公元八年二月二日上午，记朝治下河南区湖州城。
持续了近两个月的暴雪终于停歇。天空难得放晴，湛蓝如洗，阳光洒在雪原上，反射出刺目的白光。气温回升至零下六度——虽仍寒冷，但比起前些日子的零下二十余度，已算温暖。湿度百分之八十，空气依旧湿润，但至少没有雪片飘落。
湖州城的积雪深达五尺有余，街道两侧雪墙高耸，如同白色峡谷。居民们纷纷出门铲雪，清理屋顶，修复被积雪压塌的房屋。孩童们在雪地里打滚嬉戏，笑声在清冷的空气中回荡。
城东那处不起眼的宅院，依旧静静矗立。院墙上的积雪已被清理，露出青灰色的砖石。屋顶黑瓦整齐，烟囱冒着淡淡的炊烟。从外表看，这里只是一处普通的富户宅院，与周围邻居无异。
但宅院地下，却是另一番天地。
此刻，宅院外三百步处的废弃茶棚中，八个人影挤在一起，透过缝隙观察着那座宅院。
耀华兴裹着厚实的棉披风，脸色冻得发白。她哈着白气，小声道：“就是这里了。刺客演凌的宅院。”
葡萄氏-寒春和妹妹林香靠在一起取暖，寒春轻声说：“三公子真的被关在这里吗？我们上次来，不是把他救走了吗？”
“可他又被抓了。”公子田训沉声道，眉头紧锁，“而且是主动送上门的。”
众人沉默，心中五味杂陈。
三公子运费业，那个贪吃贪睡、任性妄为的家伙，在被心氏骂了一顿后，竟然负气出走，结果被刺客演凌撞个正着，再次成了阶下囚。消息传回南桂城时，众人都不知道该气还是该笑。
红镜武盘腿坐在雪地上，双手拢在袖中，嘴里念念有词。红镜氏安静地站在哥哥身旁，无痛症让她对寒冷无感，只是静静地看着宅院方向。
赵柳握紧短刀，目光警惕：“刺客演凌肯定加强了防备。上次我们在这里闹了一场，他不会再掉以轻心。”
心氏靠坐在茶棚立柱旁，闭着眼睛，似在养神。她追刺客追了六天，从南桂城一路追到湖州城，终于在这里重新汇合众人。此刻她脸上带着疲惫，但呼吸平稳，随时可以行动。
“心姑娘，”公子田训看向她，“你有什么想法？”
心氏睁开眼，沉默片刻，说：“我从书房进去过，那间书房二楼的窗户，可以直接进入宅内。但那是之前的路线，现在可能已经被堵死或设了陷阱。”
“那我们怎么办？”耀华兴问。
红镜武忽然站起来，挺起胸膛：“我伟大的先知想到了一个绝妙的办法！”
众人看向他，眼神各异——有期待，有怀疑，有无奈。
红镜武清清嗓子，朗声道：“那就是——直接潜入刺客演凌的宅院，趁他发现不了我们，我们就继续潜入进去！这样的话，我们就不用被发现了！”
众人沉默。
葡萄氏-林香小声问：“就这样？”
“就这样！”红镜武得意洋洋。
赵柳叹了口气：“红镜武，你这不叫办法，这叫废话。我们本来就是来潜人的，你说直接潜入，等于没说。”
红镜武不服：“怎么等于没说？我说的是趁他发现不了，你们听懂了吗？关键是‘趁他发现不了’！我们要如何做到不被发现？这才是重点！”
公子田训微微点头：“倒也不算全无道理。核心确实是如何不被发现。”
他看向宅院方向，沉思道：“刺客演凌知道我们会来救人，必然布下重重陷阱。但我们也有优势——心姑娘熟悉宅内地形，而且我们人多，可以分头行动。”
赵柳补充：“还有，现在是上午。刺客也是人，也需要休息。昨晚他可能守了一夜，上午正是最疲惫的时候。我们这时候潜入，成功机会更大。”
