诗曰：
世上谁人不爱生，长生路上几人行。
劝君莫借他人寿，借来寿数要还清。
这一首诗，单道那生死有命、不可强求的道理。看官听说，世人常言“好死不如赖活着”，为了多活几年，什么荒唐事都做得出来。有炼丹求仙的，有寻访异人的，有吃斋念佛的，更有那心术不正的，竟想借别人的寿数来续自己的命。殊不知阴司簿上写得明白：借来的寿，迟早要还。今日在下说一段借寿的故事，劝列位看官洗耳恭听。
话说大明万历年间，江西南昌府丰城县有个书生，姓陈名唤孝先，表字慕曾。这陈孝先年方二十有三，生得清瘦文弱，一副孝子模样。他父亲早亡，只留他母子二人相依为命。母亲陈安氏年近五旬，身子骨本就不好，这年秋天又染了一场风寒，卧床不起。陈孝先是个至孝之人，请遍了城中名医，抓了几十副药，银子花得精光，母亲的病却不见好转。
这日傍晚，陈孝先从药铺回来，路过城隍庙，心中一动，便进去烧了一炷香，跪在城隍神像前道：“城隍老爷在上，小人陈孝先，母亲病重，无钱医治，求老爷大发慈悲，保佑母亲早日痊愈。小人愿折自己十年阳寿，换母亲多活十年。”说罢，磕了三个响头，额头都磕出了血。庙祝见他可怜，递给他一张黄纸，道：“后生，你这孝心感动天地，城隍老爷已经听见了。你将这张黄纸带回去，在母亲床头烧了，灰兑水给她喝下，或有些效验。”
陈孝先将信将疑，将黄纸带回家中，在母亲床头焚化，兑了温水喂给母亲喝下。说来也怪，陈安氏喝下那碗灰水之后，当晚便退了烧，第二日便能坐起来喝粥。陈孝先大喜过望，又去城隍庙烧香还愿。庙祝见他来了，笑道：“后生，你母亲的病是好了，可你折了十年阳寿，如今只剩二十年可活。你后不后悔？”陈孝先道：“只要能救母亲，莫说十年，二十年也舍得。”庙祝点头道：“难得你有这份孝心。不过老朽有一句话要提醒你——你虽折了阳寿，但那是你自己愿意的，阴司不会追究。怕只怕日后有人见你孝顺，想借你的手去借别人的寿。你须牢记：借来的寿，终究要还，而且往往还要加上利息。”
陈孝先当时没把这话放在心上。他母亲的病好了之后，他又安心读书，次年便中了举人。只是从那以后，他总觉得身上少了点什么，动辄疲乏，精神大不如前。母亲劝他多歇息，陈孝先只当是读书劳累，并不在意。
却说丰城县有个富户，姓钱名唤百万，家财万贯，良田千顷，是丰城县首屈一指的大财主。这钱百万年过六旬，身子却极硬朗，只是有一桩心病——他怕死。越是有钱的人越怕死，钱百万便是如此。他每日吃人参燕窝，请道士炼丹，请和尚念经，只求多活几年。这日他听说城西有个姓吴的媒婆，人称“吴半仙”，能通阴阳、知生死，便备了厚礼去拜访。
吴半仙是个五十来岁的妇人，生得尖嘴猴腮，一双三角眼滴溜溜乱转。她见了钱百万，掐指一算，道：“钱老爷，你阳寿本应七十有三，但你年轻时做过一桩亏心事——你逼死了城东王老实一家三口，阴司已记你‘害命罪’，折你阳寿十年。你如今只剩三年可活了。”
钱百万听罢，吓得面如土色，跪倒在地：“仙姑救命！只要能让我多活几年，花多少银子都行！”吴半仙眯着眼道：“法子倒是有一个，只是要看你舍不舍得。”钱百万道：“仙姑尽管说！”吴半仙道：“你附耳过来。”钱百万凑过去，吴半仙在他耳边低声说了几句话。钱百万听罢，先是皱眉，继而点头，最后脸上露出笑容，道：“好，就依仙姑所言。”
