邮件内容不长，是关于星穹计划未来五年的运营架构调整建议，以及欧洲市场拓展的分阶段方案。
邮件末尾附了一句：“下个季度的战略会，我建议把元宇宙场景拓展列入正式议题。”
发完邮件，纪黎明靠在椅背上，看了一眼屏幕右下角的时间。
凌晨一点。
书房很安静，只有窗外偶尔传来夜风穿过桂花树枝叶的细响。
他关掉电脑，起身走回卧室。
门缝里漏出一线暖光，元榛侧躺着，呼吸均匀。
他站在门口看了片刻，然后轻轻带上门，在对面的客卧躺下。
第二天早上，阳光透过窗帘缝隙照进来的第一道光线落在他眼皮上时，他听到卧室方向传来轻微的动静。
然后是赤脚踩过木地板的细碎声响，紧接着客卧的门被推开一条缝。
元榛探进半个脑袋，头发睡得有些凌乱：“包子铺还开门吗？”
纪黎明睁开眼，视线还有些模糊，但看到她站在门口的模样，嘴角先于意识弯了起来：
“开。你洗漱，我换衣服。”
十分钟后，两人出了门。
包子铺在两条街外的巷子口，开了二十多年，铺面不大但收拾得干净利落。
老板是北方人，说话带着浓重的卷舌音，看到元榛和纪黎明进来，主动招呼：“今天来得早啊。老规矩？”
“老规矩。”
纪黎明拉开椅子让元榛坐下，“两屉鲜肉包、一碗小米粥、一杯豆浆。”
老板动作麻利地端上来的时候，元榛低头闻了一下蒸笼里腾起的热气，满足地眯了眯眼。
“你什么时候发现这家店的？”
“刚入职那年。有次早上路过的时候闻到香味，进去试了一次，觉得不错。”
“一个人？”
“嗯。那会儿你还没搬过来住，我在城北有套小公寓，早上会骑共享单车过来吃早饭。”
元榛咬了一口包子，嚼了两下，忽然说了一句：
“刚入职那段时间我其实经常注意到你不在工作室吃早餐。”
“你注意到了？”纪黎明愣了一下。
“我是你老板，关注员工状态是分内事。”
“但你从来没问过。”
“我怕问了显得太在意。”元榛喝了一口粥，语气淡然，“后来发现你每天早上状态都很好，就没再担心。”
纪黎明低头夹起第二个包子，没有接话。
晨光从蒸笼腾起的热气里穿过来，把两个人的轮廓都映得柔和了几分。
吃完早饭，两人沿着巷子慢慢往回走。
路边的梧桐树开始落叶，风一吹就有金黄的叶片打着旋落下来。
元榛伸手接住一片，举起来对着光看了几秒：“你看这个形状，像不像一个小扇子。”
“像。”纪黎明从她指尖接过那片叶子，看了看，没有扔掉，顺手放进了外套口袋里。
“你留着干嘛？”
“做个书签。”
“你书架上那些书都快被你的叶子书签塞满了。”
“那正好，每一片叶子都陪你看过同一页。”
元榛停下来看了他一眼，秋天的光线落在他眼睛里，像融化的蜜糖。
“纪黎明，你知道你现在有个什么毛病吗？”
“什么？”
“随时随地都在制造浪漫。而且自己完全意识不到。”
他认真地想了想：“这算毛病吗？”
“算。因为你会让别人觉得，原来浪漫可以这么自然。”
她说完继续往前走，脚步轻快，短发被风扬起一角。
他跟在半步之后的位置，看着她的背影，觉得这个早晨并没有什么特别的。
没有节日，没有纪念日，没有精心策划的惊喜。
就只是一顿普通的早饭、一条普通的巷子、一个普通的工作日休息日。
但就这样的时刻，他希望可以持续很久很久。
那年冬天的第一场雪落在城北别墅的院子里时，元榛在书房里翻到了一份旧文件。
是纪黎明入职第一年的年度工作总结，写在备忘录里，一直没有删。
开头第一句话是：“入职以来最大的收获是确定了一件事，这个老板值得我长期追随。”
后面列了十几条详细的工作内容和复盘，字字句句都在陈述事实，但通篇看下来，所有线条都指向同一个方向。
她坐在书房的椅子上，把那份备忘录从头到尾看了一遍，然后合上电脑，走到客厅。
纪黎明正蹲在壁炉前添柴火，听到脚步声回过头来。
“你电脑里的备忘录，怎么还不删？”
“哪一份？”
“入职第一年的工作总结。”
纪黎明想了想：“因为那是我写得最认真的一份工作总结。后面的都没那么用心了。”
