那天早晨和任何一个早晨都没有区别。阳光从东边的山脊漫过来，先染红了望归峰的尖顶，然后一寸一寸地向下流淌，像融化的金子浇在黑色的岩石上。时光树的叶子在晨风中轻轻摇晃，沙沙的声音像一首唱了无数遍的老歌。小极蹲在树枝上，歪着头梳理翅膀下的羽毛，金色的眼睛半睁半闭，一副没睡醒的样子。上官乃大坐在树下，靠着树干，闭着眼睛，感受着时间在他体内缓慢流淌——心跳一下，两下，三下，像钟摆一样精准。
凤九从山路上走来，手里提着食盒，脚步轻快得像一只在山间蹦跳的鹿。她穿着一件红色的长裙，裙摆在山风中飘动，像一面旗帜。她的头发没有束起来，披散在肩上，在阳光下闪着栗色的光芒。她走到时光树下，打开食盒，端出两碗粥、一碟咸菜、两个煮鸡蛋。粥是红枣枸杞粥，甜而不腻。咸菜是她自己腌的萝卜，脆生生的，咬一口嘎吱作响。鸡蛋煮得刚好，蛋黄是金黄色的，像凝固的阳光。
“吃饭了。”她说。
上官乃大睁开眼，看着她。阳光照在她脸上，她的脸庞白皙如玉，眼睛明亮如星，嘴唇红润如桃。她看起来那么美，那么鲜活，那么生机勃勃。他接过粥碗，喝了一口，粥很烫，烫得他皱了皱眉。
“慢点喝，没人跟你抢。”凤九在他身边坐下，自己也端起粥碗，吹了吹，小口小口地喝着。
小极从树枝上飞下来，落在他肩膀上，歪着头看着那碟咸菜，金色眼睛中满是好奇。它伸出爪子，想去抓一根萝卜条，被凤九一巴掌拍开了。
“这不是给你吃的。”凤九瞪了它一眼，“你是鸟，吃虫子去。”
小极委屈地叫了一声，用脑袋拱上官乃大的脸，发出急促的咕咕声，像是在说“你媳妇欺负我，你管不管”。上官乃大摸了摸它的头，夹了一根萝卜条递给它，小极叼住萝卜条，仰起头吞了下去，然后眯起眼睛，露出很享受的表情。
“你就惯着它吧。”凤九摇了摇头，“迟早惯成一只胖鸟。”
“胖点好，胖了可爱。”上官乃大笑了一下，继续喝粥。
早餐吃完了，凤九收拾碗筷放进食盒，站起身，拍了拍裙子上的灰尘。
“我去山下的营地看看，那些孩子的课不能落下。”她说，“中午回来。”
“好。”上官乃大点了点头，“早点回来。”
凤九弯腰在他脸上亲了一下，然后转身朝山下走去。走了几步，她又停下，回头看着他：“上官，今天天气真好。”
“是挺好。”
“我走了。”
“嗯。”
凤九笑了笑，转身离去。红色的裙摆在晨风中飘动，像一团燃烧的火焰。她走得很轻快，脚步在山路上发出细碎的声响，沙沙沙沙，像秋天的落叶。
上官乃大看着她的背影，心中突然涌起一种说不清道不明的不安。不是恐惧，不是焦虑，而是一种类似于直觉的东西，像是有什么不好的事情即将发生。他站起身，想叫住她，但张了张嘴，没有发出声音。因为他说不出理由，他总不能说“我有一种不祥的预感，你别走了”。
凤九的身影消失在山路转弯处。
上官乃大站在时光树下，看着那个方向，站了很久。小极蹲在他肩膀上，歪着头看着他，金色的眼睛中满是不解。它不明白爹为什么站着不动，为什么看着那条空荡荡的山路发呆。
“小极，”上官乃大突然说，“跟上去。”
小极歪着头，咕咕叫了一声，好像在说“跟上去？跟谁？”
“跟上凤九。”上官乃大的声音很轻，但很坚定，“保护她。”
小极从他的肩膀上飞起来，朝山下飞去。它飞得很快，翅膀扑扇的声音在山谷中回荡，像一面鼓在敲。上官乃大站在时光树下，看着小极的身影消失在天际，心中的不安不但没有消散，反而更加强烈了。
他决定跟上去。
他拿起诛天剑和消魂剑，插在腰间，迈步朝山下走去。走了不到百步，突然听到山下传来一声巨响。那声音不是打雷，不是山崩，而是法术碰撞的声音。他听得出，那是凤九的火焰与某种黑暗力量碰撞的声音。
