早朝散后，听风吟被皇帝单独留了下来。
福海将他引至御书房外，低声提醒道：“皇上这几日心情不太爽利，他问您什么，您便答什么，千万莫要多言惹他生气。”
听风吟点了点头，低声道：“多谢公公提示。”
二人遂一前一后进入御书房。
御书房内，皇帝正在批阅奏章。听见脚步声，他头也未抬。
听风吟行叩拜之礼：“臣听风吟，叩见皇上。”
“平身。”皇帝抬眼。
他放下朱笔，目光落在听风吟的脸上。
那目光平静得令人不可捉摸。
瞪了半晌，皇帝方开口道：“听爱卿，周伴读的事你怎么看？”
听风吟垂目：“臣听闻周伴读酒后昏迷，恐怕是她个人身体不济，与御酒无关。”
皇帝摇了摇头：“不不不，朕不问这个，朕是想问有关她南行之事。”
闻言，听风吟为之一怔，空气骤然凝滞。
听风吟藏在袖中的手微微握紧，轻咳一声，然后道：“周伴读奉旨南下采办药材，最多是沿途行医施药，且皆在正常范围内，并无不妥。”
“哼哼，确实并无不妥吗？”皇帝冷笑一声。
听风吟不敢多言，只将头低得更深。
只因他还吃不准皇帝此话的用意。
皇帝沉声道：“你所说的邸报上都写了，可朕问的是邸报上没写的，比如，她与江湖帮派歃血为盟的事，邸报上似乎没写吧？”
这一问像重锤一样砸在听风吟的心头，令他后背不禁渗出了冷汗。
“是我大意了！将此事处理得过于简单。”
他知道皇帝为获得情报在大臣身边都安插有坐探，但没想到他会在他身边也安插坐探。
听风吟一时无话可说，只好搪塞道：“这事……臣不知。”
“你不知？”皇帝站起身，缓步走下御阶，“你身为枢密院副使，奉命监视周婉儿，今日却告诉朕——你不知？”
他在听风吟面前站定，目光如炬：“听风吟，朕待你不薄吧？”
听风吟跪下叩头：“皇上待臣恩重如山，但臣……臣辜负了皇上的信任。”
皇帝抬手轻轻地拍了拍他的肩：“朕记得前年周婉儿蒙冤入狱，是你奔走呼号营救了她。她扳倒太后和烟波，是你与她合力而为。后来李涣成谋反，也是你与她一同拿下，似乎再无人比你更了解她吧？你竟然说对她的所作所为不知？”
听风吟喉头发紧：“臣与她不相往来久矣！”
“好一个不相往来。”皇帝转身走回御案后，“那你告诉朕，周婉儿联络江湖之事你真不知道？”
听风吟的脸上直冒冷汗，吭哧了半天方道：
“这事……臣……略有耳闻，不过并无实据，至于江湖异动确有其事，但周伴读是否牵涉其中尚待查证。”
“尚待查证？”
皇帝从案上拿起一份密报，掷在他面前道：“你自己看看吧！”
听风吟俯身拾起密报。
只一眼他便认出那是禁军暗线截获的密信抄本——正是他前夜烧毁的那封。
太湖帮派歃血为盟，愿奉周婉儿的号令。
落款处，十二个帮派的印记赫然在目。
“你说，这封信你真的没见过？”皇帝问。
听风吟沉默不语。
“朕在问你话呢！”皇帝的声音抬高了八度。
“臣……见过。”听风吟终于开口。
“为何不向朕上报？”皇帝厉声喝问。
“只因……只因证据不足，臣恐冤枉忠良。”听风吟小心翼翼道。
“忠良？”
皇帝忽然笑了：“听风吟，你当朕是三岁的小孩？”
听风吟叩头到地：“臣不敢。”
“朕再问你最后一次。”皇帝的声音又恢复了平静，却比方才更冷，“周婉儿此次南行究竟意欲何为？”
听风吟伏首在地，额头紧贴着冰冷的地砖。
他突然想起了婉儿在太湖画舫上的眼神，想起了她与落英缤并肩而立的模样，更想到她对自己不冷不热的态度。
此刻，他只需向皇帝坦白她的一切，就可解脱皇帝对他的猜忌。
然而，他对婉儿的情感最终占据了上风。
“臣以为……周伴读或有结纳江湖之心，但未必真有谋逆之意，她这么做或许只是……为了自保。”
“为了自保？”皇帝重复这几个字，似在玩味其中的含义。
良久，他对听风吟道：“你起来吧！”
听风吟缓缓起身，膝盖骨已跪得有些僵硬生疼。
皇帝重新坐回龙椅，手指轻叩案面，半晌又道：“朕最后一次问你，若周婉儿真有异心，你当如何自处？”
听风吟抬起头看向皇帝。
而此刻，皇帝也正注视着他，等着他的回答。
殿内的烛火跳跃，在皇帝脸上投下明明暗暗的影子。
听风吟突然想起了三年前。
那时的皇帝眼中尚有锐气与抱负。
那时的婉儿刚刚洗清冤屈，站在殿中与皇帝侃侃而谈。
然而如今却物是人非，一切都变得陌生。
他开口道：“臣将忠心事君。”
皇帝盯着他看了许久，最终点了点头：“朕……再信你最后一回。”
听风吟心中一沉，只因他太了解皇帝了。
他这么说，往往意味着相反的意思。
“你退下吧。”皇帝向他挥了挥手，“周婉儿的事，朕自有主张，你不必再过问。”
“臣……遵旨。”
听风吟躬身退出御书房。
他像丢了魂似的，双目空洞，低着头缓缓朝宫门走去。
阳光刺眼，宫道漫长。
福海从后面追了上来，拦在他面前：“听大人请留步。”
听风吟止步，抬头看向这位大太监。
福海看了看左右，压低声音道：“皇上让奴才转告大人一句话。”
“公公请讲。”
福海向他凑近了些道：“皇上说，密信之事，下不为例。”
听罢，听风吟的瞳孔骤缩，心说：“皇上什么意思？”
不过，他很快就揣测到皇帝的用意——怕他滑向婉儿，成为他的敌手。
言罢，福海退后半步，又恢复了那副恭顺的模样：“奴才就送您到这儿了，大人慢走。”
听风吟站终于走出了那道朱红的大门。
宫外长街熙攘，听风吟却觉得四周寂静无声。
他知道，皇帝已经不再信任他了。
听风吟抬手按住心口，那里闷痛难当。
他想起皇帝最后那个问题：“若周婉儿真有异心，你当如何？”
他并没有说谎。
他仍然会选择忠心事君。
但在此之前，他会主动去阻止婉儿，逼她回头，哪怕让她恨他一辈子也在所不惜……