雨后的清晨带着沁骨的凉意，李萱站在御书房外，青禾正为她系紧月白色宫装的领口。料子是新换的，比浣衣局的粗布柔软许多，却让她莫名觉得不自在。
“姑娘，这料子真好看，衬得您肤色更白了。”青禾由衷赞叹，又忍不住叮嘱，“御前当差不比别处，规矩多，您可得仔细些。”
李萱点点头，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。自昨夜朱元璋许下承诺，今早秦忠便亲自送来这套宫装，还有一叠厚厚的《御前起居注》，说是让她务必记熟。
她知道，这不仅是恩宠，更是一场硬仗。从浣衣局的杂役到御前侍女，一步登天的背后，是无数双盯着她的眼睛。
“进去吧，皇上在里面等着呢。”秦忠的声音从廊下传来，他脸上带着温和的笑意，眼底却藏着几分担忧，“凡事多看少说，错不了。”
李萱深吸一口气，推门而入。御书房内弥漫着淡淡的墨香，朱元璋正坐在龙案后批阅奏折，晨光透过窗棂落在他棱角分明的侧脸上，镀上一层柔和的金边，少了几分平日的威严，多了几分寻常人的温和。
“来了？”他头也没抬，笔尖在奏章上沙沙游走。
“是。”李萱依着新学的规矩，屈膝行礼，动作虽生涩，却也算标准。
朱元璋这才放下朱笔，目光落在她身上，上下打量了一番，嘴角微微上扬：“这身衣裳合身。”他指了指案边的小几，“坐吧，秦忠教你的规矩都记下了？”
“回皇上，记下了。”李萱在小几旁坐下，背脊挺得笔直。她知道，此刻的每一个动作，都可能被无限放大。
“记下就好。”朱元璋拿起一本奏折递过来，“帮朕念念这篇，江西布政使递上来的，字写得潦草，朕看着费眼。”
李萱双手接过，指尖触到奏折的宣纸，带着微凉的触感。她定了定神，清了清嗓子，用平稳的语调念了起来。内容是关于江西水灾的赈灾事宜，措辞恳切，却也透着几分地方官的推诿。
念到一半，她忽然停住。前世的记忆碎片闪过脑海——就是这次水灾，因赈灾不力引发民变，牵连甚广，最终还是朱元璋派徐达亲自去才平定。
“怎么了？”朱元璋抬眸看她，眼神带着询问。
李萱回过神，斟酌着开口：“皇上，臣妾觉得，这奏折里说‘粮款不足’，怕是托词。”
朱元璋挑眉：“哦？你说说看。”
“江西去年丰收，官仓应有存粮，且户部上月刚下拨过赈灾银。”李萱尽量让自己的语气听起来客观，“臣妾猜，要么是地方官中饱私囊，要么是有豪强囤积居奇。”这些都是前世听宫中老人闲聊时记下的，没想到此刻竟派上了用场。
朱元璋的眼神沉了沉，指尖在案上轻轻敲击着，发出规律的轻响。良久，他才道：“秦忠。”
“奴才在。”秦忠从门外走进来。
“传朕旨意，让胡惟庸立刻去查江西赈灾银的去向，再让徐达带五百亲兵，即刻赶往江西，若有囤积居奇者，就地查办。”朱元璋的语气听不出情绪，却带着不容置疑的威严。
“奴才遵旨。”秦忠应声退下，临走前看了李萱一眼，眼底闪过一丝惊讶。
御书房内恢复了安静，只剩下窗外偶尔传来的鸟鸣。李萱有些忐忑，不知道自己方才的话是否逾矩。
“你倒是比朕想的更懂这些。”朱元璋忽然开口，目光落在她身上，带着探究，“这些都是从哪里听来的？”
李萱心里一紧，知道这个问题不好回答。总不能说自己是前世听来的。她垂下眼帘，轻声道：“臣妾小时候流浪时，见过灾民挨饿，也见过有人把粮食藏起来高价售卖，那时就觉得，这些人最是可恶。”
这个理由半真半假，既符合她孤女的身份，又不会露出破绽。
朱元璋果然没有再追问，只是看着她，眼神柔和了些：“难为你小小年纪就经历这些。”他站起身，走到她面前，“往后在朕身边，看到什么，想到什么，都可以直说，不必有顾忌。”
李萱抬头，撞进他深邃的眼眸里，那里面没有帝王的猜忌，只有真诚的信任。她心头一暖，轻轻点了点头：“谢皇上。”
