上官乃大看着凤九的侧脸，阳光照在她脸上，她的脸白皙如玉，眼睛明亮如星。他握紧她的手，她的手很小很软，像一块温热的丝绸。她回握了一下，握得很紧。小极蹲在肩膀上，缩起脖子，闭上眼睛，发出轻轻的咕咕声，像是在说“你们好慢，走快点”。
上官乃大加快了脚步，凤九也加快了脚步。两个人走在山路上，影子交叠在一起，分不清谁是谁的。小极从肩膀上飞起来，在空中盘旋了一圈，然后朝前飞去，像是在给他们带路。
“小极，慢点。”上官乃大喊道。
小极回头看了他一眼，咕咕叫了两声，像是在说“你们太慢了，快点跟上”。它放慢了速度，在空中盘旋，等着他们赶上来。
上官乃大和凤九相视一笑，加快了脚步。阳光洒在他们身上，将他们的影子拉得很长很长。远处的山峦在晨光中显得格外清晰，山脚下的村庄里炊烟袅袅，隐约能听到鸡鸣犬吠之声。这是一个普通的早晨，普通的春天，普通的一天。但上官乃大觉得，这是他有生以来最美好的一天。因为他活着，凤九活着，小极活着。他们在一起，走在这条山路上，走向远方，走向未来，走向那个充满希望和未知的明天。
走着走着，凤九突然停下来。
“上官。”她说。
“嗯。”
“我想听你唱歌。”
上官乃大愣了一下：“我唱歌？我不会唱歌。”
“你会的。小时候你不是经常唱吗？”
“那是小时候。现在老了，唱不动了。”
“你才十六岁，哪里老了？”凤九瞪了他一眼，“唱嘛。”
上官乃大看着她那双期待的眼睛，不忍拒绝。他清了清嗓子，唱了一首小时候师父教的歌。歌很简单，只有四句：“山高高，水长长，风吹桃花满山香。郎骑竹马来，绕床弄青梅。”他的声音很轻很柔，像风吹过湖面，泛起一圈圈涟漪。歌词很简单，旋律也很简单，但凤九听得入了神。她看着他，看着他唱歌时的样子，嘴角微微上扬，眼中有光。
小极从空中飞下来，落在他肩膀上，歪着头听着他唱歌，金色的眼睛中满是好奇。它不明白这些词是什么意思，但它能感觉到，爹的声音很好听，像风吹过时光树的叶子，沙沙的，轻轻的，温柔的。
唱完了，凤九鼓掌。“好听。”
“真的假的？”上官乃大有些不好意思地摸了摸鼻子。
“真的。”凤九踮起脚尖，在他脸上亲了一下，“奖励你的。”
上官乃大的脸红了——十六岁的脸，红起来特别明显。凤九看着他红透了的脸，忍不住笑出了声。笑声清脆悦耳，在山谷中回荡，惊起一群飞鸟。小极也跟着咕咕叫了几声，像是在笑。
上官乃大瞪了它一眼：“别笑。”
小极笑得更欢了，翅膀扑扇着，咕咕咕地叫个不停。凤九笑得更厉害了，弯着腰，捂着肚子，眼泪都笑出来了。上官乃大看着她们两个——一个笑得直不起腰，一个笑得翅膀乱扑——自己也忍不住笑了。
笑声在山谷中回荡，久久不散。
他们继续往前走，走过山坡，走过树林，走过一条清澈的小溪。溪水很浅，能看清水底的鹅卵石和游动的小鱼。凤九蹲在溪边，伸手去捞鱼，鱼很滑，从她指间溜走了。她又捞，又溜走了。第三次，她学聪明了，双手合拢，慢慢靠近，猛地一捧，一条小鱼被她捧在手心里。鱼在她掌心蹦跳，尾巴拍打着她的手指，痒痒的。
“上官，你看！”她举起手，像展示战利品一样展示那条小鱼。
上官乃大走过去，看着那条小鱼。鱼很小，只有手指那么长，鳞片在阳光下闪着银光。它在她掌心拼命挣扎，尾巴拍打着她的手指，嘴巴一张一合，像是在说“放我回去放我回去”。
“放了吧。”上官乃大说。
凤九点了点头，将手伸进水里，松开手指，小鱼摆摆尾巴，游走了。它游得很急，像是怕再被抓住，一眨眼就消失在水草丛中。凤九看着那条小鱼消失的方向，沉默了片刻，然后说：“活着真好。”
“嗯。”
“能活着，能自由自在地游，能晒太阳，能吃小虫子。”凤九站起身，甩了甩手上的水，“真好。”