原来吴半仙教给钱百万的法子，叫“借寿”。这法子说来简单：找一个孝子，让他自愿折自己的阳寿给钱百万，阴司便不会追究——因为“自愿”二字最要紧。吴半仙道：“城北有个陈孝先，是个出了名的大孝子。他母亲当年病重，他便折了十年阳寿给母亲。你去找他，就说你愿意出五百两银子给他母亲养老送终，条件是让他替你折寿。他若答应了，你便立下文书，签字画押，然后我自有办法将他的阳寿转到你身上。”
钱百万道：“他若不肯呢？”吴半仙道：“他一定会肯。他是个孝子，你若拿他母亲来要挟，他不敢不答应。”钱百万当即备了五百两银子，亲自登门拜访陈孝先。
陈孝先正在书房读书，见钱百万来了，心中纳闷。钱百万寒暄了几句，便将来意说了。陈孝先听罢，脸色一变，道：“钱老爷，这借寿之事，有违天理。恕晚生不能从命。”钱百万笑道：“陈公子，你莫要急着拒绝。你想想，你母亲虽然病好了，但身子骨到底不如从前。若再有个三长两短，你拿什么给她请医抓药？你若答应了我，这五百两银子够你母子一辈子吃用不尽。你自己折几年寿，换母亲一世安稳，这买卖划算得很。”
陈孝先沉默不语。钱百万又道：“你若不信，我可以立下字据，先付二百两定金。事成之后再付三百两。”说罢，从袖中取出两锭白花花的银子放在桌上。陈孝先看着那银子，心中翻来覆去。他想起了母亲病重时自己四处借钱的情景，想起了那些冷眼和拒绝。他终于点了头：“好，我答应你。但有一条——这银子须先交到我母亲手中，我要看着她安安稳稳地过日子。”钱百万大喜，当即写了文书，签字画押，又命人将二百两银子送到陈安氏房中。陈安氏听说儿子要折寿给钱百万，哭得死去活来，陈孝先跪在母亲面前道：“娘，儿子不孝，但儿子实在不忍心再看您受苦。您就当儿子已经死了，这银子您收好，好好过日子。”
陈孝先将自己的生辰八字写在一张红纸上，交给钱百万。钱百万又请来吴半仙，吴半仙在城隍庙中摆下香案，念了一通咒语，将陈孝先的八字和钱百万的八字一同写在黄纸上，焚化于城隍神像前。事毕之后，吴半仙笑道：“成了。钱老爷，从今往后，陈孝先每年阳寿自动转给你一个月。他活一年，你便多活一月。他若死了，剩下的阳寿便都归你。”
钱百万大喜，又赏了吴半仙五十两银子。自此之后，陈孝先果然一日比一日衰弱，不到半年便形销骨立，像个四十来岁的人。而钱百万却越发精神健旺，白发转黑，皱纹舒展，看上去竟比从前年轻了十岁。他得意洋洋，在城中大摆宴席，庆贺自己“返老还童”。宾客们纷纷恭维，只有陈孝先坐在角落里，面色蜡黄，一言不发。
这年腊月，陈孝先又路过城隍庙，进去烧香。庙祝见他模样，惊道：“后生，你怎么老成这样？”陈孝先苦笑道：“老伯，我把自己卖给钱百万了。”庙祝听罢，长叹一声：“我当初怎么跟你说的？借来的寿，终究要还。你借了母亲的寿给母亲，那是孝；你借了自己的寿给别人，那是傻。况且你可知道，那钱百万的寿是怎么来的？”陈孝先道：“他年轻时害死了王老实一家，折了十年阳寿。”庙祝摇头道：“你只知道其一，不知其二。那王老实一家三口，临死前发下毒誓，要钱百万来世做牛做马还债。钱百万的阳寿其实早该在五年前就尽了，只是他用钱买通了吴半仙，靠借别人的寿撑着。你借给他的寿，阴司根本不认——因为你母亲当年喝的那碗灰水，是城隍老爷赐的，你的十年阳寿折得心甘情愿，阴司才没追究。但钱百万的借寿，是吴半仙用了邪术，阴司迟早要算这笔账。到时候，你借给他的寿，也要一并追回。”