接下来的几日，李萱渐渐熟悉了御前的差事。研墨铺纸，递茶送水，偶尔为朱元璋念念奏折，大多时候只是安静地站在一旁，观察着这位帝王处理政务的方式。
他时而雷霆震怒，将弹劾淮西勋贵的奏折摔在地上；时而眉头紧锁，对着地图沉思许久；偶尔也会有片刻的松弛，拿起案上的点心，分给她一半。
这样的朱元璋，与前世那个只存在于史书和传闻中的铁血帝王，似乎有些不一样。
这日午后，李萱正为朱元璋研墨，忽闻殿外传来一阵喧哗，夹杂着女子的娇笑声。她抬头望去，只见几个穿着华丽宫装的嫔妃簇拥着一人，说说笑笑地走了过来，为首的正是郭宁妃。
“皇上，臣妾给您送新制的点心来了。”郭宁妃声音娇柔，眼神却若有似无地扫过李萱，带着几分审视。她身后的几个嫔妃也纷纷附和，目光落在李萱身上，有好奇，也有敌意。
朱元璋的眉头几不可察地皱了一下：“朕在忙，你们回去吧。”
“皇上辛苦，吃块点心歇歇也是好的呀。”郭宁妃娇笑着上前，就要去拉朱元璋的衣袖，眼角的余光却瞥见李萱放在砚台上的手，“哟，这位就是新来的御前侍女？瞧着面生得很呢。”
李萱垂眸，没有说话。她认得郭宁妃，前世这位妃子仗着家族势力，在后宫也算有几分地位，只是性子骄纵，没少给她使绊子。
“刚从浣衣局调上来的，笨手笨脚的，让宁妃见笑了。”秦忠不知何时走了过来，笑着打圆场，试图将话题岔开。
郭宁妃却像是没听见，径直走到李萱面前，拿起她刚研好的墨锭，故作惊讶道：“这墨研得也太粗了，皇上怎么能用这样的墨？”她说着，手一松，墨锭“啪”地掉在地上，摔成了两半。
墨汁溅了李萱一裙角，黑色的污渍在月白色的料子上格外刺眼。
青禾在一旁吓得脸都白了，却不敢作声。御书房的太监宫女们也都低着头，大气不敢喘。
李萱缓缓蹲下身，捡起地上的碎墨，指尖沾了些墨汁。她知道，这不是意外，是冲着她来的下马威。
“是臣妾笨手笨脚，惊扰了宁妃，还请宁妃恕罪。”她声音平静，听不出喜怒，只是微微屈膝行礼，姿态谦卑，却不卑微。
郭宁妃没想到她如此沉得住气，一时倒有些语塞。她本想借题发挥，让李萱在朱元璋面前出丑，没想到对方竟如此轻易就认了错。
朱元璋坐在龙案后，将这一切看在眼里，脸色沉得像要滴出水来。“宁妃倒是闲得很。”他语气冰冷，“御书房不是你们嬉闹的地方，都给朕回去。”
郭宁妃脸色一白，没想到朱元璋会为了一个小小的侍女斥责自己，眼眶顿时红了：“皇上……”
“滚。”朱元璋只吐出一个字，声音里的寒意让所有人都打了个哆嗦。
郭宁妃不敢再停留，狠狠瞪了李萱一眼，带着众人狼狈地退了出去。
御书房内再次恢复安静，只剩下墨汁的腥气弥漫在空气中。
“起来吧。”朱元璋的声音缓和了些。
李萱站起身，依旧低着头。
“裙子脏了，下去换一件吧。”他说着，从案上拿起一块玉佩，递给她，“这个赏你，往后在宫里，别让人欺负了去。”
那是一块羊脂白玉佩，雕着祥云图案，一看就价值不菲。
李萱看着那块玉佩，又看了看朱元璋，心里五味杂陈。她知道，这块玉佩不仅是赏赐，更是一种姿态，一种告诉所有人她是他护着的人的姿态。
“谢皇上。”她接过玉佩，紧紧攥在手心，温润的玉质却抵不过心底的寒凉。
她明白，这只是开始。郭宁妃的刁难，不过是冰山一角。往后的路，只会更加难走。
回到萱德宫换衣服时，青禾忍不住抱怨：“那个郭宁妃也太过分了！明明是她自己掉的墨锭，凭什么要姑娘您受委屈？”
李萱看着铜镜里自己平静的脸，淡淡道：“在这宫里，受委屈是常事。”她摸了摸颈间的双鱼玉佩，那里依旧温润，“重要的是，能不能受得住。”
窗外的阳光透过云层照进来，在地上投下斑驳的光影，却驱不散殿内的寒意。李萱知道，从今往后，她不仅要面对后宫的明枪暗箭，还要学会在帝王的恩宠与猜忌之间，走出一条属于自己的路。
这条路，注定步步惊心。