浣衣局的皂角味混着霉气，在潮湿的空气里发酵成令人窒息的酸腐。李萱将最后一件锦袍浸入冷水时，指尖冻得发僵，指腹的裂口又渗出血珠，在水面晕开淡淡的红。
“还愣着做什么？”王嬷嬷的藤条抽在石台上，溅起的水花打在李萱手背上，“皇后娘娘的凤袍明日要穿，洗坏了一根线头，仔细你的皮！”
青禾吓得一抖，手里的木槌差点砸到脚。李萱按住她的手，低声道：“别怕，我来。”她接过那件绣着凤凰朝日纹样的凤袍，指尖抚过细密的针脚——这料子是蜀地进贡的云锦，寻常污渍根本沾不上，可昨日送来时，下摆却赫然印着块墨团，边缘还泛着诡异的青黑。
“嬷嬷，这凤袍上的污渍……”李萱装作不解，眼角的余光瞥见墙角站着个陌生宫女，袖口绣着东宫的标记，正偷偷往这边看。
王嬷嬷啐了口：“谁知道是哪个不长眼的泼上去的！吕氏侧妃说了，若是洗不掉，就让你去慎刑司领三十大板！”她用藤条戳了戳李萱的脊梁骨，“我看你就是个丧门星，自打你来了浣衣局，就没安生过！”
李萱垂下眼睫，掩去眸底的冷光。吕氏？她刚从东直门回来，浑身还带着寒气，就迫不及待要动手了。前世这个时候，马皇后的凤袍也遭了毒手，最后查出来是个浣衣局的小宫女干的，被杖毙在宫门外，而吕氏借着替皇后“分忧”，得了不少赏赐。
“青禾，去把那盆皂角水端来。”李萱忽然开口，声音平静得像结了冰的湖面，“再取些草木灰来，越细越好。”
青禾虽不解，还是依言去了。王嬷嬷抱着胳膊冷笑：“别白费力气了，这墨渍沾了油，神仙都洗不掉！”
李萱没理她，将凤袍平铺在石板上，先用清水蘸湿污渍处，再撒上草木灰轻轻揉搓。草木灰簌簌落下，混着皂角水泛起白沫，那墨团竟真的淡了些。
“这……这怎么可能？”王嬷嬷瞪大了眼。
李萱头也不抬：“草木灰性温，能吸油去污，再用皂角水反复漂洗，总能干净的。”她这话是说给王嬷嬷听的，更是说给墙角那个宫女听的——前世那个被杖毙的小宫女，就是因为不懂这个道理，急得用指甲去抠，反倒把云锦勾坏了。
墙角的宫女悄悄退了出去，李萱的动作顿了顿。来了，该铺垫的都铺垫了，就等吕氏的下一步棋。
日头爬到正中时，凤袍上的墨渍终于淡得几乎看不见，只剩在阳光下才能隐约瞧见的浅痕。李萱将凤袍晾在竹竿上，云锦在风里轻轻晃动，像一片流动的彩云。
“算你运气好。”王嬷嬷撇撇嘴，转身要走，却被李萱叫住。
“嬷嬷，”李萱指着凤袍下摆，“这里的线松了，不如让青禾拿去针线房补一补？免得送回坤宁宫，又要挑错。”
王嬷嬷不耐烦道：“随你便！”
青禾抱着凤袍刚走出浣衣局，就被两个宫女拦住了，为首的正是吕氏身边的掌事宫女翠儿。“青禾妹妹，皇后娘娘的凤袍补好了？”翠儿笑得眼睛眯成条缝，伸手就要去接，“侧妃娘娘说，让我先替皇后娘娘过目。”
青禾往后缩了缩：“李姐姐说，要亲自送去坤宁宫。”
翠儿的脸沉了下来：“你一个小杂役，也配去见皇后娘娘？拿来！”她身后的宫女上前就要抢，青禾死死抱着凤袍，两人拉扯间，“刺啦”一声，云锦被撕开个小口。
青禾吓得脸都白了，翠儿却拍了拍手，笑得得意：“哎呀，这可怎么办？弄坏了皇后娘娘的凤袍，可是要掉脑袋的！”
李萱从浣衣局走出来时，正好撞见这一幕。她快步上前，将青禾护在身后，目光落在翠儿身上：“翠儿姐姐，这凤袍是要呈给皇后娘娘的，你在这里拉拉扯扯，就不怕冲撞了圣物？”
翠儿上下打量着李萱，嘴角挂着讥讽：“我当是谁呢，原来是李杂役。怎么，自己洗坏了凤袍，让小丫头顶罪？我看你们俩都别想好过！”
她扬声喊道：“快来人啊！浣衣局的宫女弄坏了皇后娘娘的凤袍！”
喊声引来了不少路过的太监宫女，指指点点的目光像针一样扎在李萱和青禾身上。青禾吓得直哭，紧紧攥着李萱的衣角：“姐姐，不是我，是她们……”
