云城的边缘，工业区的废气与霓虹的末梢在此交汇。
越野车驶入一座废弃的物流仓库，卷起的尘土在车灯前弥漫。厚重的卷帘门在他们面前无声地升起，露出一个与外部的破败截然不同的世界。
纯白，金属，冷光。
这里不像安全屋，更像一个手术室。
叶雪嫣站在中央。她穿着一身简单的白色研究服，手上没有拿任何东西，但她站在那里，就是整个空间的中心。
老K停稳车，熄了火，却没有立刻下车。他只是通过后视镜，观察着后排的箫羽。
“下车。”叶雪嫣开口，她的指令穿透车窗，清晰，不带任何情绪。
叶冰依推开车门，跳了下去，几步跑到叶雪嫣面前。
“姐！我们回来了！你都不知道，我们……”
“你的任务是把他安全带回来，不是去沙漠观光。”叶雪嫣打断了她，视线越过她的肩膀，落在刚刚下车的箫羽身上。
箫羽关上车门。动作不快，却有一种沉静的力道。他身上的衣服满是沙尘，人却站得笔直。沙漠中的那场精神风暴，似乎将他里里外外都洗练了一遍。那些曾经外露的锋芒，此刻全收敛了回去，让他整个人成了一口深不见底的井。
叶雪嫣的眉梢极轻微地动了一下。
“伤好了？”她问箫羽。
“好了。”箫羽回答。
“精神力呢？能控制？”
“可以。”
“很好。”
这三句对话，就是全部的问候。
叶冰依在一旁，显得有些不忿。“姐！什么叫观光？我们差点就回不来了！要不是姐夫他……”
“姐夫？”叶雪嫣重复了一遍这个称呼，语调平直，听不出是疑问还是嘲讽。
“对啊！”叶冰依的脸颊鼓了起来，“他一个人，挡住了‘回收者’一个中队！还有那个队长，叫什么……蝎子！被姐夫一招就解决了！那场面，你没看到，整个天空都是亮的，像放烟花一样！”
她一边说，一边用手臂比划着，试图重现那惊心动魄的场景。她的言语里，全是未经掩饰的崇拜与后怕。
“天空都是亮的。”叶雪嫣重复着妹妹的话，转向箫羽，“所以，‘棱镜’才会注意到你。你把求救信号打给了整个世界。”
“我别无选择。”箫羽说。
“总有选择。”叶雪嫣走到一个控制台前，手指在光滑的表面上划过，一面墙壁亮起，呈现出复杂的卫星云图和数据流。“你可以选择更聪明的方式。比如，利用地形，逐个击破。或者，引爆他们的能量核心，制造混乱。而不是把自己变成一个靶子。”
“那样会死人。”箫羽说，“叶冰依和老K，都会死。”
“他们是战士，死亡是他们的职责之一。”叶雪嫣的回答冰冷得像一块铁，“而你的价值，远在他们之上。用两个棋子，换一个王后的安全，这笔交易很划算。”
“姐！”叶冰依无法接受，“我们不是棋子！”
“在更大的棋盘上，我们都是。”叶雪嫣甚至没有看她，“区别只在于，你是有名字的棋子，还是没有名字的。”
车里的老K终于推门下来。他走到箫羽身边，对着叶雪嫣躬了躬身。“大小姐，当时的情况，我们没有任何胜算。箫先生的选择，是唯一能让我们活下来的选择。”
“活下来，然后呢？”叶雪嫣反问，“把一个更大的麻烦引来？‘回收者’是鬣狗，他们只想要肉。但‘棱镜’是博物学家，他们想要的是完整的标本。箫羽，你现在就是那个独一无二的标本。”
箫羽没有被她的话激怒。他只是平静地看着她。
他想，这个女人，永远都是这样。永远精准，永远理性，永远在计算得失。亲情，友情，生命，在她的世界里，或许都只是不同权重的变量。他曾经厌恶这种非人的冷静，但现在，他却能理解。
因为他自己，也正在朝着类似的方向变化。那块被反复捶打的精神本源，让他能过滤掉绝大部分不必要的情绪。
“你叫我来，不是为了复盘我的战术失误。”箫羽开口，切入了正题，“‘棱镜’想做什么？”
叶雪嫣终于正视他。
她发现，自己竟然无法再像以前那样，轻易看透这个男人。他的内心世界，像是被一层致密的铅壳包裹了起来。
这份变化，让她惊异，也让她……释然。
一个无法控制的武器是危险的。但一个懂得思考，懂得隐藏自己的合作者，价值则会成倍提升。
“他们不下场。他们只做分析和记录。”叶雪嫣的手指在屏幕上一点，一幅三维星图在空中展开，无数的光点在其中沉浮。“他们动用了‘镜’的核心计算力，在推演你。推演你的过去，你的能力，以及……你的未来。”
“未来？”叶冰依凑了过来，被那绚丽的星图吸引。
“对。所有可能性。”叶雪嫣解释道，“在他们眼中，宇宙就是一场庞大的实验。他们是记录员。而箫羽，你这个不受控制的变量出现，让他们兴奋了。他们想看看，你会把这场实验，带向哪个方向。”
