雨点拍在会同馆的瓦上，密得像撒豆子。
五条赖元放下手里的书，走到廊下。
院子里积了薄薄一层水，几个会同馆的杂役正往廊下跑，嘴里嚷着什么。
隔壁房间的门啪地推开，赤松七郎探出半个脑袋，头发散着，嘴里还嚼着东西。
“赖元大人，下雨了。”
“我看到了。”
河野又兵卫从赤松七郎背后挤出来，手里端着半碗米饭，上头卧了个鸡蛋。他把碗往赖元面前一伸：“赖元大人，今天的鸡蛋我还没吃，给您。”
赖元没接。
他盯着院外，会同馆的官员们三五成群往外跑，有的跪在雨里，有的在喊什么。那个平日负责给他们送饭的年轻文吏冲出门时鞋都跑掉了一只。
不对劲。
赖元在这院子里住了一个多月。他见过这些人办事的样子——一张礼单少写一行字，要重抄三遍，抄错的人还要在廊下站着挨训。
这样的官员，不可能会因为一场雨这么失态。
“等着。”赖元抬脚往外走。
赤松七郎把嘴里的饭咽下去：“大人，我们不是不能出院子吗？”
赖元没理他，走到院门口。守门的兵丁今天也变了样，靠着门框仰头看天，脸上被溅了些雨水，笑得跟傻了似的。
“发生了什么？”赖元用还不太流利的官话问。
兵丁低头看了他一眼，平时这人对赖元客气但疏远，今日却咧着嘴笑着说道：“下雨了！皇上求来的！”
赖元没听懂后半句。求来的？
那个跑掉鞋的年轻文吏折回来了，捡回了鞋，但浑身湿透，笑得像喝了酒。他看见赖元站在门口，跑过来，也不摆往日那副公事公办的脸了。
“五条先生！下雨了！”
“我看到了。”赖元点头，“为什么你们……这么高兴？”
文吏愣了一下，好像觉得这问题很奇怪：“您不知道？陛下在山川坛祈雨三日了。”
赖元皱眉。祈雨他知道，各国都有祈雨的仪式。
日本也有，天皇会命神官在神社祭祀，贵族们穿着华美的礼服走一遍流程，然后该回宫回宫，该饮酒饮酒，该玩乐玩乐。形式而已。
“三日？”
“穿草鞋，布衣，跪在坛上，日头底下晒了三天三夜。”文吏说到这里声音都变了，“不回宫，不吃肉，脚都磨出血了。”
赖元站在那里，雨水顺着廊檐流下来，在他面前织成一道水帘。
他以为自己听错了。
“你说……皇帝本人？”
“是啊，陛下亲自跪了三日。”文吏擦了把脸，“今日终于求来了。”
赖元沉默了很久。
他身后，赤松七郎和河野又兵卫不知什么时候也走到了门口。河野又兵卫的官话学得比赤松七郎好些，断断续续听懂了大半。
“赖元大人，”河野又兵卫凑到他耳边，用日语低声说，“他说大明的皇帝……在太阳下跪了三天？”
“嗯。”
“为什么？”
“为了让天下雨。”
赤松七郎插嘴：“雨不是想下就下的，跪有什么用？”
赖元没答话。他转头看着院外的雨——密，急，真真切切砸在地上。
有用没用不重要。重要的是，这个国家的皇帝，愿意这么做。
文吏还在兴奋地说着，语速快了一倍，赖元只能听懂七八成。什么脚上的血渗到草鞋外面，什么百姓在坛外守了三日，什么皇帝只吃粗饼喝白水。
每一句都让赖元觉得荒唐。
在日本，天皇是神的后裔。百姓连天皇的脸都见不到。
饥荒了，疫病了，那是百姓的命。
天皇要做的是保持神圣和体面，不是把自己扔在太阳底下跪。
可大明的皇帝做了。
而且——下雨了。
“这雨……是真的因为皇帝祈求才下的？”赖元问文吏。
文吏理所当然地点头：“那还有假？三日不下，今日就下了。城西积水都没过脚了。”
