南岳军的突袭来得猝不及防，雪后的营地积雪未消，士兵们刚钻出帐外，就被迎面而来的箭矢射得措手不及。
南岳军仿佛在雪地之中犹入无人之境，从营地两侧包抄，手中的火药罐像冰雹般砸进营中，爆炸声此起彼伏，火光映红了半边天。
“顶住！都给我顶住！”
师康挥舞着长枪，将一名冲上前来的南岳士兵劈落马下。
寒气灌入喉咙，师康嘶哑的声音在军中穿透力几乎是微乎其微，看着身边的亲兵一个个倒下，鲜血在雪地上晕开，师康脸上的表情被雪水和血水覆盖。
司昭昭站在医帐前，看着不断被抬回来的伤兵，双手紧紧攥成了拳头，心中的悲愤油然而起。
药童们跑得脚不沾地，金疮药和止血散用得飞快，可伤口在严寒中难以愈合，只能是暂时止住了血，不让其发脓溃烂。
“昭昭，把烈酒拿来！快！再晚就保不住了！”
宋瑶正给一名士兵处理炸伤的腿，伤口已经冻得发黑，这段时间在军中，宋瑶和司昭昭已经向军医学习了简单的医药知识，此时两个人忙得脚不沾地，已经顾不上手上、衣裙上满是血污。
司昭昭慌忙递过酒壶，看着宋瑶用烈酒冲洗伤口，士兵疼得浑身抽搐，却咬着牙一声不吭，她别过头，眼眶瞬间红了。
宫温容跟着五皇子赶到前线时，战局已经无法挽回。南岳军凭借火器优势，硬生生撕开了一道口子，眼看就要冲进主营。
“撤！快撤！”
五皇子脸色惨白，对着师康大喊。
师康红着眼瞪着他，握枪的手在不住地颤抖，可他看着身边仅剩的伤痕累累的士兵，再看着远处不断倒下的身影，终究还是咬着牙下令。
“撤！退往五十里外的山谷！”
撤退的路比进攻更难，本来好转出现阳光的天气，现在变得风雪交加。
风卷着雪粒抽打在脸上，像刀子一样疼，士兵们互相搀扶着，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉，不时有人因为体力不支倒下，再也没能起来。
宋瑶跟着医帐的队伍走在后面，看着漫天风雪中那支狼狈的队伍，只觉得这西北的冬天，格外的冷。
·
西北军退守山谷后，终于得以喘息。
可营中的气氛却压抑到了极点，伤亡过半，因为紧急退军粮草大半都没有来得及带上，现在粮草告急，更重要的是，士兵们眼中的斗志，似乎被这场惨败给冻住了，尽是颓败的神色。
五皇子趁机将“和谈”的奏疏加急送往京城，言辞恳切地上奏表示【西北苦寒，不宜久战，唯有和谈，得以喘息】。
奏疏抵达京城时，朝堂上再次炸开了锅。
“和谈？南岳不过弹丸小国，就异常败仗就要和谈了？”兵部尚书拍着桌子怒吼，恨不得此时自个就去前线打仗。
“可西北军刚吃了败仗，若是再战，加上西北天气恶劣，恐怕军需跟不上，不如先派人前去交涉，再做打算。”户部尚书忧心忡忡的开口。
“……”
朝堂之上众大臣争论来争论去也没有个说法，最终还是皇帝拍板，派了使者前往西北军中，去和南岳国谈谈。
·
月余过去。
南越国派人送回使者，表示和谈可以，要派皇帝嫡亲公主和亲南岳国，已示两国已结秦晋之好，同时把西南三镇作为公主的嫁妆，送于南越国，南越国以后就不扰于边境，互通商贸。
这个消息一出，朝中依旧是吵得不可开交。
最终众人把目光投向了宫中唯一的适龄公主，朝晖公主身上。
和亲之事传到公主府时，朝晖正在临摹字帖，听到侍女的传话，她手中的笔只是在空中停顿了一瞬，就继续下笔写字，一笔呵成。
跃然于纸上的字，只是一个“杀”。
“让我去和亲？还要割让西南三镇？她们不会以为南岳国到时候会信守承诺吧？”
朝晖公主冷笑一声，眼中满是嘲讽，真是一群鼠辈，出了事只会让女人往上顶。
“公主息怒，现在朝堂上不少人都在劝皇上说只有您和亲，才能平息战事，不然又是损兵折将。”
一旁的侍女急得快哭了，那西南边陲的日子本就不好过，南岳国更是气候恶劣，她们公主金尊玉贵的，怎么能去那种地方。
“平息战事？南岳国狼子野心，割地和亲只会让他们得寸进尺！这些人，到底是糊涂了，还是别有用心？”
朝晖公主猛地站起身，走到窗前眺望着远处的宫墙，只怕是有人在其中推波助澜。
那些劝她和亲的人，多半是各个皇子的追随者，怕是觉得她圣眷太浓，权利太大，终究是嫁出去更让人放心吧！
可她，也绝不是任人摆布的棋子！
接下来的几日，前来劝说的人络绎不绝，有皇后的安抚，有朝臣的登门，甚至还有几位皇子假意关怀，朝晖不胜其烦，干脆闭门谢客，把自己关在公主府中。
可她终究躲不过，三日后，圣旨还是送来了。
【奉天承运皇帝，诏曰。
朕思边陲安宁，系于社稷安危；百姓安乐，赖于内外无虞。兹择朕之朝晖公主，性资淑慧，德容兼备，娴于礼教，宜配南岳国国主，以固两国之好，以续秦晋之盟。
赐西南三镇为嫁妆，由五皇子为送亲使，即日启程。
钦此！】
捧着那明黄的圣旨，朝晖公主的手微微颤抖，没有想到父皇真的会让她去和亲，此前抱着父女情深的那一丝丝侥幸，现在看来真的是可笑。
朝晖公主磕头后抬头看向传旨的太监，声音毫无波澜地开口。
“儿臣接旨。”
太监走后，朝晖公主将圣旨悬于高台之上，目光灼灼地盯着圣旨，可眼中没有丝毫的慌乱，有的只是淡漠的冷静，旁边的侍女看着朝晖公主的神情，总觉得这样的公主让人瘆得慌。
“收拾行囊吧。”
不到半月，朝晖公主的和亲车架就从京城出发了，为显示天朝皇恩，陪嫁之物从公主府到城门口都不止，不可谓是不充沛。