“为什么？”
“因为后面的每一年都在重复同一件事。”
他站起来拍了拍手上的灰，“第一年已经把所有重要的东西都写完了。”
元榛走到壁炉前，在他旁边蹲下来：“那你觉得，你写在第一年的那个结论，这个老板值得我长期追随，现在还成立吗？”
纪黎明侧过头看着她。
火光在两个人之间跳动着，把彼此的眉眼映得忽明忽暗。
“现在不叫追随了。”他说，“现在是同行。”
元榛低头笑了笑，没有接话，只是把自己被冻凉的手伸过去，贴在他温暖的手背上。
壁炉里的火光稳稳地亮着，窗外的雪落得越来越密。
她在火光里仰起头，映着跳动的火焰，整张脸温暖而明亮。
“纪黎明。”
“嗯。”
“你觉得我们会一直这样吗？”
“会。”
“你回答得好快。”
“因为不需要想。”他反手把她的指尖拢进掌心，“所有选项里，这个选项是我唯一想要的。”
元榛把目光从火光里收回来，落在两人交握的手上。
客厅很安静，只有木头燃烧时发出的细微噼啪声。
窗外的雪已经把院子里的桂花树覆上一层薄薄的白。
她握紧了他的手，力道不重，但稳定而确定。
院墙外的街道上传来隐约的雪夜车声，片刻后一切又沉入白茫茫的静谧里。
———
大周朝，嫡长公主祁昭，年二十二，先皇后所出，圣上最宠爱的女儿。
她十六岁领兵平过一次叛，十八岁主持过一次科举改革，二十岁开始插手户部银钱核算。
朝中权贵见了她比见了皇帝还紧张三分。
而原主寒门出身，殿试上对答如流，被圣上钦点为探花郎，授翰林院编修。
本朝前三甲有个不成文的规矩。
凡入选者，必先入公主府，由嫡长公主“考校”一番，再决定是否真正授予实职。
说白了，就是得先过她这关。
原剧情里，原主因为太过耿直，被公主府的一个幕僚挑拨，在考校时顶撞了公主。
然后被直接贬去地方当了个小县令，从此蹉跎一生。
而真正的“男主角”是当朝太傅之子，靠家族权势和甜言蜜语赢得了公主的信任，最后借着公主的支持登上了相位。
纪黎明看向面前的菱花铜镜。
镜中人面如冠玉，眉眼精致，一双桃花眼潋滟含光，偏偏气质清正端方，确实是一张“容易被公主看中”的脸。
他正想着，门外传来一阵脚步声。
一个身着墨绿比甲的大丫鬟推门而入，态度恭敬却不卑不亢：
“纪编修，公主殿下有请。”
纪黎明起身，整了整衣冠：“有劳。”
跟着丫鬟穿过三道回廊，路过两处花园。
那花园里假山叠石，流水潺潺，养着几尾锦鲤。
一看就是精心打理过的。
最后在一间敞轩前停下。
丫鬟立在门外：“殿下，人带到了。”
里面传来一道清冽的女声：“进来。”
纪黎明推门而入。
敞轩里铺着厚厚的羊毛毡，正中一张矮案，案上摊着几本账册和一卷地图。
一个穿着素白锦衣的女子侧坐在窗边，手里捏着一支细毫笔，正在账册上勾画。
她没有抬头，但周身的气场已经压得满室寂静。
是祁昭。
此刻的她只簪了一根素银簪子，长发松松挽起，几缕碎发落在颊边。
她抬眸看了他一眼。
不轻不重，像是在估量一件刚送进府的物件。
“坐。”她放下笔，指了指对面的蒲团。
纪黎明依言坐下，姿态端正但不僵硬。
祁昭打量了他片刻，开口的声音不高不低：
“你殿试那篇策论，我看了。”
“第五段关于‘轻徭薄赋’的论述，引用了《管子》里的‘民富则易治也，民贫则难治也’。”
“但你引的那句话，在《管子》原文里是‘民富则安乡重家’，跟你的论点并不完全贴合。”
“你为什么要改？”
纪黎明心头一凛。
这考校一上来就杀到最细的针脚处啊！
他沉默了一息，然后坦然开口：“回殿下，臣引那句时心里清楚原文并非完全贴合。但臣认为，经义是用来明理的，不是用来背字的。”
“‘民富则安乡重家’是状态，‘民富则易治’是推论，臣借推论以申明本意，不算篡改，只是活用。”
祁昭没有立刻评价，而是换了个方向：
“你对户部今年新推的‘青苗法’怎么看？”
“好法，但落地会出问题。”