心氏站起身，拍拍身上的雪：“那就走。我在前面探路，你们跟着。保持距离，不要出声。”
她绑好雪橇，脚下一蹬，滑向宅院方向。
众人紧随其后。
八人绕到宅院侧面，来到心氏上次潜入的那棵老树下。
树还在，枝干被积雪压弯，但依然结实。心氏第一个跃起，抓住树枝，轻巧地翻过院墙。落地时，雪地上只留下浅浅的脚印。
其他人陆续翻墙进入。红镜武笨手笨脚，差点摔下来，被公子田训和赵柳接住。
院内积雪被清理过，露出青砖地面。正屋门窗紧闭，侧屋也没有动静。柴房的门虚掩，那棵老树旁边，就是通往地下密室的入口——那个曾经藏过三公子的地窖。
但这次，他们不打算走那里。
“跟我来。”心氏低声说，带众人绕到正屋侧面。
二楼书房的窗户，依然虚掩。
心氏跃起，抓住窗沿，轻轻推开窗户，翻身进入。片刻后，她探出头，示意安全。
众人依次攀爬进入。葡萄姐妹需要帮助，公子田训在下面托举，赵柳在上面拉，总算都进去了。
书房还是老样子。书架、书桌、椅子，一切如旧。地上的暗红色污渍已经干涸——那是演凌用番茄酱伪造的血迹。墙角那个木柜，还挡在密室入口前。
“密室下面就是关三公子的地方吗？”耀华兴小声问。
心氏摇头：“上次我下去过，那里只有一间石室，不大。如果三公子被关在那里，我们直接下去就行。但刺客演凌不会这么蠢，同一个地方关两次。”
公子田训点头：“他肯定换了地方。”
正说着，书房外传来脚步声。
众人立刻屏住呼吸，躲到书架后面。
脚步声越来越近，在书房门口停下。门被推开一条缝，一张脸探进来——是刺客演凌。
他扫视书房，目光在书架上停留片刻，然后关上房门，脚步声渐渐远去。
众人松了口气。
“他发现我们了吗？”葡萄氏-林香小声问。
“应该没有。”公子田训说，“只是例行查看。”
心氏走到书架前，仔细观察。她发现书架后面的墙壁，似乎有一道缝隙。
“这里有暗门。”
她试着推了推，墙壁纹丝不动。但当她转动书架上的一本书时，墙壁发出轻微的“咔哒”声，然后缓缓向内打开。
一道向下的阶梯，出现在众人面前。
阶梯很窄，仅容一人通过。向下望去，黑洞洞的，看不见底。
“地下迷宫。”公子田训喃喃道。
赵柳握紧刀：“我先下。”
“不，我下。”心氏拦住她，“我速度快，遇到危险能躲。”
她接过赵柳递来的火折子，点燃一支细蜡烛，率先走下阶梯。
众人鱼贯而入。
阶梯很长，走了约百级，才到底。眼前是一条横向的通道，两侧石壁光滑，每隔数步插着一支火把。通道向前延伸，不知通向何方。
“这……这得挖多久？”红镜武瞪大眼睛。
公子田训皱眉：“刺客演凌一个人挖不出这么大的工程。肯定有帮手，或者早就挖好了。”
心氏蹲下，仔细观察地面。积雪没有渗入地下，地面是干燥的泥土，上面有杂乱的脚印。她辨认片刻，指着其中一个方向：“这边脚印最新，应该是刺客经常走的路。”
众人跟着她，向那个方向移动。
通道越来越复杂，开始出现岔路。有些岔路是死路，有些通向其他房间。他们经过一个房间，里面堆满粮食和杂物。另一个房间，放着几个木笼，里面空无一人。还有一个房间，传出潺潺水声——是一条地下暗河。
“这是要把整个湖州城地下都挖空吗？”耀华兴惊叹。
公子田训摇头：“不，这是为了藏人和逃生。刺客需要安全屋，需要退路。这样的地下迷宫，在凌族刺客据点中并不罕见。”