赖元抬头看天。灰蒙蒙的云压得很低，雨点没有要停的意思。
他忽然想起被围困在峡谷里的那一天。明军的火器、战术、纪律，样样碾压九州武士。那时候他就知道，这个国家不是他们能对抗的。
但那只是军事。
今天他看到的是另一种东西。
一个皇帝把自己的血肉挡在百姓面前，对着天说，不要惩罚我的子民，我愿惩罚自己。然后老天竟然真的给了回应。
这比十万大军压过来还让人绝望。
赤松七郎扯了扯他的袖子：“大人，您脸色不好。”
赖元回过神，退回廊下。雨水溅湿了他的衣摆。
“赤松。”
“在。”
“你还想在大明定居？”
赤松七郎犹豫了一下，没敢接话。他这些天确实跟河野又兵卫念叨过这事，没想到赖元知道了。
“我不是在责备你。”赖元坐到廊下的木凳上，看着雨幕，“你想留，我理解。”
河野又兵卫低声说：“大人，这里每天有米饭，有鸡蛋，听说冬天有炭火……我们在九州跟着亲王打仗，一年能吃几顿这么好的米饭和鸡蛋的？”
“我知道。”
赖元知道。他自己也吃得很好。会同馆对他们这些“人质”并不苛刻，除了不能出门，衣食无忧。之前他甚至提出想看书，第二天就有人送来了一摞大明的典籍。
他花了一个月把能看懂的都看了。越看越心惊。
这个国家的人口、疆域、制度、生产力，跟日本不是一个量级的东西。
“但我们得回去。”赖元说。
赤松七郎张了张嘴。
“亲王还在等我们。”赖元的声音很平，“我答应过他，活着回去。”
河野又兵卫把碗里最后一口饭扒进嘴里，含糊道：“大人，我当然愿意跟您走。只是……怎么回去？”
赖元没回答。他想了另一件事。
当初在石见的时候，他看到过那种能飞上天的东西。巨大的布囊，底下挂着竹篮，人坐在里面升到空中。
怀良亲王如果有这个，九州的战局会完全不同。
可那东西的制造方法，他连看都没看到。
“五条先生。”文吏又折回来了，这次手里多了一个茶壶，“今天不少人淋了雨，我们烧了不少姜茶，你也喝点。别着凉”
赖元接过茶壶，道了谢。
文吏已经走了，赤松七郎凑过来：“大人，这些人对我们真的挺好。”
“因为我们有用。”赖元给自己倒了一杯姜茶，“一个没用的人质，不会有人给送东西。”
他抿了一口。好茶，比九州任何贵族喝的都好。
“亲王最后说的那句话，你们还记得吗？”
赤松七郎和河野又兵卫对视一眼。当然记得。亲王说，如果赖元在明国受辱或身亡，他会动员九州所有武士跟大明沿海不死不休。
“他们记着呢。”赖元说，“所以我们吃得好，住得好。不是因为他们善良。是因为亲王的那句话，让他们觉得我这条命值这个价。”
雨还在下。院子里的水已经漫到了台阶第一层。
赖元端着茶看雨，脑子里翻来覆去只有一个念头。
大明的皇帝跪了三天，天就下了雨。
是巧合吗？
他想起那些能飞的布囊。想起被围困时，明军那些他从未见过的火器。想起朱亮祖跟他说话时那种从骨子里透出来的底气。
不是巧合。
这个国家有某种他不理解的力量。那种力量让他们造出能飞的东西，造出那种强大的铁炮，甚至——也许能让天下雨。
五条赖元把茶杯放在膝盖上，指节发白。
他必须回去。带着他在这里看到的、听到的一切回去。
否则，日本就不只是被打败的问题了。
是连追赶的资格都不会有。
雨声里，远处隐约传来人群的欢呼。一浪一浪的，像海潮。