“说。”
“青苗法本意是让农民在青黄不接时能借到低息官贷，免遭地主盘剥。”
“但地方执行时，保甲长为了政绩会强迫借贷，农户不想借也得借。”
“利息再低也是利滚利，到头来反倒比被地主盘剥更苦。”
“你觉得该怎么改？”
“自愿为主，强制为辅。”
“凡自愿借贷者，须五户联保；凡保甲长强制摊派者，一经查实，革职查办。同时在各县设举报箱，直送户部，越级上报不受限制。”
祁昭听到“越级上报不受限制”时，眼神微微一动。
她盯着纪黎明看了两息，然后低头在账册空白处写了一行字。
字迹很小，纪黎明看不清，但能感觉到她的态度从审慎变成了...有趣。
“你一个刚入仕的探花，连户部的门朝哪开都不知道，就敢对青苗法指手画脚？”
“臣读过邸报。”
纪黎明不卑不亢。
“邸报上登了户部今年第一批试点的反馈，十二个县有七个县的借贷率超标，臣据此推断的。”
“你倒是敢说。”
“殿下问，臣便答。不敢欺瞒。”
祁昭把笔搁下，靠进椅背里，姿态放松了几分，但目光依旧锋利：
“你知不知道，来我这考校的 前三甲，十个里有八个第一句就说‘臣才疏学浅’、‘请殿下指教’，只有你敢直接跟我辩经义论政事。”
“那另外两个呢？”
“一个被我派去守城门了，另一个...现在在岭南修水利。”
纪黎明沉默了一瞬，然后坦然地迎上她的目光：
“臣寒门出身，本就没有根基可依，若再不敢说实话，那这身官袍穿不了三天就得被人扒下来。”
敞轩里安静了片刻。
窗外的风吹进来，把案上摊开的账册吹得翻了一页。
祁昭忽然弯了一下嘴角。
弧度极轻，稍纵即逝，但确实存在。
“行了。”她重新拿起笔，“你的官袍暂时不用脱。”
“从明日起，你每日午后来我这一个时辰，替我整理各地呈上来的税赋账册。”
“另外，方才你提的那条‘越级上报不受限制’，写一份折子给我，格式按正式的奏议来。”
“三天内交。”
纪黎明起身行了一礼：“臣遵命。”
他走出敞轩，沿着来时的回廊往外走，春日的光线透过雕花窗格在青砖地面上投下细碎的光斑。
他低头看了一眼自己身上崭新的青色官袍，唇角微微翘了一下。
第一关，过了。
出了公主府，纪黎明沿着朱雀大街往西走。
翰林院的编制还没正式下来，他暂时住在城南一处租赁的民居里。
院子不大，一进三间，屋后种着一棵老槐树。
他推开院门的时候，隔壁的王婶正蹲在门口择菜，见他回来，扬声问了一句：
“纪先生，公主府那边没为难你吧？”
“没有，公主殿下通情达理。”
王婶“哟”了一声：“通情达理？你是不知道，前几任三甲从公主府出来的时候，腿都是软的。”
纪黎明笑了笑没接话，推门进了屋。
他给自己倒了杯凉茶，坐下来复盘方才在公主府里的每一句对话。
祁昭的考校，表面上是在试他的才学和胆识，实际上是在试探两件事。
第一，他是不是那种只会掉书袋的腐儒。
第二，他有没有胆量站在她的船头。
这位嫡长公主位高权重、插手户部、主持科举、领兵平叛，每一步都踩在权贵的痛脚上。
她需要的不是听话的幕僚，而是敢跟她一起踩那条钢丝的人。
纪黎明放下茶碗，磨墨铺纸，开始写那篇关于“越级上报”的奏议。
入夜时分，院门被人敲响了。
纪黎明起身开门，门外站着一个穿着深灰短褐的中年男人，面容普通，但腰间挂着一枚做工考究的铜牌。
是公主府的管事。
“纪编修，殿下让我送样东西来。”
管事双手递上一只紫檀木匣子，“说您明日开始整理账册，用得着。”
纪黎明接过木匣道了谢，送走管事，回到灯下打开。
匣子里是一方端砚、一锭徽墨、一支狼毫笔。
砚台背面刻着两个字：“见微”。
纪黎明看着那两个字，眼底浮现一丝笑意。
见微知着，从细节里看透全局。
这是祁昭对他的期望，也是给他的考题。
第二天午后，纪黎明准时出现在公主府的书房里。
说是书房，其实是一整间抱厦，
三面墙壁都是书架。
密密麻麻堆着各地送来的税赋账册、田亩文书、盐铁报表。