“我知道。”李萱拍了拍她的手，抬头看向翠儿，“凤袍上的墨渍是我洗的，方才线松了，让青禾去补，怎么到了你嘴里，就成了我们弄坏的？”
“证据确凿，你还想狡辩？”翠儿指着凤袍上的裂口，“这云锦金贵得很，岂是你们这些贱婢能碰的？我看这事必须报给皇后娘娘，让她老人家定夺！”
人群里有人附和：“就是，皇后娘娘的凤袍也敢动，胆子也太大了！”
“我看她们是活腻了！”
李萱环视四周，目光在几个眼熟的面孔上停了停——那是马皇后宫里的人，还有几个是郭宁妃的手下。看来吕氏这次是下了血本，想借众人之口，坐实她的罪名。
“既然如此，那就去见皇后娘娘吧。”李萱忽然笑了，伸手将凤袍捡起来，轻轻掸了掸上面的灰，“正好，我也有件事想请教皇后娘娘。”
翠儿没想到她这么痛快，愣了一下，随即冷笑道：“算你识相！走！”
坤宁宫的暖阁里燃着银丝炭，马皇后正坐在窗边绣一幅观音像，见李萱和翠儿带着撕坏的凤袍进来，眼皮都没抬一下。
“皇后娘娘，就是她！”翠儿“扑通”跪下，指着李萱，“这贱婢弄坏了您的凤袍，还敢狡辩！”
李萱抱着凤袍，规规矩矩地行礼：“臣妾参见皇后娘娘。”
“抬起头来。”马皇后的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
李萱缓缓抬头，迎上她的目光。马皇后的眼神在她脸上停留了片刻，又落在凤袍的裂口上，眉头微蹙：“这是怎么回事？”
“回娘娘，”李萱将凤袍呈上，“昨日凤袍送来时沾了墨渍，臣妾用草木灰洗净，发现下摆线松，让青禾送去修补，不想在浣衣局外遇到翠儿姐姐，拉扯间不慎撕破了。”
“你胡说！”翠儿急道，“是她们自己弄坏的，想嫁祸给我！”
“哦？”马皇后放下绣花针，拿起凤袍仔细看着，“这裂口边缘整齐，不像是无意撕破的，倒像是……被人用力扯的。”
翠儿的脸瞬间白了：“娘娘明鉴！不是奴婢！”
马皇后没理她，目光转向李萱：“你说墨渍是用草木灰洗掉的？”
“是。”李萱点头，“草木灰能去污，是臣妾小时候在乡下学的法子。只是这墨渍有些奇怪，沾了油不说，还带着股杏仁味。”
“杏仁味？”马皇后的手指顿了顿，“拿给我看看。”
李萱指着凤袍下摆一处不易察觉的地方：“就在这里，臣妾洗的时候闻到的。”
马皇后凑近闻了闻，脸色微变，随即恢复如常，将凤袍递给身边的宫女：“收起来吧，这点小伤，让针线房补好就是了。”她看向翠儿，“你在宫门口喧哗，惊扰了本宫，罚你去佛堂抄一百遍《心经》。”
翠儿不敢置信：“娘娘！”
“怎么，你不服？”马皇后的眼神冷了下来。
翠儿吓得连连磕头：“奴婢遵命！”
等翠儿走了，马皇后才看向李萱，语气缓和了些：“你叫李萱？”
“是。”
“浣衣局的活计辛苦，你能把凤袍洗得这么干净，也是个细心的。”马皇后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“本宫记得你，前几日在东直门，是你救了太子？”
李萱心里一凛，果然来了。她垂着眼道：“举手之劳，不敢当娘娘称赞。太子殿下吉人天相，是他自己福泽深厚。”
“你倒是会说话。”马皇后笑了笑，“看你也是个机灵的，不如来本宫宫里当差？总比在浣衣局受苦强。”
这是要把她放在眼皮子底下监视吗？李萱心里清楚，却还是恭敬地行了个礼：“多谢娘娘厚爱，只是臣妾粗笨，怕伺候不好娘娘。再者，浣衣局虽苦，却也清净，臣妾习惯了。”
马皇后的笑容淡了些：“你倒是有骨气。既如此，本宫也不勉强你。”她从妆匣里取出支银簪，“这是本宫赏你的，算是谢你今日保全了凤袍。”
李萱接过银簪，簪头是朵小小的梅花，看着倒也雅致。“谢娘娘赏赐。”
“下去吧。”
走出坤宁宫时，日头已经偏西，青禾还在宫门外等着，见李萱安然无恙地出来，眼圈一红：“姐姐，我还以为……”
