“竹老，您就别卖关子了，”沈灿开门见山，“救他们，到底对我有什么好处？若是好处不大，那这闲事我可不掺和。”
竹老闻言，轻笑一声：“呵呵，你这小子，心肠倒是够硬。罢了，救他们，对你而言，确能增添道行。”
“增添道行？”沈灿眼中闪过一丝讶异，追问道。
“此事说来复杂，现在与你解释，你也未必能明白，”竹老语气平淡，“待你亲身经历一番，自然就知晓了。”
沈灿沉吟片刻，又问：“那要如何将他们弄到镇虚鼎的空间里去？”
“这简单，你只需放开神宫即可，”竹老话锋一转，“不过，老夫的元神要借你神宫暂存，过程恐怕会有些痛苦。小子，想要好处，总得付出些代价。”
“既然确有好处，那就来吧。”沈灿当机立断，随即补充道，“不过，我得先出去和他们商量一下。”
沈灿止住与竹老的交谈，轻咳一声，示意已有决断。方怀等人见状，脸上无不露出希冀之色。方怀率先开口，语气中带着期盼：“沈小友考虑得如何？可愿带他们二人同行？”
“嗯……”沈灿沉吟片刻，转而问道：“你们整个家族，共有多少人口？”
“连同男女老少，共计五千余口。不知小友问这个……”方怀有些疑惑，但还是如实回答。
沈灿目光一扫众人，缓缓说道：“这样吧，不只是他们两个，你们整个家族，我都可以带走。不过，条件是——你们要永世成为我的奴隶。你们，可愿意？”
“什么？我整个方家上下？”方怀失声惊呼，满座皆惊，众人半晌才回过神来。
短暂的沉寂之后，“噗通”、“噗通”之声接连响起，方怀带头，一众人纷纷跪倒在地，声音带着激动与哽咽：“我等愿意为奴！我方家愿世代为主人效命！”对他们而言，能够活下去，甚至让整个家族得以延续，纵使为奴，也远胜种族灭绝。
“好！”沈灿颔首，“既然如此，你们下去准备吧。切记不可打草惊蛇。外面监视你们的人，我会处理。给你们三天时间，三天后，所有人到街上集合，过时不候！”
话音刚落，沈灿身形一晃，已然消失。不过数息功夫，他去而复返，手中提着两具尸体，随手扔在议事厅中央。众人见状，无不骇然失色——那可是武宗九重的强者，两人合力，老族长也占不到便宜，竟被他眨眼间便灭了口！
“还不下去准备？”沈灿眉头微蹙，一股上位者的威压隐隐散发。
方怀心中一凛，连忙应道：“是，主人！我等这就去召集族人！”说罢，便带着众人呼啦啦地快步离去。
方怀领着全族男女老少齐聚堡内街道。待方怀引着沈灿现身，众人纷纷匍匐于地，齐呼“主人”。沈灿颔首示意，命他们起身聚拢，保持镇定。见一些老弱妇孺背负着些许家当，他也并未去管——毕竟他们进入鼎内空间，也确需生活用品。
一切准备就绪，沈灿便开始与竹老沟通。
“竹老，都安排妥当了，接下来就看您的了！”
“你将神宫敞开即可。小子，切记撑住了，过程会极为痛苦。”
“知道了，开始吧！”
竹老元神甫一进入沈灿神宫，他只觉脑中轰然一声，仿佛整个头颅都要炸裂开来。
神宫乃修士元神居所，神圣而私密。竹老的元神即便刻意收敛，其蕴含的古老、强大的力量，对于沈灿相对稚嫩的神宫而言，仍如同一尊庞然大物强行挤入一个狭小的容器。
他感觉自己的神魂空间像是被一只无形的大手粗暴地撑开、揉捏，每一寸都在尖叫、抗议，仿佛下一秒就要彻底崩碎。
竹老元神自带的岁月沉淀和修为威压，如同泰山压顶，直接作用于沈灿的元神本身。沈灿感觉自己的神魂渺小如蝼蚁，在那股浩瀚的力量面前几乎要失去自我意识，所有的思绪都被搅乱，只剩下纯粹的恐惧和本能的抵抗。
元神和神魂，两种不同的元神力量在神宫内不可避免地产生碰撞和摩擦。竹老的力量古老而磅礴，沈灿的则年轻而有韧性。这种冲突并非激烈的打斗，更像是温水煮青蛙，一种持续不断的、细微却深入的灼烧和刺痛，仿佛神魂在被缓慢同化。
剧痛和威压之下，沈灿的意识开始变得模糊，眼前发黑，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数根钢针在刺探他的脑海。他努力想保持清醒，但身体却不受控制地颤抖，牙关紧咬，冷汗瞬间浸湿了衣衫。
