青禾将最后一件绣品叠进锦盒时，窗外的日头已爬到正中央。承乾宫的海棠树光秃秃的，枝桠上积着的雪被晒得半化，滴滴答答落在校场上，倒像是谁在低声啜泣。
“娘娘，坤宁宫的人来了，”青禾撩开帘子，语气里带着几分警惕，“说是马皇后请您过去尝尝新酿的桃花酒。”
李萱正在擦拭那半块双鱼玉佩残片，玉质被体温焐得温热，断裂处的棱角却依旧硌手。她想起前世马皇后也是这样，用一坛桃花酒请她去坤宁宫，席间却让宫女“不慎”打翻酒壶，烫得她手腕起了燎泡。
“知道了，”李萱将玉佩揣进袖中，指尖触到冰凉的玉面，“备车吧。”
青禾想说什么，终究还是咽了回去。她跟着李萱走到廊下，见秦忠正站在宫门口，手里捧着个暖炉，见她们出来，忙将暖炉塞给李萱：“皇上说坤宁宫偏冷，让姑娘带着暖手。”
李萱捏着暖炉，炭火的温度透过锦缎传来，暖得她指尖发麻。她抬头望向养心殿的方向，飞檐上的瑞兽在阳光下闪着金光，像极了当年皇觉寺房梁上那尊被香火熏黑的弥勒佛。
“替我谢皇上，”李萱轻声道，“说我晚些回去陪他用晚膳。”
秦忠点头应下，看着马车驶远，悄悄对青禾使了个眼色。青禾会意，袖口藏着的银针硌得小臂发疼——那是李萱让她备着的，防的就是马皇后宫里那些“不小心”泼来的茶水。
坤宁宫的桃花酒确实香醇，琥珀色的酒液在青瓷杯里晃荡，映得马皇后鬓边的赤金步摇都柔和了几分。李萱捧着酒杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，没接马皇后递来的酒壶。
“妹妹在承乾宫住得还习惯？”马皇后笑得温婉，眼角的细纹却比往日深了些，“昨儿皇上还跟我说，妹妹把他那件龙袍洗得比新的还亮。”
李萱浅啜一口酒，酒液滑过喉咙，带着淡淡的苦涩：“不过是些分内事，劳烦皇后娘娘挂心了。”
马皇后放下酒杯，突然叹了口气：“说起来，惠妃也是可怜，好好的贵人，竟落得那般下场。”她抬眼看向李萱，目光像淬了冰的刀子，“妹妹说，她会不会是被人冤枉的？”
李萱放下酒杯，酒渍在桌面上晕开个浅痕：“皇上已经查得明明白白，郭家人贪赃枉法，害死沈举人，惠妃牵涉其中，罪有应得。”
“可她说是……”马皇后的话没说完，就被门外的喧哗打断。只见刘姑姑慌慌张张跑进来，发髻都散了，“娘娘！不好了！锦衣卫的人……要抓奴婢！”
马皇后的脸色瞬间变了，拍着桌子站起来：“谁敢在坤宁宫抓人！”
话音未落，锦衣卫指挥使已经带着人闯了进来，玄色的飞鱼服在暖阁里投下片阴影：“奉皇上旨意，捉拿时空管理局余孽刘李氏！”
刘姑姑尖叫着躲到马皇后身后，指甲抠着马皇后的凤袍：“娘娘救我！奴婢不是什么余孽！是李萱陷害我！”
李萱坐在原地没动，看着刘姑姑扭曲的脸，忽然想起前世这个女人是如何笑着递来那碗“安神汤”的。那时她也是这样，躲在马皇后身后，装作一副忠心耿耿的样子。
“陷害？”李萱拿起桌上的酒壶，将剩下的桃花酒泼在刘姑姑手背上。酒液所过之处，皮肤竟泛起层淡淡的青斑——那是长期接触曼陀罗花粉留下的印记。
“沈举人的房里，”李萱的声音平静得像结了冰的湖面，“搜出的迷迭香里，掺了西域的曼陀罗，只有你们时空管理局的人才有这种东西。”
刘姑姑的脸瞬间惨白，嘴里胡乱喊着“不是我”，却被锦衣卫死死按住。马皇后看着刘姑姑手背上的青斑，身体晃了晃，差点摔倒。
“皇后娘娘，”指挥使抱拳道，“刘李氏招认，曾多次利用您的名义传递消息，还请娘娘……跟属下回锦衣卫配合调查。”
马皇后猛地抬头，难以置信地看着刘姑姑：“你……你竟敢骗我！”
刘姑姑突然疯笑起来，笑声像破锣般刺耳：“骗你？若不是你容不下李萱，我怎么会有机会？马秀英，你和朱元璋一样，都是被权力迷了心的傻子！”
锦衣卫堵住刘姑姑的嘴，将她拖了出去。暖阁里只剩下李萱和马皇后，桃花酒的醇香里混着淡淡的血腥味，呛得人发慌。
马皇后瘫坐在椅子上，鬓边的步摇掉在地上，发出清脆的响声。她望着李萱，眼神里的恨意渐渐被恐惧取代：“是你……是你早就知道了？”
李萱捡起步摇，放在桌上：“我只知道，谁想害我，我便让她付出代价。”她起身往外走，走到门口时忽然停下，“皇上念及旧情，不会为难娘娘。但坤宁宫的权柄，娘娘怕是暂时不能掌了。”
马皇后没说话，只是死死攥着桌布，指节泛白。李萱走出坤宁宫，见秦忠正站在马车旁，手里捧着个锦盒：“皇上说，这是给姑娘压惊的。”
锦盒里是支赤金点翠步摇，凤凰的眼珠用的是鸽血红宝石，在阳光下闪着妖异的光——那是郭惠妃最爱的首饰，如今却到了她手里。
“皇上还说，”秦忠压低声音，“让姑娘不必担心，后宫的事，他自有安排。”
李萱合上锦盒，指尖触到冰凉的宝石，忽然想起沈举人临死前攥着的那块碎布。原来有些债，真的会以意想不到的方式，一点点讨回来。
马车驶回承乾宫时，夕阳正染红半边天。李萱望着窗外掠过的宫墙，忽然觉得袖中的双鱼玉佩发烫。她知道，刘姑姑只是开始，时空管理局的阴影还没散去，马皇后也不会就此罢休。
但她不怕。
就像当年在皇觉寺，她守着高烧的朱元璋，看着窗外的雪，心里只有一个念头——活下去，等他醒过来。
如今她也一样，只要朱元璋在，只要这半块玉佩还在，她就能在这深宫里，一步步走下去，直到把前世今生的债，都算清楚。
青禾见她望着玉佩出神，轻声道：“娘娘，皇上让人送了晚膳过来，有您爱吃的糖蒸酥酪。”
李萱收起玉佩，笑了笑：“知道了。”
暖阁里的炭火烧得正旺，糖蒸酥酪的甜香混着炭火的气息，暖得人心头发软。李萱舀起一勺酥酪，忽然想起朱元璋说过的话：“等天下太平了，朕就把苏州的糖坊都搬进宫里，让你天天吃个够。”
那时他还是个穿着破僧衣的少年，说这话时眼里的光，比现在养心殿的宫灯还要亮。
李萱咽下酥酪，甜味在舌尖漫开，带着淡淡的暖意。她知道，前路还有很多风雨，但只要身边有这个人，再大的雪，也终会有化的那天。