陈孝先听罢，冷汗直流，道：“那我该怎么办？”庙祝道：“你回去将钱百万给你的银子如数退还，再将那张文书烧了，当着城隍老爷的面发誓，从此再不借寿与人。剩下的，城隍老爷自会料理。”陈孝先连忙赶回家中，将家中剩下的三百两银子凑齐，连同钱百万先前给的二百两，一共五百两，装在箱子里抬到钱家。钱百万见他将银子退回，脸色一沉：“陈孝先，你反悔了？文书上写得清清楚楚，你若不履行，我便去衙门告你！”陈孝先也不与他争辩，只将文书从怀中取出，当着钱百万的面烧成灰烬，转身便走。
钱百万气得暴跳如雷，当即写了状纸去县衙告陈孝先“欺诈钱财”。谁知当天夜里，钱百万忽然做了一个梦。梦中两个青衣人站在他床前，手中拿着铁链，哗啦啦一抖，套在他脖子上，喝道：“钱百万，你阳寿已尽，阎君有请！”钱百万大惊：“我明明借了陈孝先的寿，怎么阳寿已尽？”青衣人道：“陈孝先的寿是他自愿折给母亲的，阴司认账。你买通吴半仙用邪术借寿，阴司不认。况且你年轻时害死王老实一家三口，这笔账还没算呢。走吧，莫要啰嗦！”
钱百万被拖到森罗殿上，阎王翻开生死簿，道：“钱百万，你阳寿本应七十有三，但你害死王老实一家，折寿十年；你又用邪术借寿，折寿二十年；你强占民田、逼死人命，折寿十五年。你如今阳寿已尽，本王判你入拔舌地狱，受刑三年，再发落畜生道。”钱百万吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“大王饶命！小人愿散尽家财，济贫救苦，只求大王饶我一命！”阎王摇头道：“太迟了。你生前若肯散财济贫，何至于此？来人，押下去！”
钱百万猛然惊醒，发现自己躺在床上，浑身冷汗。他正要庆幸是个梦，忽然觉得心口一痛，低头一看，胸口竟多了五个黑指印，像是被人硬生生掏走了什么东西。他惨叫一声，两眼一翻，便断了气。
钱百万死后，吴半仙的邪术也失了效。她那些年靠借寿敛了不少财，钱百万一死，那些被借寿的人家纷纷找上门来，要她退还银子。吴半仙拿不出银子，被人家告到衙门，判了杖刑，发配岭南。临行前，她口中还念念有词：“借来的寿要还，借来的寿要还……”疯疯癫癫，不知所终。
陈孝先退还了银子，烧了文书，又去城隍庙烧香请罪。当晚他又梦见城隍老爷，城隍对他道：“你孝心可嘉，但不可愚孝。你折给母亲的十年寿，阴司已经勾销，另添你十年寿。从今往后，好生读书，莫要再想那些歪门邪道。”陈孝先醒来之后，果然觉得神清气爽，身子一日比一日康健。次年春闱，他高中进士，授了官职。他为官清正，终生不贪不占，活到七十岁，无疾而终。临终之时，他看见两个青衣人站在床前，对他拱手道：“陈大人，城隍老爷有请，请你去做阴司判官。”陈孝先含笑而逝。
看官，你道这借寿之事，世间有没有？在下以为，有与没有，全看人心。你若心存侥幸，想借别人的寿来续自己的命，阴司簿上记着，迟早要还。你若心存善念，孝顺父母、救济穷人，不用借寿，寿自然长。正如那城隍老爷所说：借来的寿要还，积来的德才是自己的。列位看官，若觉着有几分道理，不妨记在心上。
正是：
世上谁人不爱生，长生路上几人行。
劝君莫借他人寿，借来寿数要还清。
一部《借寿记》的故事，至此便算讲完了。