦岱、查弼纳在安庆、江宁与杨贼、伪明大军对峙。
江南绿营反叛大半，杭州八旗、福州八旗伤亡三千余退守镇江。
伪明自闽浙压来，兵力不明，势头极猛。
若江南有失，漕运断绝，中原大军粮草无以为继。”
马齐沉声道：“三处告急，兵力就这些，如何调度，诸位议一议。”
锡保开口道：“洛邑关乎中原西线门户，若失，潼关以东再无屏障。
鲁东刘贼逼近青州、威逼徐州，若徐州一丢，皖北、河南东面皆受威胁。
江南则是漕运命脉。
三处皆不可失，可兵分三路？”
素丹上前一步：“王爷，卑职以为不可。
年大将军所部八旗六千、绿营精锐一万，看似不少，分作三路便处处薄弱。
骑兵最利野战，若分散于水网、城池之间，反受掣肘。”
巴赛点头：“素丹所言极是，我之神机营火器，野战守城皆需，然现下弹药不足、人手短缺。
若分兵，火器更难集中使用。
洛邑之围，需重兵解之，或需另辟蹊径。”
年羹尧一直未语，此时手指从洛邑缓缓移至南阳，沉声道：“诸位说的都是实情。
可咱们不能只盯着贼军打到哪儿，得看贼军的根在哪儿。”
他转身面向众人：“刘壮虽破胶州、逼青州，但其未动运河，说明他兵力有限，不敢分兵守城。
徐州有显亲王顶着，暂可无虞。
江南伪明火器虽强，但简亲王死守四府，一时半刻崩不了。
唯独高成......”
年羹尧从怀中取出一封密函，置于案上：“皇上密旨。”
马齐、锡保、巴赛、素丹等皆凝神。
年羹尧展开，朗声念道：“高成身为我大清南阳总兵，受恩深重，竟敢带头反叛，一步步攻我关中、围我洛邑，属实可恶。
着年羹尧率部狠狠痛击，务必将此贼剿灭，以正国法，以儆效尤。”
堂中寂静。
朱笔字迹力透纸背。
马齐缓缓道：“皇上圣意已明。
高成乃叛将之首，若不重惩，绿营将校难免生二心。
先打高成，既是军事需要，亦是安军心、正国法之举。”
高其倬道：“我补充一则情报，高成安民军第五军虽在西安被大将军击溃，但其第一军主力仍在洛邑。
其补给线自南阳经汝州北上，路途漫长。
若断其补给，洛邑贼营自乱。”
石文焯道：“河南粮草已囤于开封、郑州两处，可供大将军所部一月之需。
后续绿营整编，可靠者编入守城，不可靠者分批遣散，粮饷从速发放，以防哗变。”
素丹道：“大将军，末将以为，不打洛邑城下坚营，直接南下袭南阳，围魏救赵。
高成若回援，必经汝州、鲁山一线，地势开阔，八旗骑兵可全力突击。
神机营火器亦可于开阔处布阵。”
巴赛沉吟：“此策可行，但需洛邑守军配合。
我回洛阳后，可令守军待援军至时出城夹击。
只是神机营弹药不足，需从开封调拨。”
锡保道：“本王以为，年大将军此策甚妥。
先击其腹心，则洛邑之围自解。
洛邑一解，洛阳稳固，中原西线便有了屏障。
而后骑兵机动，视鲁东、江南局势再定下一步。”
允禟自始至终立于角落，面色淡然，此时只微微点头，未发一言。
众人皆知他身份特殊，乃皇上亲弟，却因八爷党旧事沉默寡言，无人去问他的看法。
年羹尧向马齐拱手：“马中堂，年某意已决。
素丹率正红旗骑兵一千五百为左翼，出开封南下，经许州、襄城，切入汝州，截断洛邑贼军与南阳联络。
巴赛将军分神机营一部，随年某中军行动。
年某亲率八旗骑兵一千五百为右翼，出汝州直扑贼营侧后。
三路合击，逼高成回援，野战歼之。”
马齐点头：“大将军部署周密，老夫无异议。
粮草军械，老夫与高侍郎、石巡抚全力保障。
范时捷后续梯队一到，老弱安顿、绿营整编即刻推进。”
石文焯道：“下官已备足干粮、草料，随军运送。”
高其倬补充：“绿营整编正在推进，遣散者发放路费，防其哗变投贼。”
锡保道：“本王坐镇开封，与马中堂、高侍郎等统筹后方。
若徐州有变，本王可调开封驻军东援。”
巴赛拱手：“我即刻动身，赶回洛阳调整布防。”
年羹尧点头：“好，诸位，详细战术，我等再详细规划一番。”