常委会在三项人事议题全部敲定之后，便进入了尾声。
财政厅厅长的人选，李明阳直接投了弃权票。他没有在这个议题上做任何纠缠，因为他很清楚，那是宁卫国的核心利益，是他不会允许任何人染指的领地。既然安宁市委书记的人选已经让宁卫国欠了他一个人情，财政厅厅长的事，他乐得做个顺水推舟。结果没有丝毫悬念，宁卫国轻松地把自己人推上了那个位置。他的脸上挂着淡淡的笑容，那笑容里有满足，也有一种“这才是常态”的笃定。
而今天的常委会，最大的输家莫过于高育新。前期准备了那么多，从田文东的考察材料到各方面的游说，他下了不少功夫。可到最后，什么也没得到。田文东没有上位，安宁市委书记落入了时玉东的口袋，而他自己连一个像样的交换条件都没拿到。他的脸色铁青，一言不发，散会后第一个起身离开了会议室，连跟任何人打招呼的心思都没有。他的背影挺直，但那挺直里，藏着一种说不出的落寞。
其余常委们陆续起身，三三两两地离开。有人小声交谈，有人交换眼神，有人若有所思。但有一点是所有人的共识——从今天起，这间会议室里的格局，已经悄然改变了。
“明阳同志——”时玉东走到李明阳所在的位置，脸上挂着温和的笑容。他的声音不高，但语气里带着一种真诚的、毫不掩饰的热情，“要不去我办公室坐坐？反正也没什么事，喝杯茶，聊聊天。”
李明阳抬起头，看着时玉东那张平日里总是半眯着眼睛、像一尊入定的老佛爷一样的脸。此刻那双眼睛亮堂堂的，嘴角的笑意也真切了几分。他知道，时玉东这是在主动示好，是在向他伸出一根橄榄枝。在政治这场游戏中，没有永远的朋友，只有永远的利益。但这一次，时玉东的示好，他不想拒绝。
“时副书记相邀，求之不得。”他站起身，脸上浮起一个恰到好处的笑容，不卑不亢，不冷不热。两人一前一后走出会议室，有说有笑，并肩而行。那姿态，像是多年的老朋友在饭后散步，而不是两个刚刚在常委会上联手完成了一次博弈的政治盟友。
身后，那些还没有离开的常委们看着这一幕，心中都泛起了各种小心思。邱景行和陈频对视一眼，都从对方眼中看到了一丝担忧。李元时低着头，把玩着手中的钢笔，不知道在想什么。吴忠平靠在椅背上，目光追随着那两个背影，直到他们消失在门外，才缓缓收回视线。章政德站在那里，脸上的表情复杂而微妙，既有意外，也有懊悔。他没想到，李明阳这个新晋常委，居然这么快就和时玉东走到了一起。
高育新已经走了，但他留下的人还在。章政德在心里默默地盘算着——时玉东虽然势弱，在常委会上票数不多，但他的位置重要，省委副书记，分管党群和政法，手里有实权。一旦他争取到李明阳这个新晋常委的支持，加上庞天海和韦伯恩，再加上那些中间派的摇摆票，以后常委会上谁势大，那就说不一定了。
时玉东的办公室在六楼，和会议室只隔了一层。进了门，时玉东亲自给李明阳泡了一杯茶，放在他面前。他的动作不紧不慢，带着一种主人的从容。
“尝尝——”他笑着说，那笑容里带着几分得意，几分炫耀，“这可是从我老领导那里混来的，一般人可喝不上。我平时都舍不得喝，今天算是破例了。”
李明阳端起茶杯，送到鼻尖闻了闻。茶汤清澈，香气清幽，入口回甘，是上好的明前龙井。他喝了一口，细细品味，然后放下杯子，由衷地赞叹道：“果然是好茶。汤色清亮，香气醇厚，回味悠长，这茶市面上可买不到。”
时玉东哈哈笑了起来，那笑声里带着几分被夸奖后的满足：“明阳同志懂茶啊。以后常来，我这里别的没有，好茶管够。”
两人在沙发上相对而坐，中间的茶几上放着两杯冒着热气的茶，空气里弥漫着淡淡的茶香。午后的阳光从窗帘的缝隙里挤进来，落在地板上，像一道细细的金线。房间里很安静，墙上挂着一幅字，写的是“宁静致远”，笔力遒劲，气势恢宏。
时玉东收敛了笑容，脸上的表情变得郑重起来。他的身体微微前倾，双手交握放在膝盖上，目光直视着李明阳。
“今天在常委会上，谢谢你了。”他的声音不高，但每个字都很真诚，“如果不是你出手，易琳的事，没那么容易过。”