“啊！”沈灿终于忍受不住了，一声惨叫，满口牙齿瞬间崩碎。脑海随即陷入一片空白，身体像一堵墙，仰面重重砸倒在地。
“可以了！小子醒醒。”将所有人传送至镇虚鼎空间，竹老便迅速退出他的神宫，即便如此，沈灿如同经历了万年之痛。
感受到沈灿没有回应，竹老眉头紧皱。“不会真的挂了吧！玩大了，都怪老夫粗心大意，他才是个小小的武圣啊！唉！又要等下一个主人了！还有那该死的血契约，害我又要假死一次。”说完脸上满是凶戾之色。
突然，他又想到一件事，似乎比假死还可怕。“如果主人知道我把他玩死了，不知道该怎么惩罚我！希望那小子不要死了。”想到这里，竹老脸上露出畏惧之色。身形一闪，迅速躲进镇虚鼎的竹屋里，再也不敢露面。
“咚咚咚……！”
就当沈灿昏迷的时候，身体里的符文血液出现神奇的景象。那些符文从血液之中分离出来，游走到神宫里面。
脑海里很快浮现无数光点，这些光点围绕着他的神魂，一点点融入进去。每融入一点，他那几乎崩裂的神魂便得到一丝修复。这个过程极其缓慢，但让他的神魂越来越壮大。
沈灿却陷入极度昏迷。他似乎做了一个奇怪的梦，这个梦古老而漫长。如同一部波澜壮阔的星际史诗，在他脑海中留下了不可磨灭的印记。
他梦见一个英俊得令人窒息的男子，眉宇间那股睥睨天下的凛冽气势，仿佛与生俱来，足以让星辰都为之黯淡。座下骑乘着一头比大象还要巍峨雄壮的紫色巨狼，那狼毛色深邃如夜空，四蹄生风，竟能自由穿梭于浩瀚的星球之间，每一次跨越，都带着撕裂空间的磅礴力量。男子背上斜挎着一把造型古朴却散发着无尽神威的神弓，那弓弦仿佛蕴含着宇宙初开的混沌之力。
他的对面，是一个令人不寒而栗的人形巨眼怪物。这怪物身躯庞大，最骇人的是它面部中央那只占据了大半张脸的独眼，闪烁着邪恶的光芒。它浑身散发着令人作呕的灰色气息，那气息所过之处，仿佛连光线都能被污染、吞噬。更有无数身着黑袍的诡异人影，如同忠诚的奴仆般拱卫在它脚下，密密麻麻，望不到边际。
战斗瞬间爆发！英俊男子驾驭着紫狼坐骑，如同一道紫色的闪电，悍不畏死地冲入黑袍人群中。紫狼咆哮，利爪撕裂长空，每一次扑击都带走成片黑袍人的性命；男子身形矫健，神弓在手，箭矢如同流星追月，一箭射出，便是一片真空地带，黑袍人根本无法抵挡这雷霆万钧的攻势。他在人群中来回冲杀，如入无人之境，那股一往无前、视万敌如草芥的霸气，简直逆天！
然而，黑袍人仿佛无穷无尽，杀了一批又涌上来一批，铺天盖地，如同黑色的潮水，试图将这一人一狼彻底淹没。男子手中的神弓，在不知射出了多少石破天惊的箭矢后，发出一声不堪重负的悲鸣，竟被生生拉断！他的紫狼坐骑，也已是浑身浴血，伤痕累累，却依旧咆哮着，死战不退，尽显凶兽本色！
男子并非孤军奋战，他周围似乎也有几个气息同样强大的帮手，正在与其他的强敌浴血搏杀，但此刻都被死死压制，无法前来支援。最终被无尽的黑袍人彻底淹没。
眼看队友落难，男子一声长啸，发出了充满不甘与愤怒的痛苦呼唤，声音穿透了层层阻碍，一片片黑袍男子瞬间化作满天齑粉，却终究无济于事。
就在这绝望之际，男子双目骤然赤红，血丝弥漫，那是燃烧生命的最后光芒！他与同样濒临极限的紫狼坐骑心意相通，发出了震彻寰宇的咆哮！
“轰——！！！”
恐怖的能量以男子和紫狼为中心，瞬间爆发开来！那是一种玉石俱焚、同归于尽的决绝力量！光芒所及之处，连一颗巨大无比的临近星球，都被这股自爆产生的能量直接崩碎成了几块！宇宙仿佛都在这股力量下颤抖，天地为之瞬间一清！所有的黑袍人，连同那散发着灰色气息的人形巨眼怪，都在这毁灭性的光芒中被一扫而空，彻底湮灭，化为宇宙尘埃！
画面到这里戛然而止。
沈灿缓缓睁开眼睛，心脏还在因那梦境中的震撼场景而剧烈跳动。他揉了揉惺忪的眼睛，观察四周，空空荡荡，只有熟悉的街道。
努力半天，他终于想起来之前发生的事情，但那梦境中男子睥睨天下的霸气、神弓断折的悲壮、以及最后自爆崩碎星球的惊天动地，却依旧清晰得仿佛就发生在眼前。