众人继续前进。
忽然，心氏停下脚步，抬起手。
众人立刻停住。
前方通道拐角处，有一个细小的丝线，横在通道中。若不是心氏眼尖，差点就撞上了。
“警报线。”赵柳低声道，“一旦碰到，另一端就会响起铃声。”
心氏小心地跨过丝线，众人依次跟上。
接下来的路程，类似陷阱越来越多。有的在地上，有的在墙上，有的在天花板上。绊索、响铃、翻板、毒针……刺客演凌几乎把所有能想到的机关都用上了。
心氏走在最前面，凭借超常的感知和敏捷，一次次发现并避开陷阱。她的身影在昏暗的通道中如鬼魅般移动，让身后众人叹为观止。
“她是怎么做到的？”红镜武小声问。
赵柳摇头：“练出来的。”
走了约两刻钟，前方出现一个较大的空间。那是一个圆形的地下室，直径约十丈，穹顶高约三丈。四周有数条通道，通向不同方向。
地下室中央，放着一把椅子。
椅子上，绑着一个人。
三公子运费业。
运费业被五花大绑，固定在椅子上。他穿着单薄的囚衣，脸色苍白，嘴唇干裂，但眼睛还睁着，看到众人时，先是愣住，然后眼眶瞬间红了。
“你们……你们怎么来了……”他声音沙哑，带着哭腔。
“嘘——”公子田训示意他噤声，“别说话。”
众人迅速向中央移动。
红镜武咧嘴笑：“我伟大的先知早就算到你会在这里，所以我们来救你了！”
运费业难得没有顶嘴，只是拼命点头。
心氏上前，检查捆绑的绳索。绳索很粗，打了死结，但难不倒她。她从怀中取出匕首——那是赵柳给她的——开始割绳。
就在这时，头顶传来“咔哒”一声。
心氏抬头，瞳孔一缩。
穹顶上，一个巨大的铁笼正在缓缓下降！
“快退！”她大喝一声，用力推开运费业。
众人四散躲避。铁笼轰然落地，将运费业连同椅子扣在下面。若不是心氏推得快，运费业就被砸中了。
但此刻，他依然被困在笼中。
“哈哈哈哈哈——”
一阵大笑从某条通道中传出。
刺客演凌从阴影中走出来，身后跟着夫人冰齐双。
“我就知道你们会来。”演凌得意洋洋，“这座地下迷宫，我挖了三年。每一寸都布满了陷阱。你们能走到这里，确实有两下子。但走到这里，就是你们的终点了。”
冰齐双手持木棍，冷冷扫视众人。
公子田训咬牙：“演凌，你抓了三公子两次，到底想怎样？”
“怎样？”演凌笑了，“换钱啊。三公子是田家嫡系，运费雨大将军的儿子，值多少你们知道吗？够我下半辈子挥霍了！”
他顿了顿，看向心氏：“尤其是你，河北女子。上次你让我吃尽苦头，这次我要好好招待你。”
心氏没有回答，只是默默观察四周。
笼中的运费业忽然开口：“演凌！你冲我来！别伤害他们！”
演凌瞥了他一眼：“你？你现在自身难保，还管别人？”
运费业低下头，但很快又抬起来，眼中闪着少有的坚定：“是我自己跑出来的，不关他们的事。你要杀要剐，冲我来。放他们走。”
众人都愣住了。
这是三公子会说出来的话？
那个贪吃贪睡、自私任性的三公子，竟然会为别人求情？
演凌也愣了一下，随即大笑：“哈哈哈哈！三公子，你改性子了？可惜没用。今天你们一个都跑不掉。”
他挥挥手，四周通道中涌出十几个黑衣人——都是刺客。
众人被团团包围。
心氏目光扫过四周，迅速评估形势。
刺客共有十五人，加上演凌和冰齐双，十七人。自己这边，八人。但除了自己和赵柳、公子田训有些武艺，其他人基本是累赘。