祁昭坐在窗下的长案后面，手边放着一摞已经批阅过的折子。
见他进来，只抬了抬下巴：
“那边那排架子上的账册，整理归类，按州府排序，找出彼此矛盾的地方，呈给我看。”
纪黎明行了一礼，走到书架前，开始动手。
他动作很快，但每一步都精准。
手指划过账册封皮的速度不疾不徐，但每一本的内容要点都在他脑海中快速归档。
祁昭坐在窗下批折子，偶尔抬眸看他一眼，也不出声打扰。
一个时辰后，纪黎明把整理好的结果呈到她面前。
“殿下，臣发现了三处矛盾。”
“说。”
“第一，江南东路今年的夏税收缴额比去年增长了四成，但田亩总数只增加了半成，不合常理。”
“第二，两浙路的盐引发放数比往年多了两倍，但盐税入库数只多了三成。”
“第三，京西路的军费开支里有一笔‘运输损耗’，占总数的百分之十二，而其他各路平均只有百分之五。”
祁昭放下手里的折子，看着那三处矛盾，沉默了几息，然后慢慢弯起了嘴角。
“你半天就看出了这些？”
“账册本身会说话，只要仔细听。”
纪黎明语气平淡，“臣只是把听到的转述给殿下。”
祁昭伸手把那页纸拿过去，折好放进袖中，然后抬头看他：
“明日你再去一趟户部，以我的名义调阅江南东路这半年的所有底档。”
“臣领命。”
转身出门时，纪黎明的余光扫到书房外廊下站了一个人。
是个年轻男人，穿着一身月白锦袍，面容俊朗，气质温润，手里握着一柄折扇，正含笑着看向书房方向。
是太傅之子魏景元。
原剧情里，这位魏公子就是那位借公主之力登上相位的主角。
他外表温润如玉、满腹经纶、家世显赫，在朝中素有“君子”之名。
但他对祁昭的接近，从头到尾都是算计。
纪黎明与他对上目光的瞬间，魏景元微微颔首，笑容得体：
“这位就是新来的纪编修？久仰。”
纪黎明也回了一礼：“魏公子。”
魏景元没有多留，只说了句“改日再叙”，便转身沿着回廊离开了。
纪黎明看着他远去的背影，在心里记下了一笔。
回到城南小院，纪黎明在灯下铺开纸，把今天在户部看到的底档细节全部默写下来。
然后他闭上眼，脑海中自动浮现出江南东路那半年所有税赋底档的关键数据。
然后开始逐条比对、推演、交叉验证。
一个时辰后，他得出了一个令人心惊的结论。
江南东路的夏税增长，根本不是自然增长。
而是有人把本该入库的款项截留了一部分，然后通过虚报田亩增长率来掩盖差额。
说白了，有人做假账。
截留的钱去了哪里，账面上看不出来，但纪黎明从盐引和军费两条线交叉比对，发现了一个名字。
两浙路转运使，周崇。
周崇是当朝吏部尚书周延的侄子。
吏部尚书周延，是魏景元父亲太傅魏延年的门生。
这三个人之间的勾连，链条清晰得像写在纸上的棋谱。
纪黎明把推演结果整理成一份简洁的札记，没有直接写名字，只列数据、列矛盾、列疑点，让证据自己说话。
他合上札记的时候，窗外已经泛起了鱼肚白。
次日午后，祁昭看到了那份札记。
她看完之后，没有立刻表态，而是把札记扣在案上，沉默了大约十息的时间。
“你查到了周崇。”她说。不是问句。
“臣只是顺着账面上的矛盾走，走到底就看到了这个名字。”
“你知道周崇是谁的人？”
“知道。吏部尚书周延的侄子。”
“那你也应该知道，动周崇意味着什么。”祁昭的目光落在他脸上，像是在看他的反应。
“意味着动周延，而动周延，就等于动太傅。”
纪黎明迎上她的目光：“但不动，明年江南东路的夏税缺口会更大，填不上，最后背锅的是殿下的户部。”
“你倒是把利害算得清楚。”祁昭把札记收进袖中。
“这件事，我来处理。你暂时不要对外提起，包括在公主府里。”
“臣明白。”
纪黎明躬身告退。
走出书房的时候，他脚步微微顿了一下。
方才祁昭说“我来处理”的时候，语气里没有犹豫迟疑，是一种早就预料到会有这一天的笃定。
她应该早就知道周崇有问题，只是缺一条完整的证据链。
他递上去的那份札记，恰好补上了最后一块拼图。