他的心猛地一沉。他腾空而起，朝山下飞去，速度快得惊人，耳边的风声像刀子一样割着他的脸，他不觉得疼，因为他心中有一种比疼更强烈、更可怕的——恐惧。他怕凤九出事，怕自己赶到的时候已经晚了。
山下的营地一片狼藉。
帐篷倒塌，火焰燃烧，尸体横陈。那些孩子，那些他从北境救回来的孩子，那些凤九每天教他们修炼的孩子，那些昨天还在笑着、跑着、闹着的孩子，此刻躺在血泊中，一动不动。他们的眼睛睁得大大的，空洞而茫然，像是在问“为什么”。
上官乃大的血液凝固了。
他落在营地中央，四处寻找凤九的身影。他看到了她——她站在营地北边，浑身浴血，火焰从体内涌出，将周围的空气烧得扭曲变形。她的对面站着四个魔教高手，三个化神后期，一个化神巅峰。他们的皮肤是铁灰色的，眼睛是血红色的，手中握着黑色的兵器，散发着幽幽的黑光。
小极在空中盘旋，发出尖锐的鸣叫，金色的光芒从体内涌出，将半个营地都笼罩在其中。它已经变大了，翅膀展开足有二十丈，遮天蔽日，像一片巨大的乌云。它在与那两个化神后期的魔教高手周旋，虽然不落下风，但一时半会儿也解决不了战斗。
凤九的情况很糟糕。她的左臂被斩断了，断口处血肉模糊，白色的骨茬露在外面，触目惊心。她的右腿也受了重伤，站都站不稳，靠在身后倒塌的帐篷上，勉强支撑着身体。她的火焰越来越弱，从白炽色变成了赤红色，从赤红色变成了暗红色，快要熄灭了。
但她没有倒下。她咬着牙，盯着对面的四个魔教高手，眼中没有恐惧，只有倔强和不屈。
“凤九！”上官乃大朝她冲过去。
凤九看到他的瞬间，眼中闪过一丝光芒，那光芒有欣喜，有释然，还有一丝说不清道不明的悲伤。她张开嘴，想说什么，但还没说出来，一把黑色的长刀从她背后刺入，贯穿了她的胸口，刀尖从胸前透出，滴着血。
上官乃大的世界在那一刻崩塌了。
他看到了那个从凤九背后偷袭的人——魔族的化神巅峰战将，身体半透明，像一团幽灵，没有实体。他是无生座下最诡异的杀手——隐刺。他能将身体虚化，穿透一切防御，无声无息地从背后发动致命一击。
隐刺拔出长刀，凤九的身体向前倾倒，像一棵被砍断的树。她倒在地上，鲜血从胸口的伤口涌出，染红了身下的土地。她的眼睛还睁着，看着上官乃大，嘴唇微微颤动，想说什么，但已经发不出声音了。
上官乃大冲到她身边，抱起她，将她搂在怀里。她的身体很轻，轻得像一片羽毛。她的血很热，热得像岩浆。她的心跳很弱，弱得像风中残烛。
“凤九！凤九！”他喊着她的名字，声音嘶哑而颤抖。
凤九看着他，眼中的光芒在一点一点消散。她伸出手，想摸他的脸，但手抬到一半就垂了下去。她的嘴唇动了一下，上官乃大凑过去，听到她说了两个字——“别哭。”
她的眼睛闭上了。心跳停了。呼吸停了。她死了。
上官乃大抱着她，跪在地上，一动不动。他的眼泪无声地流了下来，滴在她脸上，混着她自己的血，顺着脸颊滑落，滴在地上，渗入泥土。他想哭出声，但喉咙像被什么东西堵住了，发不出声音。他想喊她的名字，但嘴唇在颤抖，牙齿在打颤，什么都说不出来。
他只能抱着她，抱着她渐渐变凉的身体，像抱着一个易碎的瓷器。
隐刺从背后走来，举起长刀，准备再补一刀。但他没有机会了。因为小极从天空中俯冲下来，一口将他的身体咬成两截。上半身和下半身分离，黑色的血喷涌而出，洒在地上，冒出道道白烟。隐刺的眼中满是不可置信，他以为自己的虚化能躲过一切攻击，但他忘了——天良鸟的金光能净化一切邪恶力量，包括虚化。
小极落在地上，变回平时的大小，蹦到上官乃大身边，蹲在凤九旁边，用脑袋拱她的手。它不明白她为什么躺着不动，不明白她为什么闭着眼睛，不明白她为什么不摸它的头。它拱了一下，两下，三下——她没有反应。它急了，用喙轻轻啄她的手指，她还是没反应。
