翌日清晨，天刚蒙蒙亮，苏挽棠便醒了。
窗外的首案红比昨日开得更盛，花瓣上凝着的露珠顺着枝桠滴在青瓦上，发出细碎的响。她伸手摸向床头妆匣，指尖触到那方并蒂莲帕子——昨夜萧承煜已将两半花瓣仔细用丝线缝好，半朵沾着烛油的莲花与另半朵严丝合缝，仿佛从未分离过。
“醒了？”
熟悉的声音从身侧传来。萧承煜半倚着床头，玄色中衣未系带，露出锁骨处淡红的抓痕——是她昨夜太激动时留下的。他手里端着盏温好的燕窝粥，青瓷碗沿还凝着细水珠，显然是刚从厨房端来。
“今日要早起去寺庙。”苏挽棠接过碗，吹了吹浮在粥面的桂花，“春桃说，城郊的万福寺求子最灵，我昨日翻了黄历，今日正是宜祈福的日子。”
萧承煜在她身边坐下，指腹轻轻抚过她腕间的红绳：“我让陈默备了马车，车篷里放了软垫，你坐着舒服些。”他顿了顿，又道，“对了，春桃今早往厨房送了筐红枣，说要给你熬安胎羹。”
苏挽棠低头抚着小腹，耳尖泛红：“你昨日说‘白头’，我夜里便做了个梦……梦见我们在苏州的老宅子里，院子里种满了首案红，你坐在石凳上给我剥糖葫芦，糖稀沾了你一手的糖渣。”
萧承煜的手一抖，燕窝粥险些洒出来。他猛地抓住她的手按在自己心口，心跳声震得她腕间红绳直晃：“我也梦见了。”他的声音哑得像浸了蜜，“梦见你穿着那身月白衫子，站在医馆门口，说要跟我学医。我跟你说，‘姑娘家学什么医，不如嫁给我，我养你。’你红着脸打我，说‘我才不嫁给你这个呆子’。”
苏挽棠笑了，伸手戳了戳他的胸口：“谁让你那时候总板着脸，像块木头似的。”
“木头？”萧承煜挑眉，“那你后来怎么就肯嫁了？”
“因为你为我挡刀啊。”苏挽棠望着他，眼神柔软得像春水，“那日在寒牢里，你倒在血泊里，我抱着你的时候，摸到你怀里还揣着给我买的糖葫芦。你说，‘阿棠，我没本事给你买最好的糖葫芦，只能买这种最便宜的。’我当时就哭了，我说，‘我要嫁给你，给你买一辈子最贵的糖葫芦。’”
萧承煜将她连人带被搂进怀里，下巴抵着她发顶：“我后来才知道，你女扮男装跟在我身边三个月，是为了查你父亲的案子。你总把帕子叠成并蒂莲模样，我第一次见时就觉得，能配得上这帕子的，该是个能把并蒂莲绣得活灵活现的姑娘。”
窗外传来春桃的笑声，接着是婴儿细弱的啼哭。苏挽棠掀开纱帐，只见春桃抱着个襁褓站在廊下，孩子裹着粉绣并蒂莲的小被子，脐带剪得齐整，正攥着小拳头啃手指。
“少夫人！”春桃笑得见牙不见眼，“刘妈说这孩子命硬，护城河捞上来时冻得发紫，我用红糖姜茶一擦，立马就哭了。您瞧这小模样，跟咱们萧郎小时候像极了！”
苏挽棠伸手去接，指尖刚碰到襁褓，孩子突然睁开眼，乌溜溜的眼珠直往她腕间红绳上盯。她心头一震——这双眼睛，像极了三年前在苏州码头救的那个弃婴。
“少夫人，您快抱抱他。”春桃把孩子递过来，“他好像认识您似的。”
苏挽棠接过孩子，孩子的手突然抓住她的手腕，指甲盖儿粉嘟嘟的，像片小花瓣。她摸着孩子的小脸，轻声道：“你是不是……就是当年的念慈？”
萧承煜走过来，接过孩子，动作轻得像捧着片雪：“陈默今早去福王府问过了，世子说，当年王妃坠河时，襁褓里除了军饷图，还有块刻着‘念慈’的玉牌。赵九昨儿见了孩子，疯了似的喊‘不可能’，说当年他亲眼看着王妃把孩子扔进漩涡。”
苏挽棠摸着襁褓里的孩子，想起昨夜母亲说的话：“表嫂根本没怀孕”——原来母亲早看出她有孕，才急着从苏州赶来。她低头看着孩子的脸，轻声道：“承煜，你说，这孩子会不会就是当年的念慈？”
萧承煜握住她的手，指着孩子的手：“你看他的手。”孩子的小拳头松开，露出掌心里颗淡红的朱砂痣——与苏挽棠腕间红绳的颜色一模一样。
苏挽棠的眼睛一下子红了：“真的……跟你说的那个‘伏笔’一样。”
“是。”萧承煜低头吻她眉梢，“三年前在苏州医馆，你说‘愿得一心人’时，我就想娶你。后来查贪腐遇刺，你替我挡那刀，我在榻前三天三夜没合眼，想的还是娶你。现在有了孩子，我更想把你和孩子护在身边，不让你受一点委屈。”
窗外传来马蹄声，陈默掀帘而入，手里提着个油纸包：“萧兄，福王府的人送来了。”
油纸包打开，是套青缎婴儿衫，前襟绣着首案红月季，针脚细密得能数清花瓣。苏挽棠摸着那花，忽然想起87章里赵九说的“金沙”。
“陈默。”萧承煜放下孩子，“赵九招了？”
“招了一半。”陈默压低声音，“他说福王军饷里的金沙，是当年江南盐商进贡的‘漏海金’，熔了能铸钱，磨成粉能入药。福王打算用这金沙收买边军，可熔铸时会飘金粉，容易暴露，所以藏在……”
“藏在护城河底的沉船里。”苏挽棠接口，“三年前我父亲查福王案时，见过密报。福王妃生产那日，福王命人把军饷图缝在婴儿襁褓里，又让死士赵九带人去取。可后来王妃抱着孩子跳了护城河，赵九以为孩子死了，没想到……”
“没想到孩子被渔民救了。”萧承煜接过话，“那渔民后来成了刘妈的远房表亲，刘妈这才把孩子养在府里。”
陈默点头：“赵九今早见了孩子，疯了似的喊‘不可能’，说当年他亲眼看着王妃把孩子扔进漩涡。”
苏挽棠摸着襁褓里的孩子，忽然想起昨夜母亲说的话：“表嫂根本没怀孕”——原来母亲早看出她有孕，才急着从苏州赶来。
“对了。”陈默从袖中取出封信，“这是福王府世子写的，说当年王妃坠河时，襁褓里除了军饷图，还有块刻着‘念慈’的玉牌。”
萧承煜从袖中摸出那方碎玉——正是昨夜从赵九身上搜出的。两块玉牌一对，严丝合缝地拼成朵完整的并蒂莲。
“承煜。”苏挽棠将脸贴在他肩上，“你说，这孩子会不会就是当年的念慈？”
“是。”萧承煜握住她的手，“你看他的手。”孩子的小拳头松开，露出掌心里颗淡红的朱砂痣——与苏挽棠腕间红绳的颜色一模一样。
窗外“首案红”开得正好，风过时落了几片花瓣在襁褓上。春桃笑着收拾茶盏，铜镜里映出苏挽棠的倒影，她发间青玉簪闪着温润的光，簪头的并蒂莲与帕子上的花纹交相辉映。