硬拼不行。
必须智取。
她低声对身旁的公子田训说：“拖延时间。”
公子田训会意，上前一步，对演凌说：“演凌，你抓了三公子，无非是为了钱。我们也可以给你钱。你开个价。”
演凌挑眉：“你们？你们能有多少钱？”
“我们是南桂城贵族，凑一凑，几万两银子还是有的。”公子田训说。
演凌笑了：“几万两？三公子一个人就值十万两。你们拿什么比？”
“那就十五万两。”公子田训面不改色，“我们八个人，每人凑两万，就是十六万。比三公子的赎金还高。”
演凌眼中闪过一丝动摇。
冰齐双冷冷道：“别信他。他们出了这门，翻脸不认账，你能追到南桂城去抓人？”
演凌清醒过来，冷笑：“夫人说得对。你们这些贵族，最会耍赖。我就要现钱，现在就要。”
公子田训还要再说，心氏忽然开口：“要现钱？可以。”
演凌看向她。
心氏从怀中摸出一个布袋，扔过去。
演凌接住，打开一看，里面是几锭银子，加起来不过百两。
“就这点？”他怒道。
心氏平静地说：“这只是定金。剩下的，在外面。你放了我们，自己去取。”
演凌狐疑地看着她：“你当我傻？放了你们，你们一跑，我去哪儿取？”
“那你想怎样？”心氏反问。
演凌想了想，说：“你们留下，我派人去取。取到了，放一个。取不到，你们一起死。”
公子田训脸色一变：“你……”
“好。”心氏打断他，“你们谁去取？”
演凌扫视众人，目光落在红镜武身上。这个看起来最蠢的家伙，应该最好控制。
“你。”他指着红镜武，“你去取。半个时辰内回来，否则他们全死。”
红镜武脸都白了：“我……我去哪儿取？”
心氏淡淡道：“城外三里坡，茶棚后面，埋着一个箱子。里面有五万两银票。”
演凌半信半疑：“你怎么会有银票在那里？”
心氏看着他，嘴角微微扬起：“你以为我追你追了六天，什么都没准备？”
演凌盯着她的眼睛，想看出破绽。但心氏目光平静，看不出任何端倪。
“带他出去。”演凌对手下说。
两个黑衣人押着红镜武，消失在一条通道中。
时间一分一秒过去。
地下室内，气氛紧张。
心氏盘腿坐在地上，闭目养神。耀华兴和葡萄姐妹靠在一起，瑟瑟发抖。公子田训和赵柳守在笼边，警惕地盯着刺客们。红镜氏安静地站在哥哥刚才的位置，脸上没有表情。
笼中的运费业低着头，不知在想什么。
演凌坐在椅子上，悠闲地喝着茶。冰齐双站在他身后，木棍随时待命。
“半个时辰快到了。”演凌看了看计时用的香，“你们那位先知，怕是跑了吧？”
公子田训冷冷道：“红镜武虽然爱吹牛，但不至于丢下朋友。”
“朋友？”演凌笑了，“在这种时候，朋友算什么？我见过的背叛，比你们吃过的盐还多。”
话音刚落，通道中传来脚步声。
红镜武踉踉跄跄跑回来，浑身是雪，脸色发白。他手里抱着一个木箱，气喘吁吁：“拿……拿来了……”
演凌眼睛一亮，示意手下接过木箱。
打开箱子，里面整整齐齐码着一沓银票。粗略看去，确实有五万两。
演凌拿起一张，仔细辨认——是真的。
他大笑起来：“好！好！想不到你们还真准备了赎金！”
心氏睁开眼，淡淡道：“现在可以放人了吗？”
演凌收起笑容：“放人？我说的是取到钱，放一个。你们有八个人，加上三公子，一共九个。五万两，只够放一个。”
公子田训怒道：“你耍赖！”