小极抬起头，看着上官乃大，金色的眼睛中满是恐惧和不解。它发出一声低沉的、悲伤的咕咕声，像是在问“她怎么了，她为什么不理我”。
上官乃大没有回答。他不知道该怎么回答。他总不能说“她死了”，因为他不相信她死了。她不可能死，她是火凤公主，是元婴十三层的修士，是他最爱的人，她不能死，她不会死。
但她的身体是凉的，她的心跳是停的，她的呼吸是没有的。她在他的怀里，像一块冰冷的石头。
魔教的四个高手——三个化神后期，一个化神巅峰——围了上来。他们不急着动手，因为在他们看来，上官乃大已经崩溃了。一个崩溃的修士，再强也不是威胁。他们等着，像四只等待猎物咽气的秃鹫。
上官乃大没有崩溃。他的眼泪流干了，悲伤沉淀了，心中只剩下一种情绪——愤怒。不是那种暴跳如雷的、失去理智的愤怒，而是一种冷静的、冰冷的、像千年寒冰一样的愤怒。这种愤怒不会让他失去理智，反而会让他的感知更加敏锐，力量更加集中，剑更加快。
他将凤九轻轻放在地上，站起身，拔出双剑。他看着那四个魔教高手，眼中的泪水已经干了，取而代之的是一种空洞的、冰冷的、没有感情的光芒。
“谁杀了那些孩子？”他问。他的声音很平静，平静得像一潭死水。
四个魔教高手对视一眼，没有人说话。
“谁杀了凤九？”他又问。
还是没有人说话。
“好。”上官乃大点了点头，“那我一个一个杀。杀到有人说话为止。”
他出手了。第一剑斩向最左边那个化神后期。金色剑芒从诛天剑中射出，快如闪电，直取他的头颅。那化神后期的魔教高手挥刀格挡，刀与剑芒碰撞，刀断，头飞。黑色的血从脖颈喷涌而出，身体直挺挺地倒了下去，在地上抽搐了几下，不再动了。
一个照面，化神后期，死。
剩下的三个魔教高手脸色大变。他们知道上官乃大很强，但没想到强到这个地步。化神后期的修士，在他面前连一招都接不住。
“第二个。”上官乃大面无表情，一步踏出，消魂剑斩出。黑色的剑芒无声无息，像一条毒蛇，从第二个化神后期的胸口穿过。那魔教高手低头看着自己胸口的洞，嘴巴张了张，想说什么，但神魂已经被消魂剑吞噬了。他的身体化作细沙，在风中飘散。
第三个魔教高手转身就跑。他怕了。他不是没见过强者，但没见过这种强者——冷静，冷酷，冷血。像一台没有感情的杀人机器。他拼命地跑，跑得比风还快，但上官乃大的剑更快。金色的剑芒从背后射来，贯穿了他的身体，他低头看着胸口那个碗口大的洞，眼中的光芒渐渐消散，身体从空中坠落，砸在地上，砸出一个深坑，碎石哗啦啦地落下来，将他埋在下面。
三个化神后期，全部死了。
只剩下那个化神巅峰的魔教头领。他站在原地，看着上官乃大，血红色的眼睛中满是恐惧，但他的腿没有发抖，手也没有发抖。他是一头老狼，见过太多生死，知道自己跑不掉，所以不跑了。他要战，哪怕战死。
“你是无生的人？”上官乃大问。
“是。”
“他让你来杀凤九？”
“他让我来杀你。”魔教头领的声音沙哑而平静，“但我找不到你，所以杀了她，引你出来。”
上官乃大的手在发抖。不是因为恐惧，而是因为愤怒。无生的目标是他，不是凤九。凤九是被牵连的，是被他牵连的。如果不是因为他，无生不会派人来，凤九不会死，那些孩子不会死。一切都是他的错。
“你叫什么名字？”他问。
“黑骨。”
“黑骨，你会死得很惨。”
黑骨笑了一下，那笑容有苦涩，有无奈，也有一种说不清道不明的解脱。“我知道。但我无生大人尽忠了，死而无憾。”
上官乃大没有再说话。他举起双剑，将混沌之力和时间之力同时灌注到剑身中，十成混沌之力，八成时间之力，两种力量交融，化作一道前所未见的剑芒。剑芒的颜色不是金色，不是黑色，不是红色，而是一种透明的、像水晶一样的光芒。光芒中蕴含着毁灭的力量，也蕴含着创造的力量；蕴含着死亡，也蕴含着新生。