李明阳摆了摆手，语气里带着几分谦虚，但那谦虚底下，是一种不卑不亢的自信：“投桃报李。如果不是书记您支持章太江，那我想要推他上位，估计成功不了。今天的常委会上，没有您的支持，我可能就成了宁书记祭旗的对象了。”
这话不是恭维，是事实。他清楚地记得，在最关键的时刻，是时玉东的那一票，让章太江的任命尘埃落定。如果没有时玉东的支持，就算他手里有三票，也未必能赢。
时玉东看着他，目光里多了几分深意。他端起茶杯，慢慢地喝了一口，然后放下。他的手指在杯壁上轻轻摩挲了几下，像是在犹豫什么。
“我有一句话，不知道当讲不当讲。”他的声音有些低，像是在试探，又像是在斟酌。
李明阳坐直了身体，目光里多了几分认真：“时副书记请说。”
时玉东沉默了片刻。他的目光穿过窗户，望向窗外灰蒙蒙的天空，像是在看什么很远很远的东西。然后，他收回目光，看着李明阳，脸上的表情变得更加郑重。
“你知道，组织提拔干部的标准吗？”他的声音很慢，但每个字都很清晰。
李明阳愣了一下，随即摇了摇头，脸上浮起一丝自嘲的笑意：“这我还真不知道。我只知道干事，琢磨人的事，不太在行。”
时玉东没有笑。他的身体微微前倾，声音变得更加深沉，带着一种过来人的推心置腹。
“越到高层次，对我们干部的综合考察就越严格。尤其是对我们这种高级干部，组织部门会从政治素质、工作能力、廉洁自律、道德品质等方方面面进行全方位的考察。其中——有无配偶这一项，是最严格的。”
他的目光落在李明阳脸上，那目光里有同情，有惋惜，也有一种深深的关切。
“你的情况比较特殊。现在也许你还没有什么感觉，等你下次提拔时，可能这就会成为你身上最大的一个弊端。组织上会担心，一个没有家庭的人，会不会心思不稳？会不会在廉政上出问题？这些都是很现实的问题。所以啊，我建议你——”
他顿了顿，像是在斟酌措辞，又像是在给李明阳留出消化的时间：“可以考虑一下再婚。人嘛，要学会向前看，一直活在过去，只是徒增伤悲罢了。你在工作上再拼，把杜鹃市搞得再好，如果个人问题解决不了，到了关键的时候，这就会成为你的短板。”
他的话说得很真诚，没有虚伪的客套，没有官场的套话，只有一种长者对晚辈的关切。他在用自己的经验，提醒李明阳注意那个可能被忽视的问题。
李明阳沉默了。他没有立刻回应，只是低着头，双手捧着那杯已经有些凉的茶。他的目光落在杯中那片缓缓沉浮的茶叶上，像是在看什么很远很远的东西。
他知道时玉东说的是事实。在官场上，一个高级干部的婚姻状况，从来不仅仅是私事。
它是组织考察干部的重要指标，是衡量一个干部是否“稳定”的重要因素。一个没有配偶的干部，在组织眼里，就是一个“不稳定因素”。他不想再婚，不是因为他不明白这个道理，而是因为他做不到。妻子才走了短短一个月，她的音容笑貌还清晰地印在他脑海里，她的名字还在他的通讯录里，她的照片还在他的手机相册里。让他现在就重新找一个伴侣，他做不到。不是不想，是不能。是对妻子的亏欠，是对那段感情的不舍，是对自己良心的交代。
明不明白是一回事，做不做得到，是另一回事。
他抬起头，看着时玉东，嘴角浮起一丝苦涩的笑意。他的声音很轻，但每一个字都很坚定。
“时副书记，谢谢您的好意。您说的道理，我都明白。可是——”他顿了顿，目光变得更加坚定，“现在还不行。不是不想，是不能。我还没有准备好。”
时玉东看着他，看着他花白的头发，看着他眼底深处那一抹无法掩饰的悲伤，心里涌起一阵说不清的复杂。他轻轻地叹了口气，没有再劝。
“行，我理解。”他的声音很低，低得像在自言自语，“不急，慢慢来。你还有时间。”
窗外的阳光从窗帘的缝隙里挤进来，落在地板上，又移动了一小段距离。墙上的挂钟滴答滴答地走着，每一声都像是在提醒着什么。
李明阳端起茶杯，将杯中已经凉透的茶一饮而尽。那苦涩在舌尖蔓延开来，他却觉得，那是他此刻最需要的味道。