“没事了。”李萱将银簪塞给她，“收着吧，算是咱们今天躲过一劫的彩头。”
青禾小心翼翼地接过，忽然想起什么：“对了姐姐，方才我在门外听宫女说，吕氏侧妃去东宫了，好像很不高兴的样子。”
李萱脚步一顿。吕氏去东宫？是去搬救兵，还是去诉苦？她抬头望向东宫的方向，那里的宫墙在夕阳下投出长长的影子，像一张张开的网。
回到浣衣局时，王嬷嬷看她的眼神都变了，再也不敢用藤条指桑骂槐，只是躲在角落里偷偷打量。李萱没理会，径直走到自己的铺位，从枕下摸出个小小的布包，里面是她今日特意留下的一点草木灰，上面还沾着些微墨渍。
她将草木灰倒在手心，借着窗外的余光仔细看——墨渍里果然混着些极细的粉末，和昨日郭英衣领里的鹤顶红味道相似，只是淡了许多。
吕氏不仅想让她背黑锅，还想借着凤袍上的毒粉，让马皇后迁怒于她。好深的算计。
李萱将草木灰收好，指尖抚过心口的双鱼玉佩。残片安安静静地贴在皮肤上，像是在提醒她，这只是开始。她抬头望向窗外，天边的晚霞红得像血，映着宫墙的飞檐，透着说不出的诡异。
“姐姐，该吃饭了。”青禾端着碗稀粥进来，里面飘着几粒米，“王嬷嬷说，今天有你的份。”
李萱接过粥碗，热气模糊了她的眉眼：“青禾，你信我吗？”
青禾用力点头：“信！姐姐不会骗人的！”
李萱笑了笑，喝了口粥。粥很稀，带着股馊味，可她却觉得比山珍海味还暖心。前世她孑然一身，在深宫里挣扎，从未有过这样的温暖。这一世，就算前路布满荆棘，有青禾这样的姐妹，有朱元璋的信任，她也一定要走下去。
夜深时，浣衣局的人都睡熟了，李萱悄悄起身，来到院墙边那棵老槐树下。她抬头望着坤宁宫的方向，那里还亮着一盏灯，像只不眠的眼。
忽然，一阵极轻的脚步声传来，李萱闪身躲到树后，见秦忠鬼鬼祟祟地走了过来，手里还拿着个小纸包。
“李贵人。”秦忠压低声音，四处看了看，“皇上让我给您送点东西。”
李萱走出来：“秦公公深夜前来，不怕被人看见？”
“皇上说了，您今天在坤宁宫受了委屈。”秦忠将纸包递给她，“这里面是些伤药，还有几块点心，您垫垫肚子。”
李萱打开纸包，里面是一小瓶金疮药，还有几块杏仁酥，是她爱吃的那种。她心里一暖：“替我谢皇上。”
“皇上还说，”秦忠凑近了些，声音压得更低，“吕氏在东宫哭了半个时辰，太子殿下好像动了气，让您最近小心些。”
李萱点点头：“我知道了。劳烦公公跑一趟。”
秦忠又叮嘱了几句，很快就消失在夜色里。李萱握着纸包，站在老槐树下，望着天边的残月。朱标动了气？是为了凤袍的事，还是为了吕氏迁怒于她？
不管是哪一种，她都得做好准备。吕氏既然已经出手，就不会轻易罢休，接下来的日子，怕是更难熬了。
她摸出那瓶金疮药，打开闻了闻，一股熟悉的药味扑面而来——这和十年前她给朱元璋敷的草药味道很像。她忽然想起朱元璋在东直门握着她的手，掌心的汗湿，眼底的担忧。
原来，他一直都记着。
李萱将药瓶收好，转身回了屋。青禾睡得正香，嘴角还挂着笑，大概是梦到了什么好事。李萱替她掖了掖被角，躺在自己的铺位上，将双鱼玉佩贴在眉心。
前世的画面又涌了上来——她被关在慎刑司，吕氏站在她面前，笑得得意：“李萱，你以为皇上会救你吗？他现在眼里只有马皇后的凤袍，谁会管你这个贱婢的死活！”
那时她以为自己必死无疑，却没想到朱元璋会闯进来，把她从刑架上抱下来，身上还带着上朝时穿的龙袍，在她耳边说：“别怕，有朕在。”
李萱闭了闭眼，将那些记忆压下去。这一世，她不会再让自己陷入那样的境地，也不会再让朱元璋为她冒险。
窗外的月光透过窗棂照进来，在地上洒下一片银辉。李萱握紧了手心的杏仁酥，嘴角勾起一抹浅浅的笑。
吕氏，马皇后，还有那些藏在暗处的时空管理局的人，你们尽管放马过来吧。这一世，我李萱，不再是任人宰割的羔羊。