“一个失控的变量，最好的处理方式，就是彻底隔离，或者……销毁。”箫羽接着她的话说。
“没错。”叶雪嫣赞许地点头，“所以，他们会派人来。不是为了杀死你，而是为了‘收容’你。活的，完整的，能供他们研究的你。”
车内一片死寂。连老K的呼吸都停滞了。
“收容……”叶冰依喃喃自语，这个词比“杀死”更让她感到寒冷。
“那我们怎么办？”她抓着叶雪嫣的手臂。
“他需要变得更强。”叶雪嫣的回答，和她在电话里说的一模一样。但这一次，她的计划更清晰。“强到让‘棱镜’的‘收容’成本，超过他们能获得的价值。”
她再次看向箫羽：“你手里的东西，那块晶石，还剩下多少能量？”
箫羽摊开手。那块晶石已经黯淡无光，表面布满了细密的裂纹，仿佛随时都会碎裂。
“不多了。”他说，“但足够。”
“不够。”叶雪嫣断然否定，“远远不够。它的能量层级，已经被‘棱镜’解析。他们派来的人，一定会有针对性的准备。”
箫羽沉默了。这是事实。他能想到的，叶雪嫣不可能想不到。
“所以，你需要新的能量源。”叶雪嫣转身，走向安全屋的更深处。
他们跟了上去。
又一道金属门滑开。
里面的景象，让叶冰依和老K都停住了脚步。
那是一个巨大的，如同心脏般搏动的玻璃容器。容器内，充满了淡金色的液体。而在液体的中央，悬浮着一颗……晶体。
它的大小，是箫羽手中那块的百倍。通体剔透，内部仿佛有星河流转，每一次脉动，都让整个房间的光线随之明暗。一股无法形容的，纯粹而磅礴的能量，充斥着每一寸空间。
“这是……”箫羽的喉咙有些干涩。
“叶家的底牌之一。”叶雪嫣的语气里，第一次带上了一点别的东西，或许是骄傲。“我们叫它‘源核’。是爷爷当年，从一处史前遗迹里带出来的东西。整个叶家庄园的能量护盾，都由它供给。”
“你把它……从庄园里移出来了？”箫羽感到了事情的严重性。
“对。”叶雪嫣很干脆，“在‘棱镜’开始对你进行推演的那一刻，我就启动了最高预案。把‘源核’转移到了这里。事实证明，我的判断是对的。”
她调出另一个监控画面。
画面上，是云城叶家的庄园。此刻，庄园的上空，悬浮着数个难以名状的探测器，它们正在反复扫描着已经失去能量护盾的建筑群。
“没有了‘源核’，庄园就是一个空壳。他们什么都找不到。”
叶冰依的脸色有些苍白：“那家里的人……”
“所有核心人员，都已经提前撤离。至于剩下的……他们本来就是‘棱镜’安插进来的眼线。”叶雪嫣说得云淡风轻，仿佛在说一件与自己无关的小事。
箫羽看着她。这个女人，为了保住最重要的东西，可以毫不犹豫地舍弃一个经营了几十年的家。这份果决，近乎残酷。
“你要我……吸收它？”箫羽问，他能感觉到自己意识之海中的那块“顽铁”，在“源核”的能量辐射下，已经开始不受控制地嗡鸣。
“不是吸收。”叶雪嫣纠正他，“是‘链接’。以你现在的精神强度，直接吸收它，你会瞬间被撑爆，变成宇宙尘埃。你需要做的，是把你的精神本源，接入‘源核’，把它当成一个无穷无尽的充电宝。”
她走到容器前，复杂的指令输入控制台。
“这个过程会很痛苦，比你之前经历的任何一次都要痛苦。因为你要链接的，是一个活着的东西。”
“活着？”
“它有最基础的脉动和意识。它会排斥你，反击你。你需要征服它，在它的核心，烙上你的印记。”叶雪嫣转过身，直面箫羽，“做得到吗？”
箫羽没有立刻回答。
他看着那颗巨大的“源核”，感受着那如同神明心跳般的脉动。
他知道，叶雪嫣在赌。她在用整个叶家的未来，赌他能成功。
“姐夫，这太危险了！”叶冰依拉住他，“我们再想想别的办法！”
“没有别的办法了。”箫羽轻轻推开她的手。
他走向那个巨大的容器。
他看着玻璃容器中，那颗如同星辰的“源核”。
然后，他转向叶雪嫣。
“我有一个条件。”
“说。”
“从今天起，叶家的事，我说了算。”
叶雪嫣愣住了。她身后的叶冰依和老K也愣住了。
空气仿佛凝固。
叶雪嫣的脸上，第一次出现了无法用“平静”或“冰冷”来形容的表情。那是一种混杂着荒谬，审视，以及一丝危险的复杂情绪。
她以为自己找到了一个强大的合作者，一个可以利用的变量。
但这个变量，却在这一刻，想要改写他们之间的规则。
箫羽没有退缩，他迎着她的审视。
“你没有拒绝的资格。”箫羽说，“因为你已经把所有的筹码，都压在了我身上。”
他伸出手，按在了冰冷的玻璃容器上。