心里咯噔一下，可他不想在盟约面前露怯，赶紧又松开眉头，恢复了平时的样子。
他放下手里的餐巾，餐巾叠得整整齐齐的，对蕨夫人和其他盟约代表点了点头，语气平和地说：
“不好意思，失陪一下，有点琐务需要处理，马上就回来，你们先吃，不用等我。”
说完就起身往宴会厅外面走，脚步不快不慢，看着特别稳，可心里早就急着想去看消息了。
几乎是同一时间，蕨夫人身后一个一直没说话的盟约成员。
这人看着四十多岁，脸上没什么表情，像块木头。
他的手腕上突然闪了一下，是个小小的生物符文在发光。
那符文是用寄生在皮肤下的荧光菌做的，只有盟约的人能看见，是他们传消息的秘密方式。
他赶紧侧过身，凑到蕨夫人耳边，用特别低的声音说了三个字：
“消息到。”
说完就退了回去，还是那副沉默的样子，好像刚才什么都没说。
蕨夫人手里正端着一杯清茶，准备喝，听到这话，手顿了一下，也就一秒钟的功夫，眼睛里闪过一点奇怪的光。
她猜肯定是官慧敏的消息，心里又急又怕，怕官慧敏的事出纰漏，可她马上又恢复了之前的淡漠，好像什么都没发生过，慢慢喝了一口茶，掩住了心里的情绪。
武琮走出宴会厅，快步往旁边的休息室走。
休息室离宴会厅不远，就隔了一个走廊，平时是联盟官员临时办公的地方。
他的副官早就等在里面了，副官穿着跟武琮类似的军礼服，就是军衔低一点，脸色特别凝重，手里拿着一张纸条，纸条是刚从牛皮纸信封里抽出来的，还带着点温度。
“统帅，刚收到西边碎岛区巡逻队的消息，是十分钟前传回来的。”
副官凑到武琮身边，声音压得很低，怕外面有人听见，“巡逻队说，盟约的勘探队比之前多了不少，以前也就两三支，现在至少有五支了。”
“而且不像之前那样只在碎岛区外围绕圈，现在开始往碎岛区深处走了，还带了不少重型设备，那些设备看着不像采样本用的，倒像是用来钻海床、测地质的，不知道是要找什么东西。”
“巡逻队不敢靠太近，怕被发现，只能远远跟着，还没摸清他们到底要干什么，也不知道那些设备是怎么运过去的。”
武琮听着，手指紧紧攥成了拳头。
盟约果然没说实话，肯定是在找什么重要的东西，要是让他们找到了，对联盟绝对没好处。
他得赶紧安排人再去盯着，绝对不能让盟约的人得手。他走到窗边，看着外面港口里庞大的舰队影子。
那些船停在水里，像一个个黑色的巨人，特别壮观，可他的眼神越来越冷，心里已经开始盘算怎么应对盟约的勘探队了。
另一边，蕨夫人也找了个借口离开，说自己在厅里待久了有点闷，想出去透透气，然后慢慢走到走廊最里面的阴影里。
那里没什么灯光，只有一盏小小的壁灯亮着，光线特别暗，不容易被人看见，很隐蔽。
她的下属正等着她，下属穿着跟蕨夫人类似的暗蓝色长袍，手里拿着一个小小的金属管，金属管里装着一卷细细的纸条，是破译出来的消息。
“蕨夫人，官慧敏院长失踪前发的加密讯息，我们终于破译出了一部分，刚才译完的。”
蕨夫人取过纸条，迅速浏览，脸色愈发浓稠。
“回盟约。”
……
千帆厅的晚宴如同投入深海的一颗石子，表面的涟漪很快散去，但其引发的暗流，却悄然涌向珊瑚盟约错综复杂的脉络深处。
那夜的水晶吊灯亮到最后，侍者们都低着头收拾散落的银质餐具，有个侍者没拿稳，餐叉在盘子上磕出轻响，他赶紧用布擦了擦。
杯底残留的酒液顺着餐布滴在大理石地面上，晕出一小圈深色的印子，半天都没干。
杯盏碰撞的脆响早就没了，只有海风从半开的窗户里钻进来，卷着咸腥味掠过空荡荡的席位，可那些藏在交谈里的试探，早顺着洋流的方向，往珊瑚盟约的核心飘去了。
珊瑚盟约并非一个紧密的政治实体，而更像一个以知识为纽带编织而成的网络。
它在都岛有几个研究院，但其的心在远离千帆城邦主要航线的“母礁”区域。
是一片由巨大古老的人造珊瑚堆出来的大建筑群，和周围自然长出来的珊瑚林缠在一起，跟着潮汐和光线变颜色。
涨潮的时候，淡紫色的光会裹着珊瑚转，像给整片区域披了层薄纱；退潮了，浅粉色的纹路就露出来，能看清人造珊瑚的接口处，和自然珊瑚长在一起的样子，连缝隙里都长着细小的海藻。
这里没有千帆城邦那样方方正正的金属房子、石头房子，只有靠着活体珊瑚长出来的生物腔室，慢慢悠悠地变着形状。
通道弯弯曲曲的，像拧在一起的鱼肠，有时候走得侧身才能过去，把各个独立的研究院部族连起来。
每个腔室门口都长着发光的海藻，绿莹莹的光刚好照清脚下的路，走的时候偶尔会有小游鱼从珊瑚缝里窜出来，擦着脚踝游过去，凉丝丝的。
还有小螃蟹在腔室墙上爬，爪子刮过珊瑚的声音很轻，不仔细听根本注意不到。
蕨夫人回到盟约核心的静思庭时，几位关键代表已经在这儿了，没人说话，就安安静静地坐着。
她刚踏进门，就闻见了海藻的甜香。
是从头顶垂下来的“垂丝藻”飘的，须子垂到肩膀那么长，扫过胳膊的时候，甜香就更浓些。
混在甜香里的，还有一点点说不清楚的味道，像某种晒干的药草，后来才想起是神经兴奋剂，很淡，只有凑得近才能闻出来。
腔壁上的“夜光珊瑚”发着暖黄色的光，把每个人的脸都照得清清楚楚。
有人双手放在膝盖上，手指互相捏着，指节都有点发白；有人胳膊肘撑在桌上，手托着下巴，眼神都沉得很，没谁说话，就等着蕨夫人开口。
蕨夫人地位不轻，对外是话事人，对内管组织。
“城邦的胃口越来越大了。”