“我就是耍赖，怎么了？”演凌得意道，“跟坏人讲信用，你们脑子没坏吧？”
心氏站起身，看着演凌：“那你想怎样？”
演凌想了想，说：“这样吧，五万两，放一个人。你们自己选，放谁？”
众人都沉默了。
选谁？
放三公子？他本来就是他们要救的人。但放了他，剩下的七个人怎么办？
放别人？那三公子就白救了。
演凌看着他们纠结的表情，哈哈大笑：“怎么？选不出来？那我帮你们选。”
他指着心氏：“你，最麻烦。你先滚。”
心氏看着他，没有动。
“怎么？不想走？”演凌冷笑，“那你就留下，我换个人放。”
心氏沉默片刻，转身向通道走去。
走了几步，她忽然停下，回头看着演凌：“你会后悔的。”
演凌大笑：“后悔？我为什么要后悔？我有了五万两，还有你们八个人质，再加一个三公子，赚翻了！”
心氏没有再说话，消失在通道中。
心氏走出地下迷宫，回到地面。
她没有离开，而是绕到宅院后门，取出藏在雪中的雪橇。
然后她滑向北门。
三里坡，茶棚。
她找到了红镜武挖出来的那个木箱——里面其实没有银票，只有一堆废纸。刚才那个箱子，是她在路上临时准备的，用几张真银票盖在上面，下面全是假的。
但现在不重要了。
她从怀中取出一支信号箭，点燃。
“咻——砰！”
红色的烟火在天空中炸开。
那是她和公子田训约定的信号——如果有危险，就发信号求援。
但此刻，她发信号，不是求援。
是告诉城外的那些人，可以行动了。
片刻后，三里坡后方的树林中，涌出无数黑影。
那是南桂城派来的援军——林太阳率领的三百精兵。他们一直潜伏在城外，等待信号。
“目标，城东刺客宅院。”林太阳下令，“救人，抓刺客，一个不留！”
三百精兵如潮水般涌向湖州城。
地下迷宫中，演凌还在得意地数着银票。
忽然，通道中传来急促的脚步声。
一个黑衣人跑进来，脸色惊恐：“将军！不好了！外面来了好多官兵！已经把宅院包围了！”
演凌脸色一变：“什么？！”
冰齐双握紧木棍：“那个心氏……”
演凌咬牙：“中计了！撤！”
他抓起银票，拉着冰齐双就向另一条通道跑去。
其他黑衣人也四散奔逃。
公子田训和赵柳趁机砸开铁笼——笼子本就不结实，只是吓唬人的——救出运费业。
“快走！”
众人跟着心氏留下的标记，向最近的安全出口跑去。
通道中一片混乱。刺客们慌不择路，有的被官兵堵住，有的触发自己布下的陷阱。喊杀声、惨叫声、机关声，响成一片。
八人——不，九人，加上三公子——终于从一个隐蔽的出口爬出地面。
外面，林太阳已经控制了局势。刺客们死的死，抓的抓，只有演凌和冰齐双不知去向。
“跑了？”公子田训皱眉。
林太阳摇头：“应该还在城里。但这座城太大，一时半会儿搜不到。”
心氏从人群中走出来，看着众人。
运费业站在最后面，低着头，不敢看任何人。
心氏走到他面前，停下。
运费业紧张得浑身发抖。
心氏沉默片刻，说：“你刚才在笼子里说的话，我听到了。”
运费业一愣。
心氏继续说：“你让他们冲你来，放我们走。这话，像个男人说的。”
运费业抬起头，眼眶通红。
心氏转身，向城内走去。
“走吧，回南桂城。”
众人默默跟上。
运费业站在原地，看着他们的背影，忽然大声说：“对不起——！”
没有人回头。
但运费业知道，他们听到了。
——未完待续，请等下一章——