上官乃大看着她，没有说话，因为他知道她在说什么。她说的不是鱼，是她们自己。能活着，能自由自在地走，能晒太阳，能看花，能唱歌，能笑，能哭，能爱，能被爱。真好。
他们继续往前走。小极从肩膀上飞起来，在空中盘旋，偶尔俯冲下去，从草丛中叼出一只蚂蚱，仰起头吞下，然后满意地眯起眼睛。它今天很开心，因为它和爹在一起，和凤九在一起，一家人在一起。
走了一个时辰，他们来到一座山顶。山顶很平，有一块巨大的石头，石头上长满了青苔，踩上去软绵绵的。站在石头上，能看到远处的火焰山，红色的山峦在阳光下闪闪发光，像一片燃烧的火海。时光树在望归峰顶，金色的叶子在风中摇曳，像一面金色的旗帜。
“上官。”凤九突然说。
“嗯。”
“你说，我们能活多久？”
上官乃大想了想，说：“很久很久。”
“很久是多久？”
“久到时光树的果实成熟一百次，一千次，一万次。”
凤九沉默了片刻，然后说：“那我们就活那么久。”
“好。”
“一起。”
“一起。”
凤九靠在他肩上，看着远方的火焰山，看着时光树，看着那片她生活了半辈子的土地。她曾经以为，她会一个人孤独地老去，一个人守护火焰山，一个人面对这个世界。但现在，她不是一个人了。她有上官乃大，有小极，有凌霄，有穆云海，有云逸，有青羽，有无数关心她、支持她、愿意和她一起走下去的人。
她闭上眼睛，感受着风吹过脸庞的感觉，感受着阳光照在身上的温暖，感受着上官乃大的体温从肩膀传来。这一切都那么真实，那么美好，那么值得珍惜。
“上官。”她轻声说。
“嗯。”
“我们回去吧。”
“好。”
两个人转身，朝来时的路走去。小极从空中飞下来，落在他肩膀上，缩起脖子，闭上眼睛。它累了，想睡觉。上官乃大摸了摸它的头，它发出轻轻的咕咕声，像是在说“晚安”。
太阳爬到头顶，阳光直直地照下来，将他们的影子缩成一团，像三个紧紧依偎在一起的小点。
上官乃大发现自己开始做梦了。
不是以前那种模糊的、醒来就忘的梦，而是清晰的、鲜活的、像亲身经历一样的梦。梦里他总是一个人站在一片白色的虚空中，没有天，没有地，没有方向，没有声音。虚空中有无数条线，每条线都发着光，有的亮，有的暗，有的粗，有的细。他伸出手，触摸其中一条线，指尖触到线的瞬间，一幅画面在他脑海中展开——那是一个他不认识的人，在一个他不认识的地方，经历一段他不认识的人生。
他看到了那个人的出生，母亲将他抱在怀里，父亲在一旁笑得合不拢嘴。他看到了那个人的成长，蹒跚学步，牙牙学语，背起书包去学堂。他看到了那个人的爱情，在一个春天的傍晚，在一条开满桃花的小路上，遇到了一个穿白裙子的姑娘。他看到了那个人的衰老，头发变白，皱纹变深，步履蹒跚。他看到了那个人的死亡，躺在床上，儿女围在床边，握着他的手，眼泪无声地流。
一条线，一个人生。从生到死，从起点到终点，从开始到结束。他触摸了另一条线，又一个人生。再一条，再一个人生。每一个人生都不同，有的幸福，有的悲惨，有的平淡，有的波澜壮阔。但所有的人都有一个共同点——他们在时间里行走，从过去走向未来，不可逆转，不可停留，不可回头。
他不知道自己为什么会做这样的梦。也许是元婴十六层带来的新能力，也许是时间法则的进一步深化，也许是时光树在通过梦境向他传递某种信息。他不知道，也不在乎。因为这些梦让他明白了一件事——时间是无情的，它不会为任何人停留，不会为任何人倒流。他能做的，就是在时间的长河中，抓住那些值得抓住的东西，珍惜那些值得珍惜的人。
凤九，小极，时光树，火焰山。
这些都是值得珍惜的。
凤九最近迷上了种花。她在望归峰顶开了一片花圃，种了各种各样的花——玫瑰、茉莉、栀子、桂花、梅花、桃花。她在火焰山长大，这里只有岩石和岩浆，没有花，没有草，没有树。她从小就想有一个花园，一个开满花的花园，一个可以在里面散步、看书、发呆的花园。现在她有了。时光树的金色叶子为花圃提供了柔和的散射光，地下的岩浆为花圃提供了恒定的温度。花长得很好，开得很艳，红的、白的、黄的、紫的，像一片彩色的地毯铺在望归峰顶。
上官乃大每天都会去花圃帮她浇水、除草、捉虫。他不喜欢种花，但他喜欢看她种花。她蹲在花圃边，用一把小铲子挖坑，将花苗放进去，培土，浇水。她的动作很轻很柔，像是在照顾婴儿。她的脸上带着淡淡的笑意，眼中满是温柔和期待。她看着那些花苗的眼神，跟看小极的眼神一模一样。
“上官，”她有一天突然问，“你说，这些花能活多久？”
上官乃大想了想，说：“有的能活一年，有的能活十年，有的能活百年。时光树在这里，它们能活很久。”
“多久？”
“久到你不想看了。”
凤九笑了一下，那笑容有甜蜜，也有苦涩。“不会的。花永远看不腻。”
上官乃大看着她，心中涌起一股暖流。这个女人，从第一次见面时的冷若冰霜，到现在的温柔似水，变了太多。但他知道，她只是把冷漠的外壳卸掉了，露出了里面柔软的内核。她本来就是一个温柔的人，只是这个世界逼她变得冷漠。
“凤九。”他说。
“嗯。”
“等这些花开了，我们摘一朵，戴在你头上。”
凤九抬头看着他，眼中闪过一丝惊讶，然后笑了。那笑容很灿烂，比花圃里任何一朵花都灿烂。
“好。”
小极从树枝上飞下来，落在花圃边，歪着头看着那些花苗，金色的眼睛中满是好奇。它伸出爪子，想去抓一朵刚开的玫瑰，被凤九一巴掌拍开了。
“不许碰我的花！”凤九瞪了它一眼。
小极委屈地叫了一声，用脑袋拱上官乃大的手，发出急促的咕咕声，像是在说“你媳妇又欺负我，你管不管”。上官乃大摸了摸它的头，从花圃里拔了一根草递给它，小极叼住草，仰起头吞了下去，然后眯起眼睛，露出很享受的表情。它不挑食，什么都吃，虫子、草叶、花瓣、果实。凤九说它是“垃圾桶”，它听不懂，但它能感觉到这不是好话，每次都会用翅膀拍凤九的头。
“你这只死鸟。”凤九捂着被拍疼的头，气得直跺脚。
小极咕咕叫了两声，像是在说“活该”。上官乃大看着她们两个闹，忍不住笑了。阳光照在望归峰顶，照在时光树上，照在花圃里，照在凤九和小极身上。金色的光芒笼罩着一切，像一层薄薄的纱。
日子就这样过着。平静，安宁，温暖。
但平静下面，暗流涌动。无生还在北境，伤已经好了大半。他的手下还在骚扰边境，屠杀百姓，掠夺资源。凌霄和云逸在北境守着，虽然挡住了大部分进攻，但伤亡惨重，每三天就要传回一次战报，每一次战报都带来新的坏消息——又一座城池被攻破了，又一个村庄被屠杀了，又一位修士陨落了。上官乃大看着那些战报，心中沉重如山。他不能去北境，因为他要守火焰山，守时光树，守凤九，守小极。但他也不能看着北境的百姓被屠杀而无动于衷。
他需要找一个两全其美的办法。
时光树的第三颗果实给了他答案。那颗果实从白色变成了透明，从透明变成了金色，从金色变成了红色，从红色变成了紫色。它在不停地变色，像一个在舞台上变换服装的演员。每一颜色都代表着一种不同的力量，红色代表力量，金色代表生命，透明代表时间，紫色代表空间。
紫色代表空间。
上官乃大站在树下，看着那颗紫色的果实，心中突然涌起一个念头——也许，这颗果实能打开一扇门，一扇通往北境的门。不是普通的门，而是一扇空间之门，一扇能让人瞬间跨越千里的门。如果他能在火焰山和北境之间建立一扇这样的门，他就能在瞬间到达北境，支援凌霄和云逸，击退魔族，保护百姓。
他将这个想法告诉了凤九。
凤九沉默了很久，然后说：“你确定要这么做？”
“确定。”
“果实只有一颗，用了就没了。”
“我知道。”
“值得吗？”
上官乃大看着北方的天空，看着那片被战火笼罩的土地，看着那些在死亡线上挣扎的百姓，心中没